Всё вокруг погрузилось в тишину, но мозг Ся Чжии работал на пределе.
Почему слуги в поместье Гу вечно твердят госпожа, а не старый господин? Почему всё в доме устроено по прихоти этой госпожи? И почему останки Гао Хуэя оказались в её спальне?
Теперь всё встало на свои места.
Король призраков собственной персоной был прямо перед ней.
От мысли, что мисс Гу питается людьми, по спине пробежал холодок, но Ся Чжии понимала: чем опаснее ситуация, тем меньше можно поддаваться панике.
Умирать здесь ей совсем не хотелось.
Превозмогая дрожь, она выпрямилась, стараясь не смотреть на руки Гао Хуэя, и с невозмутимым видом произнесла:
— Я любуюсь вашим платьем, мисс. Оно великолепно: узор, сочетание цветов — всё безупречно. Сразу видно, вещь дорогая.
Мисс Гу в ответ заливисто рассмеялась, явно довольная услышанным:
— У тебя хороший вкус.
Затем она поманила её пальцем, и в её голосе зазвучали вкрадчивые, дурманящие нотки:
— Но разве можно разглядеть детали с такого расстояния? Подойди ближе, не бойся.
Ся Чжии была смелой, но не настолько, чтобы терять голову, поэтому ответила:
— Благодарю за заботу, мисс, но не стоит. Уверяю вас, я прекрасно вижу и отсюда. У меня зрение пять и три, орлиный глаз!
Мисс Гу:
— ...
Да кому какая разница, какое у тебя зрение!
Мисс Гу промолчала. Наступила неловкая пауза.
Ся Чжии незаметно отступила на шаг. Цзин Жуюй была не с ней, и единственным источником безопасности оставались распахнутые ворота. К счастью, Король призраков, похоже, не собирался на неё нападать.
Она не забыла, зачем пришла.
Раз слова господина Гу ничего не значат, значит, последнее слово за Королем призраков?
Если Король призраков согласился продлить срок, то и время до конца свадьбы должно отодвинуться, верно?
Но как убедить это существо пойти на уступки?
Пока она раздумывала, с чего начать, мисс Гу заговорила первой:
— Зачем ты пришла?
— Началось! — Ся Чжии ухватилась за шанс: — Завтра день вашей свадьбы, и я искренне рада за вас. Но есть один досадный нюанс: мне кажется, времени катастрофически не хватает.
— Времени не хватает? — мисс Гу насмешливо хмыкнула и лениво откинулась назад. — Какого времени? Вашего времени осталось мало?
— Конечно, нет, — улыбнулась Ся Чжии. — Я имею в виду время на подготовку к вашей свадьбе.
Она нарочито тяжело вздохнула и добавила:
— Прошу, не сердитесь, мисс, но я скажу правду. Ваш отец… он совсем не так сильно вас любит, как все говорят.
— ?
Мисс Гу на мгновение замерла. Ся Чжии тут же перешла к решительным действиям — начала сеять раздор.
— Когда я только пришла, управляющая Сяоцяо сказала, что господин Гу души в вас не чает и готов разориться, лишь бы устроить вам безупречную свадьбу. Я тогда даже позавидовала. Но сегодня, выходя из дома, я заметила, что кое-где пробиваются сорняки, а в углах поместья полно неубранного мусора. Видимо, управляющая была так занята украшением дома, что забыла про эти мелочи. Но завтра свадьба! Если гости увидят такое, они же засмеют ваше поместье. Я пошла к вашему отцу и предложила отложить торжество, но он даже слушать не стал. Ему плевать, будут ли над вами смеяться, плевать, будет ли свадьба идеальной. Он просто отмахнулся и хочет поскорее выдать вас замуж! Эх, а я-то думала, он любящий отец, который хочет для дочери самого лучшего…
Она выложила весь свой актерский талант, вздохнула так скорбно и искренне, будто и впрямь пеклась лишь о благе мисс Гу.
Мисс Гу молчала. В огромной комнате повисла тишина.
Видя это, Ся Чжии решила подлить масла в огонь:
— Ах, неужели в этом доме всё решает только господин, а у вас нет никакой власти? Простите, значит, я обратилась не по адресу…
Король призраков за жемчужной занавесью хранил молчание, словно изучая её или раздумывая над чем-то. Его намерения оставались загадкой.
Спустя долгое время из-за занавеси донеслось пренебрежительное фырканье:
— Что ты можешь понимать?
Власть?
Здесь власть принадлежит ей, никто не смеет ей перечить.
— Скажи мне, — снова заговорила мисс Гу. — Сколько дней ты хочешь?
— Получилось!
Ся Чжии не стала медлить:
— Слишком долго тоже нехорошо, пяти дней будет достаточно.
Мисс Гу:
— ...
Она признавала, что провокация сработала, и даже собиралась великодушно накинуть немного времени, чтобы показать, кто здесь хозяйка. Но она никак не ожидала, что эта девчонка окажется такой наглой и потребует целых пять дней!
И она еще рассуждает о том, что слишком долго — это плохо?!
— Один день. Больше не дам, и если не нравится — не будет и этого.
Ожидаемо.
Ся Чжии понимающе улыбнулась:
— Вы, как всегда, мудры, мисс.
…
Сяоцяо вернулась вместе с Ся Чжии и при всех объявила, что свадьба откладывается.
Поместью нужно еще один день на подготовку, а гости могут отдыхать — главное, чтобы все были сыты и довольны.
Эта новость повергла всех в шок.
Когда Сяоцяо ушла, остальные окружили Ся Чжии с расспросами.
— Ничего особенного, — невозмутимо ответила та. — Просто немного поссорила их.
Сяоя и остальные:
— ?
Казалось, в этом мире не осталось моральных принципов, способных вас остановить.
Цзин Жуюй внимательно оглядела её, убедившись, что та не ранена, и едва заметно выдохнула. Ся Чжии не заметила этого жеста, она схватила подругу за руку и серьезно прошептала:
— Жуюй, я поняла, кто такой Король призраков.
— Кто? — спросила Цзин Жуюй.
— Мисс Гу.
— Как ты догадалась?
— Я видела, — ответила Ся Чжии. — Тело Гао Хуэя в её комнате, и в этом доме только её слово имеет вес.
Сяоя в ужасе прикрыла рот рукой. Люлю и Чжоу Янь застыли в оцепенении.
Значит, всё это время они помогали Королю призраков готовиться к собственной свадьбе?
Цзин Жуюй нахмурилась:
— Ты ходила к ней?
— Да, господин Гу не смог продлить срок, пришлось идти к ней самой.
— Это слишком опасно, — покачала головой Цзин Жуюй. — В следующий раз возьми меня с собой.
Ся Чжии беспечно хлопнула её по плечу:
— Не переживай, я же цела и невредима! Да и не похоже было, что она собирается на меня нападать.
Возможно, дело в дневном времени или каких-то ограничениях, но что-то мешало мисс Гу действовать свободно. Однако в день свадьбы всё могло измениться.
— В общем, сегодня вечером в заднем дворе тебе будет полегче. Если возникнет опасность — возвращайся, придумаем что-нибудь другое.
Ся Чжии с облегчением выдохнула, понимая, что хоть немного помогла Цзин Жуюй.
— Кстати, вы придумали план на вечер?
— Был один, но мы сомневались, стоит ли его воплощать. Но раз мисс Гу и есть Король призраков… — Цзин Жуюй нахмурилась, — теперь выбора нет.
Благодаря году, проведенному вместе, Ся Чжии сразу поняла, о чем речь:
— Ты хочешь заманить Короля призраков во двор, чтобы создать себе больше возможностей?
Очевидно, что Король призраков — главная угроза ночи. Пока он бродит где-то, остальные в опасности. Лучше всего знать, где он находится, и держать его в поле зрения Игроков.
Цзин Жуюй кивнула.
— Люлю засекала время: если не открывать дверь, Король призраков бродит снаружи больше часа, пытаясь соблазнить Игроков открыть.
Ся Чжии поразилась:
— Она кричала целый час? Вот это выносливость, недаром она Король призраков.
Цзин Жуюй:
— …
Это не самое важное.
Ся Чжии вернулась к теме:
— Лишний час — это хорошо, но есть только один способ заманить её во двор…
— Кто станет добровольцем и пойдет просить у мисс фрукты?
— Еще не решили, поэтому я и говорила, что мы сомневались…
Не успела она договорить, как Сяоя, сидевшая в стороне, подняла руку:
— Я пойду.
Все взгляды устремились на неё. Она выпрямилась и твердо повторила:
— Я пойду.
Цзин Жуюй идет на риск, чтобы найти путь к причалу, Ся Чжии выторговала для всех лишний день. Было бы подло с её стороны просто прятаться за их спинами. К тому же, Цзин Жуюй сказала, что стоит кому-то рядом помочь опомниться, как иллюзии рассеиваются. Король призраков рассчитывал на то, что они чужие люди, уставшие за день и не желающие помогать другим. Но она верила — они её не бросят.
Ся Чжии смотрела на неё, как на повзрослевшего ребенка. Кто бы мог подумать, что эта девушка, которая поначалу была ко всему безразлична, так быстро изменится?
Похоже, Новый мир действительно заставляет быстро взрослеть.
Ся Чжии взяла её за руки:
— Сегодня ночью спишь в нашей комнате. Обещаю, я не дам тебе открыть дверь!
Сяоя решительно кивнула.
Не теряя времени, она вышла во двор, нашла Сяоцяо и прямо сказала:
— Я хочу фруктов от мисс, можно мне порцию?
Сяоцяо приподняла бровь:
— Конечно.
…
Наступила ночь, свет погас.
Обменявшись условным сигналом, Цзин Жуюй вылезла через заднее окно. Она решила не идти обычным путем. Возвращаться она тоже планировала через окно, чтобы Король призраков не смог подделать её голос у парадной двери.
Взобравшись на стену, она пригнулась и, отойдя подальше от двора, оглядела окутанное холодным лунным светом поместье Гу.
Пусть всё пройдет гладко…
В комнате Ся Чжии стояла у плотно закрытого окна. Уходя, Цзин Жуюй взяла у неё огниво, но сердце Ся Чжии всё равно было не на месте.
Она всё еще переживала за неё. Даже если та была сильна, она всё равно оставалась человеком. Встреча с призраками — это всегда смертельный риск. А уж что скрывается под задним двором, среди тех скелетов…
Она тихо вздохнула:
— Надеюсь, она вернется целой и невредимой.
Сяоя, глядя на забаррикадированную дверь, повернулась к Ся Чжии:
— Сестра Чжии?
— М?
— Ты не спишь?
— Нет, ложись ты.
Сяоя тут же выпрямилась:
— Тогда я тоже не буду. Может, если не усну, иллюзий не будет.
Ся Чжии улыбнулась:
— Спи, не бойся. Фрукты Короля призраков, наверное, обладают снотворным эффектом, так просто не убежишь.
Сяоя:
— …
Это было утешение? Почему мне стало только хуже?
Вскоре, как и предсказывала Ся Чжии, веки Сяои начали слипаться. Она клевала носом, но из последних сил старалась не уснуть.
Ся Чжии вздохнула, подошла к ней, помогла лечь и тихо заговорила:
— Спи. Я здесь, ничего не случится. Спи.
Не то из-за мягкого голоса Ся Чжии, не то из-за силы фруктов, Сяоя сдалась и провалилась в сон, пробормотав что-то невнятное.
Укрыв её одеялом, Ся Чжии еще раз проверила засовы и мебель у двери. Всё было надежно.
Она снова подошла к окну. Где она сейчас? Не попала ли в беду?
…
Ночное поместье Гу было тихим, но беспокойным.
Призраки, притаившиеся в тенях, выдыхали холодный пар и разминали затекшие конечности. Они любили ночь — никаких назойливых лучей солнца и раздражающих запретов.
Призрак, зарывшийся под цветочный горшок у стены, осторожно высунул голову, жадно вдыхая ночной воздух. Он ждал — ждал очередного глупого Игрока, решившего рискнуть жизнью. Ему не терпелось утащить кого-то с собой в небытие!
Вдруг он увидел черную тень, бесшумно скользнувшую мимо и растворившуюся в темноте под крышей.
Пара кроваво-красных глаз, холодно глядящих прямо на него, заставила призрака похолодеть от ужаса.
— Призрак! — вскрикнул он от страха и мгновенно спрятался обратно.
Прошло время, но ничего не произошло.
Трусливый призрак осторожно выглянул снова. Вокруг было пусто, тихо, словно эти глаза были лишь плодом его воображения.
Он застыл в недоумении, пробормотав:
— Стоп, я же сам призрак… чего я испугался? Но что это было? Неужели… новенький?
Ответа не последовало.
Скучая, он зарылся обратно.
Поместье Гу вновь погрузилось в безмолвие. Ночь была бесконечной.
http://bllate.org/book/19170/1882209
Готово:
