На обратном пути в деревню Юэ Жунсюань почти не проронил ни слова. Лишь увидев бедственное положение той деревни, он по-настоящему осознал, насколько порочна человеческая натура. Надо признать, в Цзинту уже давно достигнут такой уровень жизни, где всё сбалансировано, а каждый сыт и обеспечен, но здесь всё ещё продолжаются сражения за клочок земли и скудные припасы. Хотя история самого Цзинту тоже не была безупречной, видеть собственными глазами, как один за другим угасают живые существа, было невыносимо тяжело.
Когда рассвело, в дверь постучали.
— Входите.
Юэ Жунсюань поднял голову от стопки книг и увидел, как один за другим в комнату вошли пять гоблинов. Они опустились перед ним на колени. Одним из них был старый староста, так что сомнений не оставалось: это были старосты всех деревень, с которыми удалось установить связь.
— Вам пришлось проделать такой путь посреди ночи, благодарю за труд.
— Служить господину — честь для этого старика, — ответил гоблин. Юэ Жунсюань лишь улыбнулся, приняв это за пустую вежливость.
— Итак, господа, я пригласил вас всех, чтобы…
— Обойдемся без любезностей, мне еще возвращаться в деревню, говорите, что нужно, — перебил его один из гоблинов, покрепче остальных. Он бесцеремонно поднялся на ноги, разминая кулаки.
— Эй, не смей проявлять неуважение перед господином! — прошипел старый староста.
— А вот и буду! Когда ваши люди пришли звать меня, они твердили, что тот самый господин из легенд трехсотлетней давности вернулся. И что теперь? Ха! Передо мной обычный человек. И он будет нами командовать? Дай бог, чтобы он сам себя сумел защитить. Хотя, может, и защитит — он же человек, а люди своих сородичей не убивают, верно? — Раздался насмешливый хохот. Этот смех был как нож, полоснувший по сердцу старого старосты.
— Еще слово, и я вырву тебе язык, слышишь?
— Ты? Ты, старая развалина, живешь уже сотни лет, пора бы и честь знать. Хочешь, помогу? Давай, бей сюда!
— Ах ты негодник! — старый староста пришел в ярость, но ничего не мог поделать. Он был уже глубоким стариком — по меркам гоблинов, чья средняя продолжительность жизни составляет пятьдесят лет, он был настоящим долгожителем. Он уже не помнил, сколько сменилось преемников. Его вполне можно было назвать ходячей историей. Но теперь, когда кто-то посмел бросить вызов его авторитету, это было равносильно плевку в лицо.
— Кхм-кхм.
Кашель прервал перепалку. Обернувшись, они увидели Юэ Жунсюаня, чье лицо почернело, словно дно котла, который не мыли сотни лет.
— Не согласен? Хочешь подраться? — продолжал задираться гоблин.
Даже у самого терпеливого человека в такой момент лопнуло бы терпение.
— Идем, выйдем, разберемся.
Юэ Жунсюань схватился за лоб. Невежественный глупец, неудивительно, что его деревню постигла такая трагедия. Вздохнув, он подхватил прислоненную к углу Кровавую Розу.
— Нужно преподать ему урок.
Вскоре они оказались на пустой площадке в центре деревни. Вокруг мгновенно собралась толпа — всем не терпелось узнать, чего на самом деле стоит этот легендарный господин. Но можно ли судить о качестве клинка, если пробный камень слишком хрупок?
Юэ Жунсюань вспомнил те дни, когда его заставляли тренироваться до изнеможения, и по спине пробежал холодок. Напротив него гоблин сплюнул на ладони, схватил палицу и указал ею на Юэ Жунсюаня.
Провокация? В голове Юэ Жунсюаня вспыхнул беспричинный гнев. Почему он так разозлился?
— Это Провокация или какой-то мелкий навык? — раздался в ушах голос Кровавой Розы.
— Провокация? — Юэ Жунсюань замер, а затем его осенило. Провокация — это универсальный навык, доступный многим. Его цель — заставить противника выйти из себя, чтобы в пылу гнева тот совершил ошибку. Ах ты мерзавец, решил сыграть со мной по-грязному? Ты еще слишком зелен.
Юэ Жунсюань бросился вперед, делая вид, что действительно попался на крючок.
— Хорошо идешь! — рявкнул гоблин и обрушил палицу.
При столкновении оружия раздался оглушительный грохот. Звуковая волна была невероятной силы.
— Первый удар, — Юэ Жунсюань отступил назад, вернувшись на исходную позицию.
Зрители видели лишь шумное зрелище, но только гоблин, скрестивший клинки с Юэ Жунсюанем, понял, насколько он был беспомощен. Оглянувшись на окружающих, он вынужден был сделать вид, что всё в порядке.
— Пф, и это... всё?
Юэ Жунсюань усмехнулся.
— Упрямый осел, — пробормотал он. — Второй удар.
Он взмахнул мечом, и поток ци устремился к гоблину. Тот с трудом принял удар, оставив на земле глубокие борозды от своих ног, когда его отбросило назад.
— Первые два раза я проявил уважение к тебе как к старосте деревни. Третий удар я сдерживать не буду. Ты уверен, что хочешь продолжать?
— П-п-подумаешь! Ты просто блефуешь. Я вижу, ты уже выдохся.
Крупные капли пота катились по лбу гоблина, но он этого не замечал. В этот миг всё вокруг словно замерло. Глаза Юэ Жунсюаня вспыхнули жутким красным светом, лезвие его меча окрасилось в ослепительно-алый. Он медленно поднял меч, острие которого указывало на противника. На него обрушилась волна убийственной ауры.
Настал момент забвения. Время как будто остановилось, мир стал пугающе тихим. Гоблин хотел сопротивляться, но тело не слушалось его.
Двигайся же, иначе я умру! — кричал он про себя, но мышцы отказывались отвечать. Он мог лишь беспомощно стоять и смотреть на этот зловещий красный свет. Стоя спиной к солнцу, Юэ Жунсюань казался вестником самой смерти.
Я умру, я точно умру! — В этот момент он почувствовал странное тепло. Он намочил штаны. Но разве это имело значение? Мог ли хоть какой-то стыд сравниться с тем, что произойдет, когда этот клинок опустится?
Юэ Жунсюань словно видел его насквозь. Удар пришелся не в него — меч прошел в миллиметре от гоблина и врезался в огромный валун позади. Раздался оглушительный треск, камень разлетелся вдребезги. Гоблин обмяк и рухнул на колени. Только он один знал, как близко был к смерти. Остальные? Казалось, они даже не почувствовали убийственной ауры, лишь увидели, что староста соседней деревни вдруг описался и упал на колени.
— Продолжаем?
— Нет, господин! Мал был, не признал великого мастера, прошу, проявите милосердие!
— Хм… — Юэ Жунсюань убрал меч в ножны, почувствовав легкое облегчение. — И правда, Кровавую Розу нельзя долго держать открытой, иначе она выпьет меня досуха.
Он нахмурился:
— Приведите его в порядок и приходите ко мне.
Сказав это, Юэ Жунсюань ушел.
Старосты были не из простых, и хотя они не до конца понимали, что произошло, вид описавшегося собрата ясно давал понять: дело серьезное. Они поспешили поднять его.
— Эй, что это было? — спросила единственная женщина-староста.
— Это было ужасно… ужасно! От той ауры меня бы убило одним только присутствием!
— Ха-ха, теперь видишь, какова сила этого господина? Посмотри на тот валун, он разнес его в пыль.
Тот самый дерзкий гоблин обернулся и почувствовал, что чудом остался в живых.
— Ладно… ты был прав.
Он поднялся, взглянул на свою палицу и окончательно пал духом. Оружие было разрублено почти пополам, лишь один шип удерживал куски вместе.
— Может, это господин сделал намеренно?
Конечно, не намеренно. Юэ Жунсюань понятия не имел, что качество этого оружия такое низкое. Он знал, что палица старосты — одно из лучших видов оружия у гоблинов, но почему оно оказалось таким хрупким? От легкого касания — и уже трещина, хорошо, что не развалилась совсем, хотя пользоваться ею было уже нельзя.
Это действительно та армия, которой я когда-то командовал? Почему они такие слабые? — размышлял он, когда пятеро гоблинов вошли в его покои.
У гоблинов не было имен, и это было то, что Юэ Жунсюаня особенно раздражало. Они, казалось, не понимали самой концепции имени, поэтому различали друг друга лишь примитивными способами.
— Если вы старосты, то имена вам необходимы.
Юэ Жунсюань дал им простые имена: Золото, Дерево, Вода, Огонь, Земля. Женщина-староста получила имя Огонь, старый староста — Земля, а тот самый задиристый гоблин стал Золотом.
http://bllate.org/book/19212/1886171
Готово:
