Покинув остров бессмертных Пэнлай, Пань Хао не спешил возвращаться в свою обитель, решив продолжить исследование двух оставшихся островов. Эти земли, Остров Инчжоу и Фанчжан, были поистине благословенными местами, исполненными духовной энергии.
В итоге Пань Хао первым делом направился на Остров Инчжоу. В его памяти всплыло древнее предание о том, что именно там сокрыт Врожденный духовный корень, именуемый Вселенским древом Цзяньму. По легенде, это было совершенное растение, превосходящее даже десять величайших духовных корней; по своей прочности оно могло соперничать с некоторыми корнями Хаоса. Да-да, это я о тебе, Лотос Хаоса.
Согласно записям, Вселенское древо Цзяньму было найдено именно на Острове Инчжоу, а позже человеческий правитель использовал его как лестницу, чтобы взойти на небо. Если это правда, то бедному дереву оставалось только горько плакать от такого позора. В былые времена, еще в недрах Хаоса, оно было могучим Вселенским древом Цзяньму, но после того как его срубили, лишив части первозданной сущности, оно пало в Хунхуан и превратилось в обычный Врожденный духовный корень. Использовать его как лестницу — от одной мысли об этом сердце обливалось кровью!
Говорили, что Вселенское древо Цзяньму соединяло мириады миров, подпирая небеса и землю, удерживая пустоту Хаоса. Оно было подобно целому миру в миниатюре, и называть его Мировым древом было вовсе не преувеличением. Размышляя об этом, Пань Хао мгновенно переместился на Остров Инчжоу.
Мой путь — это Великий путь Защиты. Если процветает Хунхуан, процветает и мой путь; если Хунхуан слабеет, мой путь терпит поражение. И хотя у меня есть уверенность в том, что я смогу защитить Хунхуан, Гора Чжоу — это скрытая угроза.
Он надеялся найти Вселенское древо Цзяньму, ибо оно было жизненно важно для его будущего пути. Гора Чжоу, возникшая из позвоночника Паньгу, была местом, где покоилась его величайшая воля, и в этом не было ничего плохого. Беда заключалась в том, что эта воля со временем должна была рассеяться, а Хунхуан — перейти под управление Небесного Пути. Небесный Путь мог смириться с существованием Пань Хао, трех чистых духов или двенадцати предков-ведьм, и даже позволить им занять высокое положение, заплатив за это определенную цену. Но Гора Чжоу не могла существовать вечно. Она была слишком могущественна — настолько, что замедляла развитие всех живых существ, настолько, что даже Небесный Путь не мог явить себя в полной мере, пока ее давление не ослабевало до определенного уровня.
Поэтому, даже если Хунхуан пострадает, Небесный Путь добьется разрушения Горы Чжоу, и сделано это будет руками Ортодоксального наследника Паньгу. Пань Хао питал глубокие чувства к Горе Чжоу и хотел защитить ее, но сможет ли он противостоять Небесному Пути, когда придет время? Если нет, то падение горы приведет к колоссальной потере первозданной энергии Хунхуана, чего Пань Хао допустить не мог.
Значит, нужно готовиться по двум направлениям. Первое — защитить Гору Чжоу, стараясь максимально ослабить волю Паньгу, чтобы, когда она угаснет до нужного предела, Небесный Путь смог ее принять. Даже Пань Хао, будучи Прямым потомком Паньгу, не мог отрицать: Паньгу мертв. Возможно, он живет в реке времени прошлого, но нынешним Хунхуаном правит Небесный Путь.
Второе направление — найти способ подпереть небеса. Если Вселенского древа Цзяньму здесь не окажется, придется отправиться к Восточному морю и поискать ту самую Гигантскую черепаху Северного моря, чтобы приложить усилия и вырастить ее для этой цели. Та черепаха жила с самого сотворения мира до конца Великого бедствия ведьм и демонов, и ее судьба — стать опорой небес, что лишь подтверждало решимость Небесного Пути разрушить Гору Чжоу.
Оказавшись на Острове Инчжоу, Пань Хао заметил, что его ландшафт отличается от Пэнлая. Если Пэнлай был настоящим бессмертным раем, то здесь царило запустение. Хотя духовная энергия была по-прежнему обильна, ее словно постоянно высасывало нечто в центре острова, из-за чего другим духовным растениям не хватало питания, отчего они выглядели чахлыми.
Пань Хао перестал любоваться пейзажем и одним шагом, преодолев тысячи миль, оказался в самом сердце острова. Взглянув на то, что там находилось, он удивленно приподнял брови.
Неужели это и есть Вселенское древо Цзяньму?
Пань Хао смотрел на это крошечное создание ростом менее трех футов, и в его голове вертелись вопросы. Это что, младший брат Вселенского древа? Даже для младшего брата он был слишком мал. Совершенные духовные корни невозможно было предсказать или вычислить, поэтому Пань Хао не знал, чего ожидать. Магический массив, охранявший дерево, давно исчез, вокруг не росло ни травинки, а плодородная почва превратилась в песок. Казалось, дерево вытянуло из земли даже саму почву; Пань Хао подумал, что если дать ему время, оно может поглотить и весь остров. Неудивительно, что в будущем об Острове Инчжоу никто не слышал — его первозданная энергия была почти полностью истощена.
Вокруг дерева бурлила духовная энергия, отчаянно вливаясь в крошечный росток, который жадно поглощал ее, словно в приступе безумия.
Пань Хао нахмурился. Это маленькое деревце, похоже, действительно умирает. Он понял, что ситуация критическая: ни один совершенный Врожденный духовный корень не будет столь алчным, многие из них, наоборот, отдают энергию миру. Более того, он почувствовал исходящую от ростка знакомую ауру.
Пань Хао подошел ближе и приложил ладонь к стволу. В следующее мгновение в его сознание хлынул поток образов. Бесконечно высокое, бескрайнее дерево с прямым стволом, верхушка которого, казалось, касалась самого Великого пути; густая листва, а на ветвях — кусочки первозданной почвы Хаоса, в которых зарождалась жизнь, готовая превратиться в целые миры. Это было Вселенское древо Цзяньму, Врожденный корень Хаоса, соединяющий небеса и преисподнюю, воплощение пути жизни!
Но когда оно мирно поглощало энергию Хаоса, создавая миры, на него обрушился удар Топора Паньгу. Сияние топора, несущее хаос стихий, сложное переплетение Иньян и саму мощь Великого пути Силы, ударило прямо в середину ствола.
Раздался треск!
Вселенское древо Цзяньму раскололось, его первозданная энергия начала стремительно убывать, миры один за другим рушились, и все пространство наполнилось скорбью. Дерево вспыхнуло зеленым светом, пытаясь подавить мощь Топора Паньгу, и направило остатки своей жизненной силы в одну-единственную ветвь — самую лучшую из всех. Сделав это, оно само отсекло часть своей сущности и отделило ветвь. Но удар Топора Паньгу, этого совершенного сокровища Хаоса, был слишком силен. Подавив остатки энергии дерева, часть сияния топора проникла в ветвь, продолжая разрушать ее изнутри.
Дальше все было просто: после сотворения Хунхуана ветвь Вселенского древа Цзяньму, ставшая корнем Цзяньму, упала на Остров Инчжоу, где с тех пор вела непрерывную борьбу с сиянием топора. Если бы не приход Пань Хао, через один хуэйюань корень и энергия топора взаимно уничтожили бы друг друга, и Цзяньму, окончательно деградировав, стало бы той самой лестницей.
К счастью, оно встретило Пань Хао. Только Прямой потомок Паньгу мог исцелить его раны — ведь свои своих не бьют, и сияние топора узнало в нем своего хозяина. Цзяньму, казалось, тоже признало Пань Хао: зеленое свечение на его стволе усилилось, будто в мольбе о спасении.
Хотя Пань Хао был невероятно рад, внешне он сохранял ледяное спокойствие.
— Цзяньму, я знаю, что ты обладаешь немалым разумом. Я помогу тебе поглотить энергию топора, но взамен ты возьмешь на себя долг подпирать небеса. Согласен?
Дерево поспешно ответило: его верхушка несколько раз согнулась. Оно ненавидело Паньгу, но не питало неприязни к самому Хунхуану. К тому же, подпирать небеса было для него не только легкой задачей, но и полезной.
Пань Хао сел в позе лотоса рядом с ростком, погрузил свое духовное сознание в его тело и начал очищать первозданную энергию топора. Он умолчал о том, что эта энергия была крайне полезна для него самого, да и попутно «немного» поглотить первозданную сущность Цзяньму тоже не помешает.
Два существа, каждое из которых преследовало свои цели, достигли удивительной гармонии.
http://bllate.org/book/19208/1885943
Готово:
