Знакомая вспышка белого света — и Ло Юй обнаружила себя внутри мрачного замка.
Она спокойно осмотрелась. Судя по всему, это был главный холл. В замке царил полумрак, а люстра под потолком издавала жалобный скрип; казалось чудом, что она до сих пор не рухнула вниз.
Холл был просторным, что наводило на мысль о внушительных размерах всей крепости. Повсюду висела паутина, толстый слой пыли покрывал поверхности, а стены местами облупились, обнажая бетон. Лестница на второй этаж, дверные ручки и сами двери выглядели крайне обветшалыми. В коридорах висели картины, многие из которых были безнадежно испорчены, а на некоторых отчетливо виднелись глубокие следы от когтей зверя.
Обойдя первый этаж, Ло Юй бесстрастно пришла к выводу: замок выглядит заброшенным, словно здесь уже очень давно никто не жил.
Сказка, старый замок, зверь — Ло Юй без труда узнала знаменитую историю: Красавица и Чудовище.
Прошел уже час, глаза Ло Юй привыкли к темноте, а благодаря улучшенным физическим показателям ее ночное зрение стало и вовсе превосходным.
Когда она уже собралась подняться на неизвестный второй этаж, едва поставив ногу на ступеньку, раздался знакомый детский голос:
— Динь-дон! Запущено основное задание: найти слуг Эрика.
Ло Юй замерла, вернулась в холл и принялась обдумывать задачу.
В сказке были лишь два главных героя: Чудовище и Белль, будущая жена зверя, но второстепенных персонажей хватало. Однако если речь шла о слугах, то они могли принадлежать только ему. Значит, Эрик — это имя Чудовища?
Но как именно понимать категорию слуг? Имеются ли в виду все слуги или какой-то конкретный?
Судя по состоянию замка и следам когтей, Эрик все еще пребывал в обличье зверя, а значит, его слуги должны были превратиться в предметы интерьера.
Вспоминая осмотренные помещения, Ло Юй не нашла ничего необычного, но все же решила подняться на второй этаж. Спустя еще час она закончила осмотр всех комнат. Обстановка везде была схожей: спальни, кухня, кабинет.
Не обнаружив ничего подозрительного, Ло Юй остановилась на лестничной площадке второго этажа, глядя в глубокую тьму внизу, и раздраженно прошептала:
— Неужели эти слуги спрятались? Погодите-ка! Спрятались?
Она резко обернулась, вглядываясь в тихий коридор, и задумчиво произнесла:
— Значит, они живые...
Войдя в первую попавшуюся комнату, она заметила на столе подсвечник и настольные часы. Ло Юй взяла часы, перевернула их и свободной рукой выхватила кинжал.
Она бесстрастно посмотрела на часы, и, не дождавшись реакции, занесла над ними лезвие.
В тот же миг в верхней части часов открылись глаза, а в нижней части в панике закричал рот:
— Нет, нет! Мисс, прошу, успокойтесь!
Значит, сработало, — подумала Ло Юй, хотя лицо ее осталось невозмутимым. Она приподняла бровь:
— Часы умеют говорить?
— Я не часы, я человек! Я слуга этого замка! — поспешно объяснил предмет, то и дело косясь на кинжал в руке девушки, словно боясь, что если он замешкается, та его разрубит.
— Слуга? — переспросила Ло Юй. — В таком огромном замке ты один?
Часы забегали глазами. Не успел он придумать ответ, как Ло Юй снова занесла нож. Бедняга перепугался до смерти и закричал:
— Нет! Нет! Еще есть подсвечник! Вон тот, что стоял рядом со мной!
Ло Юй взглянула на подсвечник — никаких признаков жизни. Она снова перевела взгляд на часы, и те в ярости едва не подпрыгнули:
— Подсвечник! Подсвечник! Ах ты предатель!
Часы препирались еще минут десять. Когда Ло Юй, устав от шума, уже собиралась приказать им замолчать, на подсвечнике тоже проступило человеческое лицо:
— Дурак! Ты всех нас выдашь!
Подсвечник хотел было продолжить кричать, но кинжал Ло Юй уже смотрел прямо на него. Предмет застыл, увидев холодное, дьявольское выражение лица девушки:
— Всех?
Подсвечник молчал.
Спустя десять минут:
— Динь-дон! Выполнено основное задание: найти слуг Эрика!
— Динь-дон! Запущено второе задание: найти Эрика!
Угрозами Ло Юй заставила двух перепуганных слуг привести ее к остальным: чайнику, чашке и платяному шкафу. У всех на мебели проступили лица, выглядевшие крайне неуместно.
Ло Юй собрала их в комнате, где стоял шкаф, и спросила:
— Вы знаете, где Эрик?
В комнате, где до этого стоял шум, воцарилась тишина. Наконец подсвечник прошептал:
— Эрик? О боже! Это же наш хозяин! Зачем он вам понадобился, мисс?
Я что, похожа на ту, кому нечем заняться, кроме как искать зверя? — подумала Ло Юй, но вслух ответила бесстрастно:
— Есть дело.
Часы, забыв о недавнем страхе, с любопытством спросили:
— Какое?
Ло Юй уставилась на них тяжелым взглядом. Часы замолчали.
Тонкий детский голосок чашки раздался в тишине, причем она, казалось, ничего не осознавала:
— Разве хозяин не спит в своей комнате, мама?
Чайник тут же закрыл ей рот:
— Молчи, дитя мое.
— Я всё слышала, — отрезала Ло Юй.
Чайник пролепетал:
— Послушайте, мисс, я советую вам не искать хозяина. Это опасно! Очень опасно!
У чайника был пронзительный голос пожилой женщины. Ло Юй, раздраженная шумом, направила кинжал на его ручку:
— Заткнись.
Звук оборвался. Часы вскрикнули, но подсвечник тут же зажал им рот.
— Где комната Эрика? — холодно спросила Ло Юй, теряя терпение.
Молчавший до этого шкаф впервые подал голос:
— Мисс, не могли бы вы убрать кинжал? Бедный чайник сейчас умрет от страха.
Ло Юй посмотрела на чайник, убрала нож и повернулась к шкафу:
— Говори.
Шкаф заметно затрясся:
— Хорошо, мисс. Только, пожалуйста, не говорите хозяину, что это мы вам сказали. Раз вы твердо решили идти... Он на самом верху, на чердаке. Там еще растет прекрасная роза... Ох, что я несу! Мисс, забудьте мои слова! — Его корпус задрожал еще сильнее.
Ло Юй не стала слушать дальше. Получив ответ, она направилась к лестнице. К ее удивлению, поднявшись, она сразу оказалась на чердаке, где перед ней была лишь одна дверь.
Не раздумывая, она открыла ее.
В комнате лежал огромный зверь. Его массивное тело занимало почти всё пространство. Он спал, его дыхание было ровным.
Как только Ло Юй увидела зверя, раздался детский голос:
— Динь-дон! Выполнено второе задание: найти Эрика!
— Динь-дон! Запущено основное задание: игра Который час, Зверь?
Правила игры:
Первое: с 6 до 18 часов — день, с 18 до 6 — ночь. Сутки длятся 24 минуты. Эрик спит под солнечным светом и просыпается при лунном.
Второе: если все лепестки розы опадут, в замке навсегда погаснет солнечный свет.
Третье: Эрик любит есть игроков — будь то официальные игроки, резервисты или нелегалы.
Четвертое: планировка замка меняется каждый день.
Пятое: когда игрок спрашивает время, он должен сделать так, чтобы Эрик услышал его голос.
Шестое: время обратного отсчета определяется разницей между двумя ответами Эрика.
Седьмое: перед окончанием каждого отсчета игрок обязан спросить время, иначе наступит ночь.
Восьмое: ночь длится двенадцать минут, спрашивать время не нужно.
Девятое: Эрик не может покинуть замок.
Слуги Эрика долго терпели его гнет, но наконец дождались спасителя.
Ло Юй настороженно наблюдала за зверем. Она заметила, что на его макушку падает едва заметный теплый оранжевый луч солнца. Похоже, пока свет падает на него, он спит, но как только наступит ночь, он проснется и захочет съесть игрока. Третье правило практически исключало возможность избежать конфликта.
Ло Юй развернулась, чтобы уйти, но наткнулась на невидимую стену. Она не могла выйти.
Подумав, Ло Юй тихо произнесла:
— Который час, Зверь?
— Восемь часов! — прорычал спящий Эрик так громко, что задрожали стены. Ло Юй вздрогнула, но зверь продолжал спать.
В пустом замке раздался голос:
— 120, 119, 118...
Ло Юй вспомнила правила: двенадцать часов ночи — это 12 минут, значит, один час Эрика равен одной минуте реальности. Зверь сказал восемь, до шести оставалось два часа, и отсчет Черной башни с 120 секунд подтвердил это.
Эрик спит на чердаке. Чтобы он услышал следующий вопрос, ей нужно вернуться сюда до конца отсчета. Но планировка меняется каждые 24 минуты, и если она уйдет слишком далеко, то может не успеть.
К тому же, в правилах не было ни слова об условиях прохождения. Единственная зацепка — последняя фраза: Слуги Эрика долго терпели его гнет, но наконец дождались спасителя.
Если спаситель — это она, то цель — избавить слуг от гнета Эрика. Но как это сделать?
Ло Юй снова перечитала правила. Ее внимание привлекли второе и девятое.
Помочь слугам покинуть замок? — подумала она. Слишком просто, но на деле — невероятно сложно. Планировка меняется, отсчет времени жесткий, каждую ночь нужно выживать под охотой зверя, а с каждым днем раны будут всё серьезнее.
Это и есть Игра по штурму башни.
А зачем нужно второе правило? — размышляла она. Напоминание об ограничении по времени? Нужно спасти слуг, пока не опали все лепестки розы?
http://bllate.org/book/19179/1882969
Готово:
