Билл, Бен и Коул стояли в трех метрах, выстроившись треугольником. Их взгляды, то и дело отрываясь от осмотра окрестностей, устремлялись на женщину по имени Диниша.
— Ладно, мисс Диниша, у нас не так много времени, чтобы здесь задерживаться. Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? — Джек, с трудом подбирая японские слова, крепко сжимал двустволку. Он сам не понимал, почему чувствует такую нервозность перед этой женщиной, которая очнулась с совершенно спокойным выражением лица. Это было какое-то инстинктивное, необъяснимое напряжение, словно он стоял перед чем-то невероятно могущественным.
Диниша перевела взгляд своих темных глаз, оглядывая хаос, напоминавший руины. Черная, твердая и гладкая дорога, на которой стояли четыре или пять огромных железных ящиков причудливой формы. Вдоль извилистого черного полотна, на приличном расстоянии друг от друга, виднелись такие же ящики, а вокруг бродили странные существа — люди с разлагающейся кожей.
В воздухе висел тяжелый запах гнили. Диниша сфокусировала взгляд на повороте дороги: там, склонившись над трупом, нечто с изуродованным лицом вгрызалось в его живот.
Это что, новый вид… Ёмо?
Если так, то это крайне низший уровень. И все же, даже такие существа принесли человечеству неисчислимые бедствия. В отличие от того мира, откуда она пришла, здесь эти слабые люди обладали более совершенным оружием — странными и точными приспособлениями для стрельбы на расстоянии.
Где же она, в конце концов?
Почему она до сих пор жива, да еще и в чужом теле?
Заметив тревогу и беспокойство мужчины с каштановыми волосами, Диниша бросила окровавленную железную трубу, которую держала в руке, и, слегка улыбнувшись, произнесла:
— Я и сама не знаю. Возможно, вы сможете мне что-то рассказать.
Глядя на эту едва заметную улыбку, Джек на мгновение потерял дар речи:
— Боже… Вы словно стали совсем другим человеком.
Диниша приподняла уголок губ, но взгляд ее стал холодным. Она спросила прямо:
— Где мы?
Джек невольно ответил:
— Штат КС, город Маунтин.
Диниша указала на зомби у поворота дороги:
— Таких Ёмо здесь много?
Обычно люди, увидев, как чудовище пожирает внутренности, в ужасе бегут прочь, если только рядом нет Великого меча. Но эти четверо держались на расстоянии, сдерживаемые страхом, — значит, на то была веская причина.
— Ёмо…? — Джек хотел было усмехнуться, но не смог. — Это зомби, ожившие мертвецы. Три дня назад они все были такими же людьми, как мы. Не знаю, почему это началось… и кто стал первым… В городе внезапно вспыхнула странная болезнь людоедства. Она ужасна, она заразна. Те, кого зомби загрызли до смерти, оживают, как и те, кого они просто поцарапали. В итоге все они превращаются в себе подобных.
Глаза Джека наполнились страхом и ужасом от пережитого. Дрожащими губами он добавил:
— Мы должны выбраться из Маунтина, город превратился в настоящий ад.
В глазах Диниши мелькнул огонек, она уже собиралась расспросить подробнее, но Билл грубо прервал их, уставившись на женщину:
— Эй, женщина, хватит болтать посреди дороги! Короче, либо идешь с нами, либо проваливаешь одна!
Четверо мужчин уставились на нее, каждый о чем-то своем размышляя. Способности, которые она только что продемонстрировала, могли бы стать отличным подспорьем, но кто она такая? Почему сначала вела себя так странно? Не скрывает ли она какой-то тайный умысел?
Под их подозрительными взглядами Диниша хотела было ответить, но Билл внезапно наставил на нее ствол пистолета:
— Но прежде скажи, что ты вообще такое, мисс Диниша!
Джек заикаясь перевел слова Билла. Диниша обвела взглядом четырех молодых мужчин, особенно задержавшись на подозрительном выражении лица Билла и ожидании в глазах Джека, и дерзко усмехнулась:
— Ха, такие взгляды — когда я нужна, но доверия нет — мне, кажется, еще в прошлой жизни осточертели.
Она развернулась и пошла прочь, не колеблясь ни секунды.
— Эй! Постой!
— Мисс Диниша!
Мужчины смотрели ей вслед, пока она решительно удалялась в одиночестве.
— Забудьте о ней, лучше садимся в машину, — буркнул Коул.
Они забрались в семиместный Мерседес. В салоне лежал труп со следами укусов, который Бен только что вышвырнул наружу. Несмотря на быструю уборку, внутри было грязно, но сейчас никто не обращал на это внимания.
Машина завелась и рванула в сторону, противоположную той, куда ушла черноволосая женщина. Билл сидел на переднем сиденье и смотрел в зеркало заднего вида. Фигура женщины становилась все меньше и меньше.
— Разворачивай! — внезапно бросил Билл.
Коул занервничал:
— Мы же договорились ехать в Топик?
Самый крепкий из них, Бен, тоже нахмурился:
— Билл, мы же собрались в столицу, куда ты?
— Разворачивай машину, Коул! — раздраженный Билл ударил по бардачку.
Коул, привыкший подчиняться Биллу, в панике выкрутил руль.
— Едь медленнее, держись на расстоянии от этой женщины, — холодно скомандовал Билл, чье лицо исказилось от ярости.
Бен возразил:
— Оставь ее в покое, Билл. Она, конечно, крутая, но очень странная. Не стоит связываться с подозрительными людьми, старая мудрость всегда верна.
Билл указал на окно, потирая небритый подбородок:
— Посмотрите наружу, парни. Я думал, эта зараза только в нашем городе, и стоит нам уехать, как станет безопаснее. Но факты говорят об обратном. Посмотрите на трупы у дороги — они лежат здесь уже дня три, не меньше. А зомби? Их кожа разложилась куда сильнее, чем у тех, что в городе. Это значит, что болезнь пришла извне.
После слов Билла остальные замолчали. У Коула покраснели глаза, он то сжимал, то разжимал руки на руле. Снаружи было небезопасно, и осознать, что ситуация может быть еще хуже, было трудно.
Билл взвесил в руке обойму, глядя на дорогу:
— Женщина идет на восток, нам тоже туда. В соседнем городе есть оружейный магазин, сначала заглянем туда, пополним запасы.
Диниша вышагивала по асфальту, переставляя длинные ноги.
— Пф, без металлической подошвы и тяжелого меча за спиной даже ходить как-то непривычно, — пробормотала она себе под нос. — Неужели я слишком долго не была человеком…
Она остановилась, взобравшись на дорожное ограждение, и вгляделась вдаль.
— Что это за место? Все выглядит совершенно иначе, — она нахмурилась, оглядывая архитектуру и дорожные постройки. В этот момент до ее слуха донеслось низкое, звериное рычание. Диниша обернулась и увидела зомби, который приближался к ней.
Правая лодыжка существа была сломана и вывернута, но оно, похоже, не чувствовало боли. Лицо мертвеца отливало синевой, а в глубоких глазницах горел голодный огонь.
Диниша спокойно стояла на ограждении, изучая монстра:
— Кусок плеча вырван, рука тоже… Обычный человек давно бы потерял сознание от боли или умер от потери крови. А этот идет, словно живой труп. И никакой ёки… Ах да, я же забыла, что, будучи человеком, я не почувствовала бы ёки, даже если бы противник раскрыл всю свою мощь. — На лице Диниши появилась искренняя улыбка человека, вернувшего себе жизнь.
Зомби достаточно приблизился и бросился в атаку. Диниша подпрыгнула и с размаху ударила его ногой в челюсть. Существо рухнуло, она тут же наступила на его раздробленную челюсть. Зомби издал болезненный стон, пытаясь грязными руками схватить ее за ногу.
— Не пытайся ко мне прикоснуться, я не хочу превратиться в такую же дрянь, как ты… — Диниша отпрыгнула подальше и продолжила наблюдать, как тварь с рычанием пытается подняться.
— При атаке нет трансформации, кровь не фиолетовая… Кроме того, что едят людей, никаких атрибутов Ёмо, — размышляла она.
— Что она делает? — Коул, не отрывая рук от руля, с недоумением смотрел на происходящее.
— Похоже, она дразнит его, — Бен, поигрывая мощными мускулами, невольно проникся уважением к женщине. Даже он, со своей силой, не рискнул бы играть с зомби.
Билл пристально следил за сценой и наконец подвел итог:
— Она изучает зомби. — И судя по всему, изучение скоро закончится, а финал будет один — смерть!
И действительно, через мгновение Диниша ловко обошла зомби со спины и одним быстрым движением свернула ему шею.
http://bllate.org/book/19157/1881191
Готово:
