Огненное солнце палило нещадно, жара становилась невыносимой. Цзян Пин призвал двух волков Зеленой Тени, чтобы передвигаться на них, и теперь они с Се Юйчжи, укрывшись под зонтами, вели неспешную беседу.
— Эта Юцзэ сорит деньгами направо и налево, видно, из знатного рода. Вы случайно не знакомы?
— Нет, — Цзян Пин покачал головой. — Но имя Юцзэ гремит по всему Центральному региону. Это же самая избалованная младшая принцесса из Сюаньчжоу.
Девять областей Центрального региона делятся на Цзучжоу, Инчжоу, Сюаньчжоу, Яньчжоу, Чанчжоу, Юаньчжоу, Лючжоу, Шэнчжоу. Сюаньчжоу же, будь то по площади земель или по военной мощи, всегда входит в тройку лидеров, и недооценивать его силу было бы глупо.
— Некоторое время назад в Западных землях ходили слухи, будто эта самая принцесса похитила в тайном царстве великое сокровище и сбежала. Должно быть, теперь за ней охотится целая орава преследователей.
— Она так опрометчиво разнесла мой домик-горчичное зерно, наверняка скрываясь от погони. Кто знает, может, мы даже увидим этих охотников в ближайшее время.
Не успел Цзян Пин договорить, как позади послышался топот копыт. Около сорока-пятидесяти западных мастеров меча, каждый с холодным, обнаженным клинком за спиной, пронеслись мимо, подняв облако пыли. Даже в такой зной от них веяло могильным холодом.
Цзян Пин взмахнул рукой, разгоняя пыль потоком духовной энергии, и недовольно проворчал:
— Манеры у них, прямо скажем, оставляют желать лучшего.
— Ты же сам говорил, что даже эксперты ступени Бессмертных не могут справиться с твоим домиком, — с усмешкой заметила Се Юйчжи. — Юцзэ на вид лет пятнадцать-шестнадцать, неужели она тоже эксперт ступени Бессмертных?
В пятнадцать-шестнадцать лет, даже если начать тренироваться еще в утробе матери, невозможно преодолеть Человеческую ступень.
Щеки Цзян Пина покраснели — то ли от жары, то ли от досады:
— Она принцесса, у нее магических артефактов побольше моего. Неудивительно, если у нее найдется парочка редких вещей, способных разрушить формации.
— Кстати, три месяца назад открылось Тайное царство Диких земель. Если есть желание, может, заглянем туда? — предложил Цзян Пин. — Раз уж Юцзэ смогла вынести оттуда сокровище, нет причин, по которым мы должны вернуться с пустыми руками.
— Тайное царство Диких земель? — переспросила Се Юйчжи.
— Именно. Тайные царства — это обособленные пространства, у них обычно есть фиксированное время и место входа, — пояснил Цзян Пин. — Это самое большое и богатое тайное царство в Западных землях, но у него нет постоянного времени открытия. Раз уж мы оказались рядом, не будет ли преступлением не исследовать его?
— Юцзэ уже успела выбраться оттуда и какое-то время скрываться от погони, значит, там уже побывало немало сильных мира сего. Мы приедем только сейчас — неужели все сокровища уже не разобрали? — усомнилась Се Юйчжи.
— Ха-ха-ха, ты сильно недооцениваешь Тайное царство Диких земель! — расхохотался Цзян Пин. — Оно настолько огромно, что за тысячи лет с момента его появления никто так и не смог составить полную карту. Раз оно открыто всего три месяца, разве могут там закончиться ресурсы?
Цзян Пин подстегнул волков:
— Поехали. До закрытия входа должно оставаться еще полмесяца, мы успеем.
Се Юйчжи с радостью согласилась.
Они провели в пустыне больше половины дня, пока солнце не начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные тона. Лишь тогда они добрались до небольшого городка Вэйли. Издалека одинокий каменный город, возвышавшийся посреди пустыни, казался суровым и древним, а струйки дыма из очагов сливались с закатным заревом.
— Большая пустыня, прямой дым, длинная река, круглое солнце, — прошептала Се Юйчжи. — Такой величественной красоты, должно быть, больше нигде не сыскать за пределами Западных земель.
Цзян Пин потянулся:
— Это лишь самый обычный вид для здешних мест. Я видел закат над рекой Цзюцюй в степях Баинь — там трава сочнее, а пейзажи нежнее, чем в Цзяннани. Река петляет, и когда солнце садится, лучи отражаются в воде так, будто девять золотых воронов взмывают в небо одновременно. Я видел цветение абрикосов в долине реки Или в апреле — горы и поля, утопающие в цветах, заслуживают звания Засеверной Цзяннани. А город Усунь известен своей планировкой по принципу восьми триграмм — я поднимался на смотровую башню в центре, откуда открывается вид на запутанные, как лабиринт, улицы. Просто дух захватывает.
От его слов в воображении возникали картины дивной красоты, но стоило попытаться разглядеть их получше, как они тут же растворялись в дымке.
Цзян Пин, въезжая в городские ворота, добавил:
— Если будет время, сам всё увидишь — мир полон чудесных пейзажей.
Се Юйчжи спрыгнула с волка и, ведя его под уздцы, с удивлением спросила:
— Тебе всего шестнадцать, а ты уже успел столько повидать?
— Ты думаешь, я только и делал, что бездельничал в своих странствиях? — гордо ответил Цзян Пин. — Если представится шанс, я еще отвезу тебя в те места, и мы вместе насладимся красотой этих гор и рек!
Они вошли в Вэйли, и тишина многочасового пути по пустыне мгновенно сменилась шумом и гамом. Толпы людей, снующие торговцы — город жил полной жизнью.
— Техника Человеческого уровня по скидке! Есть для мечников, мастеров клинка и духовных практиков, подходите, братцы!
— Духовные травы пустыни! Женьшень первого уровня, ветви красной ивы, песчаная полынь, саксаул второго уровня, хэсиская хризантема — всё высшего качества!
Уличные торговцы наперебой зазывали покупателей. Цзян Пин лишь пренебрежительно фыркнул:
— Это всё ширпотреб, который валяется под ногами. Настоящие сокровища, за которые не жалко и тысячи золотых, здесь не продают.
Он указал на худощавого, бледного юношу в лохмотьях, который следовал за ними от самых ворот:
— Ты, иди сюда, будешь нашим проводником.
Остальные зеваки, поняв, что наживы не будет, разочарованно разошлись. Юноша, польщенный таким вниманием, поспешил вперед:
— Господин, меня зовут Чжамусу, я местный. В Вэйли нет такого места, о котором я бы не знал. Куда прикажете, туда и доведу.
Цзян Пин небрежно бросил ему золотой слиток:
— Держи. Нам нужен самый роскошный особняк в городе.
Чжамусу, сияя от радости, схватил золото:
— Слушаюсь, господин, сейчас же провожу!
Как только они вышли из шумного центра, стало гораздо тише. Чжамусу заговорил:
— Господа, вы приехали как нельзя кстати. Недавно открылось Тайное царство Диких земель, и если заплатить, можно попросить главу города открыть проход. С вашей щедростью, если попадете внутрь, точно вернетесь с огромной добычей и взлетите до небес!
Се Юйчжи нахмурилась:
— А туда может войти любой желающий?
Чжамусу пояснил:
— Только те, кому меньше двадцати лет и чей уровень не выше стадии Ци-гао Человеческой ступени. Если кто-то сильнее попытается войти, тайное царство его поглотит, и костей не останется.
Се Юйчжи выдохнула с облегчением. Если бы туда мог войти кто угодно, ее, еще даже не вставшую на путь совершенствования, стерли бы в порошок в мгновение ока.
Цзян Пин с интересом наблюдал за выражением лица девушки, понимая, что она поняла его неверно, но объяснять ничего не стал. Чжамусу подвел их к особняку и, заглядывая в глаза, просительно произнес:
— С тех пор как открылось тайное царство, глава города открывает его каждые десять дней. Послезавтра как раз такой день. Если я вам понадоблюсь, я буду ждать здесь с самого утра.
— Хорошо, приходи. Своей награды не лишишься.
Чжамусу просиял:
— Есть еще какие-то поручения, господин? Для вас я готов на всё.
Цзян Пин бросил:
— Заходи внутрь, у меня есть к тебе еще пара вопросов.
http://bllate.org/book/19169/1882133
Готово:
