Хэ Юйпу был грубо сбит с ног старым даосом, который потащил его к повороту лестницы. Сила старика была пугающей: на его напрягшихся мускулах выступили зловещие вздутые вены — такая мощь никак не подобала человеку за пятьдесят.
Его изящные руки были крепко схвачены, на них остались синюшные следы разной глубины, резко контрастировавшие с белой кожей, что выглядело весьма жалко.
Однако старый даос и не думал останавливаться. Крепко удерживая юношу, он сломя голову бросился вниз по лестнице.
Пространство внизу выглядело искаженным и жутковатым, от него веяло мрачной зловещей ци. Лестничный пролет казался бездонным, в воздухе даже витал слабый трупный запах.
Стены на первом этаже непрерывно извивались, источая липкое, пугающее ощущение чужого взгляда. Казалось, там уже разинулась огромная пасть, поджидающая двух угодивших в ловушку жертв.
С самого начала этого данжа старый даос вел себя как безумец, странностей было не счесть, и Хэ Юйпу вовсе не полагал, что это его помешательство как-то связано с основным сюжетом.
Он должен был остановить старика, продолжавшего рваться вперед.
Монстр внизу вытянул щупальца, которые уже ползли по стене к площадке второго этажа, оставаясь всего в полуметре от них.
Хэ Юйпу глубоко вздохнул.
Он присел и под неожиданным углом выбросил длинную ногу, подсекая старого даоса. Затем, проявив молниеносную реакцию, ухватился за перила, а второй рукой обхватил плечо старика, не давая тому сорваться вниз.
Несмотря на все усилия Хэ Юйпу, по инерции они кубарем пролетели три ступени, остановившись всего в половине сантиметра от зловонных липких щупалец.
Спина Хэ Юйпу была содрана до кровавых подтеков, но он, терпя боль, защитил собой старого даоса, сорвал прилепленный к одежде талисман изгнания духов и со всего маху швырнул его прямо в щупальце.
Воздух прорезал едкий запах гари, за которым последовал пронзительный, полный ужаса вопль злого духа, и черная тень, словно отливающий прилив, отпрянула назад.
Страшная, до дрожи в костях боль немного отрезвила обезумевший разум старого даоса. Разя рот, он тяжело и часто задышал:
— Больно... больно...
Хэ Юйпу чувствовал, будто все его внутренности разбиты вдребезги. Издав глухой стон, он прижал рукой рвущегося вниз старика и, превозмогая тупую, похожую на удары тупого ножа боль, приподнялся на локте, пытаясь помочь старому даосу встать.
Но едва он наполовину выпрямился, зрачки старого даоса резко задвигались, после чего тот глубоко вдохнул.
Забыв о боли, старый даос снова прижал Хэ Юйпу к краю ступени и дрожащим голосом произвел:
— Тсс, молчи. Кто-то смотрит.
Хэ Юйпу: «?»
Шум на лестнице стоял на весь дом — неужели эти злые сущности слепые?
Ты же сам знаешь, что это привлечет их внимание, так какого черта устраивал всё это раньше? :)
Хэ Юйпу был не в силах постичь логику этого безумца. Он попытался убрать чужую руку и, утешая старика, как малого ребенка, тихо проговорил:
— Здесь есть камеры, а в столовой их нет. Столовая — безопасное место. Учитель, там безопаснее, давайте пойдем туда.
Однако на этот раз слово «камеры» уже не могло напугать старого даоса. Он пропустил слова Хэ Юйпу мимо ушей и принялся шарить по поясу.
Не успел Хэ Юйпу сообразить, в чем дело, как почувствовал холод в районе шеи: старый даос полез в складки широких даосских одежд и дрожащими руками извлек пачку талисманов изгнания духов, принявшись налеплять их на обнаженные участки кожи юноши.
Его движения были предельно осторожными, словно он обращался с хрупкой, не имеющей цены вещицей, а во взгляде читалось чистейшее обожание.
— Ты должен носить эти талисманы, ни в коем случае не теряй их.
В речах старого даоса впервые забрезчила хоть какая-то логика, вот только глаза его были мутнее обычного, а взор пылал жутковатым, безумным возбуждением:
— Я научу тебя, как выбраться из этой виллы... Тсс! Слушай внимательно, ты обязательно сможешь сбежать отсюда!
И хотя в словах старика появилась логика, судя по его языку тела и микромимике, Хэ Юйпу заключил, что тот стал еще безумнее.
Выглядело это не слишком-то внушающим доверие.
[Эффект бабочки: появление бродячего NPC привело к тому, что карта личности ученика не сгорела, и у старого даоса не оказалось триггера для перерождения, а игроки не смогли найти у него ключевой предмет.]
[Ситуация сейчас сложная: старый даос спятил, прежних событий не припомнишь, придется отнимать ключевой предмет силой.]
[Кстати, навык Пэй Эра словно специально создан для таких ситуаций, не зря его в свое время взяли в первый отряд Альянса «Изогнутый клинок», но сейчас он совсем сдал — до сих пор не додумался применить личный навык.]
У Хэ Юйпу не было времени вчитываться в летящие строки трансляции. Старик вдавил его шею в край ступени, лишая возможности нормально дышать.
Старый даос совершенно не замечал стесненного положения Хэ Юйпу. Его голос был хриплым, а дыхание — слабым:
— Послушай меня, те люди, что только что ужинали — все они переодетые злые духи!
Хэ Юйпу опустил длинные ресницы, не доверяя услышанному.
Его духовное чутье было развито прекрасно, и во время общения со всеми этими людьми он не уловил ни малейшего следа злобной ци суй-ци, не почувствовал никакой угрозы.
Старый даос старался изъясняться как можно логичнее, чтобы ученик понял его:
— Ни в коем случае не верь этому Режиссёру Ли, А-Ян — вот кто хороший человек.
Украдкой покосившись на камеру, он продрогшим голосом добавил:
— На вилле безопаснее всего находиться под прицелом камер.
Хэ Юйпу: «Ладно...»
Тогда какого черта ты сам дрожишь, глядя в камеру!
Спасите.
Ни капли убедительности, понимаете?
На искаженном дряблом лице старого даоса вдруг проступило мимолетное выражение вины. Словно старший наставник, он погладил Хэ Юйпу по голове, а затем медленно вздохнул.
Он достал из внутреннего кармана листок бумаги и сунул его в ладонь Хэ Юйпу, а заодно отдал крошечное ожерелье.
Старый даос знал, что его жизнь подошла к концу, и разум на мгновение прояснился.
Он неловко улыбнулся:
— Никому не отдавай эти вещи. Если окажешься в опасности, швырни ожерелье — оно выиграет тебе немного времени.
— Учитель, кажется, больше ничем не может тебе помочь. Живи дальше, слышишь?
Хэ Юйпу нахмурился:
— Если ты останешься с нами, то не умрешь.
Они были лагерем игроков, и если бы действительно захотели защитить NPC, у них был шанс уберечь его.
Старый даос ничего не ответил. Лишь снова погладил Хэ Юйпу по голове, в упор глядя на него своими угольно-черными глазами, а затем без предупреждения поднялся и, спотыкаясь, побежал вниз по лестнице.
Хэ Юйпу даже не успел его остановить. Фигура старого даоса скрылась в тени, слившись с непроглядной тьмой.
Снизу по лестничному пролету раскатился пронзительный, изуродованный предсмертный смех призрака, после чего ноздри уловило слабый, ползучий запах крови.
Хрусь-хрусь...
Звук ломаемых человеческих костей донесся с первого этажа, словно невидимый тупой клинок вонзился прямо в костный мозг Хэ Юйпу, а по спине прокатилась волна холода.
Лишь спустя добрую минуту это леденящее кровь чавканье стихло.
И в этот самый момент раздался холодный голос Системы:
【Поздравляем игрока Хэ Юйпу с получением пергамента (класс S). Собрано: 1/3】
Хэ Юйпу замер на секунду, после чего бросил взгляд на две последние вещи, которые перед смертью сунул ему старый даос — ожерелье и бумажку.
На нить ожерелья были нанизаны буддийские четки, меняющие карму.
Бумажка же представляла собой плотный полупрозрачный пергамент, но лишь треть его часть. На ней было нарисовано полпризрачной личины, а жуткие черные глаза упорно вглядывались в мир по ту сторону рисунка.
С какого бы угла ни падал взгляд, казалось, что ты смотришь прямо ей в глаза.
Хэ Юйпу и без того чувствовал себя слабо, а после полученных травм стоило ему задержать взгляд на пергаменте, как перед глазами всё поплыло, погружаясь в густую темноту.
Ему смутно показалось, что этот пергамент выглядит до странного знакомо.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Хэ Юйпу услышал приближающиеся шаги. Он немедленно спрятал пергамент и кармическое ожерелье во внутренний карман, тяжело и часто задышал, с трудом поднимаясь с пола.
Голос Ши Чэня раздался на лестнице, прозвучав с легкой ноткой тревоги:
— Досточтимый даос, вы в порядке?
Только вот перед глазами Хэ Юйпу всё расплывалось, и он не мог разглядеть исключительно спокойный взгляд Ши Чэня и то, как этот взгляд скользит по его одежде, будто оценивая что-то.
Шэнь Вэйжань не выдержал и рявкнул:
— Пэй Эр, отпусти меня! Если и вправду появится артефакт, неужели я один отберу его у вас четверых?!
Изначально он собирался отыскать Хэ Юйпу сразу после рассеивания барьера, но по дороге его перехватил Пэй Эр, а Ши Чэнь просто обошел его сторонами, быстрым шагом направляясь к Хэ Юйпу.
Шэнь Вэйжань нахмурился, шестое чувство подсказало ему, что Ши Чэнь уже догадался: Хэ Юйпу, скорее всего, и есть бродячий NPC.
Стряхнув руку Пэй Эра, он прислонился к перилам и заглянул вниз.
Внизу молодой человек с довольно жалким видом держался за перила. На его теле проступали глубокие синюшные следы от падения, но свободные даосские одежды скрывали любые намеки на аномалии.
Хорошо, этот парень не оплошал, уже спрятал добычу.
[Черт, вы видели взгляд Ши Чэня? Он уже раскусил, что в данже есть божественный артефакт, к тому же, похоже, знал, что на этом этапе предмет непременно появится. Даосу крышка!]
[Ши Чэнь защищает своих только изнутри, а к NPC и прохожим он беспощаден, славится тем, что убивает без моргания. Раз он так вежлив с женой, неужели подозревает, что тот — бродячий NPC?]
Цзянь Цзыхэн с лепешкой из теста в руке перевесился через перила:
— Даос, помощь нужна?
Стоявший позади Пэй Эр, заметив, что тот задает столь глупые вопросы, не удержался и пнул его под зад, глазами показывая, чтобы немедленно шел туда.
Цзянь Цзыхэн поморщился от боли, едва не подавившись недожеванным куском, и в два шага скатился вниз по лестнице, кривясь от боли.
Этот тип с ума сошел?
Но Цзянь Цзыхэн не стал возмущаться: у Пэй Эра сквернейший характер, а замашки круче, чем у самого капитана. Посмей он хоть слово сказать поперек, Пэй Эр не задумываясь разорвал бы его в клочья, пока капитана нет рядом.
Цзянь Цзыхэн перекинул руку Хэ Юйпу через свое плечо, перенося вес юноши на себя, и помог ему подняться наверх.
Его свободная рука тем временем незаметно скользнула по даосскому одеянию Хэ Юйпу.
Он помнил предупреждение капитана: этот NPC вполне мог раздобыть артефакт, а это вещь куда важнее простого прохождения.
Шэнь Вэйжань, заметив движение Цзянь Цзыхэна, резко сузил зрачки, его лицо мгновенно побледнело, и он уже было хотел броситься вперед, чтобы помешать парню.
Однако едва пальцы Цзянь Цзыхэна коснулись одежды, как их перехватила чужая прохладная ладонь.
Подняв глаза, он столкнулся взглядом с молодым даосом. Тот приподнял веки, обнажив кошачьи глаза, похожие на чистый нефрит, и, изогнув губы в легкой улыбке, произвел:
— Ты...
— Извращенец?
— Если будешь лапать дальше, это станет неприличным. Только что поел — нечего пачкать меня крошками.
— И если тебе так не хочется помогать, можешь постоять наверху.
Цзянь Цзыхэн поспешно убрал шаловливые руки, чувствуя неловкость:
— .......сорян.
Ши Чэнь намеренно заступил дорогу Шэнь Вэйжаню, мешая тому приблизиться к Хэ Юйпу, сам перехватил красивого даоса из рук Цзянь Цзыхэна и мягко спросил:
— Ты в порядке?
На висках Хэ Юйпу выступили капельки пота, лицо от боли побелело, он тяжело и прерывисто вздохнул:
— Есть немного, в глазах слегка двоится.
Ши Чэнь окинул взглядом рану на затылке юноши и успокаивающе произнес:
— Ничего страшного, должно быть, ты просто приложился головой, скоро пройдет.
Словно невзначай он поинтересовался:
— Кажется, старый даос пропал?
Хэ Юйпу опустил длинные ресницы, скрывая промелькнувшее в глазах настороженное выражение, а в его голосе послышалась толика грусти:
— Он бросился вниз с лестницы, я не успел его остановить.
— Не переживай, мы обязательно поможем тебе отыскать учителя.
На лице Ши Чэня промелькнуло выражение из разряда я же говорил, но голос остался мягким — он принялся выведывать то, что действительно хотел узнать:
— Он ничего тебе не оставил перед уходом? Или, может, что-то отдал?
Хэ Юйпу покачал головой:
— Вещей не давал, но кое-какую информацию сообщил.
Ши Чэнь произнес:
— Вот как. Ладно, пока не буду расспрашивать. Пойдем поговорим в столовую, там безопаснее.
Хэ Юйпу лишь равнодушно отозвался.
Хотя в интонациях и голосе Ши Чэня не дрогнул ни один мускул, Хэ Юйпу прекрасно понимал: тот ни единому его слову не поверил.
Ши Чэнь знал наверняка: у него в руках точно есть артефакт.
http://bllate.org/book/19168/1882086
Готово:
