— … — Шуньинь сжала губы, лицо её побледнело, и слова застряли в горле. Только что она увидела, как он взял власть в свои руки, а теперь до неё дошли подобные слухи. Не раздумывая, она развернулась и вышла наружу.
Едва переступив порог, она заметила фигуру, входящую во внутренний двор снаружи, и мгновенно замерла.
Му Чанчжоу в переднем зале выпил лишь одну чашу вина. Услышав от Чанфэна о происходящем здесь, он не стал задерживаться и вскоре покинул зал, направившись сюда.
Сумерки уже сгущались. Едва войдя во внутренний двор, он увидел её и, не сворачивая, подошёл прямо к галерее.
— Закончила? — спросил он.
Шуньинь приоткрыла губы, посмотрела ему в лицо и промолчала.
Му Чанчжоу положил руку ей на поясницу, уже собираясь войти в восточное крыло, но вдруг бросил взгляд на дверь и услышал лёгкий шорох внутри. Только тогда он понял, что Фэн Уцзи всё ещё там. Он посмотрел на Шуньинь, убрал руку и тихо прошептал ей на ухо.
Шуньинь машинально кивнула, думая лишь о том, чтобы сейчас не допустить встречи между ними.
Лишь когда он прошёл мимо, она осознала, что он сказал:
— В следующий раз приду снова.
Ветер в Лянчжоу становился всё холоднее, осень углублялась, и всего за несколько дней погода словно перевернулась.
После полудня солнечный свет был тусклым, будто сквозь пелену пыли, и лишь слабо освещал двор, оставляя всё в бледно-сером свете.
Перед Шуньинь лежала тетрадь. Она сидела за столом, одной рукой держала кисть, прижимая к жёлтой конопляной бумаге, и приводила в порядок свои записи, время от времени делая паузу, чтобы вспомнить детали.
Но чем дальше она вспоминала, тем чаще её мысли уводили в сторону.
Слова Фэн Уцзи всё ещё звучали в ушах. Такое невероятное известие было невозможно игнорировать.
Капля чернил на кончике кисти дрожала, вот-вот готовая упасть на бумагу. Шуньинь очнулась и быстро отвела кисть в сторону — так ей удалось спасти только что составленный обзор оборонительной обстановки.
Она собралась с мыслями и временно отложила все тревоги вглубь сердца, заставив себя сосредоточиться на текущем деле.
В дверной косяк дважды постучали. Шуньинь подняла голову.
Фэн Уцзи, прислонившись к косяку, высунул в дверной проём половину тела и смотрел на неё:
— Сестра занята?
— Ты чего тут делаешь?
Фэн Уцзи огляделся, специально бросил взгляд на главные покои и, убедившись, что дверь там закрыта и, вероятно, никого нет, обернулся:
— Я боюсь, что мои слова в тот день повредили вашим с Му Эргэ супружеским отношениям. Уже два дня мучаюсь сожалениями.
— Нет, — отозвалась Шуньинь небрежно.
Фэн Уцзи осмотрел восточное крыло:
— Тогда почему ты снова здесь живёшь?
— … — Шуньинь ткнула пальцем в тетрадь перед собой. — Разве не видно, что здесь удобнее работать? — добавила она тише, почти про себя: — Он всё равно сюда приходит, когда захочет.
Лицо Фэн Уцзи прояснилось, и он явно облегчённо выдохнул:
— Значит, всё в порядке. Я просто боялся сказать лишнего.
Шуньинь отложила кисть и передала ему свёрнутый лист жёлтой конопляной бумаги:
— Если уж ничем не занят, помоги делом — так мы скорее завершим начатое.
Услышав слова «начатое дело», Фэн Уцзи тут же вошёл и взял свиток, понизив голос:
— Только благодаря твоей отличной памяти, сестра. Как ты хочешь представить отчёт?
— Опиши суть в шифрованном виде, особо отметь несколько ключевых мест с прорисовкой рельефа. Я сама решу, что делать дальше.
Фэн Уцзи хотел задать ещё несколько вопросов, но, услышав «я сама решу», промолчал, аккуратно спрятал свиток за пазуху и вышел. Дойдя до двери, он обернулся:
— Сестра, тебя ведь не напугали те слухи про Му Эргэ?
Шуньинь нахмурилась:
— Говорила же — больше не упоминай.
Фэн Уцзи тут же закрыл рот и ушёл.
Шуньинь развернула новый лист жёлтой конопляной бумаги, перевернула страницу в тетради и снова взялась за кисть. Окунув её в чернила, она на миг замерла, а затем отложила в сторону.
Его слова окончательно рассеяли её внимание. Лучше сделать перерыв.
В этот момент во дворе раздался громкий голос Шэнъюй:
— Госпожа, к вам гостья!
Шуньинь тут же убрала все бумаги и встала:
— Кто пришёл?
Шэнъюй указала рукой вперёд и, подойдя справа, пояснила:
— Жёны чиновников из Лянчжоу специально пришли навестить вас.
Шуньинь пошла вперёд, уже понимая, в чём дело. Теперь, когда Му Чанчжоу получил власть, младшие чиновники естественно захотят заручиться его поддержкой — отсюда и визиты их супруг.
Подойдя почти к переднему двору, она остановилась, поправила складки ру-юбки и провела рукой по волосам у виска, прежде чем войти в зал для приёма гостей.
Шэнъюй уже распорядилась провести дам в цветочный зал усадьбы.
Когда Шуньинь вошла, оттуда доносился смех, но он сразу стих при виде неё.
Пять-шесть женщин одновременно поднялись с кресел по обе стороны зала, все нарядно и строго одетые, и почтительно поклонились ей, в один голос произнеся:
— Госпожа военного начальника.
Шуньинь окинула взглядом зал. Он был небольшим, без особого убранства. Раньше здесь почти не бывали, и сегодня он впервые использовался по назначению. Кресла стояли рядами, на столиках дымились чаши с благоухающим чаем.
У двери громоздились подарки, принесённые гостьями.
В душе у Шуньинь мелькнула усмешка: власть — прекрасная вещь. На лице же она сохранила полное спокойствие и ответила на поклон:
— Здравствуйте, госпожи.
Жёны чиновников, все из семей младших служащих, были смущены такой учтивостью и засуетились.
Старшая из них поспешила подойти и поддержать Шуньинь:
— Госпожа, вы нас смущаете! Прошу, садитесь на главное место.
Шуньинь не стала занимать главное место, а села на первое слева и пригласила всех садиться:
— Я такая же, как и вы, — жена чиновника Лянчжоу. Все мы служим резиденции управляющего и Четырнадцати округам Хэси. Никакой разницы между нами нет.
В такие моменты особенно важно быть осторожной: она не хотела, чтобы кто-то из присутствующих потом побежал болтать об этом управляющей.
Дамы расселись, и на их лицах появилась лёгкая улыбка.
С тех пор как военный начальник женился, они не навещали его супругу. Лишь теперь, когда он пришёл к власти, они осмелились явиться сюда, и все чувствовали некоторую неловкость.
Но, увидев, что госпожа военного начальника, хоть и кажется холодной, ведёт себя спокойно и вежливо, они постепенно успокоились.
Та, что была постарше и разговорчивее, села справа от Шуньинь и представила остальных, назвав себя женой помощника управляющего по делам населения Лянчжоу.
Шуньинь запомнила и спросила:
— Давно ли вы в Лянчжоу?
Жена помощника ответила:
— Не так уж и давно. Чиновников в Лянчжоу часто меняли. Хотя все мы родом из Хэси, никто из нас не уроженец самого Лянчжоу — приехали с мужьями. Я здесь дольше всех, но и то всего три-четыре года.
Шуньинь внимательно посмотрела на неё и не заметила признаков лукавства. Похоже, это была правда. Неудивительно, что чиновники Лянчжоу никогда не проявляли недовольства по отношению к Му Чанчжоу — вероятно, они просто никогда не слышали тех слухов.
Шэнъюй подошла к ней сзади справа, чтобы налить чаю. Шуньинь склонилась к ней и тихо что-то приказала.
Тем временем у ворот усадьбы с грохотом подскакали несколько всадников.
Му Чанчжоу возвращался с внешней службы. За ним следовали несколько солдат.
Принятие военного управления Гуа и Ша заняло немало времени, и последние два дня он почти не бывал дома. Лишь теперь, закончив дела, он наконец вернулся.
Чанфэн поспешил навстречу и указал назад:
— Возьмите.
Один из солдат держал тяжёлый свёрток и поднёс его.
Чанфэн быстро принял его.
Му Чанчжоу вошёл в ворота и, направляясь по галерее, спросил:
— Где госпожа?
Чанфэн, держа свёрток, ответил сзади:
— Принимает жён чиновников в цветочном зале.
Му Чанчжоу бросил взгляд в сторону зала, но больше ничего не спросил и широким шагом направился во внутренний двор.
С её проницательным умом подобные мелочи не составляли для неё никакой проблемы.
Лишь к закату дамы в цветочном зале, выпив чаю и отведав угощений, наконец поднялись, чтобы проститься.
Шуньинь не стала их удерживать и тут же встала, чтобы проводить.
Шэнъюй быстро приказала служанкам раздать каждой гостье ответные подарки — значительно более ценные, чем те, что принесли сами дамы.
Гостьи поблагодарили у дверей зала, но их лица стали неловкими: они поняли намёк.
Похоже, подобные визиты впредь будут невозможны. Госпожа военного начальника явно не желала принимать от них подарков — вежлива, но предельно чётко обозначила границы…
Когда все ушли, Шуньинь облегчённо выдохнула. Раньше, живя в даосской обители, ей никогда не приходилось общаться с людьми подобным образом, и теперь она чувствовала усталость.
К тому же такие встречи лучше сводить к минимуму — весть об этом могла дойти до резиденции управляющего и вызвать подозрения.
Шэнъюй принесла воду для умывания в цветочный зал.
Шуньинь умылась и почувствовала облегчение. Лишь после этого она направилась во внутренний двор.
Погода испортилась, и за это время всё вокруг потемнело — скоро наступит ночь.
Подойдя к восточному крылу, она толкнула дверь и вдруг почувствовала присутствие кого-то внутри. Обернувшись, она увидела на ложе широкоплечую фигуру и на миг замерла.
Му Чанчжоу, одетый в тёмный парчовый халат, спокойно сидел на ложе, держа в руке наполовину развёрнутый свиток. Его взгляд упал на неё — похоже, он ждал уже давно.
Шуньинь тут же вспомнила его слова: «В следующий раз приду снова». Её глаза дрогнули, и она, словно ища тему для разговора, спросила:
— Когда я смогу увидеть то, что мне нужно?
Му Чанчжоу посмотрел на неё:
— Сразу по приходе спрашиваешь об этом?
Шуньинь на миг онемела.
Му Чанчжоу бросил взгляд на дверь за её спиной и слегка поднял свиток в руке.
Шуньинь сразу поняла. Она обернулась и закрыла дверь, затем быстро подошла к нему и развернула свиток. Внутри действительно оказалась карта пограничной обороны одной из областей.
Она повернулась к столу: там лежал свёрток, из которого выглядывали ещё несколько свитков, наверное, пять или шесть.
Му Чанчжоу вдруг придержал её руку, державшую карту:
— Это лишь общие карты обороны дальних областей. Но даже их нельзя передавать в Центральные земли.
Шуньинь посмотрела на свою руку, которую он сжимал, и нахмурилась:
— Неужели Му Эргэ не хочет мне по-настоящему помочь?
Му Чанчжоу поднял глаза:
— Что?
Голос Шуньинь невольно стал холоднее:
— Я помогала тебе всё это время. Теперь ты получил власть, и до исполнения моего замысла остался лишь шаг. Но ты всё ещё что-то скрываешь. Неужели все твои обещания были ложью?
Му Чанчжоу сурово взглянул на неё:
— Я никогда тебя не обманывал. Просто даже сейчас, занимая эту должность, я могу дать тебе лишь это. А вот ты, Иньнянь, похоже, торопишься завершить великое дело.
Взгляд Шуньинь дрогнул, и она понизила голос:
— Я давно сказала, что несу ответственность перед домом Фэнов. Разве не поэтому ты и предложил мне сотрудничать? И теперь вдруг возражаешь?
Му Чанчжоу пристально смотрел на неё, в душе пережёвывая слова «сотрудничать и строить планы вместе». Его голос стал тяжелее:
— В твоих глазах, видимо, есть лишь долг.
Лицо Шуньинь сразу похолодело:
— А в твоих — только власть.
Она попыталась вырвать руку.
Му Чанчжоу сжал губы, резко схватил её за руку и, отбросив свиток, встал.
Шуньинь инстинктивно попыталась отступить, но не успела — он уже навис над ней.
Он наклонился, почти касаясь её лба своим, и его нос почти соприкоснулся с её носом. Голос прозвучал глухо, из самой груди:
— Посмотри ещё раз — что ты видишь в моих глазах?
Шуньинь быстро взглянула на его лицо, но тут же отвела взгляд:
— Власть.
Он одной рукой обхватил её шею сзади, заставляя поднять голову.
Его лицо опустилось ещё ниже, и он почти коснулся её губами, шепча сквозь дыхание:
— Посмотри ещё раз.
Его низкий голос пронёсся у неё в ушах. Она заглянула в его чёрные, как смоль, зрачки и увидела там своё отражение. Сердце её заколотилось, дыхание стало прерывистым, и, не зная почему, она захотела отвернуться. Но лицо оставалось спокойным, и она твёрдо повторила:
— Власть.
Му Чанчжоу коротко рассмеялся — холодно и тяжко. Рука у неё на шее резко сжала сильнее.
Шуньинь наклонилась вперёд и прижалась к его губам.
Он с силой прижался к её губам, проник в их линию, сначала захватив верхнюю, потом нижнюю, и вдруг укусил.
Шуньинь вздрогнула от боли, но в следующий миг он уже обхватил её и увёл за ширму.
На ложе лежали мягкие шёлковые покрывала, ниспадавшие до самого пола.
В следующее мгновение они внезапно смялись.
Шуньинь уже лежала на них, а он распускал пояс на её талии.
Му Чанчжоу одной рукой повернул её лицо к себе.
Шуньинь тяжело дышала, мельком взглянула на его тёмные, непроницаемые глаза, сдержала нарастающую панику и отвернулась, не желая смотреть на него.
Она отвернулась, и в следующий миг почувствовала, как её спина оголилась — одежда шуршала, падая на пол.
Его рука внезапно обвила её талию сзади.
Шуньинь ощутила его тело, прижавшееся к её спине — сначала холод, потом жар.
Горло её сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Внутри всё бурлило — в груди, на спине, по всему телу.
Его рука, будто управляя приливом, вела её всё дальше.
Она резко наклонилась вперёд и вцепилась в покрывало, чтобы не издать звука.
Дыхание становилось всё быстрее, сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди.
За окном окончательно стемнело. В комнате царила полутьма, слышались лишь их всё более тяжёлые вздохи.
Шуньинь кусала губы, горло сжималось, и она чувствовала, как он обнимает её всё крепче, будто стягивая верёвкой, которая с каждым мгновением затягивается всё сильнее.
Му Чанчжоу вдруг прильнул к её правому уху и, прерывая дыхание, спросил:
— Это тоже супружеский долг, верно?
http://bllate.org/book/1920/214521
Готово:
