Юэ Жунсюань быстро переоделся. Этот наряд не был стандартной одеждой вампиров из Цзинту, скорее, он напоминал человеческий. Костюм выглядел весьма практично, в нём почти не чувствовалось той высокомерной стати, присущей его народу. Юэ Жунсюань заткнул за пояс свой тати, и образ странствующего мечника был завершён.
— Если еще немного растрепать волосы, будет совсем похоже, — Юэ Жунсюань посмотрел в зеркало и остался доволен своим видом. Правда, его фигура казалась слишком худощавой для того образа вольного воина, о котором он когда-то слышал. Но, в конце концов, для того чтобы обмануть людей на той стороне, этого должно хватить. Если он не боится солнечного света, то проколов быть не должно.
— Но как мне отсюда выбраться? — Юэ Жунсюань призадумался. В Цзинту он пробыл не так долго, и его мало кто знал в лицо. Если бы не этот наряд, его бы наверняка стали расспрашивать. Использовать удостоверение личности? Юэ Жунсюань покачал головой: слишком много мороки. Не носить же его постоянно на виду. К тому же, его клыки исчезли, и даже с документом на руках объяснить всё было бы непросто.
Только он начал ломать голову, как дверь отворилась. Вошла Лэн Юэси. Увидев, как лихо он вырядился, она не сдержала смешка.
— Жаль, что ты не можешь всегда так выглядеть.
В её глазах на мгновение мелькнула едва уловимая печаль. Юэ Жунсюань, конечно, этого не заметил. Лэн Юэси слишком привыкла скрывать подобные чувства — не только перед ним, но и перед всеми остальными. Нужно признать, чтобы удержаться на таком посту, приходится постигать тонкости человеческих отношений.
— Ты чего пришла?
— А как иначе? Не надеяться же, что ты в таком виде сам доберешься до меня?
Юэ Жунсюань промолчал. Эта девчонка всегда рубила правду-матку. Он снова взглянул на своё отражение: как же он хорош! В нём не было той мрачной ауры, присущей вампирам, зато чувствовалась мужественная стать. Стоп, а ведь кажется, он уже одевался так раньше? Почему он тогда выбрал такой стиль? Он не мог вспомнить. Сколько всего он о себе не знает? Сколько ещё пробелов в памяти ему предстоит заполнить? Эх, будь что будет. Раз уж ввязался в эту авантюру, придется идти до конца.
Вскоре они прибыли на место. Это была тренировочная площадка, которую Лэн Юэси распорядилась подготовить.
— Ты умеешь пользоваться тем Вооружением первого уровня, что у тебя на поясе?
Юэ Жунсюань честно покачал головой. Он никогда раньше не сталкивался с подобными вещами.
— Попробуй влить немного энергии.
Юэ Жунсюань послушался. Внезапно из рукояти меча вырвались колючие лозы и пронзили его кожу. Они обвились вокруг его руки, жадно впитывая кровь. Боль была настолько острой и пронзительной, что он невольно вскрикнул.
— Больно, да? — Лэн Юэси высунула язык. Она нарочно промолчала, чтобы посмотреть на его реакцию.
Постепенно клинок окрасился в кроваво-красный цвет. На гарде распустилась роза, её алые лепестки выглядели пугающе прекрасными.
— Этот тати называется Кровавая Роза. Похоже, ты ему приглянулся, — поддразнила Лэн Юэси.
— Я чуть не помер от боли! — стиснул зубы Юэ Жунсюань. Неужели эта девчонка решила его прикончить?
Однако, когда он привык к оружию, его охватило изумление. Боль хоть и была неприятной, но она обострила его чувства, дала невероятную реакцию и прилив сил. Это было неожиданно. В теле бурлила странная энергия, заставляя его взмахнуть клинком, и мишень, стоявшая в десятках метров, оказалась разрублена надвое.
— Какая мощь! — воскликнул он, но тут же вспомнил предостережение Лэн Юэси:
— Не каждый человек способен совладать с такой силой. Если нет крайней необходимости, лучше не злоупотреблять ею, иначе тебя объявят еретиком и уничтожат.
— Ты и правда собираешься отправить меня туда? И почему именно я?
— Угадай.
Юэ Жунсюань не знал, что ответить, но её слова стоило принять к сведению — казалось, он стал изгоем в собственном мире.
Прошло несколько дней. Настал день отъезда. Всё это время Юэ Жунсюань тренировался с удвоенным усердием. Теперь он уже не был новичком и по многим показателям достиг уровня сильного бойца. Лэн Юэси радовало, что он не проявлял того отторжения, которое часто бывает у новобранцев. Она помнила, как начинала готовить солдат: мало кто из них действительно хотел убивать. Самой типичной реакцией было неприятие этого кровожадного оружия. Когда она только изобрела его, пришлось приложить немало усилий. Да чего уж там, она довела до безумия нескольких учёных, в том числе… впрочем, не стоит об этом думать. Разве он теперь не вернулся? Поможет ли ему его старое оружие вспомнить хоть что-то?
— Ваше Величество, всё готово, — доложили слуги.
Лэн Юэси с тоской посмотрела на море.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты остался подольше, но такова наша судьба.
— Ваше Величество, простите за дерзость, но этот новичок кажется мне знакомым. Неужели это…
— Знаешь — молчи, — оборвала его Лэн Юэси.
Тяжелое давление ауры накрыло их, и слуги тут же прикусили языки.
— Идите проводите его, я не пойду.
Она отвернулась. Один из слуг украдкой оглянулся и увидел, как она платком осторожно вытирает уголки глаз.
На берегу Юэ Жунсюань огляделся — Лэн Юэси нигде не было.
— А где она?
— У Его Величества был приказ: вы должны отправиться в море в одиночку. На корабле есть припасы, их хватит на первое время.
Только сейчас Юэ Жунсюань осознал, что уже давно не пил крови. Он вполне мог жить на обычной человеческой пище — разве не стал он настоящим человеком? Вампиры вокруг смотрели на него с недоумением: действительно ли он один из них? Но раз приказ отдан, лучше не задавать лишних вопросов. Юэ Жунсюань порадовался, что Дракула, который вечно искал повод придраться, не пришел — это было бы совсем неловко.
Он забрался в маленькую лодку. Вспышка яркого света, и его перенесло туда, где его отряд в последний раз видел Му Кэ.
— Му Кэ, жди меня, — прошептал Юэ Жунсюань и направил лодку в сторону материка.
Однако он забыл посмотреть на компас и просто плыл в сторону суши. В итоге его занесло в безлюдные земли — места обитания магических тварей. Неизвестно, удача это была или проклятие, но как только он высадился на берег, его окружили гоблины.
— Хм? — Юэ Жунсюань уже потянулся к мечу, как вдруг вся стая во главе со старым гоблином дружно опустилась перед ним на колени.
— Добро пожаловать домой, господин!
Слаженный хор голосов поверг Юэ Жунсюаня в шок. Неужели нынешние магические твари умеют говорить по-человечески? Нет, они говорили на своем языке, но он каким-то образом понимал их. Что происходит? Неужели он был королем магических тварей?
— Спустя триста с лишним лет вы наконец вернулись! Господин, вы снова поведете нас к победе над людьми и вернете нам земли для жизни?
— Погодите, вы не ошиблись? Я вас, кажется, не знаю. Я… я вообще кто?
— Господин, вы два столетия вели наш народ сквозь кровавые битвы, отвоевывая у алчных людей земли, на которых мы сейчас живем. Вы так шутите, что даже своего старого слугу, который всегда был рядом, забыли?
Юэ Жунсюань присмотрелся — никаких воспоминаний.
— Увы. Я последний, кто видел вас своими глазами. Если вы снова нас бросите, я решил, что покончу с собой здесь и сейчас!
Старик ударил посохом о землю, тот рассыпался, и внутри оказалась спрятана катана. Юэ Жунсюань не хотел, чтобы кто-то умирал из-за него.
— Я не помню прошлого, но раз у вас такая решимость, я не стану спорить. Позвольте мне пожить в городе некоторое время.
— Господин, вы никогда так не говорили. Что с вами?
— Как вы уверены, что я тот, кого вы ищете?
— По Кровавой Розе на вашем поясе, по цвету ваших волос и голосу. Ошибки быть не может.
Старый гоблин заплакал.
Юэ Жунсюань остался.
— С тех пор как вы повели нас в поход, мы одерживали победу за победой, отвоевав огромные территории. Наш союз был могуч: кроме гордых драконов, все расы присоединились к нам. Мы заставили людей подписать договор, запрещающий им нарушать наши границы. Тогда одно упоминание имени полководца Юэ заставляло людей дрожать от страха. Господин, вы правда ничего не помните?
Юэ Жунсюань покачал головой. Взгляд старика померк.
— Господин, раз вы так решили, значит, на то есть глубокий смысл. Я больше не буду спрашивать.
Юэ Жунсюань добавил:
— Расскажи мне хотя бы что-нибудь о моем прошлом.
— Простите, господин, я не смею.
Юэ Жунсюань лишь вздохнул. Значит, по словам этого старика, он был хладнокровным генералом, водившим войска в бой? Контраст был слишком велик — он сам в это не верил. Справедливости ради, места здесь были прекрасные. Совсем не похоже на зацикленный на порядке Цзинту. Деревня была естественной, простой: люди вставали с рассветом и ложились с закатом. Юэ Жунсюань сидел на высоком холме, глядя на деревню, и странное чувство тепла разливалось в груди. Кажется, это место ему знакомо?
— Раньше вы тоже любили так смотреть на нашу деревню, — старик, опираясь на палку, подошел к нему. За ним следовала молодая гоблинша с подносом сладостей.
— Господин, угощайтесь.
Юэ Жунсюань взял маленький зеленый пирожок — вкус был неплох.
— Скоро рассвет, господин, лучше вернитесь в дом.
— Не нужно.
— Это для вашего же блага.
— Правда, не нужно. Я хочу встретить рассвет.
На горизонте первые лучи солнца начали разгонять облака. Глядя на эту красоту, Юэ Жунсюань задумался.
— Господин, ваше тело… вам правда можно находиться на солнце?
— Раньше, наверное, пришлось бы прятаться, но теперь в этом нет нужды.
Юэ Жунсюань потянулся, вызвав восхищенные взгляды молодых гоблинш, отчего смутился.
— Кстати, далеко ли отсюда до человеческих городов?
— Очень далеко. Но если господину нужно туда, я готов отдать жизнь, чтобы доставить вас!
— Не стоит так драматизировать.
Юэ Жунсюань смотрел на восходящее солнце и снова погрузился в раздумья. Он — ночное чудовище, так стоит ли ему находиться под лучами божественного света?
— Я решил задержаться здесь подольше. На этот раз серьезно. Надеюсь, вы не против.
— Что вы, господин! Для нас честь, что вы решили остановиться у нас!
— Ха…
Юэ Жунсюань жестом попросил старика оставить его одного. Он сидел, глядя на деревню, и мысли его уносились далеко-далеко. Счастлив он или несчастен? Попал в такое место, и его приняли за кого-то другого… А может, он и правда тот, за кого его принимают? Под естественным солнечным светом его кожа, кажется, стала ещё бледнее.
— Кожа вампиров и правда очень белая, — пробормотал он, вздыхая.
Под плывущими облаками, где его дом? Путь труден, кто пожалеет странника? Встретились случайно, а вокруг одни чужаки. Мир оказался таким огромным, совсем не таким, как те четыре стены в Цзинту. Глядя на бесконечное небо, он думал о себе.
— Похоже, хандрить — не выход, — прошептал он, смиряясь с судьбой. Реальность не подстраивается под желания. Ему нужно стать сильнее.
Юэ Жунсюань вытащил Кровавую Розу. Стальной блеск клинка вызывал невольный трепет.
— Это ты? Мой верный клинок?
Он провел рукой по лезвию и случайно порезался. Кровь потекла по желобку, и в тот же миг его охватила непреодолимая сонливость. Он провалился в забытье. Очнувшись, он обнаружил себя в комнате, полной механизмов. Стены состояли из шестеренок, но они не двигались. В промежутках между ними виднелись другие шестерни — их было бесчисленное множество. Пол и потолок тоже состояли из них. Единственным предметом, не являвшимся частью механизма, был маленький столик. На нём рос увядающий цветок. Не зная почему, Юэ Жунсюань укусил себя за запястье и полил цветок своей кровью.
— Ты всё-таки вернулся, — раздался механический голос.
Раздался грохот, и шестеренки начали вращаться с разной скоростью и в разных направлениях. К счастью, на полу были неподвижные островки, на которые можно было встать. Юэ Жунсюань увидел, что роза расцвела. Её лепестки были того же кроваво-красного цвета, что и у Кровавой Розы, и выглядели неестественно ярко на фоне серых механизмов.
— Я? — Юэ Жунсюань не был уверен.
— Тот, кто создал меня, теперь опустился до такого состояния? — цветок издал насмешливый смешок.
Юэ Жунсюаню захотелось вырвать его с корнем или просто ободрать лепестки.
— Ты чего задумал? — цветок вдруг пискнул от испуга.
Ого, он что, кокетничает?
— Предупреждаю, не подходи! У меня есть шипы! — он выставил четыре острых шипа, которые выглядели жалко на фоне огромных шестеренок.
— Не дури. Кем бы я ни был, я потерял память.
— Ты мне зубы не заговаривай! Ладно, похоже, ты и правда вампир.
— Это совсем не смешно.
— А я и не шучу.
Цветок скрестил листья, выражая полное презрение.
Мало того, что у него есть королева-цундэрэ, так теперь еще и цветок-цундэрэ! Юэ Жунсюань вздохнул, но пришлось смириться. Как бы ни были прекрасны идеалы, реальность жестока.
— Что такое? Ты никогда не был таким грустным, — цветок, казалось, что-то заметил.
— Ничего, просто думаю.
— Ты совсем не похож на себя прежнего. Что случилось? Рассказывай.
— Я потерял память.
— Правда?
— Зачем мне врать? Я даже не знаю, где нахожусь. Мы должны быть знакомы? И что это за шестеренки?
Тишина. Только мерное тиканье подтверждало, что время не остановилось. Вдруг цветок заговорил:
— Раз так, начнем всё сначала. Я — первоисточник Кровавой Розы, можешь звать меня Кровавая Роза.
— Юэ Жунсюань, вампир.
Юэ Жунсюань пытался найти тему для разговора, но за двести лет в Цзинту он превратился в овощ — о чем тут говорить?
— Я служу только одному хозяину. Значит, кроме тебя, никто не сможет использовать мою силу. Ну и дела, потерял память, и что мне теперь делать?
Затем цветок объяснил ему многое, например, что такое Духовное пространство. Для Юэ Жунсюаня всё это было в новинку.
— Ладно, помогу тебе потренироваться ещё раз.
Эта брошенная вскользь фраза стала для Юэ Жунсюаня настоящим кошмаром: с того дня он почти не спал, так как цветок постоянно затаскивал его в Духовное пространство для тренировок.
— Дай мне хоть немного отдохнуть!
http://bllate.org/book/19212/1886167
Готово:
