Су Хуанянь, увидев тревожное выражение на лице Линь Яньси, нахмурился и произнес:
— Если ты так переживаешь за неё, я могу пойти с тобой поискать его.
Линь Яньси испуганно уставился на него:
— Правда?
— Когда я тебя обманывал?
Су Хуанянь всегда баловал Линь Яньси, а поскольку Ху Цзю играла важную роль в его жизни, он определенно не мог остаться в стороне. К тому же, в ту пору, когда Инь Хуа проходил через испытания бедствием, он бывал в Туманном Городе и говорил, что там творится что-то странное, однако тогда он вернулся целым и невредимым, поэтому расследование продолжать не стали.
Взяв присланное Ху Цзю приглашение, Су Хуанянь и Линь Яньси отыскали Инь Хуа. Тот немедленно вскочил на ноги:
— Небесный Владыка, что… что случилось?
— Мы с Яньси собираемся в Туманный Город. Пока нас не будет, ты временно займешь моё место в Небесном мире. Запомни: не оставляй мне столько хлопот.
Инь Хуа посмотрел на Су Хуаняня и Линь Яньси с таким видом, будто на душе у него скребли кошки, а высказать всё было нельзя. Не прошло и нескольких часов, как ему дали передохнуть! Почему они снова куда-то уходят?
— Небесный Владыка, неужели в Туманном Городе произошло что-то важное? Может, позволите мне отправиться туда?
Мысленно Инь Хуа возмущался: с каких это пор Небесный Владыка стал так любить спускаться в мир смертных? Ненормально, это определенно ненормально!
— Ху Цзю проходила испытание бедствием и попала в беду в Туманном Городе, — снова произнес Су Хуанянь. — Разве ты сам раньше не проходил там испытание? В чём именно заключается странность Туманного Города?
При упоминании Туманного Города лицо Инь Хуа сильно изменилось, он нахмурился:
— С какой стати Ху Цзю понесло проходить испытание именно в Туманный Город? Разве я не предупреждал её перед спусканием в смертный мир, что туда ни в коем случае нельзя соваться? Почему же она не послушала?!
Видя столь бурную реакцию Инь Хуа, Линь Яньси лишь сильнее заволновался: похоже, положение Ху Цзю было крайне опасным. К тому же это приглашение осталось лежать среди неразобранных Инь Хуа бумаг, и теперь оставалось только гадать, что с ней стало в Туманном Городе.
— Туманный Город настолько ужасен? А-Цзю не грозит опасность?
Инь Хуа посмотрел на Линь Яньси и ответил:
— Скажу так: если ты туда сунешься, то со страху душу Богу отдашь. К тому же тамошним вещам лучше вообще не прикасаться — если удастся унести ноги, считай, родился в рубашке.
При воспоминании о пережитом в Туманном Городе во время испытания у Инь Хуа по спине пробегал холодок.
В конце концов, он ведь тоже Бог Войны, каких только видов и жутких сцен он в своей жизни не повис, но тамошние создания казались ему страшнее злых духов — это было то, к чему он в этой жизни больше не желал прикасаться.
Линь Яньси повернулся к Су Хуаняню:
— Учитель, пойдём скорее! Я боюсь, что А-Цзю в опасности.
Линь Яньси действительно переживал за Ху Цзю. Помимо Су Хуаняня, она лучше всех к нему относилась и во всём ставила его на первое место. И раз уж она попала в беду, он не мог оставаться в стороне.
— Небесный Владыка, если вы действительно отправляетесь туда, непременно будьте осторожны, — предупредил Инь Хуа. — Чему бы вы ни встретились внутри Туманного Города — ничему нельзя верить, всё это ложь.
Инь Хуа знал, что не сможет остановить Су Хуаняня и Линь Яньси, да и не должен был пытаться. В конце концов, Ху Цзю тоже была небожительницей: пусть ее ранг и невелик, а сама она любила проказничать точно так же, как Линь Яньси, он всё же пинал к ней определенную симпатию.
Су Хуанянь кивнул, после чего они с Линь Яньси прямиком направились в Туманный Город.
Туманный Город располагался посреди бескрайней пустыни, и было неизвестно, к какому из нынешних Трех Царств он принадлежал. Ходили слухи, что ни одно государство не желало признавать эти земли своими, несмотря на их просторы.
Именно из-за того, что земля была ничьей, там любили прятаться всевозможные разбойники и беглые преступники, однако еще никому не удавалось выбраться из этой пустыни живым.
Пустыня простиралась до самого горизонты, а Туманный Город стоял в ней одиноким заброшенным городом.
По идее, в пустыне не может быть городов — их должно было давно занести песком, но с Туманным Городом дело обстояло иначе. Какими бы сильными ни бушевали песчаные бури, они не наносили ему ни малейшего вреда. Он стоял нерушимо уже восемь тысяч лет, а может, и того дольше.
Город существовал еще до того, как Су Хуанянь вознесся. Правда, в те времена Государство Хуа находилось очень далеко от Туманного Города, и хотя он слышал кое-какие легенды, но, поскольку никогда не видел его воочию, никогда им и не верил.
Позже ему довелось услышать о Туманном Городе вновь — уже из уст Инь Хуа.
И вот теперь, спустя восемь тысяч лет, он впервые ступил на эту землю.
Линь Яньси и Су Хуанянь шли вперед по раскаленной пустыне. Стояла духота, палящее солнце припекало так сильно, что кожа Линь Яньси могла запросто обгореть на тон темнее.
Линь Яньси никак не мог взять в толк: если Туманный Город лежит посреди пустыни, почему Ху Цзю пришла сюда проходить испытание? И как сюда в свое время добрался Инь Хуа?
Если оглядеться вокруг, на тысячу ли окрест ведь не было ни единой живой души!
Хотя духовная сила Су Хуаняня превосходила всех в Трех Царствах, стоило ему ступить на эту пустынную землю, как он отчетливо почувствовал, что его мощь ослабла по сравнению с прежней. Его не покидало ощущение, что в этом месте сокрыта великая тайна.
Но даже если здесь и таилась великая тайна, то насчитывала она уже десятки тысяч лет. Разве кто-нибудь способен докопаться до истины?
Линь Яньси снял с пояса флягу, сделал глоток воды и протянул её Су Хуаняню:
— Учитель, попей.
Су Хуанянь взял флягу и приложился к горлышку.
Солнце жарило вовсю, песок и камни под ногами раскалились добела.
Шагая рука об руку по бескрайней пустыне, Су Хуанянь и Линь Яньси продолжали путь, пока ближе к закату перед ними не показался город, выглядевший так, будто был заброшен уже очень давно.
Они остановились у крепостных ворот и, глядя на высеченные на них крупные иероглифы «Туманный Город», Линь Яньси наконец улыбнулся:
— Учитель, мы наконец-то пришли.
С этими словами Линь Яньси хотел было шагнуть вперед и толкнуть ворота, но Су Хуанянь остановил его.
Нахмурившись, Су Хуанянь произнес со строгим выражением лица:
— С этими воротами что-то не так.
Однако Линь Яньси не замечал ничего подозрительного. Единственным странным в них было то, что они целиком состояли из камня, а на их поверхности были вырезаны какие-то незнакомые ему письмена.
Сжав руку Линь Яньси, Су Хуанянь предупредил:
— Что бы ни случилось, не отпускай мою руку.
Туманный Город существовал по меньшей мере десяток тысяч лет, и поскольку Су Хуанянь знал о нем немного, он не смел действовать опрометчиво.
Су Хуанянь извлек Меч Сюйлай, чтобы испытать каменные створки. В тот же миг на поверхности камня внезапно образовалась трещина, из которой выглянуло жуткое человеческое лицо.
Внезапное появление лика напугало и Су Хуаняня, и Линь Яньси. Это лицо разительно отличалось от обычных людских: глаза и нос поменялись местами, а рот находился там, где должен быть нос.
— Учитель, и что теперь делать? — видя такое зрелище, Линь Яньси еще сильнее заволновался за судьбу Ху Цзю.
— Нужно уничтожить это личико, иначе ворота не откроются.
С мрачным выражением лица Су Хуанянь вновь направил Меч Сюйлай на жуткое лицо.
У лика совершенно не оказалось способности к сопротивлению — меч Сюйлай одним ударом уничтожил его. После этого взметнулось облачко сизого дыма, и порождение мрака растворилось в воздухе.
Перед тем как исчезнуть, оно пронзительно выкрикнуло:
— Ах вы, глупцы! Вас же предупреждали не соваться в Туманный Город, а вы не послушали! Раз вошли — оставайтесь здесь и составьте компанию остальным!
Голос был настолько резким и пронзительным, что у Линь Яньси мурашки побежали по коже, однако мгновение спустя каменные створки сами собой распахнулись.
Туманный Город оказался вовсе не таким, каким его себе воображал Линь Яньси. Он ожидал увидеть клубы густого тумана, но, переступив порог, обнаружил, что никакого тумана здесь нет и в помине. Аккуратными рядами стояли аккуратные дома, улицы были идеально чистыми, за исключением одной детали: абсолютно всё здесь было высечено из камня. Кроме камня, в этом месте не было больше ничего.
http://bllate.org/book/19235/1887209
Готово:
