Благодаря рассказам Чжимина Син Уго наконец узнал, что в даосской обители Юйчань живут ученики на стадии Преодоления Скорби, в обители Рао Сю — ученики на стадии Великого Достижения, в обителях И Юнь — практикующие стадий Очищения Пустоты и Слияния, в обители Игу — стадий Зарождающейся Души и Одухотворения, а Тун Би и Ли Чжэнь занимают оставшиеся ступени учеников. Син Уго внезапно ощутил колоссальное давление и подумал, что должен усердно тренироваться, чтобы как можно скорее стать достойным этой даосской обители Игу. Внезапно в его сердце что-то шевельнулось: почему после того, как Топор и щит Синтяня превратились в Истинную Ци и вошли в его тело, от них не исходило ни малейшего признака жизни? Син Уго втайне направил поток Истинной Ци, заставив её совершить полный оборот по телу, но всё равно не добился никаких изменений. Мысленно вздохнув, он пока был вынужден оставить это занятие.
Так прошло три месяца. Син Уго изо дня в день без устали предавался тренировкам, а если чего-то не понимал, то отправлялся за расспросами к Учэню, смутно чувствуя, что близок к прорыву стадии Закладки Основания. В этот день, когда Син Уго как раз занимался практикой, он вдруг услышал звон большого колона в обители. Оказывается, здесь висел крупный бронзовый колокол, который использовали не только для отсчета времени и утренних или вечерних занятий, но и для созыва учеников.
Син Уго в спешке поспешил в Драгоценный Зал Тайюань и увидел, что истинный человек Сюаньцзи восседает на почетном месте в центре, а Учэнь почтительно стоит по левую руку от него. Позади них расположилась группа старших и младших сородичей по секте, обладавших весьма высоким положением. Посреди главного зала стояли двое крупных мужчин. Син Уго и несколько учеников более низких ступеней столпились вокруг. Высокий мужчина сложил руки перед истинным человеком Сюаньцзи и произнес:
— Приветствую истинного человека. Мы с моим братом проходили мимо вашей обители, и вдруг вспомнились дела минувших дней. Мы специально пришли, чтобы покончить с прошлым.
Истинный человек Сюаньцзи ответил поклоном:
— Не более чем словесная перепалка. Вы, уважаемые братья, тоже выдающиеся мастера боевого пути, к чему такие крайности?
Оказалось, что высокого мужчину звали Хуан Болян, а того, что пониже ростом — Хуан Чжунсянь. Оба они вместе постигали боевой путь, обладая весьма незаурядными успехами в практике. Несколько лет назад из-за какой-то мелочи у них возникла словесная перепалка с Сюаньцзи, но поскольку они также являлись влиятельными людьми со стороны, перебросившись парами слов, они разошлись. Лицо Хуан Боляна слегка омрачилось смущением, и он с улыбкой сказал:
— Даосский наставник, я наслышан, что ваш меч — Куньву. Я бы хотел испытать его в деле, но мы не будем сражаться на жизнь и смерть, так что наставник может не беспокоиться.
Сюаньцзи в душе удивился: пустяковая ссора многолетней давности... Хотя эти братья и обладают высокой силой, они всё же уступают ему, так что их внезапный визит выглядел довольно странным. Пока он размышлял, Учэнь отвесил поклон и произнес:
— Я желаю испытать его вместо учителя.
Братья Хуан переглянулись, словно с облегчением выдохнув. Хуан Болян произнес:
— Что ж, можно и так. Мы ведь не собираемся драться насмерть, просто померзимся силами, остановимся при первом же знаке.
Сюаньцзи тоже кивнул Учэню и сказал:
— Будь осторожен.
Син Уго торопливо собрался с духом, подумав про себя: редкая возможность увидеть схватку мастеров! Как раз во время моего прорыва — посмотрю, не принесет ли это мне какой-то пользы. Хуан Болян обвел взглядом окрестности и встретился глазами с Син Уго. То ли ему показалось, то ли нет, но Син Уго смутно почувствовал, что в этом взгляде таился какой-то глубокий смысл.
Хуан Болян про себя прочел заклинание и призвал свое магическое сокровище, которым неожиданно оказался большой топор. Учэнь тоже извлек меч, что оттачивал в своей практике, и произнес:
— Мой меч зовется Затмевающий Солнце, брат Хуан, будь осторожен.
Все увидели, что лезвие меча подобно осеннему инею, от него исходит морозный, пронзительный блеск. Хуан Болян также сказал:
— Мой топор называется Топор пяти варваров, раскалывающий горы, наставник тоже будьте осторожны.
Син Уго наблюдал за происходящим с воодушевлением: как раз представился шанс увидеть, как управляются с подобным топором, и не поможет ли это пробудить Топор и щит Синтяня, дремавшие в его теле.
Хуан Болян прочел про себя заклинание, и топор обрушился сверху вниз. Заметив, что удар силен, Учэнь уклонился в сторону, а зажатый в его руке длинный меч устремился к плечу Хуан Боляна. Судя по всему, он не хотел наносить смертельный удар, целясь в не столь опасное место. Хуан Болян же вел себя так, будто они совершали некий избыточно вежливый ритуал: его движения были не слишком быстрыми, каждое движение и каждая стойка выстраивались по всем правилам. Учэнь от этого сражения чувствовал себя все более странно: происходило вовсе не состязание, а скорее демонстрация кому-то. Стороны обменивались ударами, мечи и топоры перекрещивались. Топор Хуан Боляна внезапно вспыхнул кругом желтого сияния — по всей видимости, он влил туда Истинную Ци. Заметив это, Учэнь не посмел проявлять излишнюю самоуверенность и тоже направил Истинную Ци в меч Затмевающий Солнце, отчего лезвие мгновенно удлинилось на добрый дюйм.
Син Уго с увлечением наблюдал за схваткой, как вдруг ощутил, что в его даньтяне какая-то Истинная Ци словно только что проснулась и начала вращаться по спирали. Эта Истинная Ци отличалась от той, что возделывалась в ходе повседневных практик — она казалась одновременно и незнакомой, и до боли знакомой, постоянно шевелясь и рвясь наружу.
Внезапно Хуан Болян громко крикнул:
— Прекращаем!
— и выпрыгнул за пределы круга. Учэнь тут же медленно убрал меч Затмевающий Солнце. Хуан Болян произнес:
— Наставник действительно обладает прекрасным мастерством, Хуан бесконечно восхищен. Дела прошлого на этом закончены, прощайте!
Сказав это, он вместе с братом спешно удалился. Все спутники Сюаньцзи испытали крайнее изумление, так что им оставалось лишь обменяться дежурными любезностями и поклонами.
Вернувшись в свою комнату, Син Уго стал мысленно перебирать в памяти недавний поединок двоих, пытаясь пробудить ту самую Истинную Ци, что проявила необычную активность. Но сколько бы он ни старался, он не чувствовал её вовсе — казалось, она снова погрузилась в спячку.
Когда он уже предавался унынию, появился маленький слуга и произнес:
— Владелец меча желает видеть тебя.
Син Уго торопливо последовал за слугой в кабинет Сюаньцзи. В этом кабинете двери и окна были распахнуты настежь, а оконные решетки сияли чистотой. На стене висел свиток с изображением высоких гор и текущих вод, под ним стоял ряд из восьми створок алых лакированных ширм, в самом центре располагался большой письменный стол, а правый стеллаж был до отказа завален книгами. На столике у окна аккуратно красовались четыре драгоценности ученого. За окном шелестел бамбуковый лес и журчал горный ручей, создавая поистине изысканную и тихую атмосферу.
Увидев прибывшего Син Уго, Сюаньцзи с улыбкой произнес:
— Уго, наставница Баоин ранее находилась в затворе, но теперь как раз вышла из него. Ты можешь отнести ей реликвию, которую Дин Сюань просил тебя передать. Наставница Баоин и мой младший сородич по секте некогда были парой практикующих в парном постижении Дао, а та самая Хупо, которую ты видел в прошлый раз — их дочь. Приведи себя в порядок, завтра я отправлюсь вместе с тобой.
Услышав это, Син Уго сильно изумился, но тут же всё понял: вот почему учитель взял с собой Хупо.
На следующий день чуть свет истинный человек Сюаньцзи вместе с Син Уго, рассекая мечи в полете, прибыли на Пик Циюнь. Там их уже поджидал ученик, который проводил их в даосский храм Тайсу, где жила Баоин. В центре комнаты восседала женщина в даосском головном уборе, облаченная в синие даосские одежды; ее облик был строг и исполнен достоинства, а лицо излучало сияние. Хупо и Хуан Инэр прислуживали ей по обе стороны. Син Уго подумал про себя: должно быть, это и есть наставница Баоин.
Сюаньцзи и Баоин обменялись приветственными поклонами и заняли места согласно старшинству: хозяин и гость. Син Уго тоже почтительно встал позади. По знаку Сюаньцзи Син Уго вновь подробно пересказал весь ход событий, после чего извлек переданный Дин Сюанем нефритовый кулон и преподнес его обеими руками.
Лицо Баоин оставалось неподвижным, словно гладь глубокого колодца — казалось, оно не отражало ни малейших эмоциональных колебаний. Повернувшись, она позвала:
— Хупо, то, что оставил твой отец, забери.
С печальным выражением лица Хупо подошла ближе. Приняв нефритовый кулон, она произнесла:
— Благодарю благородного юношу.
Глядя на ее белоснежное лицо, Син Уго сам не знал почему, но густо покраснел. Заикаясь и путаясь, он пробормотал:
— Не стоит благодарности, старшая сестра... Я теперь тоже ученик нашей секты, в будущем зови меня младшим братом...
Раздался звонкий смешок. Хуан Инэр произнесла:
— Ах ты увалень! Я ведь тоже твоя старшая сестра, ну-ка быстро назови меня как положено.
Баоин тоже улыбнулась и обратилась к Син Уго:
— Племянник Уго, благодарю тебя за то, что доставил нефритовый кулон. На нашем Пике Циюнь нет ничего особенного, чем можно было бы тебя отблагодарить, так что прими в дар несколько Пилюль Нефритовой Росы Девяти Бессмертных, что я искусно изготовила сама.
Син Уго ответил:
— Благодарю наставницу за щедрость, но это был лишь пустяковый труд, не стоило стольких хлопот.
Заметив, как Хуан Инэр делает ему выразительные знаки глазами и изо всех сил строит гримасы, словно подгоняя принять подарок, он замялся. Сюаньцзи тоже произнес:
— Уго, поблагодари наставницу и принимай. Подобная удача выпадает не каждый день, материалы для пилюль наставницы крайне редки и драгоценны, получить их — это твоя счастливая встреча.
Син Уго торопливо вновь поблагодарил Баоин, а та велела Хупо:
— Проводи своего младшего брата в аптекарскую палату, пусть он возьмет пилюли.
Хуан Инэр тут же поспешно добавила:
— Я тоже пойду с вами!
http://bllate.org/book/19233/1887135
Готово:
