— Ничего, — Ло Юй покачала головой, долго вглядываясь в лицо Е Шулин.
— Что такое, Сяо Юй? — с недоумением спросила та.
Ло Юй лишь отмахнулась, сказав, что все в порядке. Е Шулин хотела было расспросить подробнее, но начался второй раунд игры.
Четверка участников по-прежнему перебрасывала друг другу букет. Этот процесс был донельзя скучным и, что гораздо хуже, изматывающим для игроков.
Постепенно то странное предчувствие, что терзало Ло Юй, крепло. В какой-то момент она замешкалась, принимая цветы из рук Е Шулин, и именно в эту секунду детский голос умолк.
— Сяо Юй! — Е Шулин грубо сунула букет ей в руки и сердито воскликнула: — Ты чем вообще занимаешься!
Ло Юй замерла, словно внезапно что-то осознав.
Девушка не ответила на выпад подруги. Она поднялась на ноги, медленно обвела взглядом все, что было в кафе, и наконец уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке.
— Отлично, миледи, — Грейя сиял, его манеры были безупречно элегантны. Заметив, что оба игрока смотрят на него, он удовлетворенно произнес: — Мой вопрос таков: какой цвет я люблю больше всего?
— Это нечестно! — воскликнула Е Шулин.
Грейя невинно захлопал ресницами:
— Мисс, разве в правилах сказано, что мне запрещено задавать такой вопрос?
— Вопрос правомерен. Прошу игроков дать ответ как можно скорее.
Детский голос звучал звонко, с едва уловимой ноткой злорадства.
— Видишь? — Грейя усмехнулся, глядя на Е Шулин.
— Красный, — раздался голос Ло Юй.
Улыбка Грейи застыла, он медленно повернулся к ней.
Миниатюрная девушка стояла совершенно спокойно, руки в карманах — ее обычная расслабленная поза.
— Ты уверена, мисс? У вас есть только одна попытка.
Ло Юй осталась невозмутима:
— Уверена.
Грейя молчал, но Черная башня — нет. Детский голос отозвался мгновенно:
— Динь-дон! Ответ верный.
Спустя долгое время Грейя холодно рассмеялся:
— Угадала, миледи.
— Угадала? Нет, я вычислила, — ответила Ло Юй.
Она наклонилась, подняла с пола черно-белый букет, который выронила, когда вставала, и бросила его обратно Черно-белой невесте.
Та поймала цветы, медленно поднялась и, чуть приподняв взгляд, скрытно наблюдала за девушкой, одержавшей победу в игре.
— Вычислила?! Да как это возможно! — Е Шулин была в полном шоке.
— Условие прохождения — найти любимый цвет Грейи, — спокойно пояснила Ло Юй. — Игра нужна, чтобы давать игрокам подсказки. Возникает вопрос: какова роль Черно-белой невесты? — Она указала на нее пальцем. — Не может же она быть здесь просто потому, что букет принадлежит ей.
— А вдруг именно поэтому? — вставил Грейя.
Ло Юй бросила на него взгляд:
— Я верю, что Черная башня не настолько скучна, как ты.
Грейя лишь хмыкнул, разозлившись, и замолчал.
— Черно-белая невеста называет Грейю главой цирка. Учитывая правила, она определенно знает ответ. Поэтому, с точки зрения получения подсказок, ее присутствие не имеет особого значения.
— Тогда что это доказывает? — не поняла Е Шулин.
Ло Юй встретилась с ней взглядом:
— Это игра на выбывание, а участвуем в ней только мы с тобой. Поэтому, Шулин, в этой игре мы — враги.
Видя, как округлились глаза подруги, Ло Юй продолжила:
— Моя задача — найти цвет, а твоя, как моего врага, — сделать так, чтобы я ошиблась. Если бы букет остался у тебя и Грейя задал вопрос, он бы потребовал ответа немедленно. Ты так разволновалась, когда я не взяла цветы, именно потому, что переживала за меня.
Догадаться об этом было несложно: с вероятностью семьдесят процентов Черно-белая невеста не стала бы требовать ответа от игрока. То есть, пока букет у Ло Юй, она в безопасности.
— Правила ограничивают время удержания букета двумя секундами ради справедливости, как и этот отвратительный запах. Но ты могла бы каждый раз тянуть до последнего, создавая мне огромные неудобства.
— Но как ты поняла, что это красный? — не унималась Е Шулин.
— Благодаря Черно-белой невесте, — ответила Ло Юй.
Е Шулин опешила.
— Смысл ее присутствия был в том, чтобы показать: любимый цвет Грейи — на ней. Догадаться несложно: Грейя сказал, что цвет здесь, намекая на невесту. Последний пункт правил призывает игроков выбирать осторожно — это тоже указывает на нее. Просто времени было слишком мало, чтобы подумать.
— Но на ней же нет ничего красного!
— Цвет крови — красный.
— А почему ты решила, что именно красный, а не черный или белый?
— В самом начале игры, — спокойно сказала Ло Юй, — когда я пыталась разговорить Грейю, он сказал, что забыл, какой цвет любит Черно-белая невеста.
— И что тут такого?
— Если бы он любил черный или белый, он бы точно запомнил, что этот цвет нравится невесте. Это человеческая привычка.
— Блестящая дедукция, миледи, — Грейя взял себя в руки. Он улыбнулся, достал из правого кармана кинжал в ножнах и протянул Ло Юй. — Возьми, это подарок в честь знакомства, мисс.
Ло Юй промолчала. Разве подарки в честь знакомства не дарят при первой встрече?! Но отказываться было глупо, и она взяла оружие.
Ножны выглядели неприметно, словно покрытые серой пылью, но, когда Ло Юй провела по ним пальцем, никакой грязи не оказалось. Сам кинжал был угольно-черным, идеальным для ночных атак. Присмотревшись, она заметила, что острие отливает глубоким темно-фиолетовым оттенком.
Кстати, какой нормальный человек носит с собой такие вещи?
— И что с этим делать? — спросила она, вертя кинжал в руках.
— Не знаю, — улыбнулся Грейя.
Ло Юй лишь мысленно хмыкнула: как же, верим мы тебе.
— И еще, — Грейя сделал шаг вперед. Ло Юй инстинктивно отпрянула, но он схватил ее за левую руку, опустился на одно колено и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. — Удачи, миледи. С нетерпением жду нашей следующей встречи.
Он поднял взгляд — в ярко-синих глазах плясали бесы.
— Динь-дон! Игра на выбывание Какой цвет ты любишь больше всего завершена.
— Идет подсчет наград...
— Игрок Ло Юй одержала победу. Награда: Сероватый кинжал, Расположение главы Цирка странностей (фальшивое).
— Игрок Е Шулин потерпела поражение.
Ло Юй опешила: она впервые слышала, чтобы расположение могло быть фальшивым!
Грейя напоследок улыбнулся и растворился в воздухе.
Черно-белая невеста помедлила, посмотрела на Ло Юй и молча подошла, протягивая букет. Ло Юй вопросительно взглянула на нее. Невеста долго смотрела в ответ, склонила голову набок и прохрипела — звук был похож на трение камней:
— Возьми цветок.
Ло Юй моргнула и вытянула один из цветов. Невеста кивнула и исчезла.
В кафе остались только они вдвоем. Ло Юй хотела что-то сказать, но тело внезапно сковало судорогой, а сердце забилось в бешеном ритме. Ей казалось, что с каждым ударом оно вот-вот разорвется. Температура стремительно росла, кожа стала невыносимо горячей.
Ло Юй пошатнулась. Е Шулин подхватила ее:
— Сяо Юй, что с тобой? Не пугай меня!
Ло Юй, опираясь на подругу, с трудом выдавила:
— Сердце...
Е Шулин прижала ладонь к груди девушки:
— Да как оно может так биться?! Тут явно больше трехсот ударов в минуту!
Ло Юй мучилась, но сознание оставалось пугающе ясным. Она считала удары, пытаясь отвлечься. Е Шулин бросилась на кухню, смачивая салфетки, чтобы хоть как-то охладить ее тело.
Прошел час. Пульс, доходивший до пятисот девяноста семи ударов, наконец начал замедляться и пришел в норму. Ло Юй с трудом поднялась, ноги дрожали. Она открыла рот, но горло горело огнем. Е Шулин подала воды.
— Ты меня до смерти напугала. Как ты?
— Уже лучше, — прошептала Ло Юй.
Она хотела сказать что-то ободряющее, но в пустом кафе раздался четкий щелчок замка. Ло Юй подошла к двери и толкнула ее.
— Скрин...
Дверь открылась, впуская солнечный свет. Ло Юй почувствовала тепло и облегченно выдохнула:
— Можно выходить... — она обернулась и застыла. — Шулин!
— Что такое? — Е Шулин проследила за ее взглядом и опустила глаза. Ее голени исчезли, но она продолжала говорить так, будто ничего не случилось.
Помолчав, она горько усмехнулась:
— Значит, поражение в игре означает исчезновение.
К удивлению обеих, Е Шулин была на удивление спокойна.
— Сяо Юй, — тихо позвала она, когда исчезли уже и бедра, — я люблю тебя.
Ло Юй сжала кулаки:
— Я знаю.
Солнечный свет заливал кафе, волосы Ло Юй отливали золотом. Е Шулин смотрела на нее, стараясь запечатлеть образ подруги в памяти до последней секунды. Она улыбалась, голос звучал легко и беззаботно, будто ничего не происходило. Но слова, которые она произнесла, заставили Ло Юй почувствовать, как к горлу подкатил ком:
— Живи за нас двоих... Ло Юй.
Е Шулин исчезла, не оставив после себя ничего, будто ее никогда и не существовало.
— Спи, мой милый, засыпай, мама ручкой покачает...
Мягкий женский голос разнесся над всем Ханчжоу. Ло Юй резко обернулась, глядя на Черную башню в центре города.
Женский голос смолк, и его подхватил хор детских голосов:
— Спи, мой милый, засыпай,
Мама ручкой покачает.
Колыбель тебя качает,
Ночь пришла, в кроватке тепло...
Песня закончилась, и раздался знакомый звонкий голос:
— Динь-дон! Четыреста девяносто восемь миллионов сто шестьдесят тысяч игроков успешно загружены в игру...
— Идет сохранение...
— Загрузка данных...
— Загрузка информации об игроке...
— Сохранение успешно...
— Загрузка завершена...
— Успешно...
— Динь-дон! 18 ноября 2017 года, добро пожаловать в игру.
— Объявляю три железных правила Черной башни:
— Первое: все толкования принадлежат Черной башне.
— Второе: игровое время с 6:00 до 18:00.
— Третье: всем игрокам приказано штурмовать башню.
— Динь-дон! Приятной игры!
http://bllate.org/book/19179/1882962
Готово:
