Поскольку Туманный Город был весьма необычен, Су Хуанянь и Линь Яньси проявляли крайнюю осторожность.
Здесь царило полное запустение, без малейшего намека на жуткую атмосферу, однако ощущалась странность. Впрочем, в чем именно она заключалась, Линь Яньси и сам не понимал.
На самом деле Туманный Город был невелик, но они бродили здесь уже столько времени и всё еще не могли отыскать Ху Цзю. Кроме странных каменных ворот, встретившихся им у городских врат, больше ничего примечательного не попадалось.
— Учитель, неужели Бог Войны преувеличивал? С чего это мне кажется, будто здесь не так страшно, как на Горе Бучжоу? — тихонько проговорил Линь Яньси.
Су Хуанянь по-прежнему был настороже:
— Здесь абсолютно всё покрыто тайной. Туманный Город существовал еще восемь тысяч лет назад, и в те времена это место было священным и неприкосновенным.
Именно поэтому Су Хуанянь был так бдителен. Туманный Город был старше его самого на невесть сколько лет, и восемь тысяч лет назад он никогда ничего не слышал о нем — знал лишь, что в ту эпоху Туманный Город внушал ужас всем без исключения.
— Тогда как же Бог Войны оттуда выбрался? Раз он смог сбежать, то ты, раз уж ты сильнее него, наверняка тоже сможешь.
Су Хуанянь ничего не ответил. Выход из Туманного Города, конечно, существовал, вот только таившиеся здесь создания были слишком страшны.
Поскольку уже стемнело, Су Хуаняню и Линь Яньси волей-неволей пришлось искать место для ночлега.
Дома в Туманном Городе были сложены из камня, так что Су Хуанянь с Линь Яньси просто выбрали первое попавшееся жилище и вошли внутрь. Все предметы быта в комнате — чашки и даже палочки для еды — оказались высечены из камня.
Линь Яньси небрежно опустился на какой-то камень, но стоило ему присесть, как раздался резкий скрежещущий звук. Источником этого звука был именно тот камень, на который он уселся.
Линь Яньси от неожиданности подпрыгнул и в испуге прижался к Су Хуаняню.
Су Хуанянь направил лучик духовного света к злосчастному камню: на его поверхности проступило человеческое лицо, черты которого были словно слеплены на скорую руку и совершенно не походили на нормальные человеческие.
Кем же на самом деле был этот Туманный Город в прошлые эпохи?
И чем являлись все эти каменные люди?
Линь Яньси не знал ответа. Поскольку все эти камни обладали жизнью, они с Су Хуанянем решили просто прислониться спинами к стене и передохнуть.
Камень на стене уже собрался было заговорить, но Су Хуанянь тут же пресек его на полуслове.
Этой ночью Линь Яньси и Су Хуаняню так и не удалось сомкнуть глаз. На каждом камне в доме проступали человеческие лица, и стоило Линь Яньси закрыть глаза, как ему начинало казаться, будто окружающие каменные изваяния неотрывно следят за ним, поэтому он попросту не смел спать.
Как только на следующий день рассвело, Линь Яньси и Су Хуанянь поспешно выскочили из дома.
Снаружи солнце на небе разглядеть было невозможно — их взорам предстали лишь слоистые клубы легкого тумана. Внутри этой пелены роились бесчисленные человеческие лица; они шумели и переговаривались, будто о чем-то споря, но сколько Линь Яньси ни прислушивался, разобрать их слова он не мог.
Весь Туманный Город от края до края выглядел точно так же.
Подняв голову, Линь Яньси вдруг заметил в густом тумане Ху Цзю. В восторге он закричал:
— А-Цзю! Сюда! Посмотри сюда!
Внутри пелены тумана Ху Цзю с оружием в руках занималась чем-то непонятным, но было очевидно, что сейчас она сильно истощена и уязвима.
От этого окрика Линь Яньси лица в тумане мгновенно встрепенулись. Все они уставились на Линь Яньси и Су Хуаняня и снова затянули свой бесконечный галдеж. Шум стоял такой невообразимый, что унять их голоса Линь Яньси никак не мог.
Су Хуанянь поджег защитное заклинание и бросил в сторону тумана, но талисманы мгновенно обратились в пепел, а человеческие лица по-прежнему оставались невероятно оживленными и суетливыми.
Увидев это, Су Хуанянь резко изменился в лице:
— Все эти люди здесь — живые.
Стоило ему произнести эти слова, как Линь Яньси опешил. Он с неверием посмотрел на Су Хуаняня и дрогнувшим голосом произнес:
— Учитель… ты… ты хочешь сказать, что они все живые люди?
Су Хуанянь кивнул:
— Они живые. Полагаю, все те пропавшие люди в прошлом были против воли превращены в нечто подобное.
Впрочем, это были лишь догадки Су Хуаняня. Что представляла собой истинная суть происходящего, он не знал и сам, да и выяснять правду ему вовсе не улыбалось — он хотел лишь поскорее найти Ху Цзю и убраться из этого жуткого и странного места.
Лицо Линь Яньси побледнело:
— Значит, А-Цзю в большой опасности?
— Она небесный небожитель, думаю, у здешней нечисти не хватит смелости навредить небожителю.
После слов Су Хуаняня Линь Яньси немного успокоился.
— Пойдем скорее искать Ху Цзю, — бросил Су Хуанянь, снова беря Линь Яньси за руку и двигаясь вперед.
Чем дальше они продвигались, тем страннее становился Туманный Город: казалось, стоило им сделать шаг, как дорога позади них зарастала камнем, а впереди не было видно ни конца, ни края.
Пройдя еще немного, они оказались перед рощей. Все деревья в ней тоже были сделаны из камня, и даже ветви с листьями состояли из минерала.
— Учитель, что же это за место такое — Туманный Город? Неужели эти каменные деревья — тоже люди?
Линь Яньси подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться стоявшего перед ним дерева.
Стоило ему дотронуться до ствола, как на нем проступило лицо — правда, на этот раз дерево выглядело седовласым старцем с белой бородой.
Увидев Линь Яньси и Су Хуаняня, старик вовсе не удивился, словно уже привык к подобному!
— Дедушка, я не хотел вас тревожить, просто у меня вопрос: почему вы все превратились в такое вот подобие людей? И почему Туманный Город стал таким?
Заметив, что старик нисколько не испугался их появления, Линь Яньси решил расспросить его о тайнах Туманного Города.
Увидев, что юноша заговорил с ним так запросто, старик слегка нахмурился, испытывая некоторое удивление. В его нынешнем облике любой встречный испугался бы до мокрых штанов, и лишь эти двое сохраняли полное спокойствие.
— Обстоятельств появления Туманного Города я не знаю. Я сам забрёл сюда по ошибке более двух тысяч лет назад, столкнулся с той тварью и вот так обратился в камень.
Две тысячи лет назад он был главой охранного агентства. В тот раз перевозимый ими груз следовало доставить в другую страну, и путь через Туманный Город казался короче. Они тоже слышали легенды о Туманном Городе, но не верили, что на свете бывают столь зловещие места, и решили пренебречь предостережениями. Кто же знал, что едва они ступят в пределы Туманного Города, как вся их артель столкнется с этим существом и превратится в то, чем они стали теперь.
— Что же это за тварь такая? — снова спросил Линь Яньси.
— Не знаю. Известно лишь, что она заперта на дне высохшего колодца, а что именно там скрывается — за столько лет никто так и не смог разглядеть ее истинный облик, — старик тяжело вздохнул. — Вот так мы и томимся здесь по ее милости — ни люди, ни призраки.
Су Хуанянь нахмурился и хранил молчание.
Старик предостерег их:
— Не ходите вглубь города. Если пройдете дальше, то уже не выберетесь отсюда. Послушайте моего совета, уйдите сейчас — быть может, у вас еще останется шанс на спасение.
Услышав это, Линь Яньси всполошился:
— Нельзя! Мы пришли сюда на поиски подруги и еще не нашли ее. Скажите, уважаемый старец, не доводилось ли вам встречать здесь молодую девушку?
http://bllate.org/book/19235/1887210
Готово:
