Аромат, необычайно источавший благоухание, заполнил весь переулок, изумрудное сияние становилось всё более ослепительным, и сквозь клубящуюся дымку смутно проступал силуэт человека, сидевшего со скрещенными ногами на земле.
Это был Жун Цан. Сейчас он пребывал в недоумении из-за происходящего чуда. Поразмыслив немного, он достал из запазухи ту самую семечку и внимательно рассмотрел её в руке. Источником ослепительного света была именно эта «семечка», которую он столько времени носил на груди.
Теперь семечка совсем не походила на ту, что была заключена в янтарь: ее оболочка, напоминавшая нефритовый кристалл, полностью растаяла. Настоящее ядро теперь словно окутывал водоворот изумрудной родниковой воды; ядро ритмично билось, как сердце, и было преисполнено жизненной силы. Хотя внешняя оболочка выглядела жидкой, она совсем не собиралась рассеиваться.
Как раз в тот момент, когда Жун Цан, разинув рот, смотрел на это диво, сгусток изумрудной жидкости, обволакивавший сердцевину, внезапно словно проворная змейка вонзился ему прямо между бровей, оставив внутри лишь само ядро.
— По... постой, что это за штука?! — Жун Цан тут же пустил в ход силу крови в своем теле, пытаясь защититься от вторжения неизвестного объекта.
Судя по реакции его собственной крови, это вовсе не казалось чем-то опасным. В этот момент кровь позволила чужаку безнаказанно блуждать по всем меридианам. Странно было то, что меридианы, по которым проходила изумрудная жидкость, судя по всему, становились крепче, чем прежде.
Изумрудная жидкость окутала поверхность его кожи. Теперь внешне Жун Цан напоминал насекомое, угодившее в сироп, однако кристально чистый покров вовсе не сковывал его движений. Не успел он сообразить, как поступить, хлыстом хлынули потоки информации, ворвавшись в его мозг, словно прорванная дамба.
«Искусство Предков: Нескончаемая Жизнь» — уникальная техника крови Племени Травы: бесконечная реинкарнация мириадов трав, непрерывное продолжение жизни. При задействовании Ци Предков она автоматически исцеляет телесные повреждения; когда же Ци Предков иссякает, можно вдыхать и поглощать окружающую Ци Предков растительность для восполнения собственных сил. Чем выше сфера Ци Предков, тем лучше целительный эффект. При достижении мастерства ее можно проецировать наружу для помощи другим.
«Искусство Предков: Плывущее Пламя Сжигает Небеса» — доступно только обладателям крови Племени Янь: мириады пламенем парят в небе, превращаясь в зарю, что сжигает небеса; способно сжигать Ци Предков других людей. При достижении мастерства повелевает огнем, сжигая небеса и выплавляя все сущее.
— Хм, похоже... это и есть то самое Искусство Предков, о котором они говорили... Но почему... оно проросло из такой семечки, и чем является эта изумрудная жидкость?.. — Жун Цан потирал ноющий висок.
Не найдя ответа в ходе кратких размышлений, он поднялся на ноги, сложил руки и по зову сердца задействовал Ци Предков.
Это был первый раз после окончания Собрания Дарования Духов, когда Жун Цан высвободил двойную Ци Предков своей крови.
Прядь черных волос на лбу юноши мгновенно вспыхнула, словно охваченная языками пламени, и стала огненно-красной. Бушующее вокруг пламя привело в движение долго сдерживаемую в теле кровь Племени Янь, однако стоило огню подступить к груди, как густая жизненная энергия, мгновенно хлынувшая из области сердца, подавила это неистовство. Следом за этим испускаемое Жун Цаном целиком багрово-золотое сияние слилось с окружающим пламенем. Они противостояли друг другу у него в груди, сталкивались и блуждали, мечась в поисках выхода, точно две разноцветные рыбки, кружащие в грудной клетке.
— Это... неужели это кровь двух видов во мне... Как необычно... Но как же теперь заставить их успокоиться?.. — Тело Жун Цана в этот момент разрушалось из-за агрессивного воздействия крови Племени Янь.
Но в то же время, пока шло разрушение, сгустившаяся почти до материального состояния плотная кровь Племени Травы помогала ему исцеляться. В таких обстоятельствах он решил снова опуститься на землю со скрещенными ногами, призвал недавно постигнутое Искусство Предков Племени Травы и пустил его в ход.
— Так должно немного замедлить скорость разрушения тела! Точно! Когда я только что постиг Искусство Предков, эта жидкость хлынула из межбровья, разве нельзя так же направить и силу крови?
Рассудив так, Жун Цан не стал медлить и мысленным усилием направил Ци Предков из тела к межбровью.
Кровь, блуждавшая в груди, тут же ринулась следом за Ци Предков, подобно прорванной плотине, и устремилась к межбровью.
— Сработало! Похоже, эта двойная кровь тоже подчиняется Ци Предков. Попробую-ка усилить приток Ци! — в диком восторге подумал Жун Цан и тут же увеличил подачу Ци Предков, пытаясь притянуть к себе силу крови.
Обе цветовые стихии, символизирующие кровь, вошли в межбровье. По мере усиления напора Ци Предков краски стали ярче, а противостояние и столкновения постепенно сменились слиянием. Наконец, прямо между бровей застыл непостижимый, полузеленый-полукрасный узор.
— Это... что еще за напасть?.. Кровь слилась? — Жун Цан чувствовал изменения в собственном теле, но казалось, что они не слились воедино, а просто перешли в... куда более гармоничную форму сосуществования.
— Ладно, судя по всему, заставить их объединиться за короткое время не выйдет... Не знаю, не принесет ли это каких-либо проблем... — Подумав так, он прекратил циркуляцию Ци Предков.
Кровь затихла, и сияние чудесного двухцветного узора меж бровей постепенно померкло.
— Фух, похоже, пора отправляться в путь и готовиться к участию в Огненном Жертвоприношении Девяти Сторон Племени Янь. Только вот... — Жун Цан достал карту и вгляделся в нее. — Отсюда... до Племени Янь еще очень долгий путь. Пяти лет мне хватит с лихвой, за это время я непременно должен поднять свою сферу и не растратить собственный талант понапрасну. Что ж, буду действовать по обстоятельствам. Первоочередная задача — как можно лучше узнать всё о Племени Янь и как следует подготовиться.
Немного переведя дух, Жун Цан поднялся и покинул это место. Пока он бесцельно блуждал по улице, его внимание привлекла доска объявлений, вокруг которой толпились люди.
— Прошу прощения, дайте пройти.
— Эй, ты чего толкаешься? Не знаешь, что такое очередь?
— Простите-простите, срочное дело.
Коротко извинившись, Жун Цан протиснулся к доске объявлений, где его привлекло одно из заданий.
«Охота на Предкового Зверя: Древняя Лозовая Змея первого оборота Сферы Возвышения Духа».
«Требования: набираются три носителя крови как минимум первого оборота Сферы Открытия Духа, вид крови значения не имеет, приоритет отдается крови Племени Янь. Желающим обращаться в Таверну Ступающих по Песку... Награды в ходе охоты зависят от личных способностей, что добудете — то ваше».
— Ох тыж, Сфера Открытия Духа... Интересно, сможет ли мое девятикратное Дарование Духа... с еще не раскрытой духовностью Ци Предков, принять участие... — пробормотал себе под нос Жун Цан.
Требования объявления явно превышали его нынешнюю ступень, но выбора у него не оставалось. Человек новый в этих краях, он с трудом отыскал возможность прибиться к другим ради взаимной поддержки, и упускать ее не собирался.
Выбравшись из толпы, он зашагал в сторону Таверны Ступающих по Песку.
— Бах! — едва он подошел к входу в таверну, как оттуда вылетел здоровенный детина.
Его крепкое тело на полном ходу проломило массивную деревянную дверь, превратив ее в щепки. Осколки разлетелись во все стороны, взметнулось облако пыли. Заметив это, стоявaвший неподалеку Жун Цан поспешил подбежать и помочь амбалу подняться. Только он собрался расспросить его о самочувствии, как изнутри донесся насмешливый голос:
— Сколько раз повторять: отбросам без крови незачем приходить сюда и искать смерти! Устаешь каждый раз отсеивать таких вот хитрцов, которые норовят пробраться тайком... Есть еще желающие? Выходите все разом, я спешу.
Жун Цан оглянулся на голос и увидел, что говорит молодая девчонка. На вид она была ненамного старше его самого; ее дерзкие рыжие кудри волнами свободно падали на спину, в алых глазах словно полыхал огонь. Пылающие брови были приподняты, а на лице читалось презрение, когда она смотрела на Жун Цана и отброшенного назад амбала. Ее длинные стройные ноги не прикрывала никакая ткань — безупречно гладкая, подобная белому нефрту кожа странным образом контрастировала с ее пренебрежительными словами.
— Тц, девчонка такая красивая, а язычок совсем не знает пощады... И этот нрав кажется до боли знакомым... — пробормотал Жун Цан.
е дерзкое поведение живо напомнило ему прежнюю Цань Ци. В детстве ему немало доставалось от Цань Ци. Та пользовалась тем, что росла быстрее него, и постоянно колотила его да пугала, хотя после того, как Дядя Цань все обнаруживал, ей неизменно перепадало по первое число.
Пока он предавался воспоминаниям, рыжеволосая девица явно не собиралась давать ему время на ностальгию. Сложив руки, она метнула летевший прямо в них огромный огненный шар, температура которого заставляла сердце трепетать.
Жун Цан не осмелился относиться к этому легкомысленно: схватив амбала за руки, он резко оттащил его назад в безопасное место, а затем, согнув колени и оттолкнувшись от стоявшего у входа деревянного стола, взмыл навстречу огненному шару. Раскрыв и сведя ладони, он направил Ци Предков: два разноцветных сияния устремились от груди к межбровью, выписывая там руну, испускавшую одновременно палящий жар и жизненную силу. Сила крови вновь проявила себя!
— Искусство Предков: Нескончаемая Жизнь! — после короткого шепота Жун Цан влил напитанную жизненной силой Ци Предков в ладони. Сжав пальцы, он превратился в зеленый сгусток света и бросился на огненный шар. Жун Цан прекрасно знал, что Искусство Предков Племени Травы не обладает атакующей мощью, поэтому ему оставалось лишь попытаться окутать ладони Ци Предков и за счет чистой физической силы разбить летящий шар. Однако со стороны подобный метод казался равносильным самоубийству...
— Ох ты, а этот парень совсем не боится смерти! Смелости ему не занимать, раз решил кулаками принять пламя Племени Янь.
— А я бы наоборот хотел, чтобы он справился. Хоть сбили бы спесь с этой девчонки из Племени Янь, иначе с таким ее взрывным характером нам, примкнувшим к отряду, придется несладко...
— Да как тут справишься! Она же на третьем обороте Открытия Духа. Судя по циркуляции Ци Предков, этот паренек — из Племени Травы, а Трава от природы подавляется Янь. Я ни за что не поверю, что он сможет это выдержать.
— Бах! — в тот самый момент, когда кулак Жун Цана столкнулся с огненным шаром, ударная волна пламени подняла тучу пыли и песка. На мгновение все потеряли видимость, торопливо уворачиваясь от разлетающихся искр.
Когда дым рассеялся, множество взглядов устремилось к эпицентру взрыва. Все жаждали узнать, каков же будет итог безрассудной попытки случайного парнишки отразить чужую технику голой плотью...
— Боюсь, от всей его руки живого места не осталось. — Кто-то в толпе уже качал головой, вынося вердикт.
— Подождите...
— Да как такое возможно?!
http://bllate.org/book/19223/1886719
Готово:
