— Красиво. Мне нравится, — сказала Оу Циньжу, бегло взглянув на подарок, и передала его домработнице. — Сяо Сюй, отнеси и аккуратно убери.
Сюй-тётка кивнула, взяла шкатулку с украшениями — и в этот самый миг у двери появилась высокая стройная фигура. Лицо её сразу озарилось:
— Молодой господин!
Оу Циньжу не дрогнула. Зато сидевшая рядом с ней юная красавица слегка дрогнула ресницами и, сжав тонкие белые пальцы вокруг фарфоровой чашки, сделала глоток чая.
Жун Ли вошёл. Его взгляд скользнул по комнате, на мгновение задержавшись на фигуре рядом с Оу Циньжу, и тут же отвернулся:
— Тётя Цинь.
Оу Циньжу мягко улыбнулась:
— Это Сяо Си, дочь семьи Шангуань. Ты, должно быть, встречал её — на презентации новой коллекции DU·G.
Шангуань Си встала, на лице её играла вежливая, но искренняя улыбка:
— Жун Ли, здравствуй. Я — Шангуань Си.
Жун Ли едва заметно кивнул. В его глазах не мелькнуло ни тени интереса. Обратившись к Оу Циньжу, он спокойно произнёс:
— Вы сказали, дедушка зовёт меня? Пойду в Цзинъюань проведаю его.
Лицо Оу Циньжу слегка побледнело.
Возразить она не могла — пришлось кивнуть. Жун Ли направился наверх. Шангуань Си стиснула зубы, чувствуя досаду. Оу Циньжу, однако, была довольна девушкой: семьи Шангуань и Оу издавна дружили.
— Сяо Си, садись, — сказала она, подавая чашку чая. Над ней извивался лёгкий парок, а в голосе звучала едва уловимая насмешка: — Жун Ли такой... Всё-таки не получил должного воспитания.
В её словах явно сквозило раздражение.
Шангуань Си слегка нахмурилась, но промолчала.
На мужчин, особенно таких выдающихся, как Жун Ли, невозможно не обращать внимания. Шангуань Си не была исключением. Она не выносила, когда его оскорбляли или унижали, но эти слова исходили от самой Оу Циньжу — пришлось сделать вид, будто ничего не услышала.
Цзинъюань — отдельный дворик, куда можно пройти через гостиную и балконную дверь. Там жил старый господин Жун.
Жун Чжэнхай как раз занимался каллиграфией. Написав иероглиф «Хай» («море»), он положил кисть, и управляющий подал ему полотенце.
В этот момент Жун Ли постучал и вошёл.
Он слегка склонил голову. Взгляд его был холоден, но в нём читалось уважение:
— Дедушка.
Жун Чжэнхай кивнул:
— Садись.
После тяжёлой болезни он полностью передал управление корпорацией «Жун» внуку. Тот не рос рядом с ним, и, несмотря на внешнюю вежливость и сдержанность, в душе оставался настоящим волком — жёстким, решительным и рождённым торговцем. Старик не мог не признавать: под его управлением империя только расширялась.
Теперь у него остался лишь один внук. Как бы тот ни был «неприручён», в жилах у него текла всё та же кровь — амбициозная, страстная. И в этом он напоминал самого себя в юности.
Жун Ли сел:
— Вы звали меня, дедушка?
— Какое дело? Даже на Новый год домой не приезжаешь? Пришлось мне самому тебя забирать? — Жун Чжэнхай, несмотря на бодрый вид, оперся на трость и укоризненно посмотрел на внука, но тут же смягчил тон, понимая, что тот всё равно не послушает. — Тебе уже не мальчик. Пора завести женщину, которая будет рядом с тобой на равных. Если дочь семьи Шангуань тебе не по душе — не беда. Маленькой семьёй Шангуань я не дорожу...
— Дедушка, за мою женитьбу не волнуйтесь. Я сам решу этот вопрос, — перебил его Жун Ли.
Старик нахмурился — его авторитет был оскорблён. Он стукнул тростью по полу:
— Жун Ли!
Тот встал. Внешне почтительно, но во взгляде — холод и безразличие, будто всё происходящее его не касается.
— Дедушка.
Внизу, в оранжерее, царила весна: цвели разноцветные цветы. Шангуань Си поливала их. Небо уже начало темнеть — за стеклянной стеной расстилался не глубокий чёрный покров ночи, а мягкий сероватый сумрак.
Она вышла наружу и вдруг увидела выходящего Жун Ли.
— Жун Ли!
Шангуань Си сжала кисточки своего шарфа и посмотрела на высокого, красивого мужчину. Его лицо оставалось холодным.
— Госпожа Шангуань, — произнёс он без эмоций.
— Жун Ли... — голос её дрожал от волнения, на щеках заиграл румянец. — Я видела твою речь в университете Чжэцзян. Мой научный руководитель очень высоко тебя оценивает — говорит, ты редкий талант в мире бизнеса...
Жун Ли тихо фыркнул, уголки губ едва шевельнулись в лёгкой усмешке. Он взглянул на часы:
— Госпожа Шангуань, вы слишком добры.
Увидев, что он собирается уходить, Шангуань Си укусила губу и сделала шаг вперёд. Её каблук застрял в щели между плитками, и она потеряла равновесие.
Жун Ли даже не попытался подхватить её. Она в панике схватила его за край пиджака и упала прямо к нему в грудь. Он нахмурился и поднял руку, чтобы отстранить её.
Шангуань Си, опершись на его руку, устояла на ногах. Щёки её пылали от смущения:
— Спасибо... Простите, я помяла вашу одежду.
*
Цяо Хуа готовила ужин. Вдруг зазвенел телефон. Она вытерла руки, убавила огонь под кастрюлей и достала смартфон. На экране высветилось сообщение от Юнь Цзин — красный конвертик с надписью «99».
Под ним стояла пометка:
[Забирай на проституцию]
Цяо Хуа прислонилась спиной к кухонному шкафу. В тишине слышалось лишь «буль-буль» кипящего куриного бульона, от которого исходил соблазнительный аромат.
Юнь Цзин, увидев, что красный конверт принят, прислала новое сообщение:
[Чем занята?]
Цяо Хуа:
[Готовлю ужин.]
Юнь Цзин:
[О, Цяо Сяохуа — образцовая жена! Готовит ужин для мужа. Я бы на твоём месте съела всю посуду от трогательности!]
Цяо Хуа:
[Только не надо.]
[Бедная я — одинокая аристократка, сытая по горло вашими любовными хлебами. Как ты, такая молодая, вообще угодила в эту могилу под названием «брак»?]
[Мой муж — хороший человек.]
Это были точные слова Цяо Хуа.
Когда сообщение ушло, Юнь Цзин чуть не сорвала с лица маску от смеха. Она тут же набрала номер подруги:
— Цяо Хуа, ты просто невероятно мила!.. Кто в наше время называет своего мужа «хорошим человеком»?!
Цяо Хуа зажала телефон между плечом и ухом, сняла крышку с кастрюли, зачерпнула ложкой немного бульона, осторожно дунула и попробовала. Бульон был горячим, но вкусным — она прищурилась от удовольствия.
Она искренне считала, что Жун Ли — хороший человек.
Добрый к ней, красивый, с прекрасной фигурой и отличным характером — во всём хорош.
Юнь Цзин позвонила ей из-за сериала «Романтика в полном цвету». Для новичка вроде Цяо Хуа получить роль второй героини — всё равно что выиграть в лотерею. Но ассистентка Юнь Цзин передала, будто Цяо Хуа хочет отказаться от роли.
— Я подумаю, — сказала Цяо Хуа, стоя в тёплом свете кухни. Она уже несколько дней размышляла об этом и наконец приняла решение: не собиралась отказываться от шанса, за который так долго боролась.
Она — никому не известная начинающая актриса. Недавно ей повезло — она наконец-то избавилась от роли дублёра и сделала первый шаг в индустрию. Сериал режиссёра Нань Шу — слишком ценный шанс, чтобы его упускать. Ведь ей нужно зарабатывать на жизнь.
Она поблагодарила Юнь Цзин. Та, несмотря на яркий образ и нескончаемые слухи, оказалась настоящим другом. Цяо Хуа — человек медлительный и замкнутый, да ещё и страдает агнозией лиц, поэтому друзей у неё мало. Юнь Цзин, напротив, — открытая и шумная, но, несмотря на разницу характеров, они прекрасно ладили.
Из близких у Цяо Хуа были Цзя Цзя — подруга со школы, сейчас за границей, и Цзи Фэй, которая недавно получила эпизодическую роль в небольшом проекте. Все они упорно шли к своей мечте.
Повесив трубку, Цяо Хуа перезвонила Лу Нун.
*
Жун Ли вернулся домой. В воздухе витал аромат свежеприготовленной еды. Он закрыл дверь и вошёл на кухню.
Там, спиной к нему, стояла женщина и резала овощи. Её шея, тонкая и нежная, словно фарфор, была освещена тёплым оранжевым светом, создавая ощущение уюта и тепла.
В глазах мужчины, обычно ледяных, мелькнула улыбка. Он снял пальто и, подойдя сзади, обнял её за талию.
Цяо Хуа вздрогнула, прижавшись спиной к его груди, но, узнав Жун Ли, сразу расслабилась.
— Ты вернулся... Я думала, ты сегодня не будешь ужинать дома. Подожди в гостиной, я сварю пельмени из морозилки.
Он принёс с собой холод с улицы, но его тело было горячим — кожа Цяо Хуа покрылась мурашками. Его дыхание коснулось её шеи:
— Я сам. Ты выходи — здесь жарко и дымно.
Он мягко отвёл её в сторону, повесил пальто ей на руки и подошёл к раковине мыть руки. Затем взял нож и начал нарезать картофель.
Цяо Хуа хотела сказать, что справится сама, но, глядя на его уверенные движения и длинные пальцы, решила промолчать.
Это было нечестно — он так искусно готовил, что ей и делать нечего. Её собственные кусочки картошки рядом с его тонкой соломкой выглядели просто жалко.
Она постояла у двери несколько минут, наблюдая за его спиной, за тем, как он спокойно и чётко готовит даже простой картофельный суп. Потом взяла пальто и пошла в спальню вешать его в шкаф.
Там, наклонившись к вешалке, она вдруг уловила на ткани лёгкий аромат — женские духи...
*
Золотистые с двух сторон жареные пельмени лежали на белой фарфоровой тарелке, рядом — соус из кунжутной пасты с чесноком. Выглядело аппетитно.
Цяо Хуа сидела напротив мужа, держа в руках палочки, и смотрела, как он чистит креветки. Её взгляд невольно задержался на его пальцах — аккуратные ногти, длинные и выразительные...
Даже обычная чистка креветок выглядела как искусство.
Она не могла отвести глаз.
— Открой рот, — вдруг сказал он.
Цяо Хуа машинально повиновалась.
В её рот попала очищенная креветка, сбрызнутая уксусом. Вкус взорвался на языке, и она машинально сжала зубы — но палец Жун Ли ещё не вынули.
Она тут же испуганно раскрыла рот. Жун Ли на миг прищурился, глядя на её растерянное, почти детское выражение лица — глаза широко распахнуты, круглые от удивления. Он вынул палец.
Цяо Хуа жевала креветку и с тревогой смотрела на его руку:
— Ты... тебе не больно? Я не укусила?
— Мм, — ответил он хрипловато. — Ещё хочешь?
Цяо Хуа не поняла — это «мм» означало «да» или «нет»? Она посмотрела на его пальцы и, не раздумывая, кивнула. Через пару секунд вторая креветка уже была у её губ.
Ей стало неловко — неужели она такая ребёнок, что её кормят с рук?
http://bllate.org/book/1919/214405
Готово:
