Скрежет передвигаемых каменных плит раздался совсем рядом, и в стене медленно отворился проход. Не раздумывая, Хань И подхватил Сяо Си на спину и поспешно шагнул внутрь.
Лишь когда каменные створки за его спиной с глухим звуком сомкнулись, Хань И смог немного унять охвативший его страх.
Он тяжело дышал, пытаясь отогнать от себя жуткий образ монстра, который всё еще стоял перед глазами, а затем с усилием распахнул веки.
Слепящий свет постепенно перестал резать глаза, зрение начало проясняться, и вдалеке показались слабые синеватые блики. В их тусклом свечении Хань И разглядел ступени, уходящие вниз прямо у него под ногами.
Топ! Топ! Топ!
Хань И медленно спустился на три ступени. Как только его правая нога коснулась пола, вокруг внезапно стало светло.
Оглядевшись, он обнаружил на стенах каменные светильники, в которых плясали слабые огоньки. Яркими их было не назвать, но для освещения каменной залы света хватало.
Вскоре его взгляд приковала картина прямо перед ним. Метрах в десяти на полу стоял шестигранный каменный постамент. В его центре торчал длинный меч, подернутый призрачным синим сиянием; от рукояти к железным кольцам по краям постамента тянулись цепи.
Вокруг постамента, с трех сторон, полукругом выстроились три ряда старинных деревянных стеллажей. Хань И бегло пересчитал их: на каждом по три полки, и на каждой — стопки книг.
То ли свет придал ему храбрости, то ли любопытство взяло верх, но Хань И, не снимая Сяо Си со спины, медленно подошел ближе. По мере приближения воздух становился всё холоднее, и этот холод, казалось, исходил не от температуры в помещении, а от самой ауры, которую источал постамент.
Превозмогая дрожь от пронизывающего холода, Хань И продолжал идти и вскоре смог рассмотреть постамент в деталях. На его поверхности было высечено множество странных символов и рисунков — все они были настолько абстрактными, что Хань И совершенно не понимал их значения. Однако в одном он был уверен: это не просто камень, а некий алтарь.
Хань И, хоть и был молод, прочел немало книг и кое-что знал об алтарях, ведь на Континенте Духов Дракона их использовали во многих важных обрядах. Вот только он ни разу не видел алтаря, в который был бы вонзен меч.
Синие искры, постоянно вспыхивающие на лезвии, вызывали у него беспокойство, но в то же время казались странно знакомыми, словно меч призывал его к себе.
Надо подняться и посмотреть, подумал Хань И.
Он осторожно опустил Сяо Си на пол, прислонив ее к краю алтаря. Девушка, словно почувствовав мысли Хань И, больше не цеплялась за его руку, а тихо прильнула к камню, продолжая пребывать в беспамятстве. Ее бледная кожа в свете факелов казалась чуть розоватой, что придавало ей особую, неземную красоту.
Хань И с нежностью коснулся лба Сяо Си, а затем поднялся, намереваясь запрыгнуть на алтарь. И в этот самый миг он заметил на краю поверхности, прямо перед собой, углубление в форме ладони.
Отпечаток принадлежал левой руке. Помедлив секунду, Хань И, словно под гипнозом, приложил к нему свою ладонь.
Углубление оказалось больше его руки, они не совпали идеально. Хань И неловко усмехнулся: он явно переоценил свои ожидания.
Однако, стоило ему собраться убрать руку, как в ушах раздался лязг натягиваемых цепей. Он поднял голову и увидел, как цепи, обвивавшие меч, медленно размотались, соскользнули с лезвия и с грохотом упали на постамент.
Его рука не прилипла к камню, и сейчас, отняв ее, он не почувствовал боли, лишь легкое онемение в ладони. С любопытством взглянув на нее, он обнаружил, что на коже странным образом проступил неровный пятиконечный знак, а в самом центре его пролегла черная линия — неведомо, что она значила.
Стоило Хань И задержать взгляд на этой метке на пару секунд, как в мозгу внезапно вспыхнула резкая боль.
Его глаза в одно мгновение налились кровью. Тело среагировало инстинктивно: он вскинул правую руку в сторону меча. Раздался гул, и клинок сам вырвался из камня, словно молния, устремившись в его ладонь.
Холод рукояти, коснувшейся кожи, на мгновение притупил боль, но тут же Хань И рухнул без чувств. Он упал прямо на пол, рядом с Сяо Си.
Меч, вонзившийся в его руку, вспыхнул синим светом и исчез, растворившись в его плоти.
Похоже, лишившись сдерживающей силы клинка, аура вокруг алтаря пришла в хаос. Книги со стеллажей посыпались вниз, ударяясь о постамент и разлетаясь в пыль, превращаясь в потоки пурпурно-золотых рун, которые хлынули прямо в тело Хань И.
***
Глава 3. Трогаешь моих людей? Кто дал тебе право?
Кап! Кап!
Хань И услышал звук падающих капель воды и почувствовал влагу на лице. Он открыл глаза, с трудом приподнялся и обнаружил, что находится в хаотичном пространстве.
Вокруг него, с боков и сзади, клубился густой, тяжелый пурпурно-золотой туман. Впрочем, правильнее было бы назвать его пурпурным и золотым туманом, так как эти два цвета имели четкие границы и не смешивались. Среди этой мглы Хань И видел множество крошечных мерцающих звезд: одни были совсем рядом, другие — невообразимо далеко.
Он поднял правую руку и провел по лицу, отчетливо ощущая влагу.
Сон? Неужели настолько реалистичный? — подумал он с недоверием.
Под ногами была каменная плитка, слегка влажная — вода, видимо, капала сверху. Хорошо, что это просто вода, а не какая-то странная жидкость… Хань И пытался сохранять спокойствие и анализировать ситуацию. Он не знал, почему сохраняет ясность сознания во сне, но чувствовал: это не случайность.
Снова подняв взгляд, он посмотрел вперед, туда, где туман не застилал обзор. Вдали, прямо из каменного пола, торчал меч, излучавший слабое синее сияние. Хань И узнал его — это был тот самый клинок из подземного алтаря.
Решив, что раз это сон, то настоящей опасности нет, Хань И широким шагом направился к мечу.
Только сейчас он смог внимательно рассмотреть его. В клинке не было ничего вычурного: если бы не синее свечение, он выглядел бы как самый обычный меч. Однако его поразила рукоять: на гарде был высечен хищный зверь, похожий на шакала, с чешуйчатым телом. Тварь скалила пасть, обнажая острые клыки, и выглядела крайне устрашающе. С другой стороны гарды были вырезаны три странных символа.
— Меч из метеоритного железа? — тут же прочитал Хань И.
Произнеся это вслух, он сам удивился. Он был уверен, что не знает этих знаков, но стоило увидеть их, как возник какой-то резонанс, и название само сорвалось с губ.
— Эй, парень, подойди сюда! — раздался голос из темноты впереди.
В той стороне было слишком темно, и, несмотря на отсутствие тумана, разглядеть что-либо было непросто.
— Кто здесь? — Хань И не сдвинулся с места.
Гул!
Пространство впереди дрогнуло, и в следующую секунду перед Хань И вспыхнул багрово-золотой свет, разогнав тьму и открыв ему то, что скрывалось вдали.
Это была огромная клетка из неизвестного материала, а внутри нее находился ужасающий зверь. Он был весь покрыт багрово-золотой чешуей, формой напоминал шакала, но был в десятки раз крупнее и свирепее. На голове — золотой шлем, взгляд полон ярости, а вокруг тела клубилась аура злобы. Багрово-золотой свет исходил из его пасти: зверь держал ее открытой, и внутри, словно в жерле вулкана, переливалось раскаленное сияние.
— Парень, неси сюда этот меч! — зверь разевал пасть, издавая хриплый голос.
Хань И, конечно, не собирался исполнять его просьбу. Даже за решеткой этот зверь внушал такой ужас, что приближаться к нему было безумием. Он выдернул меч из пола, развернулся и хотел уйти.
Но стоило ему сделать первый шаг, как тело словно приковало к месту. В следующую секунду мощная, обжигающая сила втянула его обратно. Хань И взмыл в воздух и с силой ударился о прутья клетки. Он сполз вниз, чувствуя, как по телу разливается острая боль, от которой он едва не потерял сознание.
Однако при мысли о том, что за спиной — этот монстр, в нем внезапно проснулись силы. Перекатившись, он отполз на безопасное расстояние. Но после этого он снова не мог пошевелиться, застыв в пяти шагах от клетки. Он даже чувствовал, как горячее, тяжелое дыхание зверя овевает его лицо.
— Парень, видишь золотой замок в центре клетки? Вонзи в него свой меч, помоги мне открыть эту тюрьму, и ты сможешь уйти, — снова прорычал зверь.
— С чего бы мне помогать тебе? — Хань И, несмотря на страх, не хотел склоняться перед угрозами.
— У тебя нет права на отказ! — взревел зверь. В тот же миг он применил некую силу, заставив Хань И взлететь прямо к замку.
Зависнув перед золотым затвором, Хань И пытался сопротивляться, но все усилия были тщетны. Его правая рука, сжимавшая меч, медленно поднялась сама собой, и кончик клинка начал приближаться к отверстию в замке.
И когда он уже решил, что действительно выпустит этого монстра, от замка внезапно ударила мощная волна энергии. Хань И отбросило назад, он тяжело рухнул на пол и провалился в небытие. Меч из метеоритного железа так и не коснулся замка.
— Почему! Почему! Я столько лет ждал! Думал, наконец-то выберусь, но почему это тело, некогда столь могучее, теперь такое слабое! — взвыл зверь.
Это был Яцзы, второй сын древнего Бога Драконов, могущественный мастер стадии Реинкарнации из Владений Драконов. В битве с Син Тянем, мастером ковки, служившим давнему врагу Бога Драконов — Владыке Пламени, он был предан, и враги похитили его кровь дракона. Позже Син Тянь использовал эту кровь, чтобы выковать божественное оружие, вырезал целый город драконов и подставил Яцзы.
Бог Драконов в гневе наложил проклятие, заточив душу Яцзы в тот самый клинок, а его плоть и сущность вместе с оружием низверг в мир людей.
Когда Меч из метеоритного железа упал в мир, это совпало с днем родов Цинь Моюй, супруги Хань Шиу, третьего сына клана Хань. Меч по странной случайности притянуло в их покои. Сущность Яцзы влилась в зародыша — Хань И. Хотя внешность изменилась, душа Яцзы безошибочно узнала свою сущность. Ощутив ее внутри Хань И, он с восторгом слился с ним, надеясь восстановить силы, вернуться во Владения Драконов, доказать свою невиновность и собственноручно убить Син Тяня.
Но он обнаружил, что не может полностью захватить контроль над телом — его все еще сдерживал золотой замок, наложенный Богом Драконов. А когда он попытался заставить Хань И открыть замок, встретил сопротивление неизвестной энергии, словно что-то еще в теле парня блокировало его власть.
Яцзы задумчиво посмотрел на лежащего вдалеке Хань И.
— Если я хочу вернуться во Владения Драконов, мне нужно это тело. А чтобы использовать его, нужно сделать его сильным — настолько сильным, чтобы он помог мне открыть замок. А до тех пор я должен всеми силами помогать ему развиваться.
Приняв решение, Яцзы снова притянул тело Хань И к клетке, но на этот раз гораздо мягче.
Ощутив жар, Хань И очнулся. Распахнув глаза, он вздрогнул: зверь был совсем рядом, меньше двух шагов до него.
— Парень, не бойся. Я не убью тебя. Напротив, я помогу тебе, — Яцзы отступил на два шага.
— Зачем? Мне не нужна твоя помощь, я просто хочу, чтобы и ты не просил меня ни о чем, — поспешно ответил Хань И, мечтая лишь поскорее убраться отсюда.
— Не торопись отказываться. Если я не ошибаюсь, ты давно перерос возраст пробуждения Мистической силы, но в тебе нет ни капли энергии. В нынешнем мире, где процветает боевое искусство, ты — просто калека.
— Ну и что, что нет силы? Это не делает меня калекой, я прекрасно проживу и так, — упрямо ответил Хань И, хотя в душе гадал, как этот монстр сразу раскусил его.
— Хе-хе, а если тебя и твою служанку скоро вышвырнут из Поместья Хань, и вы станете скитальцами? Ты правда думаешь, что с твоими никчемными способностями сможешь защитить вас двоих?
— Ты! — Хань И осекся. Возразить было нечего. Если они с Сяо Си покинут Поместье Хань, их безопасность окажется под огромной угрозой.
— Раз ты просишь о помощи, значит, тебе что-то нужно. Что я получу взамен? — Хань И не был глупцом. Если враг решил помочь, нужно понять его мотивы.
— Конечно, нужно. Когда ты станешь сильным, ты поможешь мне отомстить! — Яцзы, разумеется, не собирался раскрывать истинную цель.
— Отомстить?
— Да. Убить одного человека. Но для этого тебе нужна сила. А пока об этом не думай.
Хань И кивнул. Месть — дело серьезное, а раз зверь не может выбраться сам, ему нужна помощь. Чтобы месть удалась, зверь сделает всё, чтобы Хань И стал сильнее. Но один вопрос оставался.
— Но ты ведь только что заставлял меня открыть замок…
— Если бы я мог открыть его сам, я бы давно отомстился. А раз не могу — нужна твоя помощь, — Яцзы явно не ожидал такой дотошности, но быстро нашелся с ответом.
Воздух затих, оба погрузились в молчание.
— Я согласен… — начал Хань И, но замолчал. Ведь он во сне, вдруг это всё не по-настоящему?
— Это не сон, а дворец в твоем Море Духа, — словно прочитав его мысли, сказал Яцзы.
Хань И был поражен такой проницательностью, но постарался сохранить спокойствие:
— Я согласен. Когда обрету силу, помогу тебе убить твоего врага.
— Хорошо, отлично! — Яцзы усмехнулся, слегка приоткрыл пасть, и багровый шар вылетел из нее, впиваясь в тело Хань И.
В тот же миг Хань И почувствовал, как всё его тело словно плавится, кости отозвались треском, но тут же из ладони левой руки хлынул холод, разливаясь по венам и принося облегчение. Его сознание начало покидать дворец в Море Духа, и в этот самый миг слабости он снова услышал зов: «Азатот».
***
Тело постепенно обретало чувствительность. Хань И сел на кровати, сознание прояснилось. Всё, что произошло во дворце Моря Духа, отчетливо стояло перед глазами. Боль в костях исчезла, сменившись ощущением невероятной легкости.
Он вскочил и нанес два удара в воздух — раздались хлопки, словно рвался воздух.
— Я выковал для тебя Кости Дракона во всем теле. Это очень поможет тебе в обретении Мистической силы, — раздался в голове хриплый голос Яцзы.
Хань И не мог скрыть волнения. Он прекрасно понимал, что значит обладать Костями Дракона во всем теле: это означало, что скорость его культивации будет как минимум в три раза выше, чем у других. На всем Континенте Духов Дракона мало кто мог похвастаться подобным.
И было еще одно преимущество — стопроцентная гарантия обретения Мистической силы.
http://bllate.org/book/19203/1885706
Готово:
