Сяо Ци не спешил хоронить слуг. Его мысли были заняты сестрой, оставшейся в тайной комнате. Сначала он смыл с себя кровь и переоделся в чистое, а затем направился в кабинет. Умело активировав механизм, он увидел, как каменная дверь отворилась. Войдя внутрь, Сяо Ци обнаружил, что маленькая фигурка, завернувшись в одеяло, дрожит, не смея даже высунуть голову.
Сяо Ци поспешно подошел, нежно похлопал сестру по спине и тихо позвал:
— Лин-эр! Это я, брат! Брат вернулся!
Малышка осторожно выглянула, и, увидев Сяо Ци, отбросила одеяло и бросилась ему на шею. Обычно похожая на фарфоровую куколку Лин-эр сейчас была бледна, а её глаза — красными и опухшими. Куда делась её прежняя живость?
— У-у-у… Брат, почему ты так долго? Мне страшно! Я не хочу оставаться здесь одна!
Сяо Ци погладил сестру по плечу, утешая её. Спустя долгое время, когда обида немного утихла, Лин-эр вытерла слёзы и прошептала:
— Брат! Где папа и мама? Давай скорее выйдем, а то мама будет волноваться, если не найдет меня!
Взгляд Сяо Ци помрачнел, рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Натянув на лицо улыбку, он бодро сказал:
— У родителей появились неотложные дела, они уехали далеко и пока не смогут вернуться. Теперь заботиться о тебе, маленькой проказнице, придется мне одному!
Сяо Лин отстранилась и с сомнением спросила:
— Разве о мне не должны заботиться матушка Ли, Цай'эр и Шуан'эр? Постой! Папа и мама никогда не уезжали надолго! Ты врешь! — её прекрасные глаза снова наполнились слезами.
Сяо Ци мягко взял её за маленькие плечи и, глядя прямо в полное обиды личико, серьезно произнес:
— Разве я не говорил? Вчера вечером в поместье Сяо пробрались воры и подняли шум. Хотя мы их прогнали, родители не смогли оставить это дело просто так и решили выяснить причины. А чтобы не подвергать опасности других невинных людей, они сегодня утром распустили слуг по домам! Теперь нам, брату и сестре, придется полагаться только друг на друга.
Сяо Лин-эр понурила голову. Сяо Ци, словно что-то вспомнив, поспешно добавил:
— О! Точно! Ты, должно быть, проголодалась? У меня есть немного рисовых зерен, я сварю кашу, подожди немного, скоро будет готово. — С этими словами он прошел в небольшую кухню, устроенную в тайной комнате, и принялся за дело.
Сяо Ци не заметил сложного выражения в глазах сестры. Казалось, он забыл, что в обычное время эта малышка была сущим дьяволенком, и её было бы не так-то просто обмануть.
После еды Сяо Лин-эр от усталости уснула на каменной кровати. Сяо Ци поправил одеяло и тяжело вздохнул, погрузившись в раздумья: «Нужно как можно скорее убраться отсюда. От Имперской столицы до Тяньцзина гонцы доберутся за семь-восемь дней! А если отправят кого-то из сильных мастеров, то и того быстрее!»
С этой мыслью Сяо Ци поспешно покинул тайную комнату. Найдя в саду на заднем дворе укромное местечко, он пробормотал:
— Думаю, здесь им будет неплохо. — Сказав это, он внезапно сформировал в руке Сферу энергии Юань и швырнул её вперед. Взрыв сровнял с землей небольшой участок леса, образовав круглую яму диаметром пять саженей и глубиной более метра. Затем Сяо Ци начал переносить тела слуг. Не в силах смотреть на их лица, он заворачивал их прямо в постельное белье и укладывал рядами в яму. Убедившись, что никого не забыл, он засыпал могилу землей. Найдя доску, он вырезал на ней ножом: Могила слуг клана Сяо, а в правом нижнем углу добавил мелкую надпись: Скорбящий молодой господин клана Сяо, Сяо Ци.
— Не бойтесь! Ваш кровавый долг я, Сяо Ци, взыщу сполна! — произнес он и, чувствуя опустошенность, медленно побрел прочь.
Вернувшись в тайную комнату, он увидел, что сестра всё еще спит. Сяо Ци сел на каменный табурет у стола и машинально взглянул на Камень Света. Яркое сияние отражалось в резной чаше в форме дракона, служившей подставкой. Тело дракона обвивало чашу, детали были вырезаны искусно и затейливо, а голова, выполненная в объемной технике, выглядела свирепой и пугающе живой. Камень Света удерживался рогами дракона, но странным казалось то, что глаза дракона выглядели как-то необычно. Сердце Сяо Ци екнуло, он нащупал круглые глазные яблоки и слегка нажал на них.
Дзынь!
Из пасти дракона выпало кольцо и упало на каменный стол. Сяо Ци с любопытством поднял его и внимательно осмотрел. Кольцо было серебристо-серого цвета, выглядело древним и величественным, на нем были выгравированы странные письмена. В центре кольца был инкрустирован овальный камень размером с половину ногтя — серебристо-белый, прозрачный, внутри которого словно переливался странный свет.
Сяо Ци засомневался: «Мрамор Пустоты? Значит, это Пространственное кольцо? Должно быть, его оставили предки клана Сяо!» Его познания в пространственных артефактах ограничивались парой строк из книг, но он не мог отрицать, что это невероятно ценная вещь.
Сяо Ци попытался проникнуть духовной энергией в Мрамор Пустоты. Сначала он почувствовал головокружение, а затем в его сознании возникло серое, туманное пространство объемом около десяти кубических метров.
Повертев кольцо в руках, он снял браслет с левой руки, на котором висел золотой колокольчик, продел кольцо через цепочку и снова застегнул на запястье. Он невольно тряхнул рукой.
Динь-динь…
Динь-динь…
Раздался еще один чистый, мелодичный звук. Сяо Ци повернул голову и увидел, как сестра слегка потряхивает запястьем с серебряным колокольчиком, словно откликаясь на его звон. Этот случайный перезвон согрел его оледеневшее сердце.
— Лин-эр! Боюсь, нам пора уходить, здесь больше не безопасно. Это предложение матушки, и отец тоже был согласен! После обеда мы уходим, — внезапно мягко сказал Сяо Ци.
— Хорошо! Куда брат, туда и я.
Сяо Ци вздрогнул от этих слов, не сразу найдясь, что ответить. Все заготовленные аргументы в одночасье потеряли смысл.
— О! Ну… хорошо! — Сяо Ци растерялся.
Собрав в Пространственное кольцо важные книги с техниками, золотые билеты, немного золотых и серебряных монет, а также Тяжелый меч из черного золота, он захватил и мелочи: одежду, посуду, приправы, рис и сухой паек.
К часу петуха, когда солнце скрылось за горизонтом и начало темнеть, Сяо Ци, неся на спине Сяо Лин-эр, подошел к постоялому двору «Юэлай».
— Лин-эр, ты проголодалась? Давай отдохнем здесь сегодня ночью!
— Угу! — Сяо Лин-эр спрыгнула со спины брата и твердо встала на ноги. Брат и сестра вошли внутрь. Постоялый двор был невелик, мебель стояла аккуратно, всё было чисто, чувствовался какой-то уют, напоминающий о доме.
Не успел Сяо Ци осмотреться, как к ним подошел молодой слуга лет двадцати. Окинув взглядом одежду брата и сестры, он сразу понял, что перед ним дети не из простой семьи, и поспешил услужливо поприветствовать:
— Юные господа, желаете остановиться или просто перекусить? А где же ваши сопровождающие?
Сяо Ци многозначительно посмотрел на него, и в его глазах блеснуло убийственное намерение. Слугу бросило в холод, ноги стали ватными. Ему не повезло: Сяо Ци прошлой ночью убил не меньше сотни человек, и его аура была пропитана жаждой крови, которую он еще не научился полностью контролировать.
— Меньше слов! Давай лучший номер и подготовь еды на десятерых, принеси в комнату. Завтра за нами приедут наши люди, — бросил он золотую монету и добавил с раздражением: — И да! После еды подготовь воду для купания. Сдача — твои чаевые!
— Слушаюсь! Прошу за мной! — Слуга, подавляя внутренний страх, с показным радушием проводил их на третий этаж. Комната оказалась довольно изысканной: пусть не слишком просторной, но вполне комфортной.
— Господин, вы всем довольны?
— Сойдет, жить можно. Еду поторапливай, порции не урезай! — Сяо Ци приказал тоном человека, привыкшего к роскоши.
— Будет сделано! Сейчас всё принесу. Если больше ничего не нужно, я пойду?
— Иди!
Слуга тихо прикрыл дверь и выдохнул:
— Матушка моя! Что это за важные господа? Какое давление от них исходит! Просто жуть!
Тем временем Ли Цянькунь и его спутники, преодолев за день и ночь путь на Осле с золотыми крыльями и глазами феникса, наконец вернулись в центр Имперской столицы. (Туда они добирались на Коне с красной чешуей и серебряными рогами, передвигаясь только по ночам, чтобы не спугнуть добычу). Троица прибыла во дворец, где Ли Сянлин и её муж были взяты под стражу Внутренней стражей.
Ли Цянькунь проследовал за евнухом в боковой зал. Тот жестом пригласил его войти. Ли Цянькунь поправил одежду и медленно вошел, а евнух остался караулить у дверей.
Войдя, Ли Цянькунь увидел высокого мужчину в золотом императорском халате с узором из облаков. Тот стоял к нему спиной, но Ли Цянькунь все равно ощущал исходящую от него мощь, способную поглотить небо и землю. Он дрожащими ногами опустился на одно колено и почтительно произнес:
— Сын ваш приветствует отца-императора!
В зале воцарилась тишина, длившаяся целую вечность, прежде чем раздался низкий, властный голос:
— Шестой! Раз уж ты вернулся, почему Ли Цин и остальные не с тобой? Почему вернулись лишь вы втроем?
Ли Цянькунь, полный стыда, замялся:
— Отец… я… сын ваш…
Не дождавшись ответа, Ли Сюаньба пришел в ярость. Он резко развернулся, и его острые, как клинки, глаза впились в Ли Цянькуня:
— Говори! Или мне заставить тебя?
Ли Цянькунь почувствовал, как спину пронзило холодом, и, запинаясь, затараторил:
— Отец, выслушайте меня! Сначала всё шло гладко. Заместитель Ли ценой тяжелых ран победил Сяо Тяньци. Но когда мы с Сянлин сошлись в бою, она из личной мести призвала Иньского Духа и убила заместителя Ли. Только тогда я смог пленить вторую сестру! Но в этот момент появился юноша. Не знаю, что за секретную технику он применил, но скорость его была невероятной! Слишком быстро! В мгновение ока он перебил тридцать наших воинов. Они не щадили себя, пытаясь дать нам шанс выжить… Сын мой не оправдал их доверия! — Ли Цянькунь выглядел убитым горем, и в конце его щеки даже оросили две слезы.
— Как звали того юношу? — бесстрастно спросил Ли Сюаньба.
— Сяо Ци!
Ли Сюаньба замолчал. Ли Цянькунь не смел произнести ни слова. Спустя долгое время Ли Сюаньба произнес с оттенком восхищения:
— Настоящий Прирожденный воин! Кто бы мог подумать, что Сянлин родит такого одаренного гения!
При упоминании Сяо Ци Ли Цянькунь снова почувствовал трепет и не удержался от вопроса:
— Что значит Прирожденный воин? Есть какая-то легенда?
Ли Сюаньба погрузился в воспоминания:
— На Центральном материке Яньхуан за долгие века рождалось немало талантливых людей. В юности они всегда подавляли своих сверстников, а их мастерство порой догоняло силу старшего поколения. Такие люди обладают поразительным боевым чутьем и часто побеждают более сильных противников. В народе их называют Прирожденными воинами.
Ли Цянькунь осторожно спросил:
— Отец! А этот Сяо Ци?
Ли Сюаньба посмотрел на сына, и в его глазах вспыхнула ярость. Он глухо произнес:
— Его беда лишь в том, что он родился не в то время! — В зале надолго воцарилась ледяная, как зимняя стужа, аура убийства.
http://bllate.org/book/19204/1885732
Готово:
