В девять тридцать наступает Ночь Оборотней. Это означает, что если после девяти тридцати вы находитесь за пределами своей комнаты, ваша жизнь будет окончена.
Однако, похоже, этот план был раскрыт…
— Я и сам не знаю, как так вышло, — пробормотал он, придерживая раненую руку и пытаясь подняться.
Хайсыфо внезапно слегка улыбнулся, и в его глазах блеснул загадочный свет:
— Тот человек, Гу Шэньцин, довольно интересен. Присмотрись к нему.
Он погладил твердые чешуйки на своем теле, и в глубине его глаз промелькнуло странное возбуждение. Через Чешую Памяти он увидел, что этот человек назвал создание своей Мечты Оборотней попыткой исправить прошлое.
Исправить прошлое? Возможно. Смена эпох, ход времени — все это длилось слишком долго, и его собственные воспоминания стали туманными.
Судья замер, сообразив, о ком говорит господин. О том самом игроке, который первым завоевал расположение Хайсыфо… Хотя он вел себя не так вызывающе, как двое других, но выполнил задание тихо и незаметно.
Система Призрачного представления правит всеми инстансами. Согласно её правилам, если Игрок получает положительное расположение n, то n не имеет права причинять этому Игроку вред без веской причины. Будучи Судьей в игре Ночь Оборотней и подчиненным господина Хайсыфо, он сам был связан этими правилами, иначе не чувствовал бы себя настолько беспомощным!
— Слушаюсь, господин, — отозвался Судья.
— Не знаю, придутся ли по душе нынешним игрокам те могилы, которые я создал для них силой богов… — Фигура Хайсыфо начала постепенно растворяться. — Завтра отведи их прогуляться по коридорам, а заодно… позволь мне взглянуть на того человека. На того интересного человека.
— Будет исполнено.
Судья выпрямился и снова поклонился. Хайсыфо исчез.
Судья взглянул на осколки напольных часов, подобрал единственную уцелевшую деталь — рельефное украшение в виде русалки — и сунул её в карман.
Личность господина… нельзя позволить этим мальчишкам догадаться о ней, — подумал он.
***
Время вспять…
Ближе к девяти, примерно в восемь сорок с небольшим, Гу Шэньцин собрал всех, кто еще бродил по холлу, и напомнил им вернуться в комнаты.
Мо Линьхао первым кивнул:
— Хорошо.
После недолгого общения он проникся уважением к широте знаний Гу Шэньцина и не мог не согласиться с его доводами. Юэюэ и Гуань Ваньсяо, разумеется, возражать не стали: одна была товарищем по команде, а второй — старым знакомым. Троица, не раздумывая, поднялась наверх и разошлась по комнатам.
Юй Хуаньцин с любопытством посмотрел на него:
— Зачем возвращаться? Еще же нет девяти.
Гу Шэньцин отделался дежурной улыбкой:
— Нам ведь еще нужно выбрать комнаты, разве нет? Не хочешь подняться пораньше и занять что-нибудь получше? — Сказав это, он направился к лестнице.
То ли случайно, то ли намеренно, но на лестнице он оказался рядом с Лу Инцы. Сюй Чжэнъи и Чжо Хуасун, увидев, что все расходятся, тоже отправились искать себе место, и на повороте лестницы четверка разделилась. Сюй и Чжо выбрали левое крыло, Гу и Лу — правое. На втором этаже был сквозной коридор, соединяющий обе стороны, так что выбор крыла особого значения не имел. Просто у Гу Шэньцина были вопросы к Лу Инцы, и он хотел пройтись вместе с ним.
Юй Хуаньцин, натура беспокойная, испугался, оставшись в холле один.
— Эй-эй! Вы чего, не уходите! — Черный кот у него на руках вовремя подал голос. За окном пролетела черная ворона, и по замку разлилось зловещее карканье.
Юй Хуаньцин крепче прижал к себе кота:
— Кот, ты должен меня защитить…
Все, вероятно, решили, что этот кот — просто декорация, добавленная инстансом, ведь Юй Хуаньцин играл роль придурковатого подростка-анимешника, от которого можно ожидать чего угодно. Но на самом деле кот был его артефактом. В инстансе Мир кошек, выполнив основное задание, он спас Короля кошек, и этот черный кот был наградой. Именно тогда он понял, что не все n — злодеи, некоторые из них даже лучше людей…
Черный кот, не обращая внимания на попытки Юй Хуаньцина успокоить его, полминуты топорщил шерсть, но стоило тому сделать шаг к лестнице, как животное вновь успокоилось. Уровень способностей кота был первым — он умел предсказывать удачу и беду. Увидев, что питомец пришел в норму, Юй Хуаньцин успокоился и направился в единственную открытую комнату на втором этаже.
На повороте лестницы кот мяукнул. Даже когда Юй Хуаньцин ушел далеко, он продолжал коситься на те самые каменные часы. Сами часы его не интересовали, но вот его прежний хозяин был неравнодушен к русалкам. На циферблате была вырезана невероятно реалистичная фигура: для обычного человека это был просто камень, но глаза кота видели солнечные волосы, озерные глаза и чешую, острую, как мечи. И лишь на лбу у неё была вырезана кровавая печать.
***
Незадолго до того, как все разошлись, Гу Шэньцин еще прогуливался с Мо Линьхао. Поскольку Мо Линьхао был человеком, имеющим отношение к искусству, Гу Шэньцин показывал ему картины на стенах, попутно подшучивая над странностями замка — в конце концов, не каждый может выдержать взгляд рэпера.
Однако, проходя мимо Лу Инцы, Гу Шэньцин услышал знакомый ритм азбуки Морзе — тот постукивал суставами пальцев по столу. Три коротких, три длинных, три коротких. Интервалы были равномерными, как красивая мелодия. Это был SOS! Международный сигнал бедствия.
Он в опасности?
Мысль промелькнула и тут же угасла: Гу Шэньцин понял, что именно хотел сказать Лу Инцы — Опасность!
Почему опасность? Гу Шэньцин заметил, что за окном начала восходить луна, но она была скрыта тучами. Вероятно, вскоре облака рассеются, и луна поглотит этот мир оборотней, смывая все грехи. Сердце Гу Шэньцина пропустило удар: дело во времени!
Судья сказал, что в девять часов официально наступает Ночь Оборотней, и обычно в это время игроки сидят по комнатам, ожидая бойни. А что, если не зайти в комнату до девяти? Неужели…
Цепочка выводов сложилась за считанные секунды. Гу Шэньцин запнулся на полуслове, с досадой подумав: надо же, даже в игре в Оборотней приходится использовать азбуку Морзе… В условиях, когда нельзя общаться в группе, командная игра доставляет массу неудобств — приходится шифровать каждое сообщение!
— Линьхао, время позднее, иди скорее выбирай комнату, — сказал Гу Шэньцин, позвав и остальных. На всякий случай лучше было послушать совета технического специалиста.
Увидев, что Мо Линьхао и Юэюэ поднялись наверх, Гу Шэньцин выдохнул. Остальные были из тех, кто не выносит одиночества и мрачной обстановки, так что, если он и Лу Инцы уйдут, они долго не задержатся. В крайнем случае, он напугает их своим предположением.
Они с Лу Инцы выбрали один коридор.
— Странно, — тихо сказал Гу Шэньцин. Он произнес всего одно слово, но знал, что собеседник его понял.
— Да. В уровне опасности инстанса есть баг.
Гу Шэньцин сунул руки в карманы белого халата, едва шевеля губами — если не присматриваться, и не заметишь, что он говорит. Он прищурился: это не просто так…
Вскоре они добрались до второго этажа, разошлись по комнатам и перед тем, как войти, обменялись понимающими взглядами.
Оборотни? Ночь темна, пора их уничтожить!
***
Ровно в девять часов все, кто вернулся в комнаты, получили системное уведомление:
【Игра в Оборотней официально началась!】
【Добро пожаловать в Ночь Оборотней!】
【Время появления оборотней, они начинают действовать…】
【Остальные участники погружаются в сон!】
В комнате, независимо от того, лежали они в кровати или нет, все провалились в сон. Только оборотни оставались в сознании. Гу Шэньцин, чей взгляд оставался ясным, сидел на кровати и холодно смотрел на мужчину-слугу, внезапно появившегося у двери. Тот был одет в костюм с шортами, как лакей из старой Европы. Гу Шэньцин нахмурился, глядя на свою школьную форму: неужели этому n не холодно?
В его комнате было окно, за которым виднелся лес с опавшей листвой. Окно не открывалось, но было видно, как листья, словно бабочки, замирают на желтой глади земли. Здесь была глубокая осень. И при этом в замке стоял жуткий холод, а наряд n совершенно не соответствовал сезону.
— Господин, сейчас время действий оборотней, прошу вас немедленно проследовать в холл.
Гу Шэньцин задумался:
— А если я не пойду?
— Тогда вы потеряете право голоса в сегодняшнем обсуждении, — почтительно ответил слуга. — Если двое других оборотней не придут к единому мнению и не выберут жертву, то сегодня ночью никто не умрет.
Гу Шэньцин вышел из комнаты, пока слуга отвечал — он явно не собирался отказываться от участия в дискуссии. Заметив, что слуга неотступно следует за ним, он слегка улыбнулся:
— Разве это не Ночь Оборотней? Что ты за мной увязался?
— Я отвечаю за поддержание справедливости между оборотнями, священнослужителями и мирными жителями. Что касается оборотней, то я должен принять информацию, когда вы выберете жертву, и устранить этого игрока, — слуга продемонстрировал подобострастную позу.
Гу Шэньцину его слова показались пустым звуком. Поддержание справедливости? Обычная слежка! Если n подыгрывает одной из сторон, кто об этом узнает?
Гу Шэньцин невозмутимо шел дальше. В замке горел яркий свет, но в пустом коридоре он был один. Из какой-то комнаты донесся жуткий кошачий вопль, от которого мурашки побежали по коже. Гу Шэньцин спрятал руки в рукава куртки, надел Зачарованные перчатки и достал Кинжал проклятия.
Схватив кинжал, он резко развернулся на повороте лестницы и с силой вонзил его прямо в сердце слуги!
На системной панели всплыла малозаметная надпись:
【Игрок Гу Шэньцин использовал комбинацию предметов, эффект первого уровня активирован!】
Подсказка тут же исчезла, будто её и не было. Гу Шэньцин, занятый добиванием, даже не заметил.
Слуга, прижимая окровавленную грудь, начал покрываться черными длинными иглами, словно морской еж — длинными, черными и, казалось, пропитанными ядом. Гу Шэньцин нахмурился: иглы, как твердый панцирь, окутали тело слуги, и на них были зазубрины, наносящие дополнительный механический урон!
Гу Шэньцин сжал кинжал и метнул его в единственный уцелевший глаз слуги. Тот дернул головой и легко увернулся. Он уже поднял свою колючую руку, собираясь ударить Гу Шэньцина, но…
— Угх!
Руки замерли в воздухе — его сердце пронзила острая боль! Сердце остановилось, он почувствовал, как его собственный яд течет по венам!
— Ты… твой кинжал отравлен! — у него начались судороги. — Нет… этого не может быть! Откуда у тебя мой яд?! — Лицо слуги исказилось, зрачки непроизвольно сузились, а затем начали медленно расширяться.
Гу Шэньцин тоже замер, а затем сообразил, как сработали его артефакты. Неужели их комбинация превратила эффект кровотечения в обратный поток яда? Яд слуги стал в десятки раз сильнее, и он сам же от него пострадал — артефакт изменил направление действия токсина!
Слуга-n промучился полминуты и рухнул на пол. Его стокилограммовое тело съежилось, превратившись в черного морского ежа. Гу Шэньцин присел на корточки и потыкал кинжалом в это существо диаметром семь-восемь сантиметров. Выражение его лица было сложным: что это вообще за биологический вид? Человек-еж?
Общеизвестно, что n в Призрачном представлении противоречат законам Дарвина.
Еж покатился, как мячик, подальше от Гу Шэньцина.
— Эй, ты чего убегаешь? — Гу Шэньцин лишь слегка коснулся его ножом, а тот сам помчался прочь. — Ты что за создание такое?
Еж-слуга возмутился, выдав факт, что умеет говорить:
— Думаешь, я один такой? Мои собратья-ежи отправились в комнаты к двум другим, они точно не оставят вас в живых!
Гу Шэньцин остался невозмутим.
— У тебя что, совсем нет человечности? Даже не спросишь, как дела у остальных!
Гу Шэньцин, которого отчитал морской еж: …
— Конечно, я волнуюсь! На самом деле я давно догадался… — Гу Шэньцин улыбнулся, и в его глазах блеснула хитринка. — Это же командный инстанс, не может же один n будить нас троих оборотней? Слишком мелко!
Три оборотня, у дверей каждого должен быть слуга, но… неужели, чтобы следить за их поведением и считать голоса, нужно три n? Если бы Гу Шэньцин не ударил первым, ядовитые иглы слуги пронзили бы его грудь. Иначе вы думали, быть оборотнем в командном инстансе так легко?
— Если догадался, чего не беспокоишься о своих товарищах? Уменьшение числа оборотней будет не в твою пользу… — проворчал еж.
— Я верю в своих товарищей. — Гу Шэньцин слегка улыбнулся, перешагнул через внезапно появившуюся груду камней и взглянул на комнату Лу Инцы.
В этот момент дверь открылась, и вышел Лу Инцы. Еж получил по заслугам.
— Ты справился? — спросил Лу Инцы, словно заранее всё знал.
— Да! — ответил Гу Шэньцин. — Сходи проверь Юэюэ, не дай этой страшиле напугать ребенка! — В тот момент, когда слуга оброс иглами, он был действительно уродлив.
Лежащий на полу еж забился в конвульсиях:
— А-а-а! Мои собратья убьют вас всех! — Он пытался безумием вывести их из себя.
Увидев, что он так долго не раскрывает иглы для защиты, Гу Шэньцин, не раздумывая, проткнул его панцирь кинжалом и, как шашлык, понес в комнату Юэюэ.
В комнате Ян Юэцин на полу лежал точно такой же слуга, а сама Юэюэ держала в руках мягкую броню — очевидно, она просто оглушила его этим предметом. Гу Шэньцин бросил беспомощно дергающегося ежа и обнял Юэюэ.
— Больше никакой самодеятельности, поняла? — Хотя он слышал от неё, что она использовала броню для атаки, видеть это вживую довелось впервые. — Тело этих n — морской еж. Если бы он почувствовал твою жажду убийства до того, как ты его ударила, ты бы пострадала!
Юэюэ виновато кивнула, хотя ей очень хотелось, чтобы её похвалили.
— Но в целом ты молодец… — увидев грустные глазки ребенка, Гу Шэньцин погладил её по голове. — Ты удачно его оглушила, по крайней мере, один n остался в человеческом обличье.
Гу Шэньцин не сомневался в методах «работы» Лу Инцы с безмозглыми n — тот с детства мечтал стать судмедэкспертом, хотя в хакинге разбирался лучше, чем в медицине! И роль, которую отвела ему игра, — судмедэксперт — лишь подтверждала этот факт. Интересно, тот еж был нарезан кусочками или зажарен?
В голове Гу Шэньцина промелькнули странные мысли, но он не стал останавливаться и привел n в чувство.
— Пора, Ночь Оборотней началась, — Гу Шэньцин взял инициативу в свои руки, улыбаясь как весенний ветерок. — Ты должен следить за нашим голосованием.
Человекоподобный еж на полу поднял голову и, глядя на трех возвышающихся над ним людей, растерянно заморгал.
— Мне помочь тебе встать? — спросил Гу Шэньцин.
С того места, где лежал n, было видно, как на полу бьется еще один еж, пронзенный кинжалом. Брат, как ты сюда попал! Зрачки n расширились, он поспешно вскочил, стараясь привести себя в порядок. Его ноги, одетые лишь в шорты, дрожали, но он упрямо выпрямился. Он наклонился под углом сорок пять градусов, как официант, и жестом пригласил их следовать за собой.
Гу Шэньцин выдернул кинжал из ежа и пнул его прочь из комнаты Юэюэ. Черный комок издал прерывистый крик:
— Ты чего такой подлый! Даже не отомстил за меня! Ты…
Не успев договорить, он выкатился через щель в перилах лестницы и полетел на первый этаж.
n с дежурной улыбкой официанта заметно напрягся:
— Прошу сюда… — его голос дрожал от страха.
Гу Шэньцин велел Юэюэ спрятать артефакт, взял её за руку и, бросив взгляд на Лу Инцы, не спеша спустился вниз.
— Юэюэ, расскажи, что произошло сегодня вечером? — тихо спросил Гу Шэньцин. Хотя с ней ничего не случилось, терять бдительность нельзя. Ребенок всегда останется ребенком.
Лу Инцы рядом едва заметно нахмурился, но тут же спрятал эмоции.
— Этот n внезапно появился у меня в комнате. В такой холод он был только в шортах! Я сразу подумала, что это странно… Потом он сказал, что нужно идти вниз, на игру, а я ответила, что сама дойду, ведь это этажом ниже! — Юэюэ недовольно надула губки. — Но он увязался за мной, и это было подозрительно. Я сказала, что подвернула ногу, и попросила его нести меня на спине. Он долго колебался, но всё же присел, и я тут же ударила его мягкой броней по голове! Он отключился. Я хотела пойти к вам, но побоялась ловушек в коридоре, поэтому осталась в комнате с оружием и, как только он подавал признаки жизни, снова его била!
Гу Шэньцин довольно улыбнулся:
— Юэюэ такая умница! — он взъерошил ей прическу.
— Брат, я сегодня с таким трудом нарядилась, не порти мне прическу! — Юэюэ раньше звала его «брат Гу», а теперь сократила до одного слова.
— Умница, — стоило протянуть руку, как можно было погладить пушистого зверька. На душе у Гу Шэньцина стало тепло.
***
Троица подошла к обеденному столу в холле и села на соседние места. Гу Шэньцин подцепил кинжалом того ежа, что скатился вниз, и бросил его в аквариум. Морской конек в аквариуме недовольно посмотрел на пришельца, собираясь устроить ему неприятности. Но еж чутко растопырил все свои иглы, часть из них сомкнулась, готовясь отразить атаку. Гу Шэньцин взглянул на аквариум, убедившись, что еж больше не сопротивляется — его способности были подавлены действием двух его артефактов. Поняв, что с Гу Шэньцином не справиться, он перешел на словесные оскорбления.
Юэюэ дернула его за руку:
— Брат, что нам делать с тем n, что стоит позади? Он не подслушает наш разговор? — она почувствовала, что этот инстанс необычен, и их обсуждение не должно стать достоянием других.
Стоящий рядом слуга горько усмехнулся, добровольно превратился в ежа, покатил свое серое тельце и сам прыгнул в аквариум, «гармонично прижавшись» к первому ежу.
http://bllate.org/book/19171/1882281
Готово:
