Чжаньцзюэ проложил себе путь с непреодолимой силой, свирепо разрывая окружение, вырвался из района простолюдинов, промчался через Район Чися и добрался до последней защитной стены города — гигантской электрической сети, заслоняющей небо и солнце.
Небо на рассвете было седым и тусклым, но смутный свет лишь делал открывшуюся перед глазами картину земного ада ещё более жуткой.
Две мощные фары Чжаньцзюэ осветили пространство, позволив всем в салоне рассмотреть то, что творилось впереди, со всей пугающей отчётливостью.
Изначально Район Чися (район бедняков) и зону карантина разделяла лишь стена из армированного бетона да полусферический купол электрической сети, но теперь на эту сеть давил чудовищный монстр — человекоподобное создание, которое уже трудно было назвать живым существом!
Это создание достигало в размерах половины городского квартала. Вся его серая кожа была покрыта вздувающимися мясными наростами, вздувшиеся вены и мускулы перекручивались в причудливых позах, и к тому же у него оказалось целых три головы. Одна располагалась на плече — человекоподобный череп, превышавший размерами таз, без волос и глаз; на мертвенно-бледном лице зияли две кровоточащие дыры, а пасть кривилась в оскале острых клыков. Вторая голова торчала прямо на животе и представляла собой перевёрнутый треугольный жушиный череп без ротового аппарата, хотя при ближайшем рассмотрении сам ротовой аппарат — зубастая пилообразная пасть — обнаружился на груди этого чудища и непрерывно клевал электрическую сеть. Третья же голова выросла на ребре, являя собой сморщенное древесное лицо, в котором угадывался лишь смутный контур.
Конечностей у него тоже оказалось ровно шесть: четыре руки и две ноги, причём все они росли не на своих местах. Мощные руки поддерживали исполинское тело, а длинные ноги примостились прямо у шеи и бессмысленно дёргались в воздухе. На концах четырёх рук вместо ладоней буйно разрослись ветви.
Всё его массивное тело давило на электросеть, и хотя высокое напряжение заставляло разряды трещать и искрить по всему его шкуроподобному эпидермису, пробить эту броню током не удавалось. Тварь беззастенчиво кромсала сеть ротовым аппаратом, извлекая резкий скрежет при столкновении, а её ветви оплетали провода, источая едкую кислоту, разъедающую металл.
Она явно намеревалась проломить электросеть!
И была близка к успеху: некоторые кабели уже лопнули, и вряд ли сеть продержалась бы долго.
Помимо этого монстра, вокруг него роилось бесчисленное множество других мутировавших существ — все они атаковали защитный барьер, пуская слюнки на людей по ту сторону. Даже когда первую волну обугливало током, следующая немедленно лезла напролом.
— А-а! Монстры! Бегите!
Жители Района Чися, задрав головы, в ужасе узрели чудовище на подвесной электросети и бросились наутёк. Они бежали навстречу Чжаньцзюэ, неслись в сторону района простолюдинов, истошно вопя о спасении, свято веря, что по ту сторону энергетической стены их ждёт отряд охраны, и даже не подозревая, что там уже вовсю развернулся другой филиал ада.
Ли Ли сглотнул слюну:
— Что это за хрень? Насекомое? Великан? Или мутировавшее растение?
— Это уродливое создание, эволюция которого пошла по пути мутационного сбоя, — произнесла Юй Се, поднимаясь с сиденья в салоне.
Сяо Хэ застучала зубами:
— Но разве в учебниках не говорится, что уродливые мутанты нежизнеспособны?
После Великого катаклизма различные виды и популяции ринулись в безумную гонку мутаций и эволюции, сжав до считанных десятилетий процессы, на которые в обычных условиях уходили десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет. Они непрерывно развивались, мутировали, поднимали уровень и снова видоизменялись, коренным образом перестраивая свою форму, физиологию и биохимию, дабы стать сильнее и приспособиться к миру после катастрофы. Однако столь стремительное превращение неминуемо влекло за собой колоссальную вероятность уродств: подобные дефектные создания были неспособны выжить и обречены на гибель с самого рождения.
— И тем не менее, мало того что эта тварь родилась, она ещё и способна вести за собой стаю мутантов на штурм электросети! — горько пошутил Чэнь Шуан, глядя на чудовище, прогрызшее в сети громадную дыру.
Линия жизни одиннадцатого города Таохуаюань, знаменитая высоковольтная электростена, способная простоять целый век, в зубах этого создания крошилась хрупким печеньем на мелкие кусочки.
По мере того как дыра в сети расширялась, все присутствующие, несмотря на наступление летнего июня, ощутили себя погружёнными в бесконечную стужу.
— Мутации эволюционируют каждую секунду, — Сяо Цзюнь тоже почувствовал невидимое давление и инстинктивно сжал руку Цзян Сяоло.
Мало того что дефектные мутанты оказались жизнеспособными, так они ещё научились осознанно кооперироваться с другими тварями.
Способны ли люди вообще обогнать этих монстров и выжить?
— Так вот почему городской господин решил зачистить город и сбежать? — Брат Гун заставил себя успокоиться. — Сяо Хэ, попробуй прорваться!
— Чего? — у Сяо Хэ тряслись руки на руле.
— Уезжаем прямо сейчас! Если мы станем ждать, пока эта тварь сгрызет сеть, будет поздно! — Брат Гун шагнул вперёд и прижал её дрожащие плечи. — Мы выживем. Поверь мне.
Пробоина в электросети вновь увеличилась, и человекоподобная голова чудовища уже просунулась внутрь защитного периметра.
В страхе Сяо Хэ рванула Чжаньцзюэ прямо к городским воротам!
Ворота стояли распахнутыми настежь, люди разбежались, и боевая машина благополучно проскочила проход, неминуемо приближаясь к оплетенной мутантами электросети.
— Входы и выходы сети отключены! Машине не пробиться наружу! — в панике закричала Сяо Хэ.
Чжаньцзюэ представлял собой лишь пустой бронетранспортер без тяжёлого вооружения, лишённый прочности корпуса, необходимой для тарана электросети, особенно учитывая мощнейшие высоковольтные разряды!
— Я открою выход. Но закрою его сразу же, как только мы проедем, чтобы монстры не хлынули в город. Сяо Хэ, лови момент и жми на газ, поняла? — Брат Гун заранее всё предусмотрел, развернулся и подпрыгнул к лестнице, намереваясь открыть верхний люк бронемашины.
— В смысле?! Гун Чисюнь, что ты задумал?! — осознав намерения Брата Гуна, остальные засуетились.
— Если нужно открыть дверь, я пойду, — Ли Ли схватил Брата Гуна за руку.
— Тебе нужно присматривать за Юйтуном и Юй Се, я здесь самый старший, так что пойду я! — встревоженный Чэнь Шуан попытался оттеснить их назад.
Юй Се стиснул зубы: эгоистичные побуждения кричали ему не пускать Брата Гуна наружу, но он прекрасно понимал, что лучше всего в планировке города разбирался именно Гун, а значит, и открывать ворота следовало ему.
— Споры отменяются, Сяоло уже вышел наружу, — прервал их Сяо Цзюнь.
Пока Брат Гун принимал решение и давал указания Сяо Хэ, Цзян Сяоло внезапно выдернул свою руку из его ладони, выхватил клинок и единым прыжком взлетел к верхнему люку.
— Чего? Сяоло?! — трое мужчин в панике втиснулись в дверной проём бронемашины, высунувшись наружу наполовину.
И точно: Цзян Сяоло уже обнажил клинок и стремительно ринулся к электросети.
— Ого, парень, какая неожиданная забота о выполнении задания! Вперёд! Видишь того огромного монстра? Это не моб, это чистый опыт! — подбадривала его система в голове, размахивая воображаемыми флагами!
Верно, ровно в тот момент, когда Чжаньцзюэ вырвался за ворота, поступило задание.
Задача оказалась проста до безобразия: срубить хотя бы одну часть тела этого человекоподобного существа. В награду полагались пара крыльев Суперсолдата и сто тысяч единиц торгового золота!
Крылья Суперсолдата! Снаряжение, доступное лишь суперсолдатскому спецназу ВВС ранга выше среднего! Когда Цзян Сяоло только поступил на службу новобранцем и из последних сил потел на тренировках по физподготовке, отряд воздушных суперсолдат как раз осваивал пилотирование крыльев.
Пока он преодолевал полосу препятствий в грязи, те эффектно рассекали воздух в небе, сияя серебряными крыльями на фоне лазурной выси, да ещё и время от времени намеренно снижались, чтобы подразнить новобранцев.
Как же ему хотелось заполучить их!
Тогда Цзян Сяоло мечтал лишь о том, чтобы взять винтовку, снять по птице на каждый выстрел и ободрать с них эти крылья!
— Система Суперсолдата Z107, открой мне выход из электросети, — отдал приказ Цзян Сяоло.
— Принято, хозяин. Взлом пульта управления электросетью... Взлом завершен, права доступа получены. Открываю ворота номер один линии жизни одиннадцатого города Таохуаюань.
Так быстро? Цзян Сяоло изумился технологической деградации систем эпохи.
Он, разумеется, не догадывался о реальном положении дел.
Дело было вовсе не в никчемности технологий нынешней эры — просто он сам вместе со своей Системой Суперсолдата представлял собой сплошной баг.
Один из входов в электросеть медленно распахнулся перед Цзян Сяоло.
— Дверь? Дверь открылась?! — остолбенели трое мужчин, высунувшихся из люка.
Сяо Цзюнь стоял перед голографическим экраном пульта управления в передней части салона и во все глаза смотрел на происходящее снаружи: Цзян Сяоло с лазерной мяодао BK103, чьё лезвие засияло куда плотнее, пушечным ядром вылетел за пределы электросети прямо навстречу бесчисленной орде мутантов!
Едва Цзян Сяоло бросил беглый взгляд по сторонам, как активировалась новая функция Системы Суперсолдата: энергия сконцентрировалась в его глазах, позволив чётко различить внутренние потоки энергии каждого мутировавшего существа.
Оценив показатели, Цзян Сяоло моментально понял: вся эта биомасса — не более чем рядовая мелкота первого-второго уровня.
Его целью были крупные трофеи, а на эту шелупонь он даже не собирался тратить время.
Взмах клинка! Усовершенствованное лазерное лезвие больше не резало по прямой с тупой прямолинейностью — энергия могла то уплотняться, то распыляться. Стоило ему взмахнуть оружием, как острие описало дугу, накрыв масштабную цель подобием накатывающей волны! Один удар — и десятки тварей разом стерты с лица земли!
В мгновение ока вся нечисть, блокировавшая проход, была уничтожена!
Следом Цзян Сяоло перенаправил энергию в ноги и, продолжая кромсать врагов, легко запрыгал по грудам тел и обломкам павших мутантов, карабкавшихся по электросети, стремительно приближаясь к тому самому деформированному монстру.
— Сяоло!
Увидев, что Цзян Сяоло ппрёт напролом прямо к гигантскому чудовищу, все затаили дыхание. Сяо Куй даже испуганно всплеснула руками.
М?
Юй Се, стоявший рядом, по этому непроизвольному возгласу уловил зачатки ещё толком не распустившихся чувств.
Заметив обращенный на неё взгляд Юй Се, Сяо Куй мгновенно залилась краской.
Столкнувшись лицом к лицу с монстром размером с холм, Цзян Сяоло не собирался проявлять беспечность и на ходу сканировал его энергетическую структуру.
Однако результат его изрядно удивил.
Это же...
Цзян Сяоло взметнул мяодао и полоснул лезвием по воздуху!
Серо-стальная кожа гигантского чудовища, казавшаяся прочнее закалённой стали, раскололась от одного движения!
Рука, усеянная сучьями и ветвями, тут же отлетела, отрубленная ударом Цзян Сяоло!
Тяжеленная конечность отделилась от туловища монстра и рухнула прямо на головы толпившейся внизу мелкотни первого-второго уровня, в мгновение ока превратив десятки мутантов в кровавое месиво!
— Д-да неужели... неужели он настолько силен? — Чэнь Шуан потерял дар речи.
— Нет, просто плоть этого деформированного мутанта уже распадается изнутри, — разглядел суть Брат Гун.
В глазах Цзян Сяоло внутренняя энергия этого пугающего с виду исполина неуклонно угасала, уступая по показателям даже рядовому монстру первого уровня.
И те разряды тока, что казались безвредными, на деле объяснялись лишь тем, что тварь вовсе утратила способность чувствовать боль.
— Ха-ха-ха! — Ая, осознав истинное положение дел, одновременно расплакался и зашелся в истерическом смехе. Он схватился за живот, завалившись набок, а из глаз брызнули горькие слёзы.
Управленцы целого одиннадцатого города бросили цитадель и бежали в панике только потому, что их до смерти напугал такой бумажный тигр!
Какая же злая ирония!
http://bllate.org/book/19175/1882644
Готово:
