Хижина из соломы была убога и состояла всего из двух комнат: дверь спальни прямо выходила в общую залу, так что, войдя и повернув налево, можно было разглядеть всё до последней детали.
Старший ученик Ло Ян, собрав широкие рукава, шагнул внутрь — стремительно, но без единого следа пыли на одежде. Он повернул налево, заглянул в спальню — и прямо в глаза уставился на Ло Чэня, который как раз поднял взгляд.
Оба замерли, глядя друг на друга.
Взгляд Ло Яна медленно скользнул вниз. Его горло дрогнуло, и он застыл на месте, будто окаменев, не в силах пошевелиться.
Ло Чэнь тоже остолбенел, разинув рот от изумления.
Он клялся себе: за всю свою жизнь, сколько бы ни выступал на бойцовских аренах, никогда ещё не был так оглушён.
Ведь это же его ученица! Да ещё и женщина!
Ло Янь, не упуская случая, подлила масла в огонь:
— Старший брат Ло Ян, «не смотри на то, что не подобает». Если так пристально глазеешь, не пора ли брать ответственность?
Мгновенно Ло Чэнь схватил одеяло, глубоко вдохнул, стараясь усмирить бушующую в груди ярость, и медленно произнёс:
— В Яньгу есть правило: ученики разного пола не могут…
Он не договорил, но Ло Янь уже знала, что последует, и тут же подхватила:
— Учитель, ты-то уж точно наизусть знаешь устав секты. Ученики разного пола, да… — Она подмигнула ему с многозначительным видом.
Ло Чэнь почувствовал себя ещё хуже.
Это правило он сам и ввёл! Он написал «разного пола», потому что и в голову не приходило, что могут быть ученики одного пола! В Яньгу все дороги прямые!
Яньгу — прямой! Без изгибов!
Увидев, что Ло Чэнь действительно разгневан, Ло Янь перестала поддразнивать и аккуратно укутала его одеялом.
Она ведь не знала, что старший брат Ло Ян ворвётся так внезапно! В этом нельзя её винить.
Да и вообще, учитель, ты же мужчина! Неужели нужно вести себя, будто целомудренная девица, готовая броситься в колодец? Не до такой степени!
Ло Янь не понимала, какую ношу несёт Ло Чэнь — великого мастера стадии Переправы.
Потерять лицо перед своим же учеником-мужчиной — для него это всё равно что рухнуть с небес на землю.
Его образ был тяжёл, как целая тонна.
Когда Ло Чэнь наконец сел, оделся и привёл себя в порядок, Ло Ян, краснея ушами, снова вошёл в комнату.
Его тёплый, вежливый и глубокий голос звучал очень приятно:
— Сестра Ло, вот приглашение на турнир новичков по ловушкам на следующей неделе. Ты только что вступила в секту и ещё не изучила искусство механизмов, поэтому в этот раз просто понаблюдай за состязанием. Наблюдение пойдёт тебе на пользу. Что до шпионов-демонов на задней горе — этим займусь я. Ты сосредоточься на практике и не тревожься по пустякам.
Ло Ян всегда всё продумывал до мелочей и заботился о других. Ло Янь почувствовала тёплую волну в сердце.
Какой замечательный старший брат!
С тех пор как она попала в эту книгу, она побывала в трёх сектах, где постоянно кипели интриги и борьба за власть. И вот наконец-то она встретила доброго и заботливого старшего брата — просто греет душу!
Ло Янь подняла ясные глаза и тепло улыбнулась:
— Спасибо, старший брат!
Ло Ян на мгновение замер.
Это был первый раз, когда Ло Янь назвала его «старшим братом». До сих пор она всегда обращалась к нему как «старший предшественник». Неожиданная близость вызвала в нём тёплое чувство.
— Сестра Ло, хорошо отдохни. Я принёс несколько флаконов превосходного заживляющего эликсира. Пользуйся, а если закончится — пришлю ещё.
— Хватит, хватит! Спасибо за заботу, старший брат! — Ло Янь сияла, её глаза весело изогнулись.
Ло Ян вежливо поклонился и, оставив за собой лёгкий ветерок, ушёл. Его высокая фигура постепенно исчезла в клубничном саду перед домом, вызывая чувство надёжности.
Ло Янь сжала флакон с дорогим эликсиром и задумчиво смотрела ему вслед.
Вот оно — достоинство старшего ученика знатного рода.
Такой облик, такой дух — разве сравнить с обычными странствующими практиками?
Каждый раз, когда Ло Ян улыбался, это было словно тёплый весенний ветерок. Он стоял — и за его спиной будто проступала тень из изумрудного бамбука. Поистине: «Изящный, как нефрит, юноша без равных в мире».
Пока Ло Янь шептала вслед ему «без равных в мире», рядом раздалось громкое презрительное фырканье.
— Хмф, — прозвучал хриплый голос, полный раздражения.
Ло Янь подумала, что ей показалось, и оглянулась. Но на кровати, кроме её ученика, никого не было.
— Ученик, ты что-нибудь слышал? Кажется, кто-то фыркнул… и ещё мужчина.
Ло Чэнь распустил чёрные волосы, и тень от них скрыла половину его лица, так что невозможно было разгадать его мысли.
В комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени — настолько долго, что Ло Янь уже решила, будто он больше не заговорит, — как вдруг Ло Чэнь поднял чистые, ясные глаза и улыбнулся так трогательно, будто невинный оленёнок:
— Учитель… Старший брат Ло Ян пришёл принести мне лекарство? Кажется, пора мазать раны.
Ло Янь поспешила перевернуть его на живот и усадить у края кровати:
— Да-да, учитель сейчас обработает раны. Больно ещё?
В тени своих волос Ло Чэнь недовольно устроился на кровати и нахмурился.
Он сам установил правила Яньгу и ни за что не допустит, чтобы у него под носом кто-то строил глазки — даже если это первый ученик и эта женщина!
— Больно, — с важным видом отвлёк он Ло Янь от её размышлений.
Однако…
— БАМ!
Лекарство нанесли с такой силой, что Ло Чэнь завыл от боли.
Ему хотелось вскочить и влепить этой женщине кулаком — зачем так сильно?! Он же живой человек, а не мёртвый! Такими темпами и здорового сделают больным.
— Ученик, потерпи. Учитель потом ещё поучится, и ты тоже хорошо учи.
…
Время летело быстро.
Ло Янь усердно трудилась во дворе, забыв про еду и сон. За четыре дня она уже собрала простой каркас механизма, следуя подробным инструкциям свитка. Все шипы и гнёзда были аккуратно соединены. Пусть у механизма не было лица и волос, но он хоть как-то работал.
— Клац-клац!
Ло Янь потянула за нити, как указано в учебнике, и механизм задвигался.
— Клац-клац-клац!
Безликий механизм покачивался из стороны в сторону, как краб, и выглядел крайне нелепо.
Ло Чэнь, скрестив руки, прислонился к стене заднего двора и с явным неудовольствием наблюдал за радостной Ло Янь.
Четыре дня — и вот такой результат?
Даже внешний ученик, не говоря уже о внутреннем, получив такой механизм, заслужил бы быть пинком вышвырнутым из Яньгу.
Позор для всей секты!
Ло Янь радостно помахала ему, дёргая за нити:
— Ученик, иди скорее! Учитель сейчас покажет, как делать механизмы! Буду учить тебя!
Ло Чэнь: «…»
Его лицо мгновенно потемнело, и выражение стало настолько мрачным, что из него, казалось, можно было выжать воду.
Да неужели?! Его собственное уникальное искусство механизмов — и она учит его?! Да ещё и так безобразно!
Посмотрите на этого механизма — даже лица нет, уродливее соломенного чучела!
Ло Чэнь с отвращением отвернулся и, взяв лопату, решительно направился во двор, чтобы не видеть этого зрелища.
Но Ло Янь тут же догнала его, держа в руках катушку с нитями.
— Ученик, ты… — Ло Янь зашла во двор и с ещё большим восторгом воскликнула: — Ученик! Ты уже привёл в порядок весь клубничный сад? Так быстро?! Все ягоды ожили?
Раньше увядший и безжизненный двор теперь пестрел сочной зеленью клубничных листьев, а среди них прятались прозрачные, налитые соком ягоды.
Всё вокруг дышало жизнью и выглядело очаровательно.
Ло Чэнь внутренне фыркнул с презрением.
Ну и что такого? Привести в порядок сад — разве в этом есть что-то удивительное? Эта женщина просто ничего не видела в жизни.
К его удивлению, Ло Янь отложила катушку и бросилась в клубничную плантацию.
— Как красиво! Ученик, твои клубнички такие красивые!
Закатное солнце окутало её золотистым сиянием, делая ещё ярче и привлекательнее.
Ло Чэнь, прислонившись к лопате, смотрел в сторону с видом полного безразличия.
Ха! Его клубника — конечно, красива!
Это же он, Ло Чэнь, лично посадил эти ягоды! Другим и мечтать не стоит об этом лакомстве.
Ло Янь, срывая спелые ягоды, тут же сунула несколько ему в рот:
— Ученик, какие сладкие! Ты отлично умеешь выращивать клубнику.
Ло Чэнь внутренне возликовал, но внешне равнодушно бросил:
— Ерунда.
Разве выращивание клубники — великое дело? Если бы он захотел, весь Яньгу превратился бы в овощной и фруктовый сад.
Ведь он же вырос в мире смертных! Он понимает жизнь!
Пока Ло Чэнь ликовал от похвалы, Ло Янь серьёзно сказала:
— Ученик, у меня в мире смертных есть участок земли. Как только я всё улажу, передам его тебе. Если вдруг ты останешься один на дорогах мира и проголодаешься, у тебя хотя бы будет земля, чтобы прокормиться.
Ло Чэнь: «???»
Сестрица, ты это всерьёз?
— Учитель, — осторожно спросил он, — какие дела тебе нужно уладить? Почему, уладив их, ты передашь мне землю? Ты куда-то уезжаешь и не вернёшься?
Ло Янь, конечно, не собиралась рассказывать ему, что, выполнив последнее задание — убить странствующего практика Ло Чэня, — она сможет вернуться в современность. А тогда всё её имущество естественно перейдёт ему.
— Ничего особенного. Ученик, иди сюда, я научу тебя искусству механизмов.
Ло Чэнь смотрел на её неуклюжую попытку сменить тему и нахмурился ещё сильнее.
Он постепенно распутывал клубок её тайн и был уверен: скоро разгадает её истинное лицо.
Во дворе хижины:
— Клац-клац!
Механизм шёл, шатаясь, будто вот-вот развалится.
Ло Янь важно командовала:
— Ученик, тяни ту нить! Нет-нет, эту! Так запутаешься. Лучше возьми кусок дерева и потренируйся сам.
Пока учитель и ученик «дружно» занимались (на самом деле — выясняли отношения), мимо прошла Вэнь Биси с группой девушек-практиков.
Вэнь Биси взмахнула пурпурно-фиолетовой мантией, заглянула через бамбуковый забор во двор и усмехнулась:
— Я думала, зачем учитель послал меня на заднюю гору, а оказывается, чтобы посмотреть представление. Ло Янь, слышала, учитель тоже дал тебе приглашение на турнир новичков по ловушкам? Ты собираешься смотреть соревнования? Да ты хоть понимаешь, что там происходит?
Девушки захихикали и начали тыкать в Ло Янь пальцами.
— У неё даже механизма нет! Сделала какого-то краба, который боком ходит. Просто смех!
— Ло Янь, лучше не ходи на турнир — только позоришь учителя. Старший брат Ло Ян, наверное, и не думал, что у него появится такая позорная младшая сестра по секте.
— Это всё потому, что Ло Янь наглая — посмела при всех требовать у учителя пари. Просто повезло, что выиграла. А если бы проиграла, даже из ворот Яньгу не вышла бы.
Девушки хором провели пальцем по горлу и насмешливо захихикали, стараясь заручиться поддержкой Вэнь Биси.
Ведь Вэнь Биси считалась третьим патриархом Яньгу.
Когда нынешний патриарх Ло Чэнь вознесётся, вторым станет Ло Ян, а третьим — его первый ученик, Вэнь Биси.
Ло Янь не желала с ними спорить. Продолжая осваивать управление механизмом, она спокойно ответила:
— Подслушивать за забором и ломать чужой забор — это разве то, чему тебя учит учитель? Он послал тебя на заднюю гору, а ты, как всегда, игнорируешь его указания и шатаешься, чтобы подглядывать за другими?
Вэнь Биси не ожидала, что Ло Янь окажется такой красноречивой. Скрестив руки, она холодно усмехнулась и гордо подняла подбородок:
— Ло Янь, раз ты такая бестолковая, так и сиди спокойно в огороде и собирай овощи. Не позорься, пытаясь смотреть турнир по ловушкам — тебе даже зрителем там не место!
Она сделала паузу и насмешливо добавила:
— Хотя… если очень хочешь, я могу устроить.
Девушки изумлённо переглянулись — никто не понимал, почему Вэнь Биси вдруг сменила тон.
Вэнь Биси с презрением приподняла бровь:
— Хочешь посмотреть? Тогда смотри всласть! Только не со зрительских мест, а…
— Шшш!
Приглашение на турнир влетело в щель бамбукового забора.
Девушки ахнули, широко раскрыв глаза.
— Сестра Вэнь?! Ты дала ей номерок для участия? Но она же ничего не понимает! Как она вообще выйдет на арену?
http://bllate.org/book/1915/214261
Готово:
