Едва эти словалетели с чьих-то уст, окружающие словно услышали величайшую глупость, а кое-кто и вовсе не смог сдержать смех.
— Тебе бы для начала в Сфере Дарования Духа собственную шкуру спасти, а ты берешься за каких-то низкоуровневых змей и насекомых?! У тебя в голове часом ничего не перемкнуло? — Янь Синь уже не могла сдерживать эмоций и безжалостно обрушилась на него с насмешками. В её глазах этот парень просто выказал себя полным наглецом, стоило ему лишь кое-как отразить её удар да услышать пару похвал от капитана.
Лица остальных тоже помрачнели. Одно дело — просто посмеяться, но заявление Жун Цана прозвучало так, будто он отвесил им громкую пощечину.
Кто здесь не находился в Сфере Открытия Духа? Даже слабейший из них уже достиг первого оборота, превосходя Девятый оборот Дарования Духа на целую ступень. А сопляк из Девятого оборота Дарования Духа смеет нести такую чушь перед лицом стольких людей — это же полное неуважение к окружающим. Сейчас Жун Цан казался им не более чем жалкигим шутом, пытающимся привлечь к себе внимание.
В конце концов, всем был очевиден изъян Племени Травы — слабость боевого потенциала их крови. Пусть он и смог выдержать один удар Янь Синь в Третьем обороте Сферы Открытия Духа, но ведь то был всего один удар! Судя по его дальнейшему поведению, этот удар стал для него абсолютным пределом. И вот теперь он бахвалится, что в одиночку справится со всей стаей низкоуровневых тварей. О том, сможет ли он справиться с роем, перед лицом которого спасовал весь отряд, и говорить не стоило — даже в банальное выживание за счет сил Сферы Дарования Духа никто из них не верил.
— Друг Жун Цан, у тебя есть какие-то особые методы? Хоть эти змеи и насекомые не могут похвастаться высокими ступенями развития, их главная сила — в бесчисленном множестве. В прошлый раз наш отряд потерял больше трети людей, погибших прямо в пастях тварей. Если ты боишься, что добычу разделят нечестно, и спешишь доказать свою полезность, то можешь отбросить эти тревоги: добытая в итоге добыча достанется каждому, а сберечь жизнь — куда важнее, — мрачно произнес Луань Янь. Даже при его выдержанном характере он счел нужным дать юноше небольшой совет.
В конце концов, этот парень только что присоединился к ним. Если он погибнет в зубах тварей в самом начале пути, это выглядело бы некрасиво со всех точек зрения. Поразмыслив так и эдак, Луань Янь все же решил предостеречь его — по его мнению, Жун Цан просто опасался остаться без заслуженной доли.
— Господа, пусть у меня и кровь Племени Травы, но, пожалуй, я сумею разобраться со стаей змей и насекомых. Вы можете не тревожиться попусту — мне нужно лишь, чтобы вы сообщили мне примерную численность тварей и особенности их атак, — под всеобщими насмешками медленно проговорил Жун Цан. Другие не знали, но он-то помнил описание из другого свитка Искусства Предков, полученного из того самого семени: судя по всему, Искусство Предков его линии крови Племени Янь являлось мощной массовой техникой. А в сочетании с врожденным запасом Ци Предков от двойной родословной — если только стаи не исчислялись бескрайним морем — он вполне мог задействовать двойную поддержку родословной и с помощью этого еще не испробованного Искусства Предков выкосить большую часть роя.
— Самонадеянный щенок, у нас здесь нет лишних жизней, чтобы нянчиться с тобой... — начал было худой высокий мужчина с парными клинками.
— Ладно, хватит!
Не успел он возразить, как раскатистый голос Луань Яня прервал его. Переведя взгляд на уверенное лицо Жун Цана, капитан произнес:
— Раз друг Жун Цан столь уверен в себе, пусть змеи и насекомые останутся на твоё усмотрение. Если почувствуешь, что не справляешься, сразу же дай нам знать, и мы вовремя придем на помощь.
Луань Янь долго странствовал по миру, повидав немало тех, кто не умел ровным счетом ничего, но отлично пускал пыль в глаза, и встречая людей, которые в обычное время предпочитали не выставлять силы напоказ. Опираясь на многолетний опыт чтения людей, он чувствовал: этот полный уверенности в словах юноша, возможно, обладал скрытым козырем, о котором никто и не помышлял...
— Численность этой пакости — около тысячи особей, но скорость размножения у них поразительная. К тому же, если рубить их мечами или топорами, это не только не убьет тварей, но и ускорит их размножение, так что их необходимо полностью сжечь пламенем Племени Янь. В общем и целом, это всё, — произнесла девушка, сидевшая в самом углу в надвинутом на лицо капюшоне (судя по голосу, это была женщина).
— Благодарю. А когда именно мы выступаем?
— Через три дня напрямую выдвигаемся в Ущелье Расколотых Звезд.
Ущелье Расколотых Звезд.
Огромная расселина рассекала надвое две вздымающиеся ввысь горы, словно в древности звезды рухнули с небес и раскололи землю. В мрачной и безмолвной долине глухие раскаты грома переплетались с воем разъяренного ветра, оттеняя угрюмый лес. Ветви деревьев росли причудливым образом, напоминая тянущиеся из преисподней когти злых духов, а густая листва закрывала небо и солнце, скрывая двигавшихся по дну ущелья людей.
— Капитан, мы продвигаемся уже два дня, но кроме пары низкоуровневых первородных зверей, встреченных на самом входе, нам больше никто не попался... Не кажется ли это странным?.. — Янь Синь подошла к Луань Яню и с заметной тревогой задала вопрос.
— Я тоже об этом думаю... По идее, мы уже миновали внешние рубежи Ущелья Расколотых Звезд и углубились внутрь, так что должны были столкнуться со стаей змей и насекомых. Почему же до сих пор в таком огромном ущелье нет и следа ни единой твари?.. Настолько неерояное положение дел таит в себе подвох. Передай остальным, чтобы были начеку и в любой момент готовы к бою. У меня нехорошее предчувствие: возможно, на этот раз испытание окажется куда сложнее предыдущего... — Луань Янь нахмурился, разглядывая карту, и отдал приказ Янь Синь.
Будучи капитаном, он обязан был заботиться о безопасности каждого члена команды, а потому подходил к делу со всей рассудительностью. В столь опасном и чреватом скрытыми угрозами месте любое его решение влияло на жизни всех людей.
— Капитан, этот новичок говорит, что хочет осмотреться вокруг и провести разведку собственными силами... — Янь Синь вернулась спустя пару мгновений с нахмуренным лицом и доложила: — Заявляет, будто силен в разведке, и настаивает на том, чтобы уйти от отряда в одиночку. Что думаешь?
— Новичок? Жун Цан? Какая ему сейчас разведка?! — брови Луань Яня, и без того изрезанные глубокими морщинами, сошлись еще плотнее. — Ладно, раз хочет — пусть идет. Передай ему, чтобы не отходил слишком далеко от отряда на случай внештатных ситуаций, с которыми мы не сможем справиться вовремя.
Хотя Луань Янь не до конца одобрял подобные вылазки, он уважал выбор каждого, а потому, дав краткие наставления, удовлетворил просьбу Жун Цана.
— Хм, по мне так он просто испугался, попав в Ущелье Падающих Звезд, и решил смыться заранее. А ведь хорохорился, мол, змеи и насекомые достанутся ему — просто курам на смех, — язвительно бросила Янь Синь и направилась обратно к отряду.
— Капитан одобрил твою просьбу, но велел не удаляться от отряда слишком далеко, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств мы успели вовремя прийти на помощь.
— Хорошо, вы тоже будьте осторожнее, я быстро вернусь, — получив согласие, Жун Цан поспешно ответил.
Однако о разведке он говорил лишь для вида. Настоящая его цель заключалась в том, чтобы отыскать уединенное местечко и втайне испытать истинную мощь Искусства Предков Племени Янь. Если эффект окажется слабым, то при встрече со стаей он рискует стать лишь еще одним блюдом на зубах у тварей.
Жун Цан замедлил шаг, отстав от отряда в самый хвост, и когда спутники скрылись из виду за поворотом, уселся, скрестив ноги, и сложил пальцы в печать, призывая внутреннюю Ци Предков. Меж бровей мгновенно проступили двухцветные прожилки — синяя и алая.
За прошедшие дни тренировок Жун Цан с радостью обнаружил, что сила его крови при каждом кругообороте Ци Предков подвергалась закалке той или иной степени. Самым заметным изменением стало то, что призыв Ци сопровождался всё меньшим конфликтом между двумя родословными, что несомненно шло ему на пользу.
В конце концов, несмотря на помощь таинственной субстанции, временно подавлявшей кровь Племени Янь силами Племени Травы, никто не мог дать гарантию, что в один прекрасный момент не произойдет срыва.
— И как же все-таки активировать это Искусство Предков?.. — Жун Цан в досаде почесал затылок. В описании значилось лишь, что данная техника Племени Янь является боевой, но у него не было ни малейшего представления о методе её применения.
— Ладно, для начала попробую задействовать кровь Племени Янь в одиночку.
Это стало еще одним важным открытием Жун Цана за последние дни.
В ту самую ночь, когда они вернулись из таверны, он в процессе циркуляции Ци Предков с удивлением понял, что способен по отдельности управлять каждой из двух разновидностей энергии, добиваясь изолированной работы конкретной родословной. При этом задействование крови Племени Травы не оказывало решающего влияния: когда он направлял её силы, ощущение целительной жизненной мощи достигало пика, но стоило запустить лишь кровь Племени Янь, как бурная жизнедеятельность никуда не исчезала — лишь концентрация казалась чуточку ниже, продолжая циркулировать в прежнем ключе.
— Выходит, в дальнейшем я смогу использовать кровь Племени Янь как основную атакующую силу, а кровь Племени Травы — как вспомогательную? — мелькнула у него мысль.
— Ладно, опробую-ка Искусство Предков Племени Янь.
По воле Жун Цана из бурлящего океана внутренней Ци выделилась та самая нить пламенно-красного дыхания. Тело мгновенно озарилось вспышками пламени, прядь волос на лбу вмиг окрасилась в ярко-огненный цвет, а узор меж бровей сменился с двухцветного на однотонный. Лишь зрачки, ярко-алые по краям, сохраняли внутри чистый зеленоватый оттенок.
Это служило свидетельством того, что кровь Племени Янь в данный момент работала обособленно, подпитываемая скрытой поддержкой Племени Травы.
— Искусство Предков: Плывущее Пламя Сжигает Небеса! — мысленно произнес он название техники и направил алый огонек из внутреннего моря Ци прямо к межбровью.
Жун Цан ощутил, как тело превратилось в раскаленную добела печь. Вся растительность вокруг немедленно обратилась в пепел от вспыхнувшего пламени, а леденящий душу жар, казалось, был способен испарить всё сущее.
Внезапно в горле резко подскочила температура. На мгновение щеки юноши раздулись, рот широко распахнулся, и наружу вырвался мощный поток пламени, несущий в себе исступленное стремление обратить всё живое в пепел. Напоминавший закатные облака огонь устремился вперед, и по мере вливания новой порции Ци Предков струя пламени стала расширяться, в мгновение ока превратившись в зависшее перед глазами огненное облако. От столь жуткого жара, казалось, даже небеса могли расплавиться дотла.
— Фу... уф... Ну и жрет же это Искусство Предков Ци Предков... Сколько прошло времени, а запас в моем море Ци уже почти выело подчистую этой огненной тучей... — Жун Цан полулежал на земле, стирая со лба крупные капли пота. Меж бровей пульсировала тупая боль от чрезмерного расхода энергии.
— Э-э?! Разве это огненное облако не должно было рассеяться?! — переведя дух, Жун Цан резко приподнялся на локте и с изумлением уставился на гигантскую массу пламени перед собой.
Изрыгнутый огонь не исчез: зависнув перед ним подобно туче, он застыл в ожидании приказов, словно выстроившийся в боевой порядок солдат.
— Неужели... я могу им управлять? Надо проверить!
По его мысленной команде огненное облако взмыло ввысь алого цвета драконом. Бурлящее пламя обвило толстенный ствол дерева и за секунду обратило его в угольки, после чего Жун Цан отозвал огонь обратно.
Увы, стоило ему решить, что туча продержится дольше, как она качнулась и с глухим грохотом рассыпалась искрами по небесам, оставив после себя лишь горстку пепла.
— Эх, жаль. Времени жизни хватает лишь примерно на полпалочки благовоний. Но судя по охвату и разрушительной силе, для расправы со стаей змей и насекомых этого хватит с избытком.
Не теряя времени попусту, Жун Цан вновь уселся, скрестив ноги, пустил в ход циркуляцию синеватой Ци Предков для пополнения запасов в море Ци и принялся восстанавливать силы.
Спустя час.
— Фух, Ци Предков почти восстановилась, пора возвращаться к основным силам.
Жун Цан открыл глаза, поднялся на ноги и поспешил в сторону продвижения отряда.
— Тц, и куда их понесло? В таком огромном ущелье попробуй отыщи...
Не останавливаясь ни на секунду, он бежал вперед, зорко высматривая следы товарищей. Когда он уже собирался перешагнуть через поваленное дерево, из придорожных кустов высунулась чья-то рука, вцепилась ему в лодыжку, и запыхавшийся голос выдавил:
— Фу... фу... Ты... новенький ведь? Скорей... беги... на помощь капитану... Мы... столкнулись с... Королем Змей и Насекомых... Он привел орду тварей... и окружил капитана с остальными... Скорей... помоги им... опоздаем — будет... поздно...
Едва договорив, человек потерял сознание, и как Жун Цан ни тряс его, тот не подавал признаков пробуждения.
— Эй? Эй! Что за Король Змей и Насекомых? Где они?!
Не успел Жун Цан расспросить подробнее, как вдалеке раздался истошный крик, вернувший его к реальности.
— Должно быть, они там!
Устроив бедолагу в безопасном месте, Жун Цан влил во внутренние каналы Ци Предков и бросился на звуки криков.
— Капитан, тварей вокруг всё больше, мы в кольце, что делать?! — толстый мужчина в панике кричал обоим шедшим впереди воинам.
Больше десятка людей стояли спиной к спине, выставив клинки против набегавшего со всех сторон роя. Позади насекомых за ними зорко следила массивная, покрытая панцирем гигантская многоглазая восьминогая тварь.
— Продержитесь еще немного! Как только Янь Синь восстановит Ци Предков, прорвем брешь! — Луань Янь взмахом руки послал волну камней, размозжив бросившуюся на них стаю.
Но как бы ни отбивались бойцы, кольцо неумолимо сжималось, и всё новые члены отряда падали без сил прямо в кишащую массу.
Янь Синь в центре толпы с нахмуренными бровями ловила каждую секунду для восстановления внутренней энергии. Заметив рой, она сгоряча бездумно палила пламенем по небольшой стае, но когда запас иссяк, отряд с ужасом осознал, что их зажали со всех сторон намертво — именно так они и угодили в ловушку.
Когда отчаяние уже захлестнуло сердца людей, из глубины леса на бешеной скорости вылетело огненное облако, накрыв всех в кольце насекомых. Несколько летевших в атаку тварей, едва коснувшись пламени, в тот же миг обратились в пепел и развеялись по ветру.
Из-за укрывшей их огненной пелены раздался негромкий голос:
— Искусство Предков: Плывущее Пламя Сжигает Небеса!
http://bllate.org/book/19223/1886721
Готово:
