Ведь это добрая воля резиденции управляющего — как можно было просто отказать? Переступая порог, она сказала:
— Лучше я сама зайду и всё доложу, чтобы не показалось неуважительным.
Шэнъюй кивнула. Увидев, что одежда госпожи покрылась дорожной пылью, она поспешила во внутренний двор приготовить горячую воду для омовения.
Первым делом Шуньинь, вернувшись в свои покои, спрятала кинжал, затем немного перекусила, приняла ванну и привела себя в порядок. Когда Шэнъюй пришла, чтобы причесать её и помочь переодеться, солнце уже клонилось к закату.
Завязав пояс на рубашечном платье, Шуньинь вышла к двери и огляделась — в резиденции царила тишина. Возможно, Му Чанчжоу сегодня так и не успеет вернуться. Она кивнула Шэнъюй и вышла из комнаты.
У ворот она села в карету и отправилась прямо на север, к резиденции управляющего.
Когда они доехали до величественных главных ворот, солнце уже скрылось, и наступило время комендантского часа.
Только Шуньинь сошла с кареты, как к ней подошёл слуга. Увидев, что она одна, он почтительно поклонился:
— Прошу госпожу проследовать к супруге управляющего.
Это было как раз то, что нужно. Шуньинь и сама собиралась извиниться перед госпожой Лю.
Слуга повёл её по садовой аллее, и путь занял немало времени. Эта резиденция оказалась гораздо роскошнее, чем она представляла, — по размерам не уступала даже загородному дворцу в Чанъане.
Войдя в гостиную, она увидела, что госпожа Лю сидит одна на главном месте. Как и при их первой встрече, сегодня она тоже была одета в ху-одежду, расшитую золотыми облаками, и выглядела чрезвычайно величественно. Заметив Шуньинь, она поманила её рукой:
— Подойди поближе.
Шуньинь подошла и поклонилась, собираясь объяснить, что Му Чанчжоу ещё не вернулся, но госпожа Лю опередила её:
— Слышала, на этот раз военный начальник взял тебя с собой в Ганьчжоу проверять воинские дела?
Шуньинь, опустив глаза, ответила:
— Да.
Госпожа Лю улыбнулась, и в уголках её глаз появились мелкие морщинки:
— Значит, он хотел, чтобы ты своими глазами увидела красоты Ганьчжоу. Видимо, ваши чувства крепки.
Шуньинь подумала про себя: «Пусть так и думает — пусть считает, будто я ездила любоваться местными красотами».
Госпожа Лю вдруг наклонилась ближе и понизила голос:
— Ты должна уметь ценить это. Если что-то случится — обращайся ко мне в любое время.
Шуньинь чуть приподняла голову:
— Прошу супругу управляющего объяснить яснее.
Госпожа Лю снова улыбнулась:
— Вы, девушки из знатных семей, так горды. Если не сумеешь привязать военного начальника к себе целиком — и душой, и телом, — он легко найдёт себе другую. А если новая жена окажется из влиятельного рода, какой у тебя тогда останется статус?
Шуньинь почувствовала, как в груди шевельнулось понимание, но на лице сделала вид, будто не до конца всё уяснила, и снова опустила глаза.
Госпожа Лю махнула рукой и села прямо:
— Подумай об этом по дороге домой — всё поймёшь. Маршрут военного начальника уже известен резиденции управляющего. Иди.
Тот же слуга вошёл и пригласил её выйти.
Шуньинь последовала за ним, всё ещё размышляя над словами госпожи Лю.
Теперь ей стало ясно: именно поэтому резиденция управляющего выбрала её для Му Чанчжоу — потому что род Фэнов пал и не имел ни власти, ни влияния.
Именно поэтому госпожа Лю так настаивала, чтобы она «привязала» Му Чанчжоу к себе: она не хотела, чтобы он обрёл поддержку со стороны других влиятельных сил. Видимо, управляющий, хоть и полагался на него, всё же опасался его роста. Он хотел использовать Му Чанчжоу, но не допустить, чтобы тот стал слишком сильным.
Неудивительно, что Му Чанчжоу стремится к власти — он, конечно, не удовлетворится таким положением…
Слуга вдруг остановился:
— Прошу госпожу подождать.
Шуньинь очнулась от размышлений. Они уже были во внутреннем дворе, у крыльца, откуда можно было выйти наружу, но почему-то остановились именно здесь. Она ещё не успела спросить, как слуга отступил в сторону и скрылся в небольшом зале. Не зная, что делать, она решила выйти сама.
Видимо, готовился пир — во дворе всё было выметено и вымыто. Только она ступила на мокрую ступеньку, как поскользнулась и чуть не упала. В этот момент чья-то рука подхватила её за локоть.
Шуньинь обернулась — рядом стоял Му Чанчжоу, высокий, как сосна, в подпоясанном халате, словно только что вышел из ванны — от него ещё веяло лёгкой влагой.
— Ты вернулась? — удивилась она.
Му Чанчжоу смотрел на неё:
— Вернулся, как раз когда ты уезжала. Я поспешил сюда и ждал тебя.
Шуньинь взглянула назад — слуга только что ушёл. Значит, он зашёл в зал, чтобы позвать Му Чанчжоу.
Она огляделась и тихо спросила:
— Всё уладилось?
Му Чанчжоу кивнул и, поддерживая её за руку, повёл вперёд:
— Хотя они и сопротивлялись до конца, особого шума не подняли.
Ху Боэр разделил войска на два отряда: один окружил все ворота маленького города, где скрывался Ань Циньгуй, а другой перекрыл выходы из гор.
Ещё до рассвета Чжан Цзюньфэн повёл людей в горы и объявил приказ: Ань Циньгуй замышлял мятеж, об этом уже знает управляющий; кто последует за ним, обречён на смерть.
Горные тропы, хоть и подходили для укрытия, были непригодны для бегства. Спрятавшиеся солдаты не могли ни оправдаться, ни долго сопротивляться из-за нехватки продовольствия. Уже через день все сдались.
Ань Циньгуй, узнав, что заговор раскрыт, несколько раз пытался прорваться из города, но безуспешно.
Му Чанчжоу лично держал осаду у городских ворот, ожидая долгой борьбы, но оказалось, что ни один из его генералов не был ему верен, а солдаты не хотели рисковать жизнями. В итоге Ань Циньгуй тоже сдался.
Они уже подходили к главным воротам, как вдруг тот же слуга вернулся и остановил их:
— Военный начальник, подождите! Супруга управляющего узнала, что вы пришли за госпожой, и сама идёт поговорить с вами.
Шуньинь вспомнила, что её рука всё ещё в его руке, и незаметно выдернула её.
Му Чанчжоу взглянул на неё, убрал руку и обернулся, ожидая госпожу Лю.
Та быстро подошла и ещё издали сказала:
— Военный начальник сегодня совершил великий подвиг — избавил управляющего от большой беды! Жаль, мы думали, вы не успеете вернуться, и отменили пир. Но в следующем месяце все военачальники соберутся в Лянчжоу, и тогда устроим пир — вы, конечно, будете сидеть на почётном месте.
Му Чанчжоу слегка поклонился.
Госпожа Лю сразу остановила его:
— Не нужно церемоний. Я передаю слова управляющего: он весь день ждал вас, но так и не дождался, и у него снова разболелась голова — пришлось уйти отдыхать.
Шуньинь внимательно посмотрела на госпожу Лю. Она давно заметила, что супруга управляющего держится надменно и не склонна к близости, но с Му Чанчжоу обращается с особым уважением — наверное, потому что сам управляющий его почитает.
Видимо, правда, что он выбрал её именно потому, что она из рода без власти и влияния. Но также правда, что он действительно уважает и доверяет Му Чанчжоу.
Му Чанчжоу сказал:
— Управляющий, вероятно, поручил вам ещё кое-что передать.
— Именно так, — ответила госпожа Лю. — Иначе зачем мне лично идти? Из Чанъаня прибыл инспектор границ. Каждый год он приезжает, но в этом году всё иначе… — она взглянула на Шуньинь и продолжила: — Управляющий доверяет вам, поэтому поручает вам лично принять гостя.
Му Чанчжоу кивнул:
— Понял.
Шуньинь на мгновение растерялась: «Из Чанъаня прибыл инспектор?» Потом сообразила: наверное, каждый год приезжает инспектор, но лишь для вида. В этом году всё иначе — возможно, потому что она вышла замуж за Му Чанчжоу, и связь с Чанъанем стала ближе.
Разговор, казалось, закончился, и пора было уходить, но госпожа Лю вдруг задержалась, внимательно оглядев Шуньинь, и улыбнулась:
— В Лянчжоу сейчас сильно распространены ху-обычаи. Полагаю, ты ещё не совсем влилась в местную жизнь. Почему бы не взять себе ху-имя?
Шуньинь растерялась. В Чанъане тоже любили ху-моду — хоть и не так сильно, как здесь, — но никто никогда не требовал брать ху-имя, чтобы «вписаться». Это звучало скорее как навязчивое подражание чужой культуре.
Она открыла рот, но не знала, что ответить.
— Уже взяла, — перебил Му Чанчжоу.
Госпожа Лю тут же спросила:
— О? Какое?
Шуньинь невольно посмотрела на него.
Му Чанчжоу повернулся к ней и, встретив её взгляд, улыбнулся:
— Прости, но это имя, которым я зову её в спальне… его нельзя произносить вслух.
Госпожа Лю посмотрела на них и, прикрыв рот ладонью, рассмеялась:
— Понятно! Я не должна была спрашивать.
И, сказав это, сразу ушла.
Шуньинь почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она бросила на Му Чанчжоу сердитый взгляд и пошла к выходу.
Только когда они отошли далеко от ворот и она уже собиралась сесть в карету, она повернула голову к нему.
Му Чанчжоу, широкоплечий и быстроногий, уже был рядом.
— Му эргэ, — спросила она спокойно, — зачем ты сейчас соврал?
Му Чанчжоу посмотрел на неё:
— А как ещё было ответить? Не выдумывать же тебе ху-имя на ходу.
Шуньинь промолчала и поднялась в карету.
Только она собралась сесть, как услышала, будто с лёгкой усмешкой:
— Хотя… может, и не соврал.
Она удивлённо обернулась — но он уже вскочил на коня и поскакал вперёд, будто эти слова произнёс не он.
Казалось, за эти несколько дней отсутствия короткая весна в Лянчжоу уже прошла, и наступило лето — хотя жара ещё не чувствовалась, а утром стояла прохлада и свежесть.
Луч утреннего света проник в окно и упал на стол, прямо на лежавшее там письмо.
Шэнъюй, как обычно, прислуживала в восточном крыле. Закончив дела, она собиралась уйти, но, заметив письмо, встала на колени и громко спросила:
— Госпожа сегодня пошлёт письмо?
Шуньинь сидела на ложе, только что закончив завтрак, и кивнула:
— Ничего, я сама отнесу.
Шэнъюй поняла: между госпожой и военным начальником, видимо, всё крепче, и теперь он сам обо всём позаботится. Она склонила голову и вышла.
Было ещё рано. Шуньинь вытерла губы, встала, взяла письмо со стола, спрятала его в рукав и направилась в главные покои.
Письмо она написала прошлой ночью — конечно, отправляла его в Циньчжоу Фэн Уцзи. Теперь это не должно вызвать трудностей. Раньше она хотела отчитать его за то, что он без разрешения прислал письмо, но теперь решила не ругать — в письме написала лишь обычные слова, чтобы он не волновался.
Дверь в главные покои была открыта — Му Чанчжоу, видимо, уже проснулся.
Шуньинь подошла к порогу и заглянула внутрь. Му Чанчжоу сидел на восточном ложе в халате, одной рукой опираясь на колено, другой держа военные документы. Голова его была опущена, глаза закрыты — неясно, читал он или просто отдыхал.
Увидев его, она вспомнила его вчерашние слова в резиденции управляющего. Взгляд её дрогнул. «Он давно уже не тот благородный юноша, — подумала она. — Не стоит ждать от него благородных речей. Надо привыкать».
Вчера, возвращаясь во внутренний двор, он всё ещё улыбался, но, заметив её взгляд, сразу стал серьёзным и больше ничего не сказал.
Шуньинь постояла у двери, снова посмотрела на него — он не шевелился. Она не знала, стоит ли мешать, но всё же переступила порог.
Она знала, что у него отличный слух — он наверняка услышит шаги. Она подошла ближе, но не успела заговорить, как он резко поднял голову и схватил её за руку. Его взгляд был холоден, как лезвие.
Шуньинь замерла, инстинктивно отступив на полшага, но тут же увидела, как его глаза смягчились — он, кажется, сразу пришёл в себя.
— Хорошо, что это ты, Иньнянь, а не кто-то другой, — хрипловато сказал он, будто только что проснулся.
Шуньинь перевела дыхание:
— Му эргэ, даже во сне так настороже?
Му Чанчжоу улыбнулся, но не ответил, опустив глаза на её руку.
Он схватил её так быстро, что Шуньинь только сейчас по-настоящему пришла в себя. Следуя его взгляду, она тоже посмотрела вниз: его длинные пальцы крепко сжимали её предплечье. Он ослабил хватку, но не отпустил, а наоборот, обхватил её руку и слегка помассировал.
Она взглянула на него — ей показалось, будто он пытается её успокоить.
В этот момент у двери раздался голос Чанфэна:
— Военный начальник, конь готов.
Шуньинь тут же вырвала руку и обернулась к двери. Чанфэн, видимо, специально стоял в стороне и громко объявил, чтобы не нарушить приличий.
Му Чанчжоу взглянул на неё, убрал руку, отложил документы и спросил у двери:
— Почему так долго?
Чанфэн поднял глаза, заметил его недовольный взгляд — будто его побеспокоили — и поспешно ответил:
— Военный начальник только вчера вернулся, да ещё и срочно занялся накопившимися делами — почти не спал. Я подумал, что ещё рано, и хотел дать вам немного отдохнуть.
Му Чанчжоу ничего не сказал, только кивнул и встал, поправляя халат.
Чанфэн тут же отступил.
Шуньинь не ожидала, что он встанет так внезапно, и случайно увидела его фигуру в нижнем белье под халатом — широкие плечи, длинные ноги. Она незаметно отступила на шаг, отвела глаза и машинально поправила прядь у виска.
— Иньнянь, ты пришла по делу? — вдруг спросил он.
Она посмотрела на него: он уже застегнул ворот и подпоясался — теперь выглядел строго и скромно. Она чуть не забыла о цели визита из-за его неожиданного жеста и теперь достала письмо из рукава и протянула ему.
Му Чанчжоу взял его, сразу понял и, вынув из-под одежды личный приказ, вернул ей оба документа:
— Сегодня у меня дела, не могу отправить письмо сам. Отдай этот приказ Шэнъюй — она всё устроит.
Шуньинь взглянула на него:
— Му эргэ не хочешь прочитать?
Му Чанчжоу постучал пальцем по конверту:
— Всё это время ты была со мной, в письме не может быть ничего особенного. Разве что упомянуть, что «шип» удалён — но это ведь не секрет.
Шуньинь сжала губы — он всё угадал. Она взяла письмо и приказ.
Му Чанчжоу, заметив её выражение лица, вдруг спросил:
— На этот раз ты написала о нас?
http://bllate.org/book/1920/214487
Готово:
