В инстансе время словно ускоряет свой бег: не успеешь оглянуться, как сумерки уже окрашивают небосвод.
Под покровом надвигающейся ночи двое замерли в молчаливом противостоянии.
Гао Хуэй смотрел на человека перед собой и на поднос с фруктами.
Он и подумать не мог, что однажды этот поднос окажется прямо перед ним.
Лишь когда фрукты оказались у него под носом, он осознал, насколько они необычны: от них исходил странный, манящий аромат, исполненный какой-то непостижимой тайны. Никто не мог сказать наверняка, что именно они означают.
Опасная галлюцинация или желанная милость?
Сяоцяо смотрела на Гао Хуэя с легкой, едва заметной улыбкой.
Она держала поднос, не отрывая взгляда от глаз мужчины, и произнесла спокойным тоном, в котором, однако, сквозила непреклонность:
— Ты уже видел это вчера и прекрасно понимаешь, что нужно делать. Ешь. Это дар от моей госпожи. Если ты не съешь всё, я не смогу отчитаться перед ней. Не ставь меня в неловкое положение.
Гао Хуэй переводил взгляд то на фрукты, то на лицо Сяоцяо. В голове у него всё еще звучала информация, полученная сегодня утром от Ся Чжии и Цзин Жуюй.
Он колебался.
Может ли этот поднос с виду обычных фруктов действительно таить в себе смертельную угрозу?
— Что будет, если я это съем? — прямо спросил он.
Сяоцяо ответила:
— Разве Ся Чжии не дала тебе ответ на этот вопрос?
Гао Хуэй молчал.
— Она ведь не умерла, — наконец произнес он.
— Верно, она не умерла, — подтвердила Сяоцяо.
Гао Хуэй снова погрузился в раздумья.
Ся Чжии действительно не умерла. Более того, она даже надела одежду клана Гу, словно стала его частью. Она могла вернуться свежей и отдохнувшей после опасного побочного задания, и даже Сяоцяо меняла для неё место выполнения поручений.
Она ничего не потеряла. Неужели она всё это время их обманывала?
Взгляд Сяоцяо, глубокий и проницательный, словно зеркало, отражал его тайные мысли. Она слегка улыбнулась и сунула поднос прямо в руки Гао Хуэю.
— Этот поднос — знак того, что моя госпожа благоволит к вам. Она уже обратила на вас внимание, и вы в любой момент можете прийти к ней, чтобы изложить свои просьбы. Но я знаю, что ты не такой, как Ся Чжии. Ты понимаешь, чего хочешь и что нужно делать. Ты куда умнее её. Поэтому доверься своим желаниям и ешь, дорогой гость из далеких краев.
Сяоцяо широко улыбнулась, и её выражение лица казалось предельно дружелюбным.
Под грузом давления и неистового желания выжить Гао Хуэй всё больше склонялся к мысли о привилегиях. Он начал думать, что байки о галлюцинациях — лишь предлог, а Ся Чжии просто пытается избавиться от конкурентов и узурпировать все блага, чтобы выжить в одиночку.
Разве покровительство NPC не лучше, чем эта жизнь в постоянном страхе?
Кто не хочет выбраться отсюда живым?
На лбу выступил холодный пот, кадык судорожно дернулся. Поддавшись искушению, Гао Хуэй поднял руку и взял ярко сияющий кусочек персика.
— Не ешь!
Внезапно выскочила Сяоя. На её лице впервые отразились сильные эмоции, она в отчаянии попыталась остановить Гао Хуэя.
— Не ешь! Ты что, забыл, что говорили Ся Чжии и остальные? А вдруг это опасно?
— Вдруг? — Гао Хуэй усмехнулся. — Ты сама сказала, что это лишь «вдруг», а не стопроцентная гарантия.
На глазах у Сяоя он проглотил кусочек фрукта. У него были свои соображения, и не какой-то девчонке указывать ему, что делать! Он непременно выберется отсюда живым, а судьба остальных... его не касается.
***
Ся Чжии и Цзин Жуюй, благодаря помощи спасенной ими вчера служанки, раздобыли огниво. Ся Чжии, не стесняясь, выпросила еще два факела на всякий случай.
Зажигалок здесь не было, так что приходилось обходиться огнивом.
Служанка спросила, зачем им всё это.
Цзин Жуюй ответила прямо:
— Будем жечь сорняки, расчищать задний двор.
Затем она добавила, прикрываясь именем Сяоцяо:
— Управляющая Сяоцяо велела нам убрать сорняки на заднем дворе. Их там слишком много, ножом не справиться, вот мы и решили сжечь их. Надеюсь, проблем не будет?
Услышав имя управляющей, служанка тут же принесла им ведро с водой и сказала:
— Раз это распоряжение госпожи Сяоцяо, то, конечно, никаких проблем. Вот вам еще ведро, только будьте осторожнее, когда будете жечь. Смотрите, чтобы огонь не перекинулся на другие места, и не шумите слишком сильно, а то господин будет недоволен.
Ся Чжии похлопала её по плечу, заверяя, что всё будет в порядке.
Что может случиться? В худшем случае они просто выжгут всю ту дрянь, что скрывается внизу, сослужив службу обществу. А что до недовольства — невелика беда, они уже не раз доводили NPC до белого каления.
Вернувшись на задний двор, они решили сначала приоткрыть дверь, чтобы осмотреться, а уже потом приступать к уборке сорняков.
Цзин Жуюй подожгла пучок сухой травы и бросила его на кучу земли в качестве предупреждения: не злите их, они действительно могут устроить пожар, и тогда всем конец.
Закончив с этим, Цзин Жуюй с факелом в руке первой ступила на землю.
http://bllate.org/book/19170/1882206
Готово:
