Месяц — срок по меркам этого странного игрового Главного Города не такой уж долгий, но достаточный, чтобы многое сгладилось. После того как на форуме разгорелись бурные споры вокруг других сложных или диковинных подземелий, шумиха вокруг Аполлона поутихла. Хотя люди из Храма Луны всё ещё вели поиски, о каких-либо результатах слышно не было.
— Интересно, на что похож следующий подземелье? — Артемида сидела на стуле задом наперед, положив руки на спинку и покачиваясь из стороны в сторону. — Неужели фон будет связан с другими мифологиями?
После первых двух подземелий предсказать, что ждет в третьем и далее, становилось решительно невозможно.
— Скоро узнаем, — Афина взглянула на часы: до входа в подземелье оставалось совсем чуть-чуть.
И действительно, стоило знакомому чувству головокружения отступить, как они ступили на другую землю.
Первым впечатлением от этого подземелья стали угнетенность и мрак. Тяжелые тучи давили на город, не было ни малейшего дуновения ветра, а свет казался тусклым и серым, словно перед грозой — от всего этого на душе скребли кошки.
Артемида, обожающая леса и горы, поморщилась едва они переступили порог: к такой мрачной обстановке она привыкнуть не могла.
Афина обвела взглядом окрестности: в подземелье собралось восемь игроков, они стояли неподалеку разрозненными группами. Внезапно ее взгляд замер: она никак не ожидала встретить среди игроков знакомые лица.
Неподалеку от них стояли юноша и мальчик, оба с восточной внешностью, судя по всему, пришедшие в группе.
Внешность обоих была поразительной: юноша с осанкой дракона и пронзительным взглядом, красивый и статный, обладал поистине выдающимся темпераментом. Среди восточных мужчин Афина в подземельях видела только Гу Ана, но если Гу Ан производил впечатление утонченного книжника, то этот юноша скорее напоминал тех, кого в Хуася называют «полководцем-ученым» — в нем сочетались и решимость вести за собой целые армии, и начитанность, выпестованная веками древней мудрости. Вдобавок ко всему, в его манере держаться сквозила легкая, ничем не скованная непринужденность, создавая весьма противоречивый образ.
Еще более удивительным было то, что этот пышущий мужественностью юноша прижимал к груди крошечную белую собачку, которая мягко повизгивала, а на его плече сидел серый воробей, ласково тыкавшийся клювом ему в щеку.
Мальчик же выглядел лет на двенадцать-тринадцать, ростом невысокий, с белолицым личиком, на котором горел здоровый румянец — до того миловидный. Сложением он был ладно скроен, с соболиными бровями и звездными глазами, длинные черные волосы собраны алой лентой на макушке, что придавало ему особую остроту, но при этом губы были алыми, зубы белыми, а щеки розовато-нежными, и эта детская нежность полностью сглаживала проступавшую дерзость.
Почувствовав на себе взгляд, оба повернулись. Мальчик без колебаний уставился в ответ, а юноша на секунду замер, после чего дружелюбно улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Афина в ответ тоже кивнула и улыбнулась. Надо же было такому случиться — обоих она уже видела, и где — в Восточном Небесном Дворе!
После окончания эпохи мифов между миром богов и миром людей воздвигли барьер. Дела различных пантеонов в смертном мире резко сократились, и обмен между ними тоже постепенно сошел на нет. Среди двенадцати олимпийских божеств было двое воинов, и Зевс во время визитов обычно брал с собой лишь одного, оставляя второго в качестве стражи.
Единственным исключением стал Восточный Небесный Двор: в тот раз поначалу сопровождать его должен был Арес, но, к всеобщему удивлению, вскоре после этого посланник богов Гермес разыскал Афину и пригласил отправиться на небеса вместе.
По дороге Афина расспросила о причине и только тогда узнала, что Арес схлестнулся с небесным богом войны и потерпел сокрушительное поражение.
Афина мгновенно загорелась интересом: пусть Арес и не мог одолеть ее саму, он все же был настоящим богом войны и в столкновениях с божествами других пантеонов по меньшей мере сводил дело к ничьей — неужели нашелся кто-то, кто смог разбить его в пух и прах?
Неудивительно, что ее позвали с собой: судя по характеру Зевса, он непременно жаждал отыграться.
Так Афина и познакомилась с небесным воином, одолевшим Ареса, — Янь Цзянем.
В тот день она сошлась с Янь Цзянем в поединке, и бой закончился вничью, никто не одержал победу. Зато они сошлись благодаря этой битве и прониклись взаимным уважением.
Но следствием той ничьей стало то, что из недр небесного двора повылазило несколько задиристых упрямцев, вызвавших ее на бой, и среди них был тот самый мальчишка, который сейчас смотрел на нее волком лишь потому, что не смог победить в прошлый раз — Нэчжа.
Дни посещения различных пантеонов в те времена выдались на редкость увлекательными: божественные обязанности в каждой системе делились на самые разные сферы, это невероятно расширяло кругозор.
Теперь же, повстречав старых знакомых в подземелье, Афина почувствовала, как ее настроение, испорченное мрачной погодой, заметно улучшилось. Артемида в Небесном Дворе не бывала, но была наслышана от сестры о Янь Цзяне, с которым та сыграла вничью. Сейчас, заметив, как сестра приветствует его, она легко догадалась, кто перед ней.
— Ах! Э-это же... та самая парковая зона? — вдруг испуганно завопил один из игроков.
Афина проследила за его указательным пальцем: игроки стояли перед высокими арочными воротами, сквозь которые виднелись колесо обозрения, замок, дом с призраками и другие приметные аттракционы. Сооружения выглядели довольно ветхими, яркие краски на их фасадах почти выцли, стальные каркасы во многих местах проржавели и казались шаткими, едва ли не опасными для жизни.
Чуть дальше смутно угадывалась груда развалин — судя по всему, след какого-то обрушившегося здания. На арке кое-где мерцали гирлянды, складываясь в крупные буквы: Парк развлечений Икс-Икс. Первые два знака явно были кем-то повреждены, так что разобрать, что именно там написано, не получалось.
Впрочем, это было неважно: подобный мрачный и зловещий стиль, эти древние аттракционы, явно непригодные для приема посетителей, прямо указывали на закрепленную в самом верху тему на игровом форуме — Парк развлечений.
По логике вещей, время в мирах подземелий текло вперед, и абсолютно одинаковых прохождений существовать не могло. Однако этот Парк развлечений был единственным исключением.
Парк развлечений можно было назвать самым необычным подземельем во всей игре. Во-первых, у него отсутствовал культурный фон — казалось, это самый обыкновенный парк, какой можно встретить в любом крупном городе. Во-вторых, это было повторяющееся подземелье: какую бы партию игроков ни забросило сюда, задачи оставались неизменными. В-третьих, среди подземелий того же уровня смертность игроков здесь была самой высокой.
Эти три необычных свойства снискали Парку развлечений дурную славу среди игроков, и в итоге тему закрепили вверху форума, чтобы предупреждать новичков.
— Уважаемые, — хлопок в ладоши одного из игроков привлек всеобщее внимание. — Есть среди присутствующих те, кто не читал гайд по парку развлечений?
Остальные игроки покачали головами: тема про парк развлечений была настолько знаменита, что новичков зачастую сразу предупреждали добрые люди, советуя заглянуть в прикрепленные посты на форуме.
Мужчина кивнул: — Отлично, тогда ждем системного оповещения.
Едва затихли его слова, в головах у всех раздался механический голос игры: Задание подземелья: пройдите три аттракциона.
Время выполнения этого задания не ограничено, выполнив три пункта, игроки могут свободно исследовать территорию и в любой момент подать заявку на выход.
Скрытые задания в этот раз не предусмотрены, очки будут зависеть от ваших результатов, пожалуйста, постарайтесь изо всех сил раскрыть тайны парка развлечений.
— И правда, всё по-прежнему, — вздохнула другая женщина-игрок. — Похоже, на сей раз изменений нет. Давайте присвоим друг другу номера и познакомимся?
Судя по опыту предшественников, называть свои настоящие имена в парке развлечений было нельзя — иначе во время испытания в доме с призраками придется туго, поэтому последующие игроки обращались друг к другу по номерам или кодовым именам.
Нумерация была простой: по порядку расположения, от единицы до восьми, и дело с концом. На данный момент Афина обладала следующей информацией:
Номер первый — тот самый мужчина, что привлекал внимание хлопками, по роли музыкант.
Номер второй — хрупкая бледнолицая девушка, дух слова.
Номер третий — невысокий плотный мужчина средних лет, карлик.
Номер четвертая — женщина из Восточных земель, предложившая нумерацию, с утонченными манерами, по роли певица пекинской оперы.
Номер пятая — Афина, на публике исполняет роль воительницы.
Номер шестая — Артемида, роль по легенде — лучница-маг.
Номер седьмой — Янь Цзянь, роль — Хэ-бо.
Номер восьмой — Нэчжа, роль — коллекционер.
Судя по общей силе, если не считать четырех бывших божеств, остальные являлись ветеранами, прошедшими уже более десятка зачисток.
Роли, которые Янь Цзянь и Нэчжа выбрали для публики, слегка удивили Афину, но она быстро во всем разобралась. Эрлан-шэнь из Гуаньцзянкоу издавна носил титул бога воды, да и Хэ-бо, похоже, был младшим божеством, ведающим какой-нибудь рекой — вполне сойдет для маскировки. А вот Нэчжа…
Афина вспомнила их спарринг, где у Нэчжи в ход шли Небесная Лента, Окутывающая Вселенную, Колесо Вселенной, Огненное Копье, Колеса Ветра и Огня, Золотой Кирпич, Вышитый Шар, Веревка, Связывающая Демонов, Пест, Подавляющий Демонов, и еще целая гора диковинных вещиц. Если бы он не назвался коллекционером, то как вообще объяснить все эти бесконечные артефакты?
Закончив представления, игроки шагнули в мерцающие огнями потрепанные арочные ворота. Основная информация о парке развлечений уже была выложена на форуме, и список известных аттракционов насчитывал десять позиций: дом с призраками, американские горки, пиратский корабль, лабиринт, бамперные машинки, батутный парк, аквапарк, колесо обозрения, карусель и театральная сцена.
На каждом аттракционе действовало ограничение по числу участников, так что ввосьмером они могли прорваться не везде — впрочем, учитывая процент потерь в подземелье парка, обычно к финалу оставался дай бог один-два человека, что с лихвой перекрывало любые лимиты.
Сейчас все обсуждали, с какого именно аттракциона стоит начать. Дамоклéч меч высокого уровня смертности давил на психику, из-за чего настроение игроков было подавленным, и они чуть не упустили из виду правила у входа.
— Подождите-ка, — первой на строку, отсутствующую на форуме, обратила внимание Афина. — Не стоит слишком полагаться на форум, в этот раз правила изменились.
Игроки замерли и поспешно вытащили свои экземпляры свода правил для внимательного изучения: действительно, по сравнению с версией, обнародованной на форуме, в игровых правилах появилась еще одна строчка.
От всего сердца рекомендуем туристам заглянуть в гадальный домик ведьмы, чтобы заручиться удачей на целый день~
— ...Гадальный домик ведьмы? — переспросила вторая, девушка-дух слова. — Раньше такой аттракцион был?
Остальные игроки хором ответили отрицательно. Еще в прошлом месяце информация на форуме по парку развлечений обновлялась, и про какие-либо гадальни там ничего не слышно.
Новый аттракцион?
— Опасно, наверное? — нахмурился мужчина-музыкант. — Похоже, мы первые игроки, которые столкнулись с домиком ведьмы, у нас о нем ни малейшего представления. Может, ну его, не пойдем?
Женщина-певица, напротив, возразила: — Информация в правилах для посещения не может быть второстепенной. Раз ее добавили намеренно, я считаю, стоит следовать подсказке. К тому же удача — как ни посмотри, вещь неплохая.
Янь Цзянь тоже присоединился к обсуждению: — Я тоже думаю, что сходить стоит. Игра не станет вписывать в подсказки бесполезные сведения.
В итоге после голосования вышло шесть против двух. Первый и третий настаивали, что гадальня сулит одни неприятности, и идти туда отказались; они вдвоем направились к другим аттракционам. Остальные шестеро двинулись к месту, указанному в правилах, чтобы лично разведать, что скрывает домик ведьмы.
На бледном лице девушки-духа промелькнуло беспокойство: — Парк сам по себе опасен, а они вот так ушли, если вдруг...
Не договорив, она испуганно прижала руку ко рту, чтобы из-за действия ее класса не навлечь на кого-нибудь случайное проклятие в виде полосы неудач.
По сравнению с остальными аттракционами гадальня ведьмы выглядела белой вороной. И дело не в том, что здание поражало воображение своими размерами — просто крошечная палатка сияла безупречной чистотой, ткань выглядела совершенно новой, а венчающий крышу хрустальный шар в тусклом убранстве обветшалого парка казался излучающим чистое золото светом.
— Госпожа ведьма определенно помешана на гигиене, — съязвила Артемида.
Перед самым входом девушка-дух остановила всех, сложила руки лодочкой, и ее голос приобрел звенящую воздушность: — Госпожа ведьма не причинит нам вреда.
Стоило ей договорить, как ее и без того лишенное крови лицо побелело еще сильнее, а по вискам скатилось несколько капель пота. Нетрудно было догадаться, что хрупкое телосложение девчушки напрямую связано с этим энергозатратным классом духа слова.
Спутники наперебой выразили девочке благодарность, а Нэчжа просто сунул ей в руку прозрачно-лучистый лотосовый семечек и бросил с каменным лицом: — Жуй.
Девушка-дух опешила, но послушно проглотила семечко, и ее губы едва заметно порозовели.
Стоявшая рядом актриса оперного театра прикрыла рот ладонью и с усмешкой протянула: — Семечко чище воды, да, братишка?
Нэчжа озадаченно посмотрел на нее, но Янь Цзянь лишь рассмеялся: — Мой братец еще мал, он вовсе не это имел в виду.
Из шестерых присутствующих лишь двое со знанием дела оценили этот литературный намек: остальные либо, подобно Афине, из-за деревянного системного перевода хлопали глазами от непонимания, либо, как Нэчжа, вообще упустили скрытый смысл.
Тем не менее после этого инцидента шестеро спутников сблизились, и между ними возникло куда больше доверия.
Афина отдернула полог палатки, и игроки осторожно шагнули внутрь гадальни ведьмы. В центре стоял покрытый черным лаком столик для предсказаний, за которым обернулась фигура в черном плаще:
— Я слышала, что вы тут снаружи болтали, бояться нечего~ — раздался звонкий детский голос, и миру явилось пухленькое румяное личико. — Привет-привет, старшие братья и сестры, кто первый вытянет талисман на удачу?
Игроки онемели: эта ведьма выглядела от силы на шесть-семь лет, говорила тоненьким детским голоском и разительно отличалась от таинственной девы или древней старухи, каких все они рисовали в воображении.
— Что значит талисман на удачу? — первой нарушила молчание Афина.
Малышка склонила голову набок: — Сестричка задала отличный вопрос! Берем для примера... — она окинула взглядом присутствующих и ткнула пальцем: — Возьмем эту барышню... барышня, вы чего?
Лицо Нэчжи, на которого пал этот невинный выбор, почернело пуще чугунной сковороды: — Я — парень!
Подросток все еще сохранял не до конца сформировавшуюся детскую округлость черт лица, круглое личико, алые губы, тонкие брови и глаза в обрамлении чистой ауры лотосового воплощения — все это придавало ему изрядную долю андрогинности. Конечно, стоило ему заговорить, как мальчишеский голос все расставлял по местам.
Маленькая ведьмочка была невероятно вежлива, ее большие глаза налились влажным блеском: — Простите, братишка! Лин'эр обозналась, не сердитесь на Лин'эр!
Что оставалось делать Нэчже? Злобно бросив ниче, он потребовал продолжать объяснения.
Маленькая ведьма Лин'эр с кряхтением вытащила из-под стола здоровенный ящик. Ящик тоже был выкрашен в черный цвет, а посередине зияло круглое отверстие — точь-в-точь лототрон в каком-нибудь торговом центре.
— На примере вот этого братишки: в ящике лежит вещь, которая отзывается на его энергетику, именно ее он и вытянет в качестве счастливого талисмана. Следуя подсказкам талисмана, вы наверняка поймаете удачу за хвост!
Нэчжа тут же потянулся вытащить вещицу, но Янь Цзянь перехватил его руку и спросил: — Почему именно он, в нем есть что-то особенное?
И нельзя было винить его за излишнюю осторожность: гадальня ведьмы появилась впервые, а маленькая ведьма сходу выбрала именно Нэчжу — тут волей-неволей начнешь искать подвох.
Однако маленькая ведьмочка покачала головой: — Ничего подобного, просто мне больше нравится барыш... то есть этот братишка!
Игроки не слишком-то поверили ее словам, но тянуть талисман, судя по всему, было обязательным этапом. Нэчжа первым запустил руку в лототрон и извлек украшение, похожее на забавного маленького призрака.
— К чему это? — Нэчжа повертел вещицу в пальцах и уставился на ведьму.
— Братишка должен догадаться сам~ — лукаво моргнув, маленькая ведьма умолкла и больше не проронила ни слова.
Артемида переглянулась с Афиной и шагнула к ящику второй — ей достался талисман с изображением ромашки.
Остальные игроки по очереди вытянули из коробки счастливые амулеты, и все они оказались разными. Исключением стала лишь Афина, которой достался точно такой же амулет в виде призрака, как и у Нэчжи.
Стоило всем закончить с тянучкой, как маленькая ведьма вмиг утратила прежнее гостеприимство: — Братья и сестры уже получили свои счастливые талисманы, а теперь прошу всех свободно наслаждаться аттракционами. Домик ведьмы закрывается~
Это что, выгоняют? Игроки, оставшиеся в полном недоумении от столь бестолкового гадания, переглянулись и вышли из палатки.
— И всё же... — Артемида крутила в пальцах талисман-ромашку. — Что всё это значит? Нам намекают, с какого аттракциона начать?
Точного ответа дать никто не мог, но если рассуждать о том, куда податься в первую очередь...
Все уставились на два абсолютно одинаковых талисмана с маленькими призраками.
— Дом с призраками.
http://bllate.org/book/19243/1887374
Готово:
