Проливной дождь барабанил по неоновым рекламным щитам Города Скрытого Тумана, а кроссовки Лун Е оставляли брызгающие светом пятна на лужах.
Он искоса глянул на Су Лэдэ, шагавшую рядом. Воротник её школьной формы был слегка расстегнут, и открывшаяся шея при свете уличных фонарей отливала неестественной фарфоровой белизной, словно выцветшей под потоками ливня, однако ниже ключиц едва заметно проступали бледные чешуйки синеватого оттенка, тут же исчезая.
— Холодно?
Он стянул с себя куртку от школьной формы и протянул ей. Когда его пальцы коснулись запястья Су Лэдэ, он резко вздрогнул.
Её кожа пылала неестественным жаром, словно сквозь неё можно было нащупать тлеющий уголек, но кончики её пальцев оставались ледяными, точно погруженный в талую воду селадон.
Су Лэдэ покачала головой, и капли дождя, стекавшие с кончиков волос по её подбородку, упали на грудь, оставив на ткани школьной формы тёмное пятно в форме баты.
— Жареные каштаны из круглосуточного магазина... Ты чувствуешь этот запах?
Она внезапно остановилась, принюхиваясь и глядя на мигающую вывеску на углу улицы.
— Запах гари в три раза сильнее обычного.
У Лун Е внезапно запульсировало в висках.
Глубоко в ушах раздался скрежет, напоминающий вращение металлических шестеренок, и мир перед глазами будто осыпался горстью битого стекла. На конце улицы мужчина в деловом костюме в его зрачках расщепился на призрачную фигуру с волчьей головой и человеческим телом, а вздувшиеся черные волоски на его суставах царапнули стекло магазина, оставив пять окровавленных следов.
Дзынь!
Цепочка карманных часов натянулась под ливнем, и выжженные кровью слова на внутренней стороне бронзовой крышки — «Защити её» — внезапно вспыхнули.
Лун Е пошатнулся и врезался в рекламный щит у входа в переулок. В тот миг, когда неоновый свет взорвался на его сетчатке, на груди волчьего призрака проступили бледно-золотые узоры Тяньгань — иероглиф сюй, соответствующий зверилюду Яцзы из Каталога гор и морей.
— Лун Е?
Голос Су Лэдэ доносился будто со дна глубокого водоема. Она протянула руку, чтобы поддержать его, но лазоревая чешуя на её запястье в момент соприкосновения обожгла его сетчатку резкой болью.
Звук вращающихся шестеренок внезапно участился, словно бесчисленные мелкие металлические осколки метались в его черепе. Он увидел, как кончики его собственных пальцев покрываются полупрозрачной чешуей, которая тут же исчезала под потоками ливня.
Со стороны круглосуточного магазина донесся громкий звук разбитого стекла.
Мужчина в костюме запихивал в рот целы пакет жареных каштанов. Раскаленная скорлупа порезала ему уголки рта, но наружу текла вовсе не алая кровь, а фосфоресцирующая сине-черная слизь.
Он повернулся к переулку, его зрачки сузились в вертикальные щели, а в горле застрял хриплый звук, похожий на заедающий часовой механизм.
— Бежим!
Лун Е схватил Су Лэдэ за запястье и уже хотел повернуться, но заметил, что она завороженно смотрит на его зрачки.
Капли дождя, застрявшие на ресницах девушки, внезапно застыли, словно зависшие в воздухе осколки алмазов, и даже запах гари, доносившийся из угла улицы, замер в сыром воздухе — это был возврат времени!
Но шестеренки карманных часов сделали всего три оборота, как это могло сработать раньше времени?
Он опустил взгляд на левую руку: между линиями ладони и впрямь проступили полупрозрачные шестереночные узоры — уникальная способность карманных часов, оставленных матерью.
Три секунды, всего три секунды.
Лун Е заставил себя игнорировать невыносимую боль в раскалывающихся висках и бросился на волчье чудовище, бесчинствующее в круглосуточном магазине.
Вблизи было видно, что узор сюй на груди монстра впитывает влагу из воздуха, превращаясь в ледяные шипы, похожие на цепи, которые расползались во все стороны.
В тот момент, когда его пальцы коснулись плеча чудовища, шестереночный узор резко задрожал.
Лун Е увидел, как перед его глазами пронеслись чужие воспоминания: дождливая ночь три месяца назад, они с Су Лэдэ на вечеринке в стиле «Мафии» на Двенадцатом этаже делят жареные каштаны, а этот мужчина когда-то с улыбкой протягивал им салфетку, и из-под его манжета выглядывала точно такая же серебряная цепочка, что сейчас обвивала ледяные шипы.
В черепе раздался хруст обратного хода шестеренок, и застывшие капли дождя вновь сорвались вниз.
Лун Е, спотыкаясь, вбежал обратно в переулок и обнаружил, что Су Лэдэ по-прежнему держит руку протянутой, только рукав её школьной формы соскользнул, обнажив всю руку с исчезающей лазоревой чешуей — края этих чешуек отливали огненным красноватым блеском, словно обожженные Огненным узором триграммы Ли.
— Ты... что ты только что видела?
В голосе Су Лэдэ звучало едва уловимое дрожание. Она торопливо опустила рукав школьной формы, но Лун Е все равно успел заметить новопроступившие письмена цзягувэнь на внутренней стороне её запястья — они принадлежали к тем же тотемным знакам Тяньгань, что и иероглиф сюй на груди монстра из магазина.
Цепочка карманных часов внезапно лопнула.
Лун Е опустил руки, ловя падающие бронзовые часы, и заметил трещину на правом глазу рельефного изображения Свечного Дракона на крышке. Звук вращения шестеренок стал хриплым, будто между зубцами застрял мелкий осколок.
Ещё больше его испугало то, что по краям серебряной фотографии матери на внутренней крышке часов незаметно просочилась сине-черная полоска — след, похожий на заражение кровью какого-то чудовища.
С улицы донесся вой сирены.
Волчье чудовище у круглосуточного магазина снова приняло человеческий облик и теперь закрывало лицо руками, рыдая под проливным дождём. Из кармана его костюма выпала половина оберточной бумаги из-под жареных каштанов, на которой следами от ожогов были выжжены три кривых иероглифа «три» — их секретный пароль из детства, когда они делили сладости: «три части сахара — тебе две, мне одна».
Су Лэдэ внезапно наклонилась, чтобы поднять цепочку часов. Когда её пальцы скользнули по его ладони, Лун Е отчетливо ощутил бугорки на её ладони — точно такие же шестереночные узоры, как на его собственной, только в её узорах вкрапливались крошечные обломки лазоревой чешуи, напоминая еще до конца не пробудившуюся печать боевого духа.
Ливневые потоки усиливались.
Глядя на смоченное дождем лицо Су Лэдэ, Лун Е вдруг вспомнил о медицинской справке, которую случайно увидел три дня назад, когда она упала в обморок в классе: температура 39,7 °C при полном отсутствии признаков простуды, а анализ крови выявил наличие редкого элемента — бронзы.
Тогда он подумал, что это сбой принтера, но теперь, вспоминая об этом, понимал: те самые чернильные кляксы по краям бланка в точности повторяли форму чешуек Свечного Дракона из Каталога гор и морей.
— Пойдем домой.
Су Лэдэ внезапно схватила его за запястье и снова повесила карманные часы ему на шею, задержав кончики пальцев на трещине крышки ровно на одну десятую секунды.
— Завтра нам снова идти на Двенадцатый этаж на «Мафию», учитель Тан сказал... сказал, что на этот раз нужно разгадать новую загадку из письмена цзягувэнь.
Когда она повернулась, воротник её школьной формы соскользнул на дюйм, и Лун Е заметил на её затылке новое красное пятно, чья форма в точности совпадала с тотемом сюй на груди чудовища из магазина.
В ушах вновь раздался скрежет шестеренок, но на этот раз к нему примешался шепот матери, глубоко запечатленный в памяти перед самой смертью: «Когда шестеренки карманных часов повернутся в обратную сторону семь раз, Багровый Прилив Города Скрытого Тумана покажет свои клыки...»
Неоновые огни в переулке внезапно погасли.
В тот самый миг, когда всё погрузилось во тьму, Лун Е увидел, как спина Су Лэдэ слегка ссутулилась, а из кончиков её пальцев проступила золотая кровь, нарисовавшая в луже узор тайцзи — предзнаменование пробуждения крови Наследников Богов, а также стертую намеренно в архивах Совета Наблюдателей первичную печать пробуждения так называемых «двойных боевых духов».
Ливень омывал лоток с жареными каштанами на углу улицы. Запах жженого сахара смешался в воздухе с запахом крови.
Поглаживая трещину на крышке часов, Лун Е внезапно понял: во время трехсекундного возврата времени он не просто увидел чужие воспоминания, в отражении собственных зрачков он разглядел то, чего быть не должно — лазоревые пернатые крылья Су Лэдэ за её спиной. Это была начальная форма слияния крови Наследников Богов и дикого зверя, упоминаемая лишь в записках об Остаточной Душе Свечного Дракона из Каталога гор и морей.
Звук вращения шестеренок стих, оставив в его голове глубокий след-трещину.
Когда первая капля алого дождя упала на циферблат часов, Лун Е наконец осознал, что на самом деле означали выжженные кровью слова матери «Защити её». В этой истории, искаженной Советом Наблюдателей, Су Лэдэ была не только его подругой детства, которую он должен оберегать, но и ключом к разгадке правды о Проекте Наследников Богов, а также носителем двойных боевых духов, которой суждено пробудиться во время Багрового Прилива и сокрушить фальшивый баланс Города Скрытого Тумана.
А шестереночный узор на его собственной ладони в этот самый момент накалялся синхронно с трещиной на часах.
Среди заглушенного ливнем низкого рычания Лун Е заметил, как из-под ногтей его пальцев сочится бледная бронзовая кровь — признак первичного резонанса Остаточной Души Свечного Дракона с человеческой кровью, а также пусковая печать Глаза Ванкун, зафиксированная Тотемным столбом Тяньгань при пробуждении каждого Наследника Богов.
Витрина круглосуточного магазина на углу вновь озарилась светом.
Су Лэдэ стояла на границе светового ореола, и когда она обернулась, в изгибе её губ скользнула какая-то нечеловеческая лукавость. Под тканью школьной формы отчетливо мерцала лазоревая чешуя, отливающая огненными прожилками под лучами света.
Лун Е внезапно вспомнил те жареные каштаны, что она протянула ему три дня назад: на бумажном пакете невесть откуда появилась царапина от ногтя — огненный узор триграммы Ли из Книги Перемен, ставший ключевым символом, запустившим его первый Глаз Ванкун.
Скрежет шестеренок зазвучал вновь, на этот раз сопровождаемый полным разрушением фотографии матери на внутренней стороне крышки часов.
Глядя на приближающуюся фигуру Су Лэдэ, Лун Е вдруг осознал: во временной петле, искривленной возвратом времени, все совпадения были лишь заложенными Советом Наблюдателей заготовками. Единственным подлинным оставалось переплетение их рук в разгар ливня и исходящий от кончиков пальцев Су Лэдэ жар — куда более прямое доказательство их кровной связи, чем любые тайны писем цзягувэнь.
Когда вторая капля алого дождя упала тыльную сторону его ладони, зрачки Лун Е полностью превратились в шестеренки, а на сетчатке проступила полупрозрачная матрица Тяньгань.
В этом мире, видимом лишь через Глаз Ванкун, тело Су Лэдэ было овеяно бледно-золотым тотемом иероглифа чэнь, в то время как волчье чудовище из магазина на углу пустоты сейчас силой вытягивали из небытия двенадцать бронзовых цепей — первое предупреждение Тотемных столбов Тяньгань пробудившемуся зверю и первый надлом в рушащемся фальшивом балансе Города Скрытого Тумана.
Ливень продолжался, но никто не заметил, как в недрах под Городом Скрытого Тумана, на вершинах двенадцати Тотемных столбов Тяньгань, тень зверя Яцзы, соответствующего позиции сюй, медленно закрывала глаза. Из трещины на его груди сочилась уже не бронзовая энергия, символизировавшая баланс, а пропитанный запахом крови черный туман Культа Матери Цан — знак скорого разоблачения Проекта Наследников Богов и начало вовлечения Лун Е и Су Лэдэ в водоворот истории.
Шестеренки карманных часов с трудом проворачивались под дождем, и каждый оборот отзывался глухим металлическом скрипом.
Опустив взгляд на собственное отражение на крышке часов, Лун Е обнаружил, что радужка его левого глаза полностью скрыта шестереночными узорами, а в глубине зрачка правого отражался полностью сформировавшийся узор иероглифа чэнь на затылке Су Лэдэ, когда та повернулась. Это была куда более жестокая правда, чем любые слова: они больше не были простыми человеческими подростками — они стали избранными Наследниками Богов, созданными Советом Наследников Богов живыми шестеренками времени и сосудами крови для поддержания фальшивого баланса Города Скрытого Тумана.
С угла улицы донеслись ругательства торговца каштанами, запах гари почти смыло ливнем.
Су Лэдэ неожиданно наклонилась к его уху, её горячее дыхание смешалось с прохладой дождя:
— То, что ты видел в магазине... это было похоже на ту дождливую ночь три года назад?
Её пальцы легко скользнули по шестереночному узору на внутренней стороне его запястья.
— На самом деле в тот день я тоже слышала, как крутятся шестеренки часов, совсем как сейчас.
Лун Е окаменел всем телом.
Воспоминания трехлетней давности раскололись на куски под звуки вращающихся шестеренок. Он внезапно вспомнил ту искаженную дождливую ночь: он должен был быть на вечеринке «Мафии» на Двенадцатом этаже, но когда шестеренки карманных часов закрутились назад, он увидел Су Лэдэ, стоящую посреди лужи крови, с капающей золотой кровью с чешуек на тыльной стороне ладони. И теперь эти осколки памяти, стертые Советом, вместе с пробуждением Глаза Ванкун, словно обломанные зубцы шестеренки, вонзались в его мозг один за другим.
— Нам пора.
Су Лэдэ потянула его за запястье из переулка, и свет витрины осветил её влажные ресницы.
— Помни, что бы ты ни увидел, верь собственным глазам...
Она резко обернулась, и её зрачки блеснули в свете уличного фонаря змеиными вертикальными щелями.
— В конце концов, правда Города Скрытого Тумана всегда прячется в зрачках каждого, не так ли?
Ливень омывал улицы, и Лун Е, глядя на промокшую насквозь спину Су Лэдэ, вдруг заметил, что из кармана её школьной формы выглядывает половина фантика от конфеты, на котором выжженными следами красовались три перекрывающих друг друга иероглифа «три» — их секретный пароль из детства, когда они делили сладости, и единственная подлинная, еще не искаженная память, способная доказать их связь друг с другом в разгар Багрового Прилива.
Шестеренки карманных часов издали последний хруст под дождем, и в трещине на внутренней крышке фотография матери исчезла бесследно, сменившись горящим огненным узором — печатью Остаточной Души Свечного Дракона и ключом к истинному раскрытию способности «возврата времени».
Лун Е знал, что с этого момента их с Су Лэдэ судьбы, подобно заклинившим шестеренкам в часах, больше никогда не вернутся на первоначальную орбиту.
Вой полицейских сирен на углу стихал, а волчьего монстра из магазина уже погрузили в машину скорой помощи.
Лун Е нащупал в кармане раскаленный бронзовый осколок, поднятый сегодня утром на месте игры в «Мафию» на Двенадцатом этаже. На нем была высечена половина фразы письменами цзягувэнь: «Двойные Наследники Богов, кровный резонанс, гнев — клинок, любовь — доспех».
В этот момент эти письмена пламенели на его ладони, словно отзываясь на спящий в теле Су Лэдэ боевой дух.
Ливень наконец ослаб, и лунный свет пробился сквозь разрывы туч, освещая Тотемный столб Тяньгань на самой вершине Города Скрытого Тумана.
Лун Е увидел, как из глаз тени зверя Яцзы на вершине тотема позиции сюй сочатся темно-красные кровавые слезы — предвестие скорого разрушения тотема и сигнал подлинного прихода Багрового Прилива.
— До завтра.
Су Лэдэ остановилась у входа в круглосуточный магазин и протянула ему пакет жареных каштанов. Следы от ожогов на бумажной упаковке как раз складывались в огненный узор триграммы Ли.
— Помни, сахара три части.
Когда она моргнула, лазоревая чешуя в уголке её глаза на миг вспыхнула в лунном свете.
Стискивая теплый бумажный пакет, Лун Е вдруг вспомнил слова матери: «Когда ты увидишь трещины мира, не бойся, ибо истинная правда часто прячется среди этих разбитых шестеренок».
Теперь он наконец понял: так называемый Глаз Ванкун позволял разглядеть не только истинную личину монстров, но и грандиозный обман Проекта Наследников Богов, сотканный Городом Скрытого Тумана из лжи.
Ночной ветер взметнул бумажную обертку на углу улицы, и следы от ожогов при лунном свете сложились в полноценный узор триграммы Ли.
Глядя на исчезающую в дождливой пелене фигуру Су Лэдэ, Лун Е неожиданно услышал доносящийся изнутри часов легкий щелчок сцепления шестеренок — звук официального пробуждения способности возврата времени и начало его собственного погружения в эту грандиозную игру познания и истины, цивилизации и выживания.
Опустевший после ливня Город Скрытого Тумана пугал своей тишиной, и лишь стук шестеренок карманных часов выжигал неизгладимый отпечаток судьбы в ушах каждого пробужденного Наследника Богов.
И Лун Е знал, что история, принадлежащая им с Су Лэдэ, только началась. В этой замкнутой временной петле, управляемой Советом Наблюдателей, они были одновременно и пешками, и ключом к прорыву игры, и единственными носителями двойных боевых дужей, способными написать новую историю своей кровью и узами во время Багрового Прилива.
http://bllate.org/book/19192/1884878
Готово:
