Е Минчэнь, по всей видимости, нашел заброшенную лабораторию: повсюду валялись склянки, пузырьки и груды книг. Если бы они умели читать, эти книги могли бы принести пользу, но сейчас кристаллизованные знания годились лишь на то, чтобы поддерживать огонь ради выживания.
— Снимай одежду, я обработаю рану.
Цзин Юнь жестом велел Е Минчэню сесть на стул, который удалось откопать в хламе. Шэнь Си прижал к груди бутылку с физраствором, пытаясь растопить лед.
— Иди к костру, — сказал он.
Бедный ребенок дрожал от холода, но все равно был готов уступить теплое место раненому.
— Не нужно, Идущие по Пути не боятся мороза, — Цзин Юнь разрезал бинт и нахмурился, глядя на рваную рану. — Как ты это получил?
— Пытался защитить меня, и меня полоснул синий человек.
— Тени Вечной Зимы, понятно. Не грей физраствор за пазухой, он не замерзнет.
— Если греть стеклянную бутылку на огне, она может взорваться.
— В этом нет нужды. — Цзин Юнь развязал красную ленту, которой были перехвачены его волосы, обмотал ее вокруг правой кисти, а золотые колокольчики на концах ленты подвесил прямо над раной.
Раздалось призрачное синее свечение, и рана на плече Е Минчэня начала затягиваться на глазах. Оба парня застыли в изумлении, и лишь когда Цзин Юнь велел Е Минчэню пошевелить рукой, чтобы проверить восстановление, они пришли в себя.
— Что это такое? — не выдержал Шэнь Си. Полагая, что Цзин Юнь человек покладистый, он решил спросить напрямую.
— Технологии Сяньчжоу, парень.
— Это награда, которую ты получил? Можешь показать? — Шэнь Си, как будущий медик, не мог не проявить любопытство.
— Это мое, личное. Показать могу, но я бы хотел взглянуть и на ваши награды.
— Вот, — Е Минчэнь достал две цепочки. Подвески на них соединились, образовав узор тайцзи. — Сказали, что это позволяет передать половину негативных эффектов напарнику, но использовать можно только один раз.
Стоило Цзин Юню взять украшение в руки, как в голове возникла инструкция: «Разделение тягот — позволяет передать половину негативных эффектов с владельца белого нефрита на владельца черного. Ограничение: участники должны быть в одной команде».
Негативные эффекты… считается ли Мара? Неважно, считается или нет, Цзин Юнь уже решил, что непременно должен это опробовать.
Шэнь Си тем временем внимательно разглядывал золотые колокольчики. Вблизи стало заметно, что на них выгравированы сложнейшие чешуйки дракона, а внутри вместо привычных металлических шариков, похоже, были вставлены драгоценные камни.
— Где ты их купил? — с любопытством спросил Шэнь Си, гадая, не являются ли они магическими артефактами из романов.
— Где же такое купишь? Это подарок от близкого друга, — Цзин Юнь забрал красную ленту и снова собрал волосы. — Говорят, передается в роду из поколения в поколение.
— Наверное, кто-то вынес их из Запретных земель давным-давно, — вставил Е Минчэнь, пока одевался. — Запретные земли национального достояния открывались дважды, так что неудивительно, если оттуда что-то просочилось.
— Дважды? Я думал, только шестнадцать лет назад.
— В первый раз страны еще не было, так что неудивительно, что вы не в курсе.
— Хм… что значит открывались дважды?
— Ты не знаешь, Цзин Юнь? Ты что, в интернет не заходишь?
Шэнь Си выразил недоумение, но все же начал пояснять:
— Запретные земли открывались шестнадцать лет назад, это длилось один раунд. После окончания выжившие участники могли сразу вернуться домой. Но о первом разе я ничего не слышал.
— Я тоже не особо в курсе. Хотя меня предупреждали перед приходом сюда, тогда было смутное время, и записей почти не осталось. Все было так же, как шестнадцать лет назад — один раунд.
Когда зашла речь о первых двух раундах, в студиях трансляции воцарилась тишина: в те времена Китай проиграл.
— Как я, местный житель, мог об этом знать? Мне никто не говорил, — Цзин Юнь был крайне удивлен.
— Местный житель! — кто-то был явно еще более ошарашен. — Ты разве не выбранный Первопроходец?
Штаб и зрители, которые только что сокрушались о сожженных книгах и восхищались чудесными колокольчиками, теперь онемели от столь внезапного признания.
— У меня что, галлюцинации?
— Я, император Цинь Шихуан, переведу 50 юаней…
— Еще один сумасшедший.
— Китайцы жульничают!
— Шутка неудачная.
— С того момента, как ты не замерз насмерть, я понял, что ты, брат Юнь, не простой человек.
В конференц-зале после слов Цзин Юня повисла тишина, сменившаяся бурным обсуждением. Информации о том месте было слишком мало, и наличие коренного жителя — не самый лучший знак. Все знали, что из себя представляют Запретные земли. Как местный житель оказался в Китае?
Старый генерал открыл личное дело Цзин Юня и погрузился в раздумья. По сравнению с толстыми папками других, досье Цзин Юня состояло из одного тонкого листа: полгода назад внезапно появился на улицах Яньцзиня, приютил его Ли Шу, владелец маджонг-клуба. Ни прописки, ни родственников, даже свидетельство о рождении найти не удалось. Лишь когда Ли Шу увидел трансляцию из Запретных земель и обратился в полицию, власти смогли установить личность. И вот теперь этот человек заявляет, что он — местный житель…
— Проверить следы Цзин Юня за последние полгода, особое внимание уделить делам о пропавших детях и преступниках в бегах. Сяо Чэн, лично возглавь группу, отправляйся в Яньцзинь, выясни, кто он такой на самом деле.
— Есть, генерал.
Двое в Запретных землях наконец пришли в себя. В конце концов, они были молодыми парнями, и после шока их потянуло на расспросы. Е Минчэнь посмотрел на левую руку Цзин Юня: под рукавом виднелось кольцевидное уплотнение, должно быть, браслет. Раз есть идентификационный браслет, значит, он не монстр. Е Минчэнь успокоился, но на всякий случай спросил:
— У тебя есть часы?
— Нет, — Цзин Юнь проследил за его взглядом и понял, что тот принял браслет за что-то иное. — Это браслет, который появился сам собой, снять его невозможно… раздражает, вот и прячу под рукавом. Не знаю, кто его сделал, еще и номер нанесли, как на ошейнике раба.
Это окончательно развеяло сомнения Е Минчэня. Он решил, что Цзин Юнь либо обычный человек, либо немного не в себе. В любом случае, как соотечественник, он обязан его защитить.
Более прямолинейный Шэнь Си спросил:
— Раз ты местный, значит, знаешь, как добраться до поселений?
— Я с Сяньчжоу. Хотя раньше здесь не был, это была туристическая планета, и в путеводителе сказано, что где-то здесь должен быть Белобог. Можно отправиться туда. Только там кое-что случилось, и теперь в Белобоге крайне не любят чужаков. Пока мы там, нельзя выдавать, что мы пришельцы.
Е Минчэнь спросил:
— А как насчет Пути Сохранения, на который я только что встал?
— О, это долгая история. В этой вселенной существуют Эоны, воплощения философских концепций. О них мало что известно. Ограниченные своим восприятием, разумные существа лишь смутно догадываются, что Эоны ступают по Путям, недоступным для простых смертных. Те, кто ступил на Путь, зовутся Идущими по Пути, а над ними стоят Эманаторы.
Эоны не всеведущи, они ограничены своими Путями. Например, Клипот — Владыка Янтарного Пламени, Эон Сохранения, строит стены, измеряемые световыми годами, и не останавливается. Альянс Сяньчжоу следует за Эоном Охоты — Лань, который охотится на отродья Изобилия. Акивили прокладывал пути через космос, связывая миры. Нанук одержим разрушением всего сущего. Ну ищет ответы на все вопросы. Элиас говорит: «Если ты счастлив, я радуюсь», а Аха ищет Радость…
— С рождением каждого Эона появляется Путь. Когда воля человека совпадает с Путем Эона, он считается Идущим по Пути. Если воля достаточно сильна, можно черпать силу из этого Пути. Кстати, Строители Белобога тоже верят в Клипота.
Шэнь Си снова спросил:
— Ты сказал, что ты с Сяньчжоу. Это далеко отсюда?
— Откуда мне знать? Сяньчжоу бороздит звездные моря, это же звездный корабль, а не неподвижная планета.
Шэнь Си проникся жалостью к Цзин Юню:
— Значит, ты не можешь вернуться?
Цзин Юнь удивился:
— Да какая проблема? Позвоню, и кто-нибудь прилетит за мной.
— У тебя такой высокий статус? — в понимании Шэнь Си межзвездные перелеты стоили колоссальных денег, и это не могло быть простым решением.
— Не совсем. Просто я покинул Сяньчжоу без оформления документов, так что сейчас я, по сути, нелегал, и Облачные рыцари обязательно прилетят меня арестовать.
— И ты сядешь в тюрьму?
— Не бойся, я все-таки чиновник Комиссии по балансу, госслужащий. А попал сюда из-за несчастного случая при исполнении. В крайнем случае, брат меня вытащит.
Шэнь Си не знал, что и сказать. Обычно он был человеком широких взглядов, но не ожидал, что кто-то может превзойти его в этом.
— Вместо того чтобы беспокоиться о будущем, лучше позаботимся о настоящем. Вы голодны? Я схожу поищу еды.
— Пока не надо, у меня много, — Шэнь Си открыл чемодан, набитый лапшой быстрого приготовления, шоколадом и вяленым мясом. — Друзья помогли набрать в супермаркете, времени было мало.
С едой проблем не было, но из оружия — всего два пистолета, несколько пачек патронов, нож, дубинка и чжан-дао. Последние два принадлежали Шэнь Си и Цзин Юню, остальное принес Е Минчэнь.
В бушующей метели, в маленьком домике, китайские Первопроходцы наконец смогли плотно поесть. Шэнь Си нашел котелок, и они сварили полную кастрюлю лапши с колбасой и мясом. Пусть просто, но в такое время иметь крышу над головой и горячую еду — уже удача.
Ели и болтали, Цзин Юнь рассказывал им основы истории Белобога.
— Значит, кризис вызвал Легион Антиматерии? Нам просто нужно победить их, и мы вернемся домой!
Огонь костра освещал лица Шэнь Си и Е Минчэня, на которых сияли улыбки. В первый же день они поняли свою задачу. Пусть она казалась трудной, но направление было выбрано.
— Тогда вам понадобится целая армия, — Цзин Юнь безжалостно окатил их холодной водой. — Это последние данные перед потерей связи с Ярило-VI. Вторжение Легиона действительно было одной из причин катастрофы, но по пути сюда я не видел ни одного активного Пустотника. Значит, у кризиса Белобога есть и другие причины.
Цзин Юнь отпил бульона и продолжил:
— Тогда Ярило-VI не смогла сопротивляться вторжению, даже стены Строителей не сдержали натиск Легиона. На планете давно не должно было остаться живого места. Кто бы мог подумать, что они используют мороз и снег как оружие…
Е Минчэнь изумился:
— Эта чертова погода — дело рук человеческих?!
Снежной равнине не было конца, и если верить Цзин Юню, вся планета была скована льдом. Если это оружие, то как они могли проиграть, имея такие технологии?
— Зачем им это? — Шэнь Си тоже не понимал. Если снег — результат работы оружия, то после отступления Легиона он должен был прекратиться. Иначе они сами себя заморозят.
— Пустотники не так легко умирают. Кто знает, может, те, что внутри ледяных статуй, еще живы, — пошутил Цзин Юнь. — К тому же, этот снег, возможно, уже вышел из-под контроля.
— Вместо того чтобы гадать, лучше попасть в город… Сегодня ночью я буду дежурить.
Цзин Юнь отклонил предложение Е Минчэня подежурить: некоторые монстры приближаются бесшумно, а он прошел подготовку Облачных рыцарей и был гораздо бдительнее остальных.
http://bllate.org/book/19165/1881639
Готово:
