Гунъюй Цзютянь лишь рассмеялся, запрокинув голову:
— Какая нелепая шутка! Пока я здесь, найдется ли в этом мире смельчак, способный обидеть мою дочь?
Стоявшие за его спиной люди тут же извлекли свои сокровища. В отличие от адептов Культа Тайцин, большинство из которых предпочитало мечи, артефакты прибывших пестрели разнообразием, что еще ярче подчеркивало их немалую силу.
Члены Культа Тайцин тоже обнажили клинки, устремив на противников свирепые взгляды. Казалось, еще слово — и вспыхнет драка.
Тан Дунлай внезапно усмехнулся:
— По-моему, если завязать эту битву, обеим нашим сторонам не избежать тяжелых потерь. Не стоит позволять посторонним поживиться за наш счет.
Даос Цзыцин кивнул:
— Защитник Чжань прав, после такого боя все мы непременно понесем тяжелый урон.
Даос Юйцин произнес:
— Глава Гунъюй, ты во что бы то ни стало хочешь забрать Хуан Инэр, но она уже стала ученицей нашей обители. Между нашими культами слишком много старых обид и счеты сведены неплотно, так что нам действительно не с руки просто так отпускать ее. Давай поступим так: каждая из сторон выставит по три человека, сражаться будем до первой ошибки, всего три раунда, до двух побед. Если победит глава — вольны уходить куда пожелаете, а если проиграете — ваша дочь либо останется здесь, либо сама уничтожит свою культивацию. Что скажешь?
Гунъюй Цзютянь улыбнулся:
— Заметано.
Он бросил взгляд назад:
— Госпожа, Дунлай, в бой пойдем мы трое!
Ин Ци согласно отозвалась, а Чжань Дунлай молча поклонился, принимая решение.
Даос Юйцин обратился к остальным трем мастерам меча:
— Я сойдусь с Гунъюй Цзютянем, а вы обсудите, кому с кем сражаться.
Наставница Баоин тут же сказала:
— Все началось из-за меня, я выступлю против Госпожи Гунъюй.
Остальные и сами не горели желанием сражаться с женщиной, поэтому охотно согласились.
Даос Сюаньцзи произнес:
— Когда-то давно мы уже сходились в поединке с Чжань Дунлаем, сегодня я вновь преподам ему урок.
Даосы Юаньцин и Цзыцин уже собирались было поспорить за право боя, но даос Юйцин остановил их:
— Хватит спорить, пусть будет младший братец Сюаньцзи.
Гунъюй Цзютянь и даос Юйцин вышли в самый центр площадки. Адепты Культа Тайцин затаили дыхание, наблюдая со стороны — каждый жаждал взглянуть, что за сокровище культивирует этот глава Культа У.
В этот момент Гунъюй Цзютянь сделал в воздухе легкий жест правой рукой, и внезапно раздался гулкий звон. Взметнулся ослепительный золотой свет, и в небо взмыл огромный колокол, весь покрытый высеченными по поверхности рунами. С виду он казался то ли железом, то ли медью.
Увидев это, даос Юйцин тоже призывал свой меч. Клинок взлетел ввысь, источая мириады лучей и вставая лицом к лицу с золотым колоколом.
Гунъюй Цзютянь бросил взгляд на меч и произнес:
— Я слышал, что великий Юй отлил меч и спрятал его в недрах горы Куайцжи, выгравировав на нем созвездия Двадцати восьми лун, а на обратной стороне — солнце, луну, звезды и очертания рек и гор. Имя ему Сягэ. Не он ли это?
Даос Юйцин с гордым видом ответил:
— Именно этот клинок. Но доводилось ли тебе слышать, что древний божественный артефакт по имени Пожирающий Небеса Колокол весь сияет золотом, на всех четырех его сторонах вырезаны звериные лики, а внутри скрывается язычок, отлитый в форме драконьего хвоста? Не он ли перед нами?
— Верно, — рявкнул Гунъюй Цзютянь. — Прими-ка от меня удар!
Раздался еще один глухой удар колокола, казалось донесшийся из первозданной бесконечной древности. У всех на горе сжалось в груди, а адепты Пика Циюнь со слабой культивацией от резкого скачка дыхания чуть не сбились с пути ци.
Пожирающий Небеса Колокол со свистом бросился на меч Сягэ. Даос Юйцин поспешно направил ци, управляя клинком, и схлестнулся с Гунъюй Цзютянем.
Пожирающий Небеса Колокол столкнулся с мечом Сягэ, породив оглушительный грохот. Оба артефакта остались целы и невредимы.
Даос Юйцин подумал про себя: «Меч мал, колокол велик, в лобовую идти нельзя».
Он сложил пальцы в мечевую печать, и меч Сягэ закружил вокруг гигантского колокола, совершая выпады, подсечки, тычки и уводы. Гунъюй Цзютянь оставался совершенно невозмутим, упорно пытаясь задавить противника грубой силой и обрушивая на клинок всю мощь ударов.
Даос Юйцин легко улыбнулся, стремительно развернулся вправо, левой рукой подтянул меч кверху, удерживая клинок горизонтально перед грудью, а ладонь правой руки обратил к небесам. Хотя длинный меч еще не атаковал, казалось, в нем таится неисчерпаемая мощь.
Гунъюй Цзютянь понял, что тот собирается применить коронный прием, и сосредоточил все внимание. Даос Юйцин плавно повел меч Сягэ вперед, описывая дугу. Гунъюй Цзютянь ощутил, как навстречу ему пахнуло пронзительным холодом — противник качнул волшебный колокол обманным движением.
В следующее мгновение даос перехватил меч в правую руку, блеснул холодный свет, и меч устремился к груди Гунъюй Цзютяня. Выпад был невероятно быстр, наблюдавшие со стороны невольно ахнули.
Однако при столь яростной атаке Гунъюй Цзютянь уже заметил брешь у него в подреберье и метнул Пожирающий Небеса Колокол прямиком в тот незащищенный бок.
Даос Юйцин поспешно вздернул меч вертикально, раздался звонкий удар — сокровища вновь столкнулись, породив грохот.
Даос Юйцин снова переложил меч в левую руку, взмахнул клинком, распуская его на целые россыпи мечевых цветов.
Видя, что противник непрерывным потоком ци защищает все тело без единой лазейки, Гунъюй Цзютянь мысленно изумился: «Культ Тайцин и впрямь оправдывает свою славу». Сам он перестал нападать, словно желая сперва посмотреть, какие еще фокусы есть в запасе у врага.
Даос Юйцин удерживал мечевую печать правой рукой, а меч Сягэ в его левой руке безостановочно вибрировал. Внезапно последовал яростный укол: кончик клинка дрожал, рассекая воздух со свистом, но предугадать направление удара было невозможно.
Этот прием охватывал всю верхнюю половину тела Гунъюй Цзютяня, но в тот же миг тот разглядел уязвимое место в защите соперника, подумав про себя: «В обороне у него нет изъянов, а вот в атаке себя полностью не прикроешь».
Тотчас же Пожирающий Небеса Колокол по косой траектории врезался в правое плечо противника. Если бы даос Юйцин продолжил колоть вперед, его правое плечо неизбежно приняло бы удар.
Однако, не до конца завершив мечевой прием, даос Юйцин резко отступил. Внезапно перед глазами Гунъюй Цзютяня замерцало несколько белых мечевых цветов. Встревожившись, он тут же направил колокол на эти мерцающие узоры. С громким звоном артефакты вновь столкнулись.
Даос Юйцин вибрировал клинком все быстрее, цветов вокруг него становилось все больше. Вскоре вся его фигура скрылась за бесчисленными лепестками, и стоило одному цвету увянуть, как распускался новый. Меч Сягэ двигался с невероятной скоростью, пространство полнилось свистом рассекаемого воздуха и ревом мечевой ци, а свирепость ци достигла запредельного мастерства.
Гунъюй Цзютянь тоже пробормотал внутреннее заклинание, заставляя Пожирающий Небеса Колокол расти в размерах, и отражал атаки с помощью грубой мощи, ни в чем не уступая сопернику.
Пока оба артефакта яростно сражались, Син Уго наблюдал за происходящим с диким восторгом. Хуан Инэр же хмурилась, снедаемая тяжелыми думами — она никак не ожидала, что дело обернется подобным образом.
Заметив, что ему никак не удается захватить инициативу, Гунъюй Цзютянь сменил заклинание на губах. Золотое сияние гигантского колокола вспыхнуло с новой силой, озаряя всё вокруг, а выбитые по всему корпусу руны то гасли, то загорались вновь. Никому не были знакомы эти письмена, но от одного взгляда на них веяло жуткой зловещей мистикой. Меч Сягэ стал двигаться медленнее, словно поддаваясь какому-то угнетающему давлению.
Увидев это, даос Юйцин тоже зашептал заклинание, и высеченные на обухе меча Сягэ горы, реки, солнце, луна и двадцать восемь созвездий словно обрели объем. Клинок стал казаться тяжелее, и Пожирающий Небеса Колокол поневоле замедлил ход. Сокровища сходились и расходились, ведя равный бой.
Стоявшие на горе люди затаили дыхание. При каждом ударе казалось, что из воздуха выкачали весь кислород, и у всех перехватывало дыхание.
Карта двадцати восьми созвездий на обратной стороне меча Сягэ была высечена самим Великим Юем, и даос Юйцин вложил немало сил в ее освоение. Пожирающий Небеса Колокол, попав в этот звездный массив, двигался все более вяло. Клинок постепенно перехватывал инициативу.
Когда зев колокола развернулся к семи созвездиям Южного Птицы, Гунъюй Цзютянь громко рассмеялся:
— Как вовремя!
В этот миг руны вспыхнули ослепительным золотым светом и тяжело ударили в область четырех звезд созвездия Дух. Корпус меча Сягэ задрожал, даос Юйцин легко вздохнул:
— Я проиграл, — и остановил движение.
Гунъюй Цзютянь убрал артефакт, сияя самодовольством и по-прежнему стоя, заложив руки за спину.
http://bllate.org/book/19233/1887146
Готово:
