Твой отец защитил достоинство нашего клана Цзи своей кровью, но сегодня род не в силах обеспечить его безопасность. Я плохой патриарх и тем более плохой отец.
Произнеся это, Цзи Удао сгорел от стыда и опустил голову, а его фигура показалась еще более одинокой и тоскливой.
Цзи Сюань понимал его скрытые терзания. С одной стороны — родная плоть и кровь, с другой — семейные устои. Кому придется легко перед лицом столь трудного выбора? На плечах главы клана лежит ответственность за весь род, и его решение способно повлиять на процветание или упадок целого клана. Если бы тогда он проявил упорство и встал на защиту, это вполне могло бы привести к истреблению всего рода. Выбор, сделанный Цзи Удао в тот момент, без сомнения, был самым верным.
Я во всем разберусь и верну отца к тебе, — мысленно пообещал себе Цзи Сюань, глядя на Цзи Удао, но вслух говорить не стал, опасаясь заставить того переживать.
Дедушка, я отправлюсь на практику в Секту Восьми Пустошей.
Цзи Удао, казалось, давно догадывался об этом и вовсе не удивился. В тот же миг в его руке материализовался трехчиковый лазурный клинок. Рукоять меча была отлита из черного железа и источала слабый холодок, а навершие украшало искусно вырезанное из золота изваяние дракона, выглядевшее невероятно величественно. Лезвие же отличалось поразительной остротой и поблескивало, подобно осеннему инею. Оружие спокойно лежало на ладони Цзи Удао, но исходившая от него пронзительная Ци меча ощущалась так отчетливо, что у Цзи Сюаня, казалось, застыла кровь в жилах.
Меч зовется Цяньжэнь. Это духовное оружие высшего качества, выкованное из чистейшего черного железа. Когда-то он принадлежал твоему отцу, и я верю, что ты не опозоришь его славное имя.
Договорив, Цзи Удао протянул клинок внуку.
Цзи Сюань крепко сжал рукоять правой рукой, и Цяньжэнь издал мелодичный звон, словно признавая нового хозяина. Несмотря на то, что Цзи Сюань держал этот меч впервые в жизни, он почему-то чувствовал странную, необъяснимую близость к нему.
В груди юноши бурной волной поднялся героический задор, и он пробормотал:
Взрезав синеву небес, клинок не затупился, три фута стали леденят чужие души!
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Меч Цяньжэнь звенел не переставая, будто отзываясь на слова Цзи Сюаня. Тот и сам отчетливо чувствовал необыкновенную природу оружия: хотя перед ним было лишь духовное оружие высшего качества, в нем смутно зарождалась та самая духовная искра, которой обладало лишь Земное Оружие.
Аккуратно убрав Цяньжэнь, Цзи Сюань сложил руки перед грудью и с торжественным видом поклонился Цзи Удао:
Я ни за что не посрамлю имя Цяньжэнь.
Цзи Удао удовлетворенно кивнул.
Когда ты планируешь отправиться в путь?
Завтра же и выдвинусь.
Цзи Сюань хотел воспользоваться ресурсами для культивации Секты Восьми Пустошей, чтобы поднять собственные силы, заодно отыскав хоть какие-то зацепки об отце. Если представится возможность, он надеялся поскорее воссоединить всю семью, залечив оставшуюся в сердце Цзи Удао рану.
К тому же, неся на плечах кровавую месть за прошлую жизнь, Цзи Сюань не смел терять ни единой минуты.
Хотя на сердце Цзи Удао скребли кошки, он полностью поддерживал решение внука. Птенцу рано или поздно приходится учиться летать самостоятельно, а вечная жизнь под защитой клана вряд ли позволит добиться великих высот.
Отборочные испытания для вступления в Секту Восьми Пустошей проводятся раз в три года и длятся ровно месяц. До их начала осталось как раз полмесяца, так что выступить пораньше — самое то, чтобы не опоздать.
Цзи Удао махнул рукой, отпуская внука, но его взгляд блуждал где-то в стороне, выдавая глубокие раздумья.
Цзи Сюань тут же отвесил поклон и удалился.
Когда он вернулся в свой маленький дворик, уже миновала полночь. Стояла глубокая, безмолвная тишина, а в вышине сияла полная луна.
В этот момент Цин Эр тихонько ждала у порога. Мягкий лунный свет ровными слоями ложился на ее изнроенную фигурку, словно укрывая тончайшей вуалью. Заметив возвращение Цзи Сюаня, девушка слегка изогнула губы в улыбке, а ее лучистые глаза излучали такую нежность, что от одного взгляда на нее становилось легко и радостно на душе.
Цзи Сюань быстрым шагом подошел к ней и мягко произнес:
Впредь тебе не нужно ждать меня так поздно, ложись отдыхать пораньше.
Хорошо-хорошо, Цин Эр поняла.
Цин Эр подошла ближе, помогла Цзи Сюаню снять верхнюю одежду и провела в жилые комнаты, попутно отвечая на ходу. Руки ее при этом не знали покоя: она тут же принялась заваривать чай. Впрочем, было неизвестно, услышала ли она вообще слова молодого господина.
Завтра я отправлюсь на практику в Секту Восьми Пустошей, — произнес Цзи Сюань.
Руки Цин Эр, разливавла чай, словно окаменели. Кипяток перелился через край и потек по стенке чашки прямо на стол, но она даже не заметила этого.
Увидев это, Цзи Сюань торопливо забрал у нее чайник.
Молодой господин, надолго ли вы уходите? — растерянно и отрешенно спросила девушка.
Секта Восьми Пустошей находится за десятки тысяч ли отсюда. Без крайней необходимости я вряд ли смогу вернуться в ближайшее время, — тяжело вздохнул Цзи Сюань. В этот момент на душе у него скребли кошки, и он совершенно не знал, как поступить.
Услышав это, прекрасные глаза Цин Эр мгновенно заволокило пеленой слез, но она попыталась сделать вид, что рада:
Раз молодой господин отправляется совершенствоваться в Секту Восьми Пустошей, Цин Эр тоже очень за вас рада.
Вот только слегка дрожащий голос и слезы, намочившие воротник ее одежды, выдавали истинные чувства девушки.
Поэтому я решил взять тебя с собой. Без тебя некому будет за мной ухаживать, а я уже отвык от этого.
Цзи Сюань поднял чашку и осушил ее единым глотком.
Изначально Цзи Сюань не планировал брать с собой Цин Эр: путь предстоял долгий, а в сектах неизбежны жестокие стычки и борьба. Будучи сейчас слаб культивацией, он опасался, что не сможет защитить ее.
Однако, увидев слезы на глазах служанки, Цзи Сюань невольно изменил свое решение. Разве можно отказать столь милой и преданной девушке?
Услышав ответ Цзи Сюаня, Цин Эр расплакалась уже от счастья. Она торопливо вытерла слезы, а затем рукавом смахнула со стола пролитый чай, изо всех сил стараясь показать молодому господину, какая она послушная и умелая.
Глядя на ее старания, Цзи Сюань невольно усмехнулся и покачал головой.
Ладно, отдыхай давай, завтра нам предстоит долгая дорога.
Слушаюсь, сию минуту!
Цин Эр тут же откликнулась, юркой пташкой выскочила наружу и быстренько захлопнула за Цзи Сюанем дверь, боясь, что тот передумает.
Цзи Сюань ошарашенно сидел посреди комнаты, внезапно осознав, что его, кажется, только что провели.
...
Ранним утром!
Фу~
Выдохнув мутный воздух, Цзи Сюань открыл глаза, и в их глубине на миг мелькнула темная вспышка.
После ночной практики Канон Предка Демонов укреплял его тело с видимой глазу скоростью. По самым грубым подсчетам, физическая сила Цзи Сюаня теперь достигала почти десяти тысяч цзиней. Если же задействовать такие техники закалки тела, как Кулак Зверя, он сможет высвободить мощь, превышающую десять тысяч цзиней. Обычный пик Стадии Трансформации Смертных дает лишь три тысячи цзиней силы, а он со своими почти десятью тысячами еще даже не достиг предела — такого человека смело можно назвать человекоподобным Свирепым Зверем.
Канон Предка Демонов и впрямь невероятно властен, а демонические методы закалки тела полностью оправдывают свою славу. Цзи Сюань с нетерпением ждал момента, когда узнает предел физической силы Стадии Трансформации Смертных.
Поднявшись с ложа, он распахнул дверь и вышел наружу. Там его уже вовсю ждала Цин Эр со счастливой улыбкой на лице и полностью собранными пожитками. Радовалась она вовсе не предстоящему путешествию в Секту Восьми Пустошей, а самой возможности неотлучно находиться рядом с Цзи Сюанем.
Убрав вещи девушки в пространственное кольцо, Цзи Сюань направился вместе с ней к главному залу клана, чтобы проститься с Цзи Удао.
Юный господин...
Юный господин, доброе утро!
Куда бы они ни шли, все соплеменники встречали Цзи Сюаня взглядами, полными глубокого уважения, и искренне приветствовали его. После того как он победил Цзи Мина на арене, перепрыгнув через ступень, за ним окончательно закрепился статус признанного лидера молодого поколения клана Цзи.
Когда ты слаб, то можешь быть ничтожен, как пыль под ногами, но стоит тебе обрести силу, как вокруг тут же соберутся бесчисленные толпы льстецов.
Право сильного и притеснение слабых всегда оставались неизменными законами этого мира.
Люди не замечают гордое дерево, стремящееся в небеса, пока оно не вознесется над облаками. Сердце Цзи Сюаня оставалось совершенно спокойным, и на него ничуть не влияли всеобщее обожание и почтительное отношение. Его характер уже давно не зависел от мирской славы и выгоды.
Тук-тук~
Цзи Сюань постучал в массивную дверь.
Входи, — раздался сдержанный голос Цзи Удао.
Толкнув створки, Цзи Сюань увидел, что дедушка уже сидит во дворе, очевидно, ожидая их появления. Юноша поспешно подошел ближе и почтительно поклонился:
Сюань-эр отправляется в путь и пришел попрощаться с дедушкой.
Путь предстоит долгий, в десятки тысяч ли, и клан больше не сможет тебя защищать — дальше придется полагаться только на себя. Запомни: во всем соблюдай крайнюю осторожность, — напутствовал Цзи Удао внука перед дорогой.
Дорога дальняя, ее не одолеть на своих двоих. Чешуйчатый Единорог обладает кровью Зверей-Демонов и невероятной выносливностью, ему ничего не стоит пробежать тысячу ли за день. Лучшего скакуна для такого путешествия не найти.
С этими словами Цзи Удао указал на стоявшего в углу двора высокого коня с шерстью цвета спелой вижи. Его бугрящиеся мышцы были покрыты багровой чешуей, ярко сиявшей в лучах солнца, а единственный рог на лбу придавал животному поистине грозный вид. Это была поистине редкая диковинная тварь.
Цзи Сюань подошел и легко похлопал коня по морпе. Чешуйчатый Единорог всхрапнул, выпустил струю белого пара и ласково поткнулся носом о ладонь юноши — сразу было видно, что скакун прошел тщательную дрессировку и являлся далеко не простушкой.
Вскочив в седло, Цзи Сюань протянул руку и легко затянул Цин Эр перед собой. От столь близкого соприкосновения щеки девушки вспыхнули алым румянцем, который сквозь белую вуаль казался особенно нежным. Однако в присутствии Цзи Удао она не смела выказывать лишних вольностей: хотя к самому внуку тот проявлял безграничную ласку, перед остальными членами клана Цзи он всегда держался жестко и непреклонно, так что никто не осмеливался перечить ему.
Сюань-эр отправляется в путь, — сидя верхом, Цзи Сюань издалека поклонился Цзи Удао.
Времени у вас вдоволь: благодаря выносливости Чешуйчатого Единорога вы доберетесь всего за десять дней. Ни в коем случае не вздумайте срезать путь через Горный Хребет Диких Земель ради экономии времени! Там кишат Свирепые Звери, а в самых глубинах обитают даже настоящие Звери-Демоны, так что обязательно делайте крюк и обходите его стороной. — предельно сурово предостерег старейшина.
Сюань-эр понимает, — кивнул юноша, после чего слегка дернул за поводья и сжал бока коня ногами. Чешуйчатый Единорог взмахнул копытами и резво потрусил вперед.
Цзи Удао вышел за ворота и провожал взглядом удаляющуюся пару на скакуне, пока они окончательно не скрылись из виду.
*(Расы демонов подразделяются на Диких Зверей, Свирепых Зверей, Зверей-Демонов, Царей Демонов, Императоров Демонов и Богов Демонов, что соответствует человеческим Стадии Трансформации Смертных, Стадии Человеческого Глубинного, Сфере Земного Глубинного, Сфере Небесного Глубинного, Платформе Бессмертных и Сфере Дао соответственно).*
http://bllate.org/book/19224/1886743
Готово:
