Военная подготовка выдалась тяжелой, сентябрь выдался знойным. Земля словно раскалялась и грозила треснуть. Новоиспеченные первокурсники купались в потоках солнечного огня. После целого дня тренировок кожа Гу Лэ горела и саднила, словно её пытались сжечь.
Гу Лэ мазался солнцезащитным кремом, но толку от него не было никакого — впрочем, стоило немного отдохнуть, и становилось легче. Се Чжилин с детства привык к крестьянскому труду, так что переносил нагрузки легко, а вот Ван Линь по вечерам валился плашмя на кровать, стонал от боли и швырнул Се Чжилину целую стопку лечебных пластырей.
— Сделай-ка брату массаж, Лин Цзы.
Се Чжилин не стал возражать, поднялся и принялся растирать ему спину.
Гу Лэ покосился на эту пачку пластырей — судя по всему, среди них попадались и дешевые чудо-пластыри от всех болезней. Ван Линь подошел к делу основательно.
Судя по всему, семья Се Чжилина жила небогато, а занятия живописью влетали в копеечку. Неизвестно, сколько сил и средств близкие вложили в Се Чжилина — то ли дело было в его детском таланте, то ли в упорном труде.
Как-то раз Гу Лэ случайно увидел рисунки Се Чжилина: уровень был высочайшим, казалось, с самого детства с ним занимался профессиональный наставник. Гу Лэ думал, что дело в природном даре, но Се Чжилин лишь небрежно обронил в ответ:
— Родные учили в детстве, оттуда и база, и дальнейшие успехи.
Гу Лэ принял это объяснение. Точно так же Хань Пэй в детстве занимался у старого преподавателя музыки. У каждого своя удача! Взять хотя бы отца Гу Лэ: тот преподавал музыку и очень хотел, чтобы Гу Лэ тоже учился. Вот только родился он с частичной глупостью на одно ухо.
Гу Лэ знал, что Хань Пэй вернулся в город А позавчера, а через несколько дней ему предстояло ехать в город С. В школе у Гу Лэ не было интернета, поэтому он одолжил ноутбук у Ван Линя, чтобы поискать новости об этой передаче, но ничего о Хань Пэе не нашел. Гу Лэ недоуменно нахмурился:
— Странно...
Но по иронии судьбы тот самый находящийся в коме Хань Пэй когда-то участвовал в шоу Кто настоящий певец. Сейчас шла уже седьмая сезон этого проекта; за прошедшие годы правила состязания изменились — голосование зрителей в студии и в сети заменили на выбор только тех, кто присутствовал на записи. Участников седьмого сезона еще не объявляли, в эфир программа тоже не выходила, но Гу Лэ был уверен, что Хань Пэй наверняка среди них.
Поскольку во время военной подготовки покидать территорию кампуса строго запрещалось, едва она завершилась, Гу Лэ договорился с Хань Пэем о встрече в следующую среду. Местом выбрали тихую кофейню на пешеходной улице, где всегда было мало народу. Хань Пэй тоже подтвердил, что отпросился и сможет выкроить время.
Было бы наивно ожидать, что студенты художественной академии, привыкшие целыми днями пропадать в мастерских, смогут выдержать суровые армейские нагрузки. Обычное стояние в строю, марш-броски и всё в таком духе. Наконец-то эти семь дней мучений подошли к концу.
Дождавшись заветной среды, Гу Лэ решил прогулять пары, попросив Се Чжилина отметиться за него. На Ван Линя надежды не было: когда Гу Лэ уходил сегодня, тот еще даже не проснулся.
К счастью, место встречи находилось недалеко от Художественной академии города А, и Гу Лэ дошел туда пешком. Перед тем как войти, он сверил название вывески, чтобы убедиться — это именно то заведение.
Кафе располагалось на углу пешеходной улицы. Внутри царила уютная обстановка, а в воздухе витал тонкий аромат качественного кофе. Само заведение оказалось небольшим; обычно сюда заходили влюбленные парочки да офисные работники, желающие выкроить свободную минутку в суете дел. В этот час посетителей почти не было.
Войдя, Гу Лэ сперва выбрал свободный столик на двоих и присел. На часах не было и трех, до назначенного времени оставалось еще целых два часа. Гу Лэ понимал, что пришел слишком рано и Хань Пэй наверняка еще не появился. Но сидеть в прогульщиках в пустом общежитии было тоскливо, так что лучше уж подождать здесь.
Гу Лэ захватил с собой книгу и заказал чашку кофе, чтобы скоротать время тихим полуднем. Сделав небольшой глоток, он оценил мягкий, долгоиграющий вкус. Пить один лишь кофе натощак было и вредно, и голодно, поэтому Гу Лэ взял еще небольшой зеленый тортик. Хозяйка заведения, ставя заказ на стол, вручила ему две вилочки и многозначительно подмигнула, явно решив, что угощение предназначается для девушки.
— Юные барышни просто обожают сладости.
Гу Лэ не собирался позволять ей строить догадки. Любит ли Хань Пэй сладкое? Вряд ли. За всё время их общения в сети Хань Пэй почти никогда не заводил речь о еде.
— Я буду есть один.
Хозяйка добродушно рассмеялась, сообразив на ходу: парень, любящий сладкое? По крайней мере, ей такие почти не встречались.
— Правда? Редко встретишь парня-сладкоежку.
Гу Лэ кивком подтвердил её слова:
— И то верно, но я — исключение.
Пока Гу Лэ коротал время за десертом, Хань Пэй тоже собирался выходить.
Он начал сборы заблаговременно, отпросившись заранее. Планируя выйти в четыре, с учетом дороги он рассчитывал оказаться на месте уже около двадцати минут пятого. Однако Хань Пэй никак не ожидал, что Гу Лэ окажется еще нетерпеливее него и явится ровно в три часа дня.
Как бы то ни было, Хань Пэй волновался так, будто на кону стояла жизнь, и даже мучился выбором одежды. Столько времени общаться, в конце концов уговорить паренька стать его парой, и вот наконец-то предстоит личная встреча! Нужно было произвести безупречное впечатление.
Хань Пэй просчитал всё, кроме дорожных пробок. Глядя на замерший ряд машин, он начал нервничать и позвонил Гу Лэ, чтобы обрисовать ситуацию. Гу Лэ к тому моменту уже допил кофе и прикончил пирожное, так что успел полностью насытиться.
Узнав, что Хань Пэй застрял в заторе и не сможет приехать вовремя, Гу Лэ испытал легкое разочарование. Придется подождать подольше, но тут уж ничего не попишешь. Он бросил в трубку:
— Пробки в городе А славятся на всю страну, так что запасайся терпением. Эх... придется и мне посидеть в ожидании.
Хань Пэй вовсе не собирался заставлять Гу Лэ томиться в одиночестве:
— Я пойду пешком.
Расплатившись с водителем, Хань Пэй толкнул дверь машины. К счастью, они застряли на небольшом проспекте без разделительных ограждений, а такси стояло в самом крайнем ряду, так что водитель позволил ему выйти прямо в потоке.
Глядя на завершенный вызов, Гу Лэ подумал про себя: «И сколько же он пешком топать будет?» Мысленно назвав Хань Пэя дурачком, он невольно улыбнулся уголкам губ.
Хань Пэй рассудил так: раз он сам предложил встретиться, сам назначил время и место, то из-за опоздания первое впечатление будет испорчено. Поскольку стоял еще разгар дня и до вечернего часа пик было далеко, людей на улице оказалось немного.
Однако пеший путь занял бы не меньше получаса, а с учетом задержки в пробке он точно опоздает. Делать было нечего, о всяких приличиях и имидже пришлось забыть — Хань Пэй припустил бегом.
Он несся к ресторану, заставляя прохожих оборачиваться на молодого бегущего парня. Популярность Хань Пэя еще не достигла того уровня, чтобы его узнавали с первого взгляда, да и папарацци за ним по пятам не ходили — с какой стати скучающим зевакам преследовать звезду без бешеного хайпа? Даже если бы у него появились фанаты, вряд ли кто-то поверил бы своим глазам, увидев кумира мчащимся по улице. Подобные попытки скрываться лишь сильнее подогревали бы подозрения.
Запыхавшийся Хань Пэй наконец увидел знакомую вывеску. Сердце колотилось от восторга — Гу Лэ был там. Тот самый человек ждал его внутри! На ходу Хань Пэй снова набрал Гу Лэ, чтобы сообщить о скором прибытии. Услышав сбитое, прерывистое дыхание, Гу Лэ не удержался от вопроса:
— Ты что, реально бежал сюда?
Не отвечая на вопрос напрямую, Хань Пэй лишь бросил:
— Ты за каким столиком? Я иду к тебе.
Гу Лэ оглядел зал, который постепенно заполнялся людьми:
— Третий столик слева у входа, рядом горшок с растением. На мне синяя клетчатая рубашка.
— Понял, я у входа. Синяя клетчатая рубашка, верно? Хань Пэй толкнул дверь и машинально принялся искать глазами кого-нибудь в синей клетке слева от входа.
Гу Лэ не отрывал взгляд от двери, боясь упустить Хань Пэй. После стольких лет общения им предстояло впервые увидеться вживую. Было бы враньем сказать, что он не волновался — скорее, внутри всё кипело от предвкушения. Наконец-то он встретит Хань Пэя!
Однако Хань Пэй вошел, но в поле зрения Гу Лэ так и не появился. Куда он делся? Подумав, что Хань Пэй всё еще топчется на крыльце, Гу Лэ поднялся со стула и направился к выходу.
— Хань Пэй, ты где? Я тебя тоже не вижу.
А Хань Пэй действительно переступил порог ресторана. Посмотрев на третий столик слева, он никого там не обнаружил. Первой его мыслью было, что он перепутал стороны, и он резко повернулся в противоположную сторону: там сидела девушка в белой рубашке — вовсе не Гу Лэ. Окинув взглядом все столики, он так и не заметил ни одного парня в синей клетчатой рубашке.
Где же Гу Лэ? Хань Пэй тихонько позвал его по имени — впрочем, громкость была такой, чтобы не потревожить остальных посетителей, но в ответ не прозвучало ни звука от парня по имени Гу Лэ. Тревожно зашевелив пальцами, Хань Пэй снова приложил телефон к уху:
— Гу Лэ, ты ушел? Я уже здесь, но тебя не вижу.
Он вновь обвел взглядом кофейню, но силуэта Гу Лэ по-прежнему не наблюдалось. Сам Гу Лэ тоже не видел Хань Пэя и уже начал думать: неужели Хань Пэй перепутал заведение, или они оба зашли не туда?
Глянув на вывеску кафе, Гу Лэ окончательно убедился, что ошибке быть не может.
— Хань Пэй, я же стою у входа. Ты точно не ошибся местом? — с нарастающим раздражением произнес Гу Лэ.
Хань Пэй возразил:
— Кофейня на углу. Я пришел именно сюда.
Что же тогда происходит? Гу Лэ растерялся. Как такое возможно, чтобы оба находились в одном здании и не могли найти друг друга? Не призраки же они в самом деле. В глубине души закралось подозрение, что Хань Пэй просто разыгрывает его, хотя тот никогда не отличался склонностью к розыгрышам.
Хань Пэй и сам не понимал, почему, находясь на месте, он не видит Гу Лэ.
— Ты действительно в том самом месте, Гу Лэ? — переспросил он.
Хань Пэй отрезал:
— Исключено.
Гу Лэ начал понемногу закипать. Раз оба не ошиблись адресом, отчего же они до сих пор не могут встретиться? И ради этого он перся сюда, чтобы в итоге испытать горькое разочарование?
— Хань Пэй, выходи уже, хватит дурью маться!
Слушая полусердитый, полупросительный тон Гу Лэ, Хань Пэй не знал, что и отвечать — на душе скребли кошки. Он бы и рад списать всё на шутку, а потом внезапно появиться перед Гу Лэ, но он действительно не видел его вокруг.
На сердце у Гу Лэ стало тяжело. Он прождал тут два часа ради вот такого финала? Просто смешно. Хань Пэй не производил впечатление лжеца, но они ведь никогда прежде не виделись в реале; в мыслях Гу Лэ шевельнулся липкий страх — а вдруг Хань Пэй вовсе не тот, за кого себя выдает, и просто не захотел появляться? Вся эта история оказалась лишь глупой игрой...
Вспылив от путаницы мыслей, Гу Лэ сбросил вызов. Сейчас любые оправдания были бесполезны: всё равно что пытаться разбудить притворяющегося спящим или заставить выйти наружу человека, затеявшего глупые прятки.
Гу Лэ зашагал по проспекту обратно к академии. Хань Пэй продолжал звонить без перерыва, но не мог подобрать слов, способных всё объяснить. Упертый Гу Лэ загодя решил, что над ним просто потешаются. Не найдя взаимопонимания, Гу Лэ сбросил очередной вызов и наотмашь выключил телефон. Раз растолковать ничего не выходит, так лучше вообще прекратить любые разговоры!
Услышав в динамике бездушное: «Извините, абонент выключен», Хань Пэй почувствовал, как сердце рухнуло в пропасть.
Он ведь находился здесь, почему же он не мог разглядеть Гу Лэ? Забыв обо всём остальном, Хань Пэй методично набирал знакомый номер снова и снова, панически боясь, что тот истолкует всё неверно.
Прислонившись спиной к стене у входа, Хань Пэй вновь и снова отправлял вызовы в надежде услышать ответ, но в ответ раздавалось лишь монотонное оповещение об отключенном телефоне. Впервые он с жгучей отчетливостью осознал, насколько хрупкой и жалкой была их связь с Гу Лэ: стоило пропасть телефонному сигналу, и они тут же превращались в абсолютно чужих людей.
С досадой кусая губы, Хань Пэй подумал, что должен был заранее узнать о Гу Лэ чуть больше, но оба из ложной деликатности избегали подобных тем. Да и расспрашивать о личной жизни и учебе было как-то неудобно. Только где теперь искать этого Гу Лэ?
Гу Лэ...
http://bllate.org/book/19152/1880768
Готово:
