Одна из больших заснеженных гор в горном хребте Брисеньо.
Земля была покрыта полуметровым слоем снега и льда. Это место являлось запретной зоной для искателей приключений: лютый мороз в десятки градусов ниже нуля и режущие, словно ножи, свирепые ветры не позволили бы низкоранговым профессионалам прожить здесь и полчаса.
Обитавшие здесь существа в основном были коренными жителями Крайней Северной Ледяной Пустоши.
Снежные монстры также относились к магическим расам, и эта суровая стужа на самом деле подпитывала их мантию.
Конечно, запасы маны у снежных монстров можно было не принимать во всём всерьёз: по сравнению с применением примитивнейших заклинаний, чья сила стремилась к нулю, их главной силой оставались физические возможности.
Хотя уровень маны ледяных степных волков намного превосходил снежных монстров, их боевая мощь также опиралась прежде всего на физическую силу.
Снежные монстры выкопали для Хаморета огромную пещеру в отвесной скале, которая стала его временным жилищем, после чего, задействовав силы всего племени, принялись долбить горный массив вокруг озера у этой большой заснеженной горы, возводя настоящее логово дракона.
Ледяные степные волки целыми днями охотились, обеспечивая снежных монстров пищей.
Всё шло так, как и предполагал Хаморет, и он погрузился в очередной сон.
Прошел год.
Под защитой стаи ледяных степных волку численность снежных монстров значительно возросла.
Прошло два года.
Племя снежных монстров насчитывало уже около тысячи сородичей...
В пещере, где спал Хаморет, по-прежнему стояла тишина, а толстый слой льда наглухо запечатал весь вход.
Стая ледяных степных волков под предводительством Теренса процветала, и многие лишенные вожаков ледяные степные волки переходили под его начало.
Три года...
Четыре года...
Логово дракона Хаморета было в основном завершено, а его дикий стиль подчеркивал величие дракона.
Снежные монстры даже захватили нескольких человеческих искателей приключений, чтобы перенять у людей опыт.
Подземелье логова дракона.
Завывал холодный ветер, а железные решетки покрылись толстым слоем инея.
В тусклой тюрьме сидели на корточках несколько неряшливых искателей приключений.
— Отпустите меня, вы, животные!
В проходе раздался исступленный крик, но сидевшие в клетке искатели приключений даже не подняли голов — они уже привыкли к этому.
— Скрип...
Железная дверь медленно отворилась, и внутрь вбросили какого-то юношу.
Он весь был покрыт ранами — судя по всему, снежные монстры жестоко избили его.
Бросив его внутрь, снежный монстр удалился, оставив его ругаться на чём свет стоит.
— Проклятье, ну и банда диких зверей! Зверей! — в гневе произнес Колк, после чего шумно втянул воздух: рана на спине снова закровоточила.
Колк заметил остальных заключенных вокруг.
Однако заговоривать первым он не стал, а успокоился и лишь спустя долгое время тихонько спросил:
— Вы ведь тоже попались в лапы этих снежных монстров?
— Нет, ледяных степных волков. Они напали на нас, но не стали жрать, а велели снежным монстрам запереть нас здесь.
Растрепанный мужчина средних лет бросил на Колка взгляд.
— Ледяных степных волков?! А, ну да, теперь понятно, почему я слышал волчий вой. — Колк нахмурился и добавил: — Когда мои люди прибудут сюда, они непременно вырежут их до единого!
— Ты что, благородный господин? — усмехнулся мужчина средних лет.
Колк опешил и недобро бросил:
— Презрительно смотришь?
— С чего бы? Я просто удивлен. В конце концов, если всё и впрямь так, мне придется хорошенько подольститься к тебе, авось удастся выехать на твоем горбу и чудом выбраться из этой тюрьмы. — Хотя мужчина и говорил так, казалось, он вовсе не возлагал на Колка никаких надежд.
И что с того, что он аристократ?
Кто сможет отыскать это место посреди бескрайних снежных гор в этой ледяной и заснеженной Крайней Северной Ледяной Пустоши?
Не говоря уже о суровых условиях, здесь обитало немало устрашающих магических зверей.
Колк умолк. Он действительно был аристократом, но всего лишь младшим сыном виконта, а в эту заснеженную гору бежал, спасаясь от преследования старшего брата.
Колк принялся разглядывать остальных заключенных здесь людей.
Помимо того мужчины средних лет, здесь находились седобородый старик и светловолосый мужчина.
По пути в подземелье Колк заметил и других плененных искателей приключений.
Хотя эта большая заснеженная гора кишела опасностями, в ней также таилось множество загадочных сокровищ, привлекавших немало человеческих искателей приключений.
Люди имели привычку высмеивать низкий интеллект других созданий, вроде кобольдов, гноллов, орков, снежных монстров и прочих, но на деле всё обстояло иначе. Большинство из них действительно не обладали столь же высоким интеллектом, как люди, но и настолько ничтожными не были.
На этом континенте существовало немало королевств монстров.
Строительство подземелий было практически неизбежным атрибутом любого разумного существа, создающего свое королевство.
— Так зачем этим монстрам понадобилось нас ловить? — недоумевал Колк.
— Похоже, эти снежные монстры хотят основать королевство, и они... хотят перенять человеческий опыт, — медленно проговорил мужчина средних лет.
— М? — Колк нахмурился. — Ты шутишь?
— Хе-хе... Поразительно, не правда ли? Их вожак снежных монстров даже владеет всеобщим языком континента, мне самому любопытно узнать, кто его научил.
***
С тех пор как вожак снежных монстров Беллат обратился в драконью кровь благодаря Хаморету и выучил всеобщий язык континента, в нем проснулась жажда знаний о других расах.
За последние годы Беллат почерпнул у этих пленников немало сведений о человеческих королевствах, а запечатляющие камни, найденные у людей, и вовсе стали для него настоящим сокровищем.
Архитектурный стиль человеческих королевств сильно привлекал его...
Вокруг логова дракона Беллат приказал выстроить множество ледяных замков, что, несомненно, требовало большего населения.
Поэтому снежные монстры принялись активно плодить потомство...
Беллат разглядел возможность основать новое королевство снежных монстров.
***
Пока сородичи Хаморета стремительно развивались, племя морозных великанов, поглотившее множество племен ледяных зверей, также неуклонно расширялось.
В то же самое время к границе между Крайней Северной Ледяной Пустошью и лежащим к югу Лесом Гигантских Деревьев прибыла огромная орда орков.
— Живей! Шевелитесь!
Высокий зеленокожий орк размахивал боевым топором, громко подгоняя следовавших сзади воинов-орков.
— Быстрее! Эта проклятая человеческая свора уже настигает нас!
— О... Великий бог орков, Ваше Величество Николас, услышь меня! Молю, даруй моему орочьему племени Стерлинг возможность ускользнуть от преследования этих проклятых людишек!
Орочье королевство в Лесу Гигантских Деревьев подверглось совместному нападению девяти человеческих королевств и, не выдержав натиска, пало под копытами тяжелой человеческой конницы.
Потерпев поражение, орочье королевство распалось на четыре племени, которые разбрелись в разные стороны.
Племя Стерлинг было как раз одним из этих четырех орочьих племен, бежавших в Крайнюю Северную Ледяную Пустошь.
Вскоре буйная зелень лесов постепенно поредела, и орков встретил пронизывающий холод.
Повсюду виднелись обнаженные скалы, а поверхность земли скрывал полуметровый слой снега.
К счастью, каждый орк обладал невероятной жизнестойкостью, и, облачившись в плотные звериные шкуры, они были способны противостоять натиску ледяного ветра.
Племя Стерлинг выглядело несколько слабым среди четырех орочьих кланов, поэтому ради спасения от человеческой погони им пришлось отправиться в опасную Крайнюю Северную Ледяную Пустошь.
Брюс, верховный шаман племени Стерлинг, прекрасно понимал, как сильно люди страшатся Крайней Северной Ледяной Пустоши: в силу природных условий обычные человеческие легионы просто не могли добраться до этих снежных земель.
Сидя на единороге, Брюс глубоким и безмятежным взглядом окинул раскинувшуюся перед ним снежную гладь и отдал приказ:
— Велите сородичам продержаться еще немного! Лежащий впереди горный хребет Брисеньо станет нашим новым домом!
http://bllate.org/book/19237/1887258
Готово:
