Стоило лишь войти в лесную чащу, как перед глазами раскинулся широкий, бескрайний мир, словно птица, распустившая крылья для свободного полета.
Углубившись в горную цепь Калас, Лань Фэн сразу почувствовал, что зловещие взгляды и ауры преследования исчезли. Это заставило его облегченно выдохнуть и улыбнуться долгожданной, позабытой улыбкой свободы.
По сравнению с дикими зверями и чудовищами, Лань Фэн куда больше опасался людей с дурными помыслами.
От открытого копья увернуться легко, а вот скрытую стрелу отразить трудно!
Пройдя с тысячу метров вглубь гор, Лань Фэн замедлил шаг. Он пришел сюда преследуя две цели: во-первых, ради свободы, а во-вторых, чтобы закалить себя.
Эта область относилась к внешним рубежам горной цепи Калас и в основном считалась территорией обитания магических зверей третьего уровня, так что никакой серьезной опасности здесь почти не было.
Касаясь ногами земли, Лань Фэн широко раскинул руки, словно обнимая небо и землю, а на его лице сияла свободная улыбка.
Обе небеса знают, насколько подавленным он чувствовал себя все эти годы.
Вдыхая воздух свободы, Лань Фэн ощущал вокруг на пять чжанов лишь чистые природные ауры диких зверей и магических созданий, свободные от лишней человеческой суеты.
Спустя мгновение Лань Фэн отогнал от себя пьянящее чувство свободы и встал на путь смертельной закалки.
У Лань Фэна было два меча: один — Меч Зыбучих Песков, а второй — Чернильно-Водный Меч.
Изучив семейные трактаты с опытом и наставлениями предков, Лань Фэн знал: будь то воин, развивающий боевую Ци, или маг, изучающий заклинания, в конце концов они придут к одному итогу — после обретения божественности оба пути практически не будут отличаться друг от друга, разве что один специализируется на ближнем бою, а другой наносит удары издалека.
Вот только до достижения божественного уровня атакующая мощь магов далеко превосходила силу воинов, особенно в масштабных заклинаниях, где магам определенно не было равных.
Поэтому на континенте статус магов ценился чуточку выше, чем воинов.
Но для самого Лань Фэна разницы между ними не существовало.
Руководство из записок предков избавило его от необходимости блуждать вслепую, указав прямую дорогу к вершинам мастерства.
Поэтому сейчас главной задачей Лань Фэна было заложить прочный фундамент.
Пятый уровень?
Это по-прежнему этап создания основы, и лишь преодолев седьмой уровень, можно прикоснуться к более высоким сферам.
Именно поэтому у Лань Фэна сейчас была лишь одна цель: выслеживать магических зверей стихий земли и воды, добывать их магические ядра и поглощать заключенную в них энергию для совершенствования своей силы.
Из-за нехватки боевого опыта Лань Фэн решил начать с зоны обитания трехзвездных зверей, рассчитывая в кратчайшие сроки прорваться на шестой уровень.
Определившись с целью, Лань Фэн двинулся в путь.
Шагая вперед, он внимательно прислушивался к малейшим движениям вокруг.
Вскоре Лань Фэн обнаружил Синего Стрелового Кролика — трехзвездного магического зверя, способного плеваться водяными стрелами синего цвета.
В отличие от людей, магические звери от рождения обладали природной магией. Им не нужно было заучивать заковыристые заклинания, они выпускали их инстинктивно, словно дыхание.
Кролик все еще щипал траву, подозрительно вращая своими синими глазами по сторонам.
— Свист! —
Без всякого предупреждения ледяная стрела, пробив воздух, стремительно вонзилась в Синего Стрелового Кролика, испугав того до смерти — он тут же бросился наутек.
Но Лань Фэн не растерялся: сделав рывок, он преградил кролику путь. Меч Зыбучих Песков сверкнул быстрее молнии, и от одного удара со звуком рвущейся плоти Синий Стреловой Кролик испустил дух.
Вырезав из головы зверька магическое ядро размером с ногт, Лань Фэн увидел крошечный синий кристалл, внутри которого таилось совсем немного водной магической силы. Тем не менее он не брезговал ничем: применив потайную технику, Лань Фэн принялся втягивать в себя энергию из ядра.
Увы, ее оказалось слишком мало — всего кубический сантиметр магической силы. Лань Фэн даже разочарованно причмокнул:
— И правда, в ядрах низкоуровневых зверей крохи энергии.
— Впрочем, с паршивой овцы хоть шерсти клок, а количество переходит в качество. Если набрать их достаточно много, в итоге накопится весьма внушительный запас.
Взгляд Лань Фэна блеснул, и он отправился на поиски следующей добычи.
Поскольку он практиковал и боевую Ци, и магию одновременно, для повышения каждого уровня ему требовалось колоссальное количество магических ядер.
Незаметно пролетело время — не успел Лань Фэн оглянуться, как прошло уже больше трех месяцев, и он незаметно углубился в зону четырехзвездных магических зверей.
Поскольку цель Лань Фэна была четкой: охотиться только на зверей стихий земли и воды, — он собрал уже больше тысячи ядер, но этого все еще было далеко недостаточно для перехода на новый уровень.
Хотя цифра казалась внушительной, на деле энергия в ядрах была слишком хаотичной. Ему приходилось очищать и переплавлять ее, в результате чего чистой силы впитывалось прискорбно мало.
Переступив границу владений четырехзвездных зверей, Лань Фэн убил Клыкастого Кабана четвертого уровня и добыл его земляное ядро. Энергии из него поглотилось почти втрое больше, чем от трехзвездных тварей.
Ощущая прирост Боевой Ци Желтой Реки внутри себя, Лань Фэн тронуто улыбнулся:
— И впрямь, поглощая ядра среднего уровня, получаешь куда больше боевой Ци, чем от низкоуровневых.
В мгновение ока наступил конец четырехтысячного года по календарю Хансена.
Пройдя через бесчисленные схватки, Лань Фэн накопил богатый боевой опыт, а побочные эффекты от быстрого поглощения ядер — зыбкость и нестабильность Ци и магии — полностью сошли на нет. Его энергия становилась всё более плотной и мощной.
В первый день нового года Лань Фэн ступил в зону обитания пятизвездных магических зверей.
Едва переступив черту, он почувствовал присутствие земляного зверя пятого уровня — Панцирного Дикого Кабана. Его тело покрывала толстая броня, ставшая результатом скопления стихийной земли. Она значительно усиливала защиту кабана, но одновременно и сковывала его скорость.
Панцирный Дикий Кабан славился своей непревзойденной защитой: даже обычный зверь шестого уровня с трудом мог пробить его толстую земляную шкуру за короткое время.
Существовало два способа убить Панцирного Дикого Кабана: первый — задействовать чудовищную атаку и грубой силой расколоть его толстую шкуру; второй — отыскать уязвимое место и нанести смертельный удар.
Столкнуть лбы в лобовой атаке?
Лань Фэн прекрасно знал предел собственных сил: пробить толстый земляной панцирь он был не в состоянии. Поэтому он выбрал второй путь.
— Грохот! —
Дикий Кабан заметил Лань Фэна. Подобно миниатюрной горе, он бросился вперед, сотрясая небеса и землю — от бега зверя дрожала почва, а в воздух вздымались тучи пыли, словно от мчащегося грузовика.
У Панцирного Дикого Кабана было три уязвимых места: во-первых, глаза; во-вторых, шея; в-третьих, брюхо.
Хотя эти места и считались уязвимыми по сравнению с остальным бронированным телом, кожа на шее и животе была ничуть не слабой, иначе кабан давно бы погиб.
Можно сказать, что толстый земляной панцирь стал результатом эволюции этих зверей на протяжении бесчисленных лет и служил их главным средством к выживанию.
Поэтому по сравнению с шеей и животом глаза кабана оставались самой незащищенной точкой.
— Гум! —
Стоило Лань Фэну прошептать заклинание, как Массив Ледяных Стрел мгновенно сформировался. Вокруг повеяло пронзительным холодом, землю покрыл иней, что заметно замедлило стремительный бег кабана.
С глухим стуком зверь не успел вовремя затормозить. Из-за отсутствия трения на ледяной и скользкой поверхности у него разъехались ноги, и кабан с грохотом шлепнулся на землю. Его глаза налились кровью от ярости.
Лань Фэн совершенно не обращал внимания на гнев зверя. В дикой природе действовал железный закон: ешь сам или съедят тебя, выживает сильнейший.
Панцирный Дикий Кабан с трудом поднялся на ноги. Он больше не решался идти в атаку напролом: проклятый лед под ногами внушал ему глубокий страх, ему совсем не нравилось такое окружение.
К тому же, дожив до этого дня в кишащей опасностями зоне пятизвездных зверей, этот кабан обладал весьма внушительной боевой мощью и колоссальным опытом.
Пережив падение, он решительно перешел к глухой обороне, отказавшись от нападения.
Наблюдая за маневрами кабана, Лань Фэн не мог не восхититься умом и боевым опытом магических зверей. Раз уж не удается сбежать, остается только защищаться — держать оборону с одной стороны и вести войну на истощение.
Будь на его месте обычный воин или маг пятого уровня, они, пожалуй, предпочли бы отступить.
Но Лань Фэн вовсе не собирался упускать столь прекрасную возможность. Его Меч Зыбучих Песков и Чернильно-Водный Меч были далеко не обычным оружием. Пусть его собственной силы пока не хватало, но с поддержкой двух мечей он вполне мог найти брешь и пробить земляную бронь зверя.
И тогда Лань Фэн, с зажатыми в обеих руках мечами, бросился в атаку, нанося удары по кабану спереди и сзади.
Дикий Кабан то и дело отбивался головой, встречая клинки своей прочной броней, на которой постепенно проступали кровавые слезы царапин. Поскольку Лань Фэн еще не мог раскрыть весь потенциал двух мечей на полную мощность, ему оставалось лишь вести затяжной бой.
После тысяч столкновений морда кабана превратилась в сплошное кровавое месиво, глаза залило кровью, и видимость стала совсем слабой. Наконец Лань Фэн улучил момент: Меч Зыбучих Песков вонзился прямо в глаз зверя, разметав в кашу его мозг.
С глухим стуком туша Панцирного Дикого Кабана рухнула на землю, испустив дух.
— Плюх! —
Лань Фэн легко выковырял магическое ядро кабана, развеял Массив Ледяных Стрел и прямо на месте принялся впитывать энергию, восполняя израсходованную Боевую Ци Желтой Реки.
— Грохот! —
Боевая Ци Желтой Реки внезапно издала оглушительный гул. Огромные потоки стихий земли и воды устремились в тело Лань Фэна, и вместе с вытягиваемой из ядра магической силой его Ци наконец достигла грани прорыва.
Спустя полдня...
— Бум! —
Внутри тела раздался взрывной гул, Боевая Ци Желтой Реки успешно преодолела барьер, и Лань Фэн шагнул на уровень воина шестого уровня.
Вслед за ростом Ци бурный поток стихий земли и воды хлынул в средний даньтянь, преображаясь в нити чистой магической силы.
Не успел он опомниться, как магия тоже совершила прорыв, и Лань Фэн одновременно стал магом шестого уровня.
Можно сказать, что его боевая Ци и магия подпитывали друг друга, проистекая из одного источника: прорыв в одной области влек за собой и помогал совершить прорыв в другой.
Именно в этом и заключалась одна из причин столь стремительного развития Лань Фэна.
Опустилась ночь, и на охоту выползло множество магических зверей.
Запах крови Панцирного Дикого Кабана, подхваченный слабым ветерком, разнесся окрест, привлекая хищников.
Однако, почувствовав мощные колебания магической энергии, четырех- и пятизвездные звери поблизости не смели действовать опрометчиво. Все они знали, что здесь затаился этот кабан с его чудовищной защитой.
Подождав какое-то время, четырехзвездные звери первыми удалились.
За ними скрылись и немногие осмелившиеся приблизиться пятизвездные твари.
В конце концов остался лишь один волк-одиночка — Одноглазый Земляной Волк, свирепым взглядом вперившийся в тушу кабана.
Наконец зверь больше не мог подавлять голод и жадность, терзавшие его плоть, и бросился прямо на мертвеца, его цель была предельно ясна.
Но, Одноглазый Земляной Волк, ты спросил разрешения у хозяина этих мест?
Ощутив свирепую жажду убийства, Лань Фэн прервал процесс закрепления магических сил и небрежно подхватил оба меча. Словно выпрыгнувшая из воды рыба, он со свистом рассек воздух и пронесся мимо волка. Меч Зыбучих Песков полоснул зверя по шее, перерезав горло, и Одноглазый Земляной Волк, по инерции пролетев еще немного, со всего маху врезался в тушу кабана.
— Одноглазый Земляной Волк? — Лань Фэн убрал мечи и холодно произнес: — До прорыва с тобой пришлось бы повозиться. Но теперь-то я на шестом уровне, а ты — всего лишь жалкий пятизвездный зверь, и посмел заявить о себе! Настоящий самоубийца, решивший петлю на собственной шее!
http://bllate.org/book/19197/1885377
Готово:
