В горах, за пределами городка Цзюсин, в старом храме.
Призрачный наставник в чёрной мантии, сидевший в позе лотоса, медленно открыл глаза, с шумом выдохнул затхлый воздух и блаженно улыбнулся.
— Поместье Чжао — поистине благодатное место. Неисчерпаемые запасы призрачной энергии, молодая вдовушка, которая с каждым днём расцветает всё больше... Как же хочется вернуться туда сегодня вечером!
Призрачный наставник в чёрной мантии встал и размял затекшее тело. Невольно вспомнился юноша, которого он видел, уходя из поместья Чжао. Взгляд призрака стал острым, как клинок.
— Глаза у этого дурачка теперь совсем другие. Встретившись с ним взглядом, я даже почувствовал тревогу. Как он вообще умудрился обнаружить Талисман рассеивания удачи? Даже Линь Лаоцзю, если не станет присматриваться специально, ни за что бы его не заметил...
Призрачный наставник недоумевал: он чувствовал, что за этим скрывается какая-то тайна, о которой он не подозревает. К тому же, его самого сильно отбросило обратной волной, когда Талисман рассеивания удачи был стерт, и он получил серьёзные ранения. Если бы не поместье Чжао, служившее личным банкоматом, неизвестно, когда бы он ещё пришёл в себя.
— Собирался рассеять его удачу и захватить тело, а вышло вон как. Ну да ладно. Раз уж мне не досталось желаемого, пусть не достанется и другим. Пора этому дураку исчезнуть из мира навсегда.
Призрачный наставник достал соломенную куклу и положил её на пол. Из кармана он выудил сложенный листок жёлтой бумаги, развернул его — внутри лежал человеческий волос.
— Хорошо, что я вырвал у него волос, когда накладывал талисман. Не думал, что он действительно пригодится! — призрачный наставник злорадно усмехнулся, восхищаясь собственной предусмотрительностью.
Бам-бам...
Раздались два тихих стука, за которыми последовал звук соприкосновения дерева. Призрачный наставник замер и медленно повернул голову к стеллажу неподалёку. Там стояли десятки поминальных табличек, на каждой было выведено имя. На одной из табличек, расположенной почти в центре, красным цветом было вырезано: Дух господина Жэнь Вэйюна!
В этот момент табличка мелко подрагивала, словно танцующий кусок дерева. Призрачный наставник прищурился. Эти таблички были для него критически важны — каждая символизировала старые расчёты. Если табличка дрожит, значит, его замыслы столкнулись с проблемой или вот-вот столкнутся. Это был дурной знак. В такое непростое время, когда навалилось столько бед, это известие заставило наставника впасть в ярость.
Поразмыслив, он решил, что дела с табличкой важнее, а убийство дурачка можно пока отложить. Убрав куклу, призрачный наставник подошёл к стеллажу и взял табличку в руки.
— Жэнь Вэйюн... Кажется, это тот самый старик из семьи Жэнь? Помню, я спрятал внутри Нефритовый скипетр Жуи, он должен был пролежать там лет двадцать...
Он перевернул табличку и посмотрел на дату захоронения.
— Хм? Ровно двадцать лет? Похоже, семья Жэнь собралась потревожить могилу. Наверняка позвали Линь Лаоцзю? С его опытом он с первого взгляда определит, что гроб стал Призрачным, и не станет открывать его сгоряча. Нефритовый скипетр Жуи пока в безопасности...
Но лишь на короткое время. Призрачный наставник прекрасно знал, что у Дядюшки Цзю найдутся способы на время подавить призрачную ауру гроба. Хотя это потребует колоссальных затрат сил, это не означало, что Дядюшка Цзю не воспользуется таким методом.
Прикинув всё, наставник решил спуститься с горы. Потревожить могилу должны были в ближайшие день-два, время вскрытия гроба приближалось. Нужно торопиться. Он подготовился к спуску, а затем, подумав, надел маску из человеческой кожи, приняв вид самого обычного человека. Долго разглядывал себя в медном зеркале, убеждаясь, что маска сидит безупречно, и только тогда покинул храм.
Перед самым уходом он, не удержавшись, обрушил на белеющие в храме кости мощное заклинание Небесный удар полумесяца, и лишь после этого, довольный собой, отправился вниз.
***
Ван Цзянь однажды уже бывал в лавке косметики тётушки Цю Шэна. Тогда он помогал заказчику купить пудру, чтобы нанести посмертный макияж усопшему. Но в тот раз его привел Цю Шэн, иначе он бы не нашел дорогу. Восстановив маршрут по памяти, Ван Цзянь первым делом отыскал ту самую лавку.
Цю Шэн, скучавший в магазине, заметил Ван Цзяня через стекло, просиял и помахал рукой. Ван Цзянь с улыбкой покачал головой и указал на кафе напротив. Лицо Цю Шэна вытянулось. Он мгновенно понял намёк: Дядюшка Цзю позвал его на кофе. Цю Шэн помахал рукой в ответ, мол, иди, очевидно, Дядюшка Цзю и Вэнь Цай уже были внутри.
Ван Цзянь направился к кафе, но на полпути замедлил шаг. Рядом находился публичный дом, и он был слишком приметным. Подобные легальные и доставляющие столько радости заведения в его прошлой жизни встречались нечасто. Ван Цзянь судорожно вздохнул и взял себя в руки.
— Я человек порядочный, как можно заходить в такие грязные места!
Сказав это, он с самым праведным видом похлопал по своим пустым карманам, в которых не было ни гроша, и вошёл в кафе.
Официант у входа окинул Ван Цзяня оценивающим взглядом: рваная одежда, грубые тканевые туфли, на подошвах которых ещё виднелась земля. Разве что лицо красивое да кожа нежная, а в остальном — ну никак не похож на того, кто может позволить себе здесь обедать.
— Это элитный западный ресторан, остатки еды не раздаём, — бросил официант.
Ван Цзянь проигнорировал его и направился внутрь. Он уже видел Дядюшку Цзю и Господина Жэнь. Однако официант преградил ему путь.
— Вам сюда нельзя.
Ван Цзянь остановился и холодно посмотрел на него:
— Почему?
— Мы не обслуживаем нищих.
— Я выгляжу как нищий?
— Не выглядишь. Ты и есть нищий.
Ван Цзянь прищурился.
В это время Дядюшка Цзю заметил перепалку и бросил взгляд в их сторону. Он и Вэнь Цай были одеты официально, поэтому избежали подобного приёма. Увидев, что Ван Цзяня не пускают, Дядюшка Цзю мысленно выругал себя за забывчивость: надо было предупредить парня, чтобы оделся подобающе. Он прекрасно знал, что в последние годы подобные заведения обожают смотреть на людей свысока.
Дядюшка Цзю повернулся к Господину Жэнь:
— Господин Жэнь, это тот самый Ван Цзянь, о котором я вам говорил.
Жэнь Фа взглянул в сторону входа, оценил Ван Цзяня, и в его глазах промелькнуло брезгливое выражение. Но, будучи человеком, долго вращавшимся в деловых кругах, он мастерски умел скрывать эмоции и лавировать между людьми.
— Раз это друг Дядюшки Цзю, значит, и мой, Жэнь Фа, друг, — улыбнулся он и поднялся с места.
— Господин Жэнь.
Увидев его, высокомерный официант тут же вытянулся во фрунт, приняв почтительный вид. Жэнь Фа взглянул на Ван Цзяня и выдавил из себя улыбку:
— Господин Ван...
— Господин Жэнь, — Ван Цзянь коротко кивнул. — Простите, что побеспокоил вас.
— Никакого беспокойства, всё в порядке.
Неприязнь в душе Жэнь Фа немного улеглась: он заметил, что этот невзрачный на вид юноша умеет красиво говорить.
— Это мой друг, и я приглашаю его за наш столик. У тебя есть возражения? — Жэнь Фа помрачнел, глядя на официанта.
Тот поспешно опустил голову:
— Никак нет, я не знал, что он ваш друг, прошу прощения, господин Жэнь.
Жэнь Фа холодно хмыкнул:
— Прощения просить нужно не у меня, а у моего друга!
— Прошу прощения, господин, — официант умел вовремя прогибаться и тут же извинился перед Ван Цзянем. Возможно, в душе он и затаил обиду, но на лице отразилось полное раскаяние.
На этом инцидент был исчерпан. Жэнь Фа проявил должное уважение, официант извинился, и Ван Цзянь решил не раздувать конфликт. Официант, хоть и был раздосадован, всё ещё чувствовал страх: если бы он действительно выгнал Ван Цзяня и разгневал Жэнь Фа, то наверняка лишился бы работы, а вместе с ней — высокой зарплаты и престижного места. Хорошо, что господин Жэнь вовремя появился и дал ему шанс исправиться. Однако в голове официанта крутился вопрос: почему такой богач, как господин Жэнь, водится с таким бедняком?
Ван Цзянь сел за столик и заказал кофе. Дядюшка Цзю и Вэнь Цай, уже успевшие освоиться, хотели было подсказать ему, как правильно пить этот напиток. Жэнь Фа и Жэнь Тинтин тоже с любопытством ждали, не совершит ли Ван Цзянь ошибку. Но к их удивлению, Ван Цзянь привычным движением добавил в кофе немного молока и кусочек сахара.
Затем он с улыбкой произнёс:
— Жизнь и так горькая, нужно обязательно подсластить кофе.
Все переглянулись: он что, сейчас философию тут разводит?
Попивая кофе, Дядюшка Цзю подробно рассказал о процессе эксгумации и перезахоронения, объяснив Ван Цзяню, что от него требуется. Вскрытие могилы назначили через три дня.
Разобравшись с делами, компания разошлась. Дядюшка Цзю повёл Вэнь Цая домой, но уже у ворот почувствовал неладное. На внешней стороне стены дома было полно странных белых потеков, а в воздухе висел слабый запах сырого мяса.
Дядюшка Цзю нахмурился, а войдя в дом, и вовсе изменился в лице. В подвале не хватало гроба.
Его... его самого обчистили?!
http://bllate.org/book/19214/1886324
Готово:
