Прошел первый новогодний месяц, и Пинчэн, казалось, ничуть не изменился. С окончанием праздников следы торжеств увядали, и город постепенно возвращался к привычному стремительному ритму.
Впрочем, доходили слухи, что попытка Чэнь Чжаньцюаня скрыть от Цинь Ши своего бывшего парня, который умолял о воссоединении, вскрылась. Цинь Ши знатно поколотил Чэнь Чжаньцюаня, но уже на следующий день об этом узнал нынешний парень Чэнь Чжаньцюаня, Жоу Жохуэй, и в отместку наподдал самому Чэнь Чжаньцюаню.
Сказывали, что теперь Чжоу Жохуэй заперся дома и никого не принимает, а Цинь Ши уже несколько дней дежурит у его порога.
Короче говоря, Чэнь Чжаньцюань в любом случае остался в выигрыше.
Оставив всё это в стороне, сейчас у Лу Цяо была одна важнейшая задача — подписание контрактов с художниками.
В конце прошлого года талант Лу Цяо раскрылся, и остальные сотрудники галереи стали смотреть на него так, будто перед ними овечка, готовая к закланию. Особенно усердствовал финансовый директор, который регулярно напоминал Лу Цяо, сколько денег галерея потратила на днях и что пора бы уже раздобыть средства обратно.
Ради всего святого, вообще-то он здесь босс, а не наемный работяга!
Чтобы не превратиться в дойную корову, Лу Цяо срочно решил перенять опыт других известных галерей и заняться подписанием контрактов с художниками, заодно обучившись искусству продвижения талантов и раскрутки имен. Если подумать, это казалось довольно увлекательным. Вот только теперь перед галереей встал вопрос: с кем именно заключать контракт?
Лу Цяо заявил:
— Во-первых, мы будем отталкиваться от человеческих качеств. Всяких мажоров, у которых за душой пара работ, а возомнили себя великими мастерами, строят из себя дамских угодников, крутят романы налево и направо или ведут себя слишком фривольно с чьими-нибудь женами, нам не надо.
Сотрудник отдела дизайна Сяо Ли возразил:
— Но в этой сфере почти все так или иначе грешат любовными интрижками.
Лу Цяо яростно хлопнул по столу:
— Тогда выберем лучшего среди худших! Не верю, что нельзя отыскать хоть одного нормального человека.
Сяо Ли продолжал сомневаться:
— Но те, у кого есть хоть капля таланта, обычно довольно самовлюбленны…
— Чего-чего, а самовлюбленности нам не надо! Возомнили о себе неизвестно что. Ваш покорный слуга, между прочим, тоже молодой талантливый каллиграф, но разве я не верен своим чувствам и не храню верность мужу дома?!
Хм, подумаешь, таланты нашлись!
Сяо Ли тайком шепнул Сяо Ци:
— Ты не заметил, что с тех пор, как каллиграфию босса признали, он стал ужасно гордым?
Сяо Ци ответил:
— Заткнись лучше, а то лишит премии.
Некоторые вещи понимались без лишних слов.
Сам же Лу Цяо искренне считал себя скромным, осторожным и вежливым прекрасным руководителем. Стоя на возвышении, он лил соловьем:
— Наша цель — отыскать добропорядочного художника, развитого во всех отношениях: морально, интеллектуально, физически, эстетически и в труде. Он или она должны не просто разбираться в живописи, но и понимать саму жизнь, а также обладать чувством стыда.
— А если не найдем...
Он сделал паузу и с пылом произнес:
— Если не найдем, продолжим искать!
— Ох, босс, вы так прекрасно говорите!
Сотрудники дружно зааплодировали, наперебой выражая поддержку руководителю и заявляя о готовности идти с ним рука об руку до конца.
В конце концов, все работают ради куска хлеба, тут нечего стыдиться.
Итак, следующий вопрос заключался в том, как именно отыскать надежного, не склонного к распутству художника, способного сосредоточиться исключительно на творчестве.
В конце концов Лу Цяо решил устроить ярмарку вакансий.
Обычно галереи подписывают контракты с художниками либо потому, что верят в их будущее, либо из-за личных дружеских связей ради взаимной выгоды. Художники — это же не капуста на базаре, чтобы ими разбрасываться и перебирать носом. Какой уважающий себя художник согласится терпеть подобное унижение?
Хотя на главных страницах их интернет-галереи и висели объявления о найме, уверенности ни у кого не было. За день до ярмарки сотрудники всё еще перешептывались:
— А это вообще надежно? Вдруг никто не придет?
Сяо Ци тоже тревожился:
— Наверное, у босса найдется какой-нибудь выход.
Однако, к их удивлению, в день проведения ярмарки на месте оказалось немало народу — если пересчитать по головам, набралось человек пятнадцать-шестьдесят, причем среди них было немало новичков, уже снискавших крошечную капельку известности в художественных кругах!
Лу Цяо: Да, я просто злоупотребил служебным положением.
За несколько дней до ярмарки Лу Цяо встретился со Старцем Ци и поделился своими задумками. Старец Ци, как и все остальные, сначала счел эту затею несерьезной.
Художники — это вам не капуста с грядки.
Лу Цяо пообещал:
— Все участники ярмарки вакансий получат пригласительные билеты на майскую встречу Художественной ассоциации.
Старец Ци тут же изменил мнение:
— Ну, тогда это совершенно другое дело.
Ассоциация художников ежегодно в мае проводила внутреннее собрание, на которое допускались лишь авторитетные старейшины круга и признанное новое поколение. Получение приглашения на это мероприятие служило главным доказательством высокого статуса художника в сообществе.
Одно дело — собираешься ты туда идти или нет, и совсем другое — удостоился ли вообще приглашения.
Корпорация Мо выступала одним из главных спонсоров Художественной ассоциации, а благодаря щедрому финансированию и минимальному количеству хлопот пользовалась там всеобщей любовью. Раз уж они выступили с такой редкой просьбой, ассоциация, конечно же, не стала отказываться.
Лу Цяо: Как же здорово быть избалованной омегой! Быть избалованной омегой означает просто лежать и наслаждаться жизнью.
Правда, с одним условием: твой муж — Мо Ханьчжоу.
Получив поддержку ассоциации, Лу Цяо попросил Старца Ци переговорить со своими друзьями из тусовки. Благодаря рекламе от нескольких влиятельных фигур в день ярмарки собралось, конечно, не море народу, но всё же куда больше и лучше, чем они опасались.
Ярмарку проводили прямо в здании галереи, сегодня объявили выходной. С десяток художников ожидали в зале для отдыха, их вызывали по очереди в кабинет.
В кабинете, превращенном в комнату для собеседований, за письменным столом чинно сидели Лу Цяо и начальник отдела мероприятий:
— Имя?
— Сюй Юй.
— Скажите, помимо живописи, какие у вас есть повседневные увлечения?
— Обычно я люблю болтать с друзьями. Мы собираемся, обсуждаем последние новости, и это дает мне крошечную искру энергии, чтобы смотреть в завтрашний день посреди окружающей нас удушающей атмосферы.
Лу Цяо нахмурился:
— Вы считаете окружающую вас обстановку удушающей?
Мужчина, чье душевное состояние до этого казалось вполне нормальным, внезапно тяжело вздохнул. Его лицо омрачилось, взгляд устремился куда-то вдаль:
— Разве человеческая жизнь — это не путешествие в поисках самого себя сквозь мучительные страдания и угнетение? Все живые существа страдают, и я не могу радоваться в одиночестве...
Следом он разразился тирадой о том, что жизнь — это аскеза, каждый несет свой тяжелый крест, а всё, к чему стремится человек — это лишь мимолетная радость среди бесчисленных мук. По его мнению, то, что люди принимают за счастье, на самом деле похоже на медленно падающий и увядающий лист.
Спустя пару минут Лу Цяо с глубоким уважением выпроводил его за дверь.
Следующим кандидатом оказалась женщина-художница. Она была живой, разговорчивой и улыбчивой. Лу Цяо несколько раз закидывал удочку, но та не выказывала ни малейших признаков чрезмерного пессимизма.
Лу Цяо облегченно выдохнул.
— Каковы ваши главные недостатки, по вашему мнению?
Художница лучезарно улыбнулась:
— Если судить по общепринятым меркам, пожалуй, я чересчур люблю лиц противоположного пола. Мне просто кажется, что мужчины в этом мире обладают каждый своим уникальным шармом: наивные, зрелые, закомплексованные, гордые... Разве в этом есть что-то неправильное?
Улыбка Лу Цяо постепенно увяла. Ах ты ж ёлки-палки, да перед ним натуральная повелительница сердец!
Я, конечно, за гендерное равенство, но женщинам-сердцеедкам здесь тоже не место!
Третий, четвертый... Проведя собеседования за всю первую половину дня, Лу Цяо понял, что люди из мира искусства действительно обладают весьма специфическим характером. В этой дюжине кандидатов уже набрался полный набор из семи смертных грехов, отчего оставалось только изумленно качать головой.
Эмоции Лу Цяо эволюционировали от недоумения к разочарованию, затем к раздражению, сменились живым интересом к чужим историям, где он даже изредка вставлял вопросы для уточнения деталей, пока всё это не вылилось в один тяжелый вздох.
— И подумать только, на такой маленькой ярмарке собрались самые разные тяжеловесы.
Связываться с ними — себе дороже.
Сидевший рядом начальник отдела поинтересовался:
— Босс, мы идем обедать?
— Идем.
В мгновение ока настало время обеда. Хотя почти все предыдущие кандидаты уже разошлись, осталось еще несколько человек, и Лу Цяо было совестно отпускать их домой на голодный желудок. Он заказал доставку на всех, а Сяо Ци вышел к ожидавгим людям и передал слова босса.
Лу Цяо как раз отдыхал, когда раздался чей-то веселый голос:
— Босс Лу, заняты?
Лу Цяо приподнялся:
— Шэнь Чжохэ?
Перед ним стоял именно тот самый Шэнь Чжохэ, с которым Лу Цяо познакомился на своей первой встрече жен олигархов и которого приставили составить ему компанию. В руках он держал два пакета с красивыми фирменными логотипами. Одетый в шикарное пальто, Шэнь Чжохэ с улыбкой произнес:
— Услышал, что босс Лу проводит сегодня ярмарку вакансий, вот и решил заглянуть на огонек.
Лу Цяо поднялся навстречу:
— Заглянуть на огонек да еще и с подарками?
— Ну как же, боялся, что меня прогонят.
Шэнь Чжохэ принес сладости из известной местной кондитерской с многолетней историей, которые отлично подошли бы к послеобеденному чаю. Кроме того, он проявил заботу и заказал несколько стаканчиков кофе и молочного чая.
Удерживая в руках теплый стаканчик с молочным чаем, Лу Цяо мысленно отметил: люди целеустремленные и умеющие находить подход к другим разительно отличаются от остальных — всё делают продуманно, так что на душе становится приятно.
Хотя с Шэнь Чжохэ они пересекались всего пару раз, а в светском обществе обменивались дежурными фразами от силы минут по пятнадцать, близкими друзьями их назвать было нельзя.
Однако отношение Шэнь Чжохэ к нему было именно таким: угодливым, но без раболепии, дружелюбным, но не панибратским. Одни лишь усилия притащить сладости и заказать молочный чай стоили похвалы — даже понимая, что у того наверняка есть скрытые мотивы, нельзя было не признать: человек подошел к делу с душой.
Вспомнив то, что она слышала в прошлый раз от госпожи Шэн насчет престарелого отца Шэнь Чжохэ, который вознамерился привести в дом ребенка от любовницы, Лу Цяо решил, что ему тоже стоит предпринять кое-какие шаги в ответ:
— Двадцать первого числа следующего месяца у меня день рождения, я буду устраивать вечеринку в загородном поместье. Приходи тоже.
Шэнь Чжохэ на секунду замер, но тут же с улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда предоставьте оформление площадки мне...
— Не нужно, это просто посиделки для друзей, ничего особенного украшать не придется. К тому же, с какой стати организацией моего дня рождения должен заниматься друг? Приходи просто сам, а, ну и если обзавелся парой хороших знакомых — можешь прихватить их с собой.
Он игриво подмигнул.
Шэнь Чжохэ отличался редкой сообразительностью и мгновенно уловил намек. Получить личное приглашение на день рождения Лу Цяо означало войти в круг его близких друзей. А раз Лу Цяо был неразрывно связан с Мо Ханьчжоу, это также автоматически означало, что сам Шэнь Чжохэ хоть немного, но вплетается в орбиту влияния Мо Ханьчжоу.
Связь с Мо Ханьчжоу — это удача, о которой многие в Пинчэне могли только мечтать. Улыбка на лице Шэнь Чжохэ стала еще шире, а во взгляде мелькнула искренняя благодарность.
— Тогда заранее благодарю босса Лу, в назначенный день я обязательно буду.
— Договорились.
Наверное, из-за сделанного доброго дела после проводов Шэнь Чжохэ собеседования возобновились, и Лу Цяo наконец-то наткнулся на кандидата, чьи личные качества находились в пределах нормы.
По ту сторону стола сидел худощавый мужчина около сорока лет с бегающим взглядом.
Лу Цяо спросил:
— Говорят, вы начали заниматься живописью всего три года назад?
— Я... я с детства любил рисовать, а три года назад начал писать официально, чтобы зарабатывать.
— У вас есть какие-нибудь особые пристрастия?
— Нет-нет, я просто люблю посидеть дома в одиночестве.
— Прошу прощения за нескромность, у вас есть возлюбленная?
— Я... мне нравится быть одному...
— Вы не начнете крушить всё вокруг и бросаться на людей, если кто-то скажет, что ваши картины плохи?
— О нет, что вы, насилие — это плохо.
— А не бывало ли такого, что ради творческого вдохновения вы голышом распевали песни на балконе, после чего соседи вызывали полицию?
Мужчина испугался:
— Зачем такое делать? Разве не холодно?
В глазах Лу Цяо постепенно загорелся огонек:
— А нет ли у вас привычки уходить в запой или играть в азартные игры из-за стресса?
— Совсем нет!
— Не случалось ли у вас такого, что из-за недополученной в детстве материнской любви вы теряете дар речи при виде нежных матерей и заливаетесь слезами?
— Вы что, маньяк?!
— А не испытываете ли вы мучительной боли и не занимаетесь ли самоистязанием, когда видите удачные работы коллег по цеху?
— Ни в коем случае!
Лу Цяо хлопнул по столу:
— Берем вас!
Никаких странных привычек, никому не причиняет вреда — вот он, мужчина, которого он так долго ждал!
Мужчина, напротив, перепугался еще сильнее и заикаясь произнес:
— Н-но я такой нелюдимый, а когда нервничаю, еще и заикаться начинаю...
Лу Цяо успокоил его:
— Никаких проблем, все гении в чем-то необычны. Замкнутость и заикание — это ваши уникальные требования к познанию мира живописи!
— Но я уже в возрасте, да и лицом не вышел...
— Учитель, пожалуйста, будьте чуточку увереннее в своей внешности!
— ...Это действительно я?
— Именно вы!
Лу Цяо переполняла величайшая самоуверенность: он верил, что сможет превратить этого неприметного с виду мужчину в мастера мирового уровня!
Мужчина тоже обрадовался. На самом деле его просто затащили сюда друзья, и он даже не мечтал пройти отбор. Его приятель уже прошел собеседование раньше и теперь ждал снаружи. Мужчина в волнении выбежал наружу, чтобы поделиться с другом радостной вестью.
Приятель действительно искренне порадовался за него:
— Я же говорил, что ты справишься!
Начальник отдела заметил со стороны:
— Его друг — один из ярчайших представителей пейзажной живописи в стиле сучжоуской школы.
Один специалист по китайской живописи, другой — по масляной? Как занятно.
Изначально друг сильно обижался на Лу Цяо за то, что тот его отверг, считая, что у того нет вкуса. Но теперь он решил, что Лу Цяо обладает проницательным взглядом и по-настоящему разбирается в искусстве. Они обменялись с Лу Цяо контактами в WeChat и довольные разошлись.
Лу Цяо договорился о встрече с будущим коллегой — мужчиной по имени Чжу Бэйчэн — на другое время и прошел в соседний кабинет.
Там тоже шло собеседование, которое проводила финансовый директор, исполнявшая обязанности кадровика. Она отбирала менеджера для галереи. Тщательно всё обдумав, Лу Цяо решил нанять еще одного человека на роль администратора, чтобы тот взял на себя рутинные дела и облегчил ему ношу.
После того как кандидаты пройдут ее фильтр, финальное собеседование проведет уже сам Лу Цяо.
В том кабинете тоже всё закончилось. Лу Цяо вошел внутрь и поинтересовался:
— Ну как?
— Есть двое толковых, пригласила на повторное собеседование послезавтра.
— Отлично, сообщите мне время.
Избавившись от тяжелого груза на сердце, Лу Цяо почувствовал себя невероятно легко. Хоть время было еще раннее, работать ему больше не хотелось. Быть боссом означает иметь право на капризы — поехали, заберем мужа!
Лу Цяо намотал свой любимый шарф, а вот от шляпы решил отказаться — всё-таки она выглядела слишком вызывающе.
В вестибюле администраторы уже прекрасно знали его в лицо, а учитывая его особый статус, его пропустили без вопросов, предварительно лишь позвонив в офис генерального директора.
Когда Лу Цяо вышел из лифта, у дверей его уже ждал сотрудник приемной.
Лу Цяо улыбнулся:
— К чему такие официальности?
Молодой помощник почтительно ответил:
— Президент Мо сейчас на встрече, но скоро освободится.
— Угу, я подожду в кабинете.
Дорога в кабинет генерального директора была знакома Лу Цяо до последнего шага. После Нового года в кабинете Мо Ханьчжоу кое-что изменилось, но в целом всё осталось прежним, а на стене по-прежнему висела его каллиграфия — масштабная и очень к месту.
Полюбовавшись на свой шедевр какое-то время и соскучившись, Лу Цяо уселся играть в телефонную игру. Он был полностью поглощен процессом, когда из коридора донеслись голоса и смех.
Лу Цяо обернулся. Мо Ханьчжоу шел в сопровождении нескольких незнакомых людей. Впереди всех шагал бодрый мужчина лет пятидесяти с лишним. Они о чем-то оживленно беседовали с Мо Ханьчжоу, громко смеясь. Подняв глаза, он заметил Лу Цяо и снова улыбнулся:
— Должно быть, ты и есть А-Цяо? Ханьчжоу говорил, что ты придешь, я вот специально зашел поздороваться.
На губах Мо Ханьчжоу заиграла легкая улыбка, и он представил гостя Лу Цяо:
— Дядя Чэн — давний друг семьи Мо, он во многом помогал мне.
Лу Цяо вежливо поприветствовал его:
— Здравствуйте, дядя Чжэн.
— Здравствуй, здравствуй.
Перебросившись с Лу Цяо парадными фразами, Чжэн Цимин снова повернулся к Мо Ханьчжоу:
— Твоя тетушка давно по тебе скучает, в этом году на праздниках даже не виделись. В эти выходные привози А-Цяо к нам на ужин, считай, договорились.
— Раз дядя Чжэн так говорит, я не смею отказываться.
— Чего это отказываться! Вот и отлично, решено. А-Цяо, увидимся на выходных.
— До встречи в выходные.
Проводив Чжэн Цимина, Мо Ханьчжоу закрыл дверь, и в просторном кабинете остались только они вдвоем.
Мо Ханьчжоу покатил кресло-коляску к письменному столу.
— Чего это ты сегодня приехал?
Лу Цяо послушно ответил:
— Сегодня работа закончилась раньше, вот и приехал забрать мужа.
Слово «муж» звучало чертовски приятно.
— Но я еще не могу уйти с работы.
— Ничего страшного, А-Цяо посидит с мужем.
Будучи послушной омегой, вести себя тихо и не шуметь, пока супруг занят важными делами — это святая обязанность. А-Цяо был очень умным и ни за что не стал бы капризничать.
Глядя на это самодовольное личико, Мо Ханьчжоу сразу догадался, какие глупости снова роятся у того в голове, и невольно покачал головой.
Стоило Мо Ханьчжоу вернуться за стол, как Лу Цяо, пообещав сидеть смирно, устроился рядом: то распечатает для него документ, то приберется на столе — действовал быстро и безошибочно, являя собой образцового, заботливого помощника.
Сначала Мо Ханьчжоу удавалось сосредоточиться на работе и отвлечься, но вскоре, из-за того что Лу Цяо слишком часто мелькал перед глазами, его мысли начали путаться.
В тех видеоиграх, в которые играл Лу Цяо, частенько фигурировал сюжет про секретаршу и босса, но Мо Ханьчжоу считал себя человеком благочестивым и никогда не переносил интимные фантазии в повседневную жизнь, равно как и не испытывал трепета при виде собственных помощников.
Но глядя сейчас на снующего туда-сюда парня, похожего на его личного секретаря, в голове помимо воли начали всплывать различные картинки из прошлого.
И надо же было такому случиться — эти воспоминания казались донельзя живыми!
Он не удержался и позвал:
— А-Цяо.
http://bllate.org/book/19167/1882028
Готово:
