Шэнь Хэн не хотела с ним возиться.
Пришествие Внешних богов и так до смерти измотало их троих, а Ясон всё ещё являлся сюда, чтобы покрасоваться. Но стоило вспомнить, что для выполнения базового задания всё ещё требуется его помощь, как ей приходилось брать себя в руки.
— Тебе снова нужна та усыпляющая снадобная трава?
Ясон отмахнулся: — Есть ли… зелье, от которого теряют сознание или засыпают? Получив извещение от царя, он втайне заглянул в священную рощу и увидел, что Золотое руно висит на ветвях центрального великого дуба.
А на стволе извивался жуткий дракон. Его острый хвост то и дело рассекал воздух, ударяя о землю, высоко поднятая голова с расширенными вертикальными зрачками осматривала окрестности. Позади были полурасправлены покрытые чешуей крылья, а кончики перьев, отливавшие зеленью, с первого взгляда выдавали смертельный яд.
Одно присутствие такого существа внушало такой страх, с которым не могли сравниться даже священные быки. У Ясона не было уверенности, что он сможет отнять у него Золотое руно, даже если предварительно ослабит чудовище.
Шэнь Хэн:……
Запросы у тебя высокие!
Шэнь Хэн бросила взгляд на Афину, и, заметив её кивок, ответила: — Смочь-то сможем, но результат тот же: нет гарантии, что это подействует на дракона. К тому же, для приготовления лекарства потребуется…
Афина за спиной Ясона тихонько протянула руку и покачала ею, и Шэнь Хэн поняла её с полуслова: — Потребуется три дня, тебя это устроит?
Ясон расцвел от радости и уже хотел взять Шэнь Хэн за руку, но, видимо, посчитав это неуместным, на половине движения отвел руку и почесал в затылке, широко улыбнувшись: — Это просто замечательно! Ты так сильно мне помогла, и независимо от исхода я бесконечно благодарен тебе, барышня Шэнь Хэн!
По сравнению с первой растерянностью, теперь Шэнь Хэн явно набралась опыта. И хотя её щеки всё же слегка порозовели от такого прямолинейного энтузиазма, она ответила: — Кхе, пустяки. Я пойду отдохну.
Ясон явно истолковал румянец на лице Шэнь Хэн по-своему. Решив, что она тоже к нему неравнодушна, он в полном восторге удалился отдыхать.
Шэнь Хэн:…… Что он такое себе навоображал?
Афина тоже слегка растерялась, не ожидав, что Ясон в этом подземелье окажется именно таким.
Она покачала головой и обратилась к Шэнь Хэн: — Сколько времени займет приготовление лекарства, которое нужно Ясону?
Шэнь Хэн сдержанно улыбнулась: — Нисколько. У меня нет боевых навыков, а усыпляющие снадобья — это то, что всегда при мне, они есть в наличии в любой момент.
Афина обрадовалась: это значительно упрощало дело. Угроза Внешних богов висела над ними, и они… откровенно не хотели тратить время на Ясона. Но, подумав, она всё же предостерегла: — Всё же немного очисти его, усиль действие. Дракон — это тебе не человек.
Шэнь Хэн кивнула и спросила: — А почему три дня? Мне кажется… чем раньше Ясон добудет Золотое руно, тем быстрее мы сможем завершить задание, верно?
— Будет лучше, если Ясон завладеет Золотым руном не раньше, чем произойдет призыв Внешнего бога, — пояснила Афина. — Если вдруг он схватит его и сразу сбежит, скрытое задание выполнить не удастся.
Едва слова сорвались с губ, Афина отчетливо осознала своё расхождение во мнениях с Шэнь Хэн. Она хотела было продолжить объяснять, почему в течение трех дней призыва Внешнего бога точно удастся дождаться, но на полуслове осеклась и смягчила тон: — Ты… не хочешь участвовать в скрытом задании?
Заметив, что её тайные мысли раскрыты, Шэнь Хэн смутилась: — Ну… немного. Хотя нет, просто…
Собравшись с мыслями, она произнесла: — С одной стороны, хочется поскорее вернуться, с другой — кажется, что получить очки за скрытое задание тоже неплохо, но в то же время страшно из-за угрозы Внешних богов… Всё так запутано.
— Я понимаю.
Афина помнила, какой замкнутой и робкой была Шэнь Хэн в самом начале подземелья. За прошедшие дни она уже значительно улучшила свои навыки — по крайней мере, теперь она пыталась самостоятельно обдумывать прохождение. Было бы нереально ожидать, что человек полностью изменит своё мировоззрение всего за пару дней.
— Это нормально. Если не хочешь участвовать… — Афина собиралась сказать, что будет достаточно просто предоставить лекарство, что тоже считается выполнением задания, но Шэнь Хэн перебила её.
— Нет, я буду участвовать! — Шэнь Хэн сжала зубы, её голос звучал твердо. — Скрытое задание… я выполню!
Только теперь Афина по-настоящему зауважала Шэнь Хэн. Принять такое решение было большим шагом вперед.
— На самом деле, в этом скрытом задании тебе вовсе не обязательно лезть на рожон, — Афина скрестила ноги, положив копье поперек колен. — Достаточно просто приготовить лекарство, а остальное мы берем на себя.
Услышав это, Шэнь Хэн покачала головой: — Если… если моя помощь понадобится, я бы хотела задействовать себя по максимуму. Тогда и рейтинг задания будет выше, а вернувшись домой…
Она, казалось, не желала продолжать, глубоко вздохнула и сменила тему: — Мы все росли одинаково, но вы такие сильные, умеете сражаться, такие хладнокровные… А я, попади я в подземелье в одиночку, совсем бы потеряла голову…
Афина лишь усмехнулась.
Одинаково? Разумеется, нет.
Разве могли дети, выросшие в эпоху мира, сравниться с теми, кто с самого рождения был вынужден бороться за выживание?
Артемида едва успела родиться, как была вынуждена натянуть тетиву и пустить стрелу, чтобы прогнать преследовавшую Лето гигантскую змею Пифон; сама же она выросла среди блеска клинков и теней мечей, почти непрерывно держа нервы на пределе, чтобы закрепиться на горе Олимп.
Боевой инстинкт был выбит у них на костях, потому что без борьбы ждала смерть.
Даже кишащее опасностями подземелье казалось ей куда более спокойным местом, чем Олимп в эпоху мифов.
Шэнь Хэн не хотела распространяться, и Афина, разумеется, не стала расспрашивать. Она лишь произнесла: — Не забивай себе голову. Если есть желание закалять себя, ты неизбежно станешь сильнее.
— Да! — приняв решение, Шэнь Хэн заметно расслабилась, улеглась поудобнее и заснула.
Когда на следующее утро Шэнь Хэн проснулась, Афины уже не было рядом. От других она узнала, что та ушла спозаранку. Сообразив, что подруга наверняка отправилась к святилищу искать Артемиду, Шэнь Хэн отыскала Ясона и попросила у него отдельную комнату для приготовления лекарств.
Ясон, вне себя от радости, без колебаний предоставил ей тихий покой, а сам тихонько удалился, чтобы не мешать.
Сложность создания зелья была невысокой. У роли фармацевта, доставшейся Шэнь Хэн, было два способа применения:
Первый — разблокировка лекарств на основе накопленного рейтинга подземелья. Поскольку в игре не существовало четких рамок вроде уровней, этот стандарт оставался несколько размытым. На данный момент в подземелье Шэнь Хэн как раз открылись два зелья: снотворное и ослабляющее. Эти снадобья не требовали времени на изготовление и были доступны в любой момент, а их концентрацию и силу воздействия человек мог полностью контролировать.
Второй — создание на основе уже имеющихся лекарств зелий с противоположным эффектом. Ингредиенты не требовались, затраты времени зависели от уровня уже имеющегося зелья, а период восстановления составлял три дня. Тогда на острове женщин Шэнь Хэн уже готовила противоядие, и это заняло всего пару минут; теперь же, когда прошло уже больше трех дней, как раз подошло время для создания средства против Внешних богов.
Она лишь не ожидала, что уровень магического зелья, использованного Медеей для призыва Внешнего бога, окажется настолько выше её текущих возможностей, из-за чего она не сможет приготовить полностью подавляющее средство и будет вынуждена создать лишь «упрощенную версию». И даже на это потребовалось бы три дня.
Афина, вернувшись вечером и услышав о трехдневном сроке, на мгновение замолчала, а затем развернулась и снова направилась к святилищу.
В лесу за святилищем Афина передала слова Шэнь Хэн: — Шэнь Хэн понадобится три дня, нам нужно потянуть время.
Утром Артемида рассказывала, что посреди прошлой ночи Медея в одиночестве покидала обитель. Та тайком проследовала за ней и обнаружила, что колдунья встречалась с Ясоном вдали от большого корабля.
Они некоторое время ворковали о любви, и Ясон тоже попросил у неё зелье против дракона, но Медея, казалось, засомневалась и в итоге отказала.
— А Ясон? Как он отреагировал на то, что Медея не может ему помочь? — Афина сразу перешла к сути.
Артемида: — Выглядел очень разочарованным, но всё же утешил Медею парой слов. Как думаешь, Ясон и вправду хочет увезти Медею в Грецию?
Афина покачала головой: — Трудно сказать. Этот Ясон в подземелье пальцем о палец не ударит без выгоды. Если Медея не сможет помочь ему настолько сильно…
Тогда он с легкостью бросит эту принцессу.
— Ах, эти их чувства… — Артемида прислонилась спиной к дубу и потянулась. — На первый взгляд любовь с первого взгляда, а на деле — у каждого свои тайные мысли. И если Ясон просто использует её, то Медея… похоже, тоже не особо дорожит Ясоном…
Вспомнив всё, что происходило с тех пор, как они встретили Медею, Афина согласилась: — Медея — заядлая фанатичка. Любовь фанатика просто не способна соперничать с его верой.
Конечно, они не знали, что Медея уже начала подозревать людей из команды Ясона в попытках сорвать её ритуал призыва. При её предельно безумной натуре любовь и ненависть трансформировались с невероятной скоростью.
Следующие несколько дней Афина и Артемида использовали любую возможность, чтобы мешать подготовке Медеи к призыву, но та была настороже, и число стражников у святилища выросло вдвое.
В постоянных стычках влажность воздуха вокруг святилища держалась на неизменном уровне. Пережив несколько нападений, Медея изготавливала всё меньшие объемы магического зелья, однако другого способа полностью остановить призыв женщины не находили.
Три дня спустя порция магического зелья Медеи была с трудом собрана для призыва, лекарство Шэнь Хэн как раз подоспело, а Ясон отправился в лес красть Золотое руно.
Словно по чьему-то сговору, все скрытые течения в один момент превратились в бурлящий шторм.
Когда Шэнь Хэн примчалась в святилище, чтобы передать им лекарство, перед её взором предстала пустая площадка перед храмом: по земле растекалось пролившееся чернильно-черное зелье, а посреди него вздувался огромный бугор, тонко укутанный зельевой плёнкой. Что-то готово было разорвать эту преграду и вырваться наружу.
Медея истово коленопреклоненная стояла рядом, опустив голову и шепча заклинания, слуги валялись вокруг в бесчувствии, а Афина с подругой исчезли.
В мгновение ока Шэнь Хэн приняла самое решительное и самое правильное решение за всё время пребывания в подземелье.
Сжав покрепче пузырек с лекарством, она взмахнула рукой и плеснула им вперед.
Светло-голубая жидкость превратилась в сплошную водяную завесу. Жаль, что небо затягивали тучи, иначе капли воды преломляли бы солнечный свет, создавая поистине прекрасное зрелище.
Именно в этот момент черная пелена, словно разорванная молнией, треснула. Сначала оттуда показались несколько толстых щупалец осьминога, а затем в центре вынырнул клубящийся, извивающийся сгусток — то были его змеиные волосы.
Лицо под змеиными прядями было мертвенно-бледным, три пары глаз симметрично располагались на лице, а три пары багровых зрачков вращались из стороны в сторону, словно отыскивая жертву, призванную приветствовать Его появление. Вскоре Он заметил неподалеку хрупкую восточную девушку.
Его губы растянулись почти до самых ушей в зловещей улыбке, три пары глаз широко раскрылись, после чего —
Получил прямо в лицо щедрую порцию светло-голубого зелья.
http://bllate.org/book/19243/1887369
Готово:
