Погребальный саван не был ни толстым, ни жестким. Однако, когда он коснулся груди, пронизывающий холод проник глубоко в тело, порождая иллюзию нестерпимой боли.
Ощущение близкой смерти заставило Ван Цзяня инстинктивно напрячь мышцы корпуса. Превозмогая слабость, он с трудом приподнялся и отпрянул влево.
Бам!
Раздался сухой треск, вспыхнула искра. Боль пронзила правое плечо. Ван Цзянь перестал чувствовать свою правую руку. Вся его правая конечность была отсечена Свежевателем.
Ярко-алая кровь в тусклом зеленоватом свете ламп казалась разлитыми чернилами, лишенными привычного жуткого блеска.
— Сойдет. Не так уж и больно.
Ван Цзянь посмотрел на обрубок собственного плеча, а затем на отлетевшую в сторону руку, которая пару раз дернулась на полу и замерла, лишившись жизни.
Свежеватель, стоявший поодаль, смотрел на него серыми, безжизненными глазами, в которых теперь читалось явное недоумение.
— Ты… ты человек?
— Само собой! — ответил Ван Цзянь. — Разве я не похож?
В месте разрыва внезапно закололо, и из раны потянулась черная дымка, постепенно принимая очертания новой руки. Свежеватель выглядел еще более озадаченным.
— Ты не должен быть человеком.
— А кем, по-твоему, я должен быть?
— Таким же, как я… как… как…
Свежеватель наклонил голову, нахмурился, его лицо исказилось в гримасе — он словно пытался вспомнить, что он такое, но не мог.
— Я… я…
— Ты призрак! — отрезал Ван Цзянь. — Извращенец-призрак, который живет в подвале у вдовы!
— Нет! Это не так! Это мой дом! Там живет моя жена! — Свежеватель пришел в ярость, у его ног забурлила черная дымка, и с невероятной скоростью он оказался прямо перед Ван Цзянем.
Бледно-белые руки потянулись к горлу Ван Цзяня. Тот, будучи наготове, быстро отступил на шаг и одновременно ударил правой рукой в грудь противника. Свежеватель отлетел назад, выплевывая куски внутренних органов, которые тут же рассыпались черным дымом.
Ван Цзянь облегченно выдохнул. К счастью, заново выросшая рука сохранила свойства Руки Цилиня. Но он до сих пор не понимал, как именно происходит регенерация конечностей. Хоть это и звучало круто, кто знает, каковы последствия? А вдруг цена этому — сокращение жизни или потеря удачи в будущем? Если так, то Ван Цзянь горько пожалеет о случившемся.
— Твоя рука… стала сильнее, — холодно произнес Свежеватель.
— Да, сам не знаю, как это вышло, — усмехнулся Ван Цзянь. — Ты должен гордиться тем, что стал свидетелем рождения моей новой руки!
Не успел он договорить, как с силой ударил Свежевателя в лицо. Тот втянул голову в плечи и легко увернулся. Кулак Ван Цзяня врезался в стену подвала, выбив из нее куски камня. Заметив на полу сброшенную кожу, Ван Цзянь нахмурился.
— Золотая цикада сбрасывает панцирь?
В этот момент чувство смертельной опасности заставило его волосы встать дыбом, и он инстинктивно уклонился в сторону. Мимо просвистела рука, лишенная кожи, с отчетливо видными мышечными волокнами, и вонзилась в стену.
Ван Цзянь, используя инерцию собственного тела, развернулся и нанес мощный удар кулаком прямо в живот Свежевателю. Одновременно с этим он левой рукой вцепился в мышечные ткани на груди противника и рывком притянул его к себе.
Бам!
Кулак пробил живот Свежевателя насквозь, наружу вывалилась груда призрачных внутренностей. Ван Цзянь отшвырнул его ногой и нахмурился.
— Твоя сила совсем не дотягивает до уровня Свирепого призрака, хотя все внешние признаки указывают именно на этот класс. Куда делась твоя мощь?
Ван Цзянь прекрасно понимал свои возможности: если бы перед ним был настоящий Свирепый призрак, он бы не продержался и секунды. Возможно, он даже не успел бы коснуться врага, как уже оказался бы мертв. А этот Свежеватель снаружи выглядел грозно, но по факту был в тысячи раз слабее. Здесь что-то не так!
— Ты прав… — Свежеватель поднялся, шатаясь.
Позади него внезапно возник гроб размером не больше половины человеческого тела. Если в нем не был похоронен лишь обрубок взрослого человека, существовало только одно объяснение: там лежал призрак младенца. Ван Цзянь, кажется, начал понимать, в чем дело.
— Ты отдал свою силу ребенку в гробу?
— Да, это мой ребенок… мой ребенок…
Ван Цзянь был в замешательстве: он никогда не слышал от Линдан, что у нее есть племянник.
— Он мог бы жить, но его тетя внезапно сошла с ума… Он погиб, так и не родившись…
Свежеватель нежно погладил гроб, прильнув к нему всем телом, словно отец, прислушивающийся к шевелениям плода в утробе матери. Ван Цзянь замер. Значит, когда Линдан выходила замуж, ее сестра уже была беременна. А из-за козней врагов Линдан наполнилась призрачной энергией и погубила ребенка в чреве сестры.
— Если Линдан узнает об этом, она наверняка решит, что ее грехи слишком тяжки, и не сможет переродиться в Преисподней… — пробормотал про себя Ван Цзянь.
В этот момент Свежеватель поднял голову:
— Та женщина-призрак, что ходит с тобой, это Линдан?
— Да, — ответил Ван Цзянь.
— Ты держишь ее под контролем? — голос Свежевателя стал ледяным.
— Под контролем? У меня нет таких способностей. Ее действительно контролировали, но я просто спас ее. Я пришел сюда, потому что она сказала, что рядом с ее сестрой находится Свирепый призрак — судя по всему, ты. Она попросила меня избавить их от него.
Подумав, Ван Цзянь добавил:
— Убийство не входило в намерения Линдан. Ты можешь злиться на нее, но должен и понять.
— Значит, Линдан все это время присматривала за нами… Глупая девчонка, я никогда не видел ее и думал, что она уже переродилась. На самом деле ни я, ни ее сестра не винили ее. Мы прекрасно понимали, что она стала такой из-за козней врагов, это не ее вина.
Ван Цзянь облегченно вздохнул. Отношение сестры и зятя поможет Линдан сбросить тяжелый камень с души.
Свежеватель сказал:
— Прости, я думал, что это ты управляешь Линдан, поэтому напал на тебя.
Ван Цзянь ответил:
— Ничего страшного. Но я хочу, чтобы ты встретился с Линдан и лично сказал ей, что вы никогда ее не винили…
— Я это сделаю, — голос Свежевателя стал гораздо мягче. — Пойдем, поднимемся наверх.
— Погоди!
Ван Цзянь внезапно остановил его, уставившись на гроб:
— У меня осталось еще несколько вопросов, надеюсь, ты ответишь!
— Слушаю, — серьезно отозвался Свежеватель.
— Этот гроб поставила здесь твоя жена, верно?
— Да, она. У меня нет таких способностей.
— Твоя жена видит призраков? Или, скажем так, она может видеть их, когда ты рядом?
Ван Цзянь задал этот вопрос, потому что, когда его тащили сюда, он заметил, как изменилось лицо Диндан. Ее ошеломленный взгляд был устремлен прямо туда, где находилась Линдан. Дрожащие руки и нервный тик на лице говорили о том, насколько она была взволнована. Очевидно, она увидела что-то невероятное.
Свежеватель был поражен, что Ван Цзянь заметил это.
— Верно. Поскольку моя сила почти слилась с силой моего ребенка, а моя жена заключила с ним Контракт человека и призрака, она обрела частицу призрачных способностей. Но они очень слабы и проявляются, только когда я рядом.
— Вот оно что… Но как был заключен этот контракт?
— Этого я и сам не понимаю, — Свежеватель покачал головой. — Возможно, тебе стоит спросить кого-то знающего. Я знаю одного — Дядюшка Цзю в городе, он, вероятно, даст тебе ответ.
Ван Цзянь не стал расспрашивать дальше. В таких делах Дядюшка Цзю действительно был экспертом. Подумав, Ван Цзянь с серьезным видом произвел:
— И еще кое-что…
— Говори.
— Гроб твоего ребенка нужно убрать.
Лицо Свежевателя мгновенно заледенело, вокруг повеяло могильным холодом, температура резко упала. Однако вскоре он опомнился, вздохнул и произнес:
— Честно говоря, эта вещь для нас как память. Но я знаю, что внутри лишь куски несформировавшейся плоти, и так оставлять нельзя… Но я просто не могу расстаться с этим…
— Как подумаю, что это часть тела нашего ребенка, сердце разрывается! Умоляю тебя, оставь его…
Свежеватель умолял, взывая к Ван Цзяню как отец, пытающийся спасти жизнь своего дитя. Ван Цзянь, хоть и был тронут, все же покачал головой.
— Прости, это невозможно! Ты даже не представляешь, что… что именно выросло внутри этого гроба!
http://bllate.org/book/19214/1886317
Готово:
