Прислушиваясь к царапающему слух резкому звуку, Чэнь Хэн всё так же ошеломленно стоял на месте, не отвечая.
Все в главном зале тоже посмотрели на него, и на мгновение воцарилось неловкое молчание.
Сун Линлун вовремя вмешалась:
— Чэнь Хэн только что вышел из затворводства и еще немного растерян, прошу наставника простить его.
Одетый в белые одежды Цинъюнь Цзунь бросил на Чэнь Хэна взгляд и слегка покачал головой:
— Хватит, садитесь все.
Цинъюнь Цзунь направился к самому высокому сиденью, и остальные вернулись на свои места. Лишь Чэнь Хэн так и стоял столбом на месте.
Сун Линлун поспешно протянула руку, увлекая его за собой, чтобы он сел.
Чэнь Хэн тоже пришел в себя. Сидя на месте и повернув голову к сидевшей рядом Сун Линлун, он смотрел на нее с невероятным ужасом.
— Что такое?
Однако на ее лице читалось лишь недоумение и легкое непонимание.
Это видел только он.
Чэнь Хэн наконец убедился в том, что чудовище в его глазах для окружающих выглядит как наставник.
Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя успокоиться.
Положив руки на колени и слегка опустив голову, он заставлял себя не смотреть на то, что восседало на высоком троне впереди.
В ощущениях по-прежнему исходило дыхание наставника, но почему?
Почему только он один это видел?
— Через семь дней состоится великое состязание между нашей сектантской обителью и восемью бессмертными сектами. Этот турнир решит, сможет ли Секта Цинъюнь официально встать в один ряд с восемью бессмертными сектами и именоваться девятой великой бессмертной сектой…
Раздирающий голосовые связки резкий звук все еще эхом отдавался в ушах. Чэнь Хэн невольно сжал пальцы на коленях, мысленно повторяя Формулу Успокоения Сердца, чтобы усмирить бурю внутри.
……
Семь дней спустя настал великий день для Секты Цинъюнь.
Восседавший наверху Цинъюнь Цзунь снова говорил о том, на что им, личным ученикам глав сект, следует обратить внимание, поскольку Секта Цинъюнь выступает принимающей стороной состязания.
А также о том, как разграничить их поединки с состязаниями остальных внутренних учеников, и отдельно велел нескольким личным ученикам, специализирующимся на алхимии, создании массивов и укрощении зверей, побольше общаться с внутренними учениками своих пиков.
После этого он по очереди ответил на вопросы всех личных учеников, развеяв их сомнения касательно Пути Меча и Царства Пути.
В череде вопросов и ответов мучился один лишь Чэнь Хэн.
……
— На сегодня пока всё. В последующие дни следите за тем, чтобы не получить ранений. Если возможно, без крайней необходимости лучше не спускаться с горы.
— Слушаемся.
Долгое мучение наконец подошло к концу. Чэнь Хэн поднялся на ноги, его шаг был немного нетвердым.
Для него этот голос превосходил по силе скрежет грубой кисти о стену.
Казалось, будто кто-то трет пеньковой веревкой по его душе, издавая поистине демонический звук.
— Линлун, задержись.
Раскалывающийся, хриплый голос заставил Чэнь Хэна остановиться, пока главный зал не опустел и в нем не осталось всего трое.
— Чэнь Хэн, чего ты еще стоишь?
Он не обратил внимания на тот звук и посмотрел на Сун Линлун со смесью тревоги на лице.
Сун Линлун по-прежнему не понимала, почему он сегодня вел себя так странно, но, заметив его выражение лица, всё же подошла и слегка сжала его руку.
Тихо произнесла:
— Пойдем.
Чэнь Хэн в ответ крепко сжал руку Сун Линлун, они оба замерли на месте, устремив прямой взгляд на жуткую и страшную фигуру на высоком троне впереди.
— Не знаю, зачем наставник задерживает старшую сестру.
Восседавший на высоком троне Цинъюнь Цзунь нахмурился: с чего это его ученик сегодня ведет себя столь дерзко?
— неужто, чтобы задержать твою старшую сестру, мне теперь требуется твое разрешение?
— Докладываю наставнику, Чэнь Хэн беспокоится.
Цинъюнь Цзунь рассмеялся от злости:
— Неужто ты думаешь, что я стану причинять вред твоей старшей сестре?
Чэнь Хэн смотрел прямо на него, ничего не отвечая, но смысл читался без слов.
— Чушь!
Череда вызовов наконец вывела Цинъюнь Цзуня из себя.
Острая ци меча внезапно заполнила весь главный зал, отчего лицо Чэнь Хэна обожгло болью. В мгновение ока он оценил разницу в силе между ними —
противнику невозможно было оказать ни малейшего сопротивления.
Но он не увернулся, его взгляд был горячим и по-прежнему твердым.
— Прошу наставника простить, Чэнь Хэн недавно вышел из затворводства, возможно, его опутал внутренний демон.
Сун Линлун встала между ними, повеяло мягким ветерком, и незримая ци меча полностью рассеялась.
На лице Цинъюнь Цзуня на мгновение мелькнуло удивление, после чего он с некоторой похвалой произнес:
— Мечтательное намерение Линлун достигло таких высот...
Затем он посмотрел на Чэнь Хэна: при всем своем недовольстве он все же нашел в себе терпение:
— Я задерживаю твою старшую сестру, чтобы расспросить об особенностях совершенствования. Через семь дней на состязании она будет нашей главной боевой силой среди учеников, и я хочу дать ей побольше напутствий. Есть с этим проблемы?
Ощутив меч-намерение, испущенное Сун Линлун, Цинъюнь Цзунь явно заметно успокоился и мягко объяснил всё Чэнь Хэну.
Но для последнего перед глазами все так же стояло то покрытое чешуей, зловещее черное лицо с проступающими местами кровавыми пятнами, а так называемый мягкий голос по-прежнему резал слух своей резью.
Он не верил словам этого монстра перед ним, но иного выбора у него не было.
Судя по только что продемонстрированной силе, даже останься он здесь на случай непредвиденных обстоятельств, он стал бы лишь обузой для Сун Линлун.
Он взглянул на Сун Линлун. Она тоже смотрела на него, и в ее глазах читались растерянность, непонимание и забота.
После такого его предупреждения старшая сестра наверняка проявит больше бдительности.
Помедлив мгновение, он склонил голову в поклоне со сложенными руками:
— Ученик перешел дозволенные границы, прошу наставника простить.
— Ладно уж, ступай наружу. Я скажу твоей старшей сестре пару слов, и всё. Если не доверяешь, можешь подождать у входа.
— Слушаюсь, наставник.
……
Проводив взглядом удаляющуюся за дверь фигуру Чэнь Хэна, Цинъюнь Цзунь тяжело вздохнул, поджал губы и произнес:
— А этот паренек ведь переживает за тебя.
Сун Линлун почтительно поклонилась:
— Прошу наставника простить, Чэнь Хэн, должно быть, тронулся умом в затворводстве, по возвращении я как следует помогу ему.
— Неужто просто тронулся умом? Он так сильно заботится о тебе, каковы же нынче отношения между вами двумя...
Едва договорив, Цинъюнь Цзунь махнул рукой:
— Впрочем, неважно. Линлун, как успехи в совершенствовании за последнее время?
— Докладываю наставнику, по-прежнему Стадия Слияния.
— Это не страшно. С твоим талантом перешагнуть Промежуточные Пять Ступеней единым рывком вполне возможно. Как ты ощущаешь духовное царство внутри себя?
— Докладываю наставнику, духовное сознание продолжает расширяться.
Цинъюнь Цзунь слегка кивнул.
Пятнадцать ступеней Царства Пути: Первые Пять Ступеней, Промежуточные Пять Ступеней, Высшие Пять Ступеней.
Сун Линлун уже достигла последней ступени из Первых Пяти Ступеней. Пройти пять ступеней за десять лет совершенствования — это уже можно назвать истинным природным дарованием. В будущем, даже при самом худшем раскладе, она сможет достичь Высших Пяти Ступеней. А судя по нынешним масштабам духовного царства Линлун, ее будущие достижения непременно превзойдут его собственные.
Если же она заодно перешагнет и Промежуточные Пять Ступеней, то сможет по-настоящему прозреть Царство Пути, отринуть мирское и войти в число бессмертных.
Для столь одаренного создания в вопросах постижения Царства Пути у него оставалось не так много мест для наставлений, да он особо и не переживал.
Сменив тему, он спросил:
— Линлун, как у тебя успехи в освоении магических техник и умений? Сможешь ли ты в пух и прах разнести того паренька из Павильона Яньгуан?
Бесспорно, самым ярким представителем молодого поколения среди восьми бессмертных сект был Юаньшань Цзюньсин из Павильона Яньгуан.
— Докладываю наставнику, ученице неведомо.
Цинъюнь Цзунь нахмурился.
Его главная старшая ученица обладала не только глубоким пониманием Царства Пути, но и врожденным талантом к освоению магических умений и техник — она схватывала техники секты на лету.
Обычно он не давал ей особых предписаний насчет техник, позволяя Сун Линлун постигать всё самостоятельно.
Поэтому в данный момент он был не в курсе ее успехов в совершенствовании.
Судя по его силе, он мог бы легко всё просканировать, но он издавна не любил прибегать к подобному.
— Тогда как твои магические техники и умения соотносятся с тем мечом-намерением, что ты показала только что?
— Докладываю наставнику, техник и магических умений, что постигла ученица, великое множество. Если сойтись в битве, то умения должны быть на голову сильнее.
— Хорошо!
В глазах Цинъюнь Цзуня мелькнул яркий свет.
Насколько ему было известно, того меча-намерения, что Сун Линлун продемонстрировала только что, вполне хватило бы, чтобы задать тому пареньку из Павильона Яньгуан тяжелую задачку.
К тому же тот паренек шел путем боевого искусника, и в чистолм постижении Царства Пути он далеко позади его любимой ученицы.
— Линлун, через семь дней можешь смело вступать в бой. Раз я здесь, если у этой своры стариков хватит духу затеять что-то недоброе, я не прочь снести им головы, а их бренными телами усилить нашу секту.
— Слушаюсь, наставник.
Двадцать лет назад Цинъюнь Цзунь одним ударом меча заставил покориться восемь бессмертных сект. Перед лицом его властных слов даже предводители и главы восьми бессмертных сект, окажись они здесь, не смогли бы ничего возразить — ведь они действительно не могли одолеть его в честном бою.
— Да, а твой меч всё так же удобен?
— Докладываю наставнику, в последнее время ученица уже способна общаться с Цинхун на уровне взаимопонимания.
— Вот и хорошо. Лучшего духовного оружия у меня все равно не сыщется. Если считаешь этого недостаточно, можешь взять и попользоваться моим мечом.
Цинъюнь Цзунь слегка взмахнул рукой, и в воздухе завис бело-голубой клинок, по которому змеились высеченные золотые нити — от одного взгляда на него рябило в глазах.
Но сам меч слегка подрагивал, словно выказывая недовольство.
На самом деле меч, что он подобрал для Сун Линлун ранее, тоже был неплох: в конце концов, раз они оба являлись врожденными духовными артефактами, обладающими духами меча, разница между ними была невелика. И все же его собственный Сюаньъюань столько лет взращивался мечом-намерением и сросся с телом, так что определенное превосходство у него имелось.
Сун Линлун поспешно отказалась:
— Наставник, для ученицы Цинхун более чем достаточно. К тому же осталось всего семь дней, и если к тому моменту не удастся добиться признания духа меча, боюсь, это породит перемены к худшему.
— Тоже верно.
Цинъюнь Цзунь протянул руку, и сине-белый клинок скрылся.
Помолчав немного, он заговорил:
— Линлун, возможно, мне не следовало лезть не в свое дело, но в преданиях говорится: один день побыл наставником — всю жизнь почитай как отца. Как твой наставник, я все же должен напомнить тебе: меж бессмертными и смертными лежит пропасть.
У Хэн'эр тоже неплохой талант, но по сравнению с другими учениками десять лет на Стадию Закладки Основы — это действительно несколько медленно.
Но ты — другое дело, Линлун, тебе под силу по-настоящему постичь долголетие и узреть бессмертных.
Не позволяй ему запятнать твой путь бессмертия.
Когда-то, принимая в секту, Цинъюнь Цзунь взял Чэнь Хэна под свое крыло лишь ради Сун Линлун, иначе тот должен был остаться самым обычным внутренним учеником.
Сун Линлун не стала возражать, лишь слегка опустила голову и глухо произнесла:
— Ученица понимает.
Глядя на ее покорный и послушный вид, Цинъюнь Цзунь лишь беспомощно усмехнулся:
— Понимает, но всё равно пойдет по своему пути, верно?
Сун Линлун наконец подняла голову, посмотрела на Цинъюнь Цзуня и озарила лицо лукавой улыбкой:
— Наставник проницателен.
— Эх...
Цинъюнь Цзунь тяжело вздохнул и горько покачал головой.
Свою самую ценную ученицу он знал слишком хорошо — она в точности повторяла его собственный нрав в молодости.
— Тогда не поведаешь ли наставнику, каковы твои истинные мысли на этот счет?
Услышав это, Сун Линлун задумалась на мгновение, выпрямила стройный стан,
медленно повернула голову и устремила взгляд на свет у дверей зала позади, а ее глаза наполнились твердой решимостью.
— Тысячелетия пути бессмертия... Если ради него, то пусть будет медленно — значит, медленно.
Глядя на слегка повернутую спину Сун Линлун, Цинъюнь Цзунь, казалось, тоже что-то припомнил.
Тихо вздохнув, он проговорил:
— Ну ладно, пусть будет по-твоему.
http://bllate.org/book/19242/1887342
Готово:
