Шуньинь сразу поняла, что речь идёт о мази на левом плече, и кивнула:
— Намазала.
После купания она сама нанесла мазь, хотя это и отняло немало сил.
Му Чанчжоу приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но передумал и лишь усмехнулся:
— Иньнянь нынче и впрямь всё делает сама, ни в чьей помощи не нуждаясь.
С этими словами он двинулся вперёд, покидая внутренний двор.
Шуньинь мысленно вздохнула: опять эти намёки. Она проводила его взглядом, пока он не прошёл несколько шагов, и лишь затем неспешно последовала за ним.
Будто её и вправду забрали из родного дома — она села в карету, он вскочил на коня, и они вместе направились в резиденцию управляющего.
Город по-прежнему шумел, и даже у массивных ворот резиденции управляющего доносились голоса толпы.
Шуньинь вышла из кареты и посмотрела в сторону — Му Чанчжоу уже спешился и тоже бросил на неё взгляд.
Они ничего не сказали друг другу, но их глаза всё объяснили: в этой игре они одержали победу.
Слуги управляющего уже поджидали у входа и с почтительными поклонами пригласили военного управляющего и его супругу войти. Сегодня их поясницы были согнуты ещё ниже обычного.
У просторного зала для совещаний они столкнулись с группой чиновников, как раз выходивших наружу. Увидев Му Чанчжоу, те подняли руки в приветственном жесте:
— Военный управляющий выступил — и сразу одержал победу! За два дня разгромил врага — истинно небесный талант!
— Военный управляющий возвысил славу Лянчжоу!
Му Чанчжоу ответил на приветствие с достоинством и мягкостью:
— Вы слишком хвалите меня. Всё благодаря мудрому руководству управляющего.
Чиновники вновь засмеялись и согласились с ним.
Му Чанчжоу прошёл мимо них внутрь, а Шуньинь послушно последовала за ним, вежливо кланяясь и не проронив ни слова.
В зале собралось уже немало людей. На главных местах восседали управляющий и госпожа Лю, а слева стоял Лю Цяньтай — на нём даже были надеты кольчужные доспехи, будто он только что вернулся с поля боя.
Шуньинь бросила на него быстрый взгляд, заметив, что Му Чанчжоу тоже посмотрел в ту сторону. Она опустила голову и последовала за мужем, чтобы поклониться старшим.
— Быстро, подайте кресла! — немедленно распорядился управляющий. Как и при их прошлой встрече, на нём был пурпурный кафтан в стиле варваров, но на лбу перевязана тканевой повязкой — видимо, головная боль снова дала о себе знать, и голос его звучал устало: — Военный управляющий, вы изрядно потрудились. Без вас эта битва, пожалуй, затянулась бы надолго.
Госпожа Лю, одетая в роскошные одежды варваров с изумрудной отделкой на воротнике, сегодня выглядела особенно торжественно и с улыбкой подхватила:
— Да, всё благодаря военному управляющему.
Подали два кресла, но Му Чанчжоу не спешил садиться, и Шуньинь, разумеется, осталась стоять рядом с ним.
— Лянчжоу — основа всего Хэси, как можно было не приложить всех усилий? — спокойно ответил он. — Всё благодаря доверию управляющего.
На лице управляющего проступили морщинки от улыбки, и он лишь кивнул.
Му Чанчжоу стоял с безупречной осанкой, не торопясь продолжать разговор. Ему не нужно было прямо заявлять о своих притязаниях на власть — резиденция управляющего тоже не озвучивала своих попыток его сдержать.
Когда его вновь пригласили возглавить армию, управляющий специально поручил Чжан Цзюньфэну возглавить делегацию чиновников, отправившихся к нему с просьбой. Это уже было знаком доброй воли со стороны резиденции управляющего — своего рода примирением после недавнего давления. Обе стороны прекрасно понимали друг друга без лишних слов.
Госпожа Лю с улыбкой спросила:
— Военный управляющий, расскажите подробнее о сражении.
Му Чанчжоу ответил:
— Враги принадлежали к одному из пяти племён левого крыла Западных тюрок — племени Чумукун. Мы захватили множество пленных и обозов, и всё это уже в пути сюда. Сам предводитель бежал, но его заместитель попал в плен и признался, что командовал отрядом сам вождь племени.
Шуньинь, опустив голову, внимательно слушала и запоминала каждое слово.
— Отлично, отлично, — управляющий кивнул, придерживая повязку на лбу, и вдруг указал на Шуньинь: — Посмотри-ка, тебе достался герой Лянчжоу!
Шуньинь прочитала по губам его слова и почувствовала лёгкое волнение. Она невольно взглянула на Му Чанчжоу и увидела, как на его губах мелькнула едва уловимая усмешка — почти насмешливая. Она тут же отвела глаза, подумав: «Неужели ему неприятно, что его хвалят?»
Му Чанчжоу вдруг сделал шаг вперёд и поклонился:
— Не сумев пленить главного вождя, прошу наказать меня, управляющий.
— Вы одержали великую победу! Какое наказание? Вас следует щедро наградить! — сказал управляющий, сделав паузу, будто колеблясь, и продолжил: — Право командовать войсками, разумеется, остаётся за вами. Два конных завода в Ганьчжоу по-прежнему будут под вашим управлением, а также армии трёх соседних областей и городская оборона — всё это под вашим надзором.
Шуньинь незаметно взглянула вверх. Это вовсе не было щедрой наградой — скорее, просто возврат прежних полномочий, возможно, согласованный заранее с чиновниками. Но и этого было достаточно.
Му Чанчжоу сложил руки в поклоне и спокойно произнёс:
— Благодарю управляющего.
Из-за глаза Шуньинь заметила, как госпожа Лю слегка пошевелилась, поправляя позу, будто ей было трудно усидеть на месте. Она перевела взгляд и увидела, что лицо госпожи Лю выглядело особенно недовольным — даже больше, чем у самого управляющего.
Лю Цяньтай всё это время молча стоял сбоку, но теперь вдруг вышел вперёд и, сложив руки, сказал:
— Военный управляющий, поздравляю с победой!
Шуньинь стояла слева и оказалась ближе к нему. Заметив его неожиданное приближение, она машинально взглянула на его узкое лицо с тонкими бровями и поняла, что он с трудом сохраняет видимость вежливости.
Му Чанчжоу тоже сделал шаг вперёд, незаметно загородив её собой почти полностью, и ответил с поклоном:
— Военачальник Лю тоже много потрудился.
Управляющий, явно раздражённый, махнул рукой:
— Ступай пока.
Лицо Лю Цяньтая стало ещё мрачнее, но он выдавил улыбку и ответил:
— Слушаюсь.
Повернувшись, он быстро вышел.
В этот момент рука Му Чанчжоу незаметно обхватила талию Шуньинь и слегка отвела её в сторону. Лю Цяньтай уже прошёл мимо, и, к счастью, его доспехи не задели её левое плечо.
Му Чанчжоу тут же убрал руку и вновь обратился к старшим.
Управляющий снова стал приветлив:
— Не стоит обращать на него внимания. Враги, вероятно, напали ради добычи. После поражения они наверняка скоро пришлют послов с просьбой о мире.
Тема разговора сменилась.
Госпожа Лю, видя, как её племянника выгнали, всё ещё сохраняла улыбку:
— Конечно, нам снова придётся потрудить военного управляющего.
Му Чанчжоу, как и прежде, отвечал больше, чем говорил сам:
— Служить управляющему и Лянчжоу — мой долг.
Через полчаса они наконец покинули резиденцию управляющего.
Слуги уже спешили следом, неся в резиденцию военного управляющего изысканные яства, вина, шёлк и золото — всё это было добавлено к награде по последнему распоряжению управляющего перед их уходом.
Шуньинь сидела в карете и приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. Му Чанчжоу, сидевший на коне, словно почувствовал её взгляд, и повернул голову к окну.
Их глаза встретились, и она тихо пошевелила губами:
— Поздравляю.
Му Чанчжоу не улыбнулся даже тогда, когда в резиденции управляющего полностью вернул себе власть, но сейчас вдруг захотелось улыбнуться. Однако, заметив толпу людей по обе стороны дороги, он сдержался.
Шуньинь уже слышала шум толпы — все кричали и аплодировали Му Чанчжоу. Она невольно подумала: «Наверное, среди них и Янь Хуэйчжэнь, и Чжэннянь…»
Чем дальше, тем больше ей казалось, что таких девушек будет ещё больше…
Внезапно к карете подскакал гонец на коне и закричал:
— Военный управляющий! У восточных ворот города беспорядки!
Карета остановилась. Шуньинь сосредоточилась и приложила правое ухо к окну, чтобы слушать.
Му Чанчжоу спросил:
— Зачем докладывать мне о простых беспорядках?
Гонец ответил:
— Тот человек кричит, что он чиновник из Циньчжоу, и требует немедленно впустить его в город, чтобы увидеть вас!
Услышав «Циньчжоу», Шуньинь тут же отдернула занавеску. Му Чанчжоу взглянул на неё и приказал:
— В восточные ворота.
Карета и конный отряд немедленно двинулись туда. Было уже за полдень, и солнце клонилось к западу.
Шуньинь вышла из кареты и увидела, что у восточных ворот стояли солдаты. Кроме нескольких прохожих, народу было мало, но за воротами собралась целая толпа, и отряд стражи уже выстроился заслоном.
Му Чанчжоу бросил поводья слуге и бросил на неё короткий взгляд, прежде чем выйти за ворота.
Шуньинь тут же последовала за ним и почти выбежала вперёд, чтобы первой увидеть всадника в багряной одежде с мечом на поясе и красивым, но взволнованным лицом.
Увидев его, она сначала обрадовалась, а потом изумилась:
— У Цзи?!
Это был сам Фэн Уцзи.
Фэн Уцзи сразу заметил её, быстро спешился и подбежал:
— Сестра! — Он схватил её за рукав, и глаза его уже готовы были наполниться слезами. — Наконец-то я снова тебя вижу!
Шуньинь на время отложила все эмоции и отвела его подальше, чтобы спросить тихо:
— Как ты сюда попал?
Фэн Уцзи, стоя справа от неё, оглядел стражу и прошептал:
— Как только получил твоё письмо, сразу захотел приехать. К счастью, Император пожаловал мне повышение, и я смог выкроить время. Ведь ещё при твоей свадьбе мы договорились, что я непременно приеду! Просто теперь уже стыдно, что так затянул!
— Тогда зачем устраивать такой шум? — спросила она.
— Именно так и надо! — ответил он шёпотом. — Если я устрою шум, это покажет, что я ничего не знаю о том, что чиновникам из Центральных равнин нельзя просто так входить в Лянчжоу. Иначе ведь сразу станет ясно, что мы с тобой тайно переписываемся!
Шуньинь бросила взгляд назад и подумала: «Ты отлично притворяешься… но именно перед ним! Он и так всё знает…»
Фэн Уцзи нелегко было добраться сюда: с тех пор как он вступил на земли Хэси, его везде допрашивали и проверяли. Ещё в Хуэйчжоу ему сказали, что даже если он пройдёт дальше, в Лянчжоу его не пустят. Теперь, наконец увидев Шуньинь, он смог перевести дух и принялся внимательно её разглядывать:
— Тебе хорошо живётся? Я на днях услышал, что на Лянчжоу напали враги, и мчался сюда изо всех сил, боясь, что с тобой что-то случилось.
— Всё в порядке, — ответила она, подумав про себя: «Приехал в самый нужный момент — ни на миг раньше, ни позже».
Фэн Уцзи ещё тише произнёс:
— В твоём письме ты написала, что вышла замуж за второго брата Му. Я так испугался! Поэтому и приехал лично — иначе не успокоился бы.
Шуньинь вспомнила, что в его ответном письме он вообще не упомянул об этом, и теперь поняла — он с самого начала решил приехать.
Фэн Уцзи нахмурился:
— Как так вышло, что именно за второго брата Му?
Он вдруг заметил, что стражники отошли в город, и остался только один человек, стоявший далеко позади Шуньинь. Он бросил на него взгляд и подумал, что это, вероятно, какой-то чиновник из Лянчжоу — высокий, статный, но незнакомый. Он тихо добавил:
— Ладно, об этом позже. По крайней мере, он ведь человек образованный, должен быть вежлив с тобой и говорить ласково…
Тот человек по-прежнему стоял в отдалении за спиной Шуньинь. Фэн Уцзи начал раздражаться от его присутствия, снова и снова оглядываясь на него, и вдруг широко распахнул глаза:
— Ты… ты и есть второй брат Му?!
Му Чанчжоу, наконец, кивнул:
— Прошло много лет, У Цзи. Ты сильно возмужал.
Фэн Уцзи онемел.
Шуньинь молча посмотрела назад — она заранее ожидала такой реакции. «Вежливость и ласковые слова… — подумала она с досадой. — Куда уж ему теперь…»
Когда они вернулись в резиденцию военного управляющего, уже почти стемнело.
По всему дому метались слуги — ведь появился гость.
Му Чанчжоу спешился и подозвал Чанфэна, тихо приказав доложить в резиденцию управляющего, что приехал родной брат супруги — просто навестить сестру, безо всяких дел.
Шуньинь вышла из кареты и подошла к нему:
— Это не доставит хлопот?
Му Чанчжоу тихо ответил:
— Он приехал как раз вовремя. Теперь это не составит труда.
Ведь власть уже возвращена.
Фэн Уцзи вошёл вслед за ними в дом и оглядывался по сторонам, то и дело поглядывая на Му Чанчжоу. Его лицо выражало смятение — он не знал, что сказать, и держался на расстоянии.
Му Чанчжоу обернулся первым:
— Не стесняйся.
Шуньинь оглянулась на брата — она никогда не видела его таким скованным. Она повернулась и сказала:
— Пойдём, поговорим внутри.
Фэн Уцзи последовал за ней, будто у него накопилось множество вопросов.
Когда они дошли до ворот внутреннего двора, навстречу вышла Шэнъюй с несколькими служанками. Увидев гостя, она немедленно остановилась.
Му Чанчжоу остановился у ворот и сказал:
— Родной брат супруги — не чужой. Пусть поговорят во дворе.
Шэнъюй поспешила увести служанок.
Наступало время зажигать светильники. Во внутреннем дворе горели огни и в восточном крыле, и в главных покоях.
Фэн Уцзи не зашёл далеко, остановившись у коридора. Он увидел, как сестра ждёт его у входа в восточное крыло, а не в главные покои, и, заглянув в окно, заметил там кровать. Внезапно до него дошло, и он не выдержал:
— Вы что…
Му Чанчжоу и Шуньинь одновременно обернулись.
Фэн Уцзи переводил взгляд с одного на другого:
— Вы… разве живёте в разных покоях?
Шуньинь опешила — она совсем забыла об этом. Щёки её слегка порозовели, и она начала искать оправдание.
Рядом потемнело — Му Чанчжоу подошёл ближе и спокойно сказал:
— Твоя сестра недавно выезжала на прогулку… — его голос был размеренным, — и случайно повредила плечо. Я боялся задеть её рану, поэтому велел устроить отдельные покои.
Фэн Уцзи тут же переключил внимание:
— Сестра, где у тебя рана?
Шуньинь взглянула на Му Чанчжоу:
— Немного на левом плече.
Му Чанчжоу посмотрел ей в глаза:
— Это мелочь, скоро заживёт. Конечно, скоро мы снова будем жить вместе.
Шуньинь встретила его тёмный, пристальный взгляд и почувствовала, как сердце её дрогнуло. «Хитрец», — подумала она и тихо добавила:
— Да.
Фэн Уцзи приехал совсем один, без слуг, и не походил на чиновника.
Поначалу он был полон слов, которые хотел сказать, но из-за этой истории с раздельными покоями в итоге так ничего и не успел спросить.
http://bllate.org/book/1920/214509
Готово:
