Гу Цзинъюэ с улыбкой в глазах поддразнивала её.
Взглянув на неё, Бай Мулань изобразила непонятное выражение лица.
— И то верно, и то верно. Нельзя же позволить ему устроить переполох в такой важный для меня день. Лучше запереть его пока, а когда-нибудь потом выпустить.
— … — Гу Цзинъюэ почувствовала укол в сердце. Неужели она так дорожит браком с Гу Юмэн? Она досадливо махнула рукой и встала, собираясь уйти.
— Я возвращаюсь в Императорский Дворец, а ты… иди куда хочешь, только не ходи за мной.
— Я тоже пойду, — Бай Мулань протянула руку и удержала её. — Без меня Цзинъюэ разве сможет уснуть?
— Смогу! И спать буду отлично! — Гу Цзинъюэ вырвала свою руку, развернулась и направилась к двери.
Бай Мулань тихо рассмеялась, резко шагнула вперёд и, обхватив её со спины, с силой подняла на руки, прижимая к себе.
— Что ты делаешь! — одновременно смущённо и сердито прошептала Гу Цзинъюэ.
— Провожу тебя, — Бай Мулань наклонилась и поцеловала её в губы, а затем, развернувшись, бросилась прямо к окну и, резко оттолкнувшись, выпрыгнула наружу.
Ветер засвистел. Бай Мулань, слегка напрягшись, приземлилась на другую крышу и, стремительно перебирая ногами, направилась к Императорскому Дворцу.
Мужчина посреди улицы почувствовал колебания в воздухе и поднял голову. В небе над ним промелькнула женщина. Он прищурился, разглядывая её лицо. Третий ван государства Фэн… Он уже хотел отвести взгляд, как вдруг его глаза расширились от изумления. Он пристально уставился на Гу Цзинъюэ в руках Бай Мулань, словно увидел нечто невероятное. Он смотрел, как они удаляются в другую сторону, и, не колеблясь ни секунды, бросил свои дела и ринулся следом.
— Ай-ай-ай, что же ты за человек такой! Повредил мою повозку и просто ушёл! — закричала разгневанная знатная дама, сидевшая в карете, и толкнула стоящего рядом охранника. — Вы что, все мертвы?! Чего стоите? Догоните его!
— Да-да! — Толпа стражников поспешно бросилась следом, преследуя мужчину по направлению к Императорскому Дворцу.
Прыгая по крышам, Бай Мулань почувствовала движение позади. Она тихо усмехнулась, изменила направление и полетела к окраине города.
— Мулань, что случилось? — почувствовав неладное, Гу Цзинъюэ схватила её за воротник.
— Ничего, к нам привязалось несколько хвостов, — Бай Мулань прижала её к себе крепче и тихо сказала: — Не волнуйся, там только один, с кем сложно справиться. Во Дворце и так хватает дел, не стоит тревожить Бай Лин и остальных. Я отведу тебя в моё тайное убежище.
— Хорошо. Если тебе понадобится моя помощь, скажи, — кивнула Гу Цзинъюэ, спокойно глядя на неё.
— Ха-ха, до тебя дело пока не дойдёт, — Бай Мулань наклонилась и поцеловала её в лоб. В душе она чувствовала полное удовлетворение, но… аура преследователя, казалось, стала ещё более угрожающей.
Взгляд её потемнел. В душе Бай Мулань зародилось смутное подозрение. Хм, интересно.
Она ускорилась, и преследователь тоже прибавил ходу. А те, кто были в самом конце, видимо, уже выдохлись: они отстали довольно далеко, и, вероятно, скоро их можно будет сбросить со следа.
Дома вокруг становились всё реже, вдали простиралась унылая пустошь, редкая трава, а среди неё — жутковатая роща сухих деревьев.
— Крепче держись за меня, Цзинъюэ, — тихо сказала Бай Мулань и резко взмыла в воздух. Мощные потоки воздуха позади неё начали сгущаться, образуя подобие крыльев.
— Уходим! — коротко крикнула Бай Мулань, с силой взмахнула крыльями и, словно стрела, рванула вперёд, мгновенно исчезнув из виду.
Чёрный мужчина появился на том месте, где они только что были, всего через несколько мгновений. Поняв, что объект его слежки исчез, он раздражённо цокнул языком, закрыл глаза и начал тщательно сканировать пространство вдалеке. Спустя мгновение он точно определил направление и без колебаний устремился туда.
Гу Цзинъюэ уткнулась лицом в складки одежды Бай Мулань и попыталась высвободить духовную силу, чтобы прощупать обстановку вокруг. В ушах у неё звучало сердцебиение спутницы — сильное и ритмичное. Она понемногу распускала свою духовную силу, и постепенно ей показалось, что она отделилась от тела: она парила в воздухе, лёгкая и невесомая. Она не видела своего тела, но отчётливо ощущала всё вокруг. Более того, она видела прожилки и узоры на листьях, мельчайшие пылинки в земле, червей, копошащихся в почве, каждое малейшее колебание ветра, видела, как ветры разной силы медленно скользят вдоль тела Бай Мулань.
Тихо приблизившись к Бай Мулань, Гу Цзинъюэ прижалась своей духовной силой к спине возлюбленной, замерла и вслушалась. По венам текла живая кровь, молодое сердце неустанно качало её — это было доказательством того, что этот человек жив и здоров. Гу Цзинъюэ беззвучно улыбнулась, осторожно отпустила её и приготовилась вернуть свою духовную силу обратно.
— Невежественный мальчишка! Как смеешь ты меня беспокоить! — раздался оглушительный рёв, и духовная сила Гу Цзинъюэ застыла в воздухе.
Словно из древней эпохи Дахуан, необъятная, как море, духовная сила нахлынула со всех сторон, окутав её душу, которая была песчинкой в этом океане.
Она увидела багровое зарево. Кровь, мертвецы, бескрайнее запустение. Она оказалась на высохшей земле, усеянной костями. Неподалёку притаился чудовищный зверь размером с гору. Два огромных глаза, как кроваво-красные закаты, резко уставились вниз, впившись в неё взглядом.
Духовная сила Гу Цзинъюэ дрогнула, и её захлестнул неконтролируемый ужас. Она рухнула на землю.
35. Мучительное ожидание
Ветер придавал скорости. Пролетев меньше четверти часа, Бай Мулань увидела своё тайное убежище. Она сбавила скорость и ловко приземлилась.
Солдаты во дворе уже заметили её и, когда она спустилась, обступили, желая принять у неё груз.
Загораживая их собой, Бай Мулань взглянула на спящее лицо Гу Цзинъюэ и тихо спросила:
— Где Саньцянь и Сыцянь?
— Докладываю, госпожа! Генералы Саньцянь и Сыцянь ждут вас в доме! — по привычке рявкнул один из солдат.
— Чего орёшь? Говори тише, — Бай Мулань сердито зыркнула на него и крепче прижала к себе спящую девушку. — Не видишь, что человек уже уснул?
— А? — Солдат опустил взгляд и только тогда разглядел, что его госпожа держит на руках девушку, которая мирно спала. Его госпожа… держит девушку на руках! У него мгновенно отвисла челюсть, и он долго не мог прийти в себя.
— Передай им обоим, чтобы ждали здесь. Скоро прибудет гость, нужно оказать ему достойный приём, — тихо распорядившись, Бай Мулань с женщиной на руках осторожно направилась в задний двор. Цзинъюэ нужен отдых, незачем ей беспокоиться о таких пустяках.
Она не знала, что душа Гу Цзинъюэ уже покинула тело и попала в чрезвычайно опасное место, где ей пришлось переживать куда более серьёзные вещи.
Перед ней был чудовищный зверь, один вид которого внушал ужас. Вокруг простиралась кровавая и жестокая бойня. Гу Цзинъюэ, бледная, сидела на земле, тупо глядя на золотой защитный купол вокруг себя.
Когда она непонятным образом попала в это пространство, этот зверь попытался поглотить её. Её душа была подавлена, она не могла даже сбежать. Она смотрела, как язык чудовища вот-вот дотянется до неё, и в отчаянии злобно уставилась на него. В этот момент из глубины её души вырвались золотые лучи, мгновенно сомкнулись, образовав защитный купол, который отгородил её от зверя.
— Умоляю, спаси меня… — истощённый до костей мальчик лежал на земле в нескольких шагах от неё, с землисто-жёлтым лицом. Его протянутые руки были кожей да костями, а конечности — худыми, вдвое тоньше её собственных. Только его большие глаза на лице выражали мольбу и надежду.
— Сестричка, спаси меня, пожалуйста, — в его голосе слышались надрывные рыдания. — Отца, матери… у меня больше нет, но я не хочу умирать. Сестричка, спаси меня, умоляю…
Опустив голову, мутные слёзы скатывались в песок. Мальчик рыдал, и его худые плечи тряслись.
— Умоляю…
Чудовище ростом в два человеческих роста медленно приближалось. Гу Цзинъюэ напряглась, повернулась и впилась в него взглядом, тихо прошептав:
— Хватит…
Чудовище было целиком чёрным, с мощными мускулистыми лапами и длинным хвостом, усеянным шипами. Грива из мягкой чёрной шерсти окружала его шею. На голове у него было шесть кроваво-красных глаз, сейчас все они были устремлены на Гу Цзинъюэ. В полуоткрытой пасти виднелись ряды острых зубов, между которыми застряли куски плоти и крови.
Уголки его пасти приподнялись — казалось, зверь ухмыляется. Он обошёл Гу Цзинъюэ кругом, внимательно разглядывая её, а затем неторопливо приблизился к мальчику, с наслаждением наблюдая за его рыданиями.
— А! — мальчик поднял голову и, увидев перед собой чудовище, его лицо мгновенно исказилось от горя до животного ужаса. — Нет, нет!
Мальчик, почти визжа, приподнялся на руках и пополз к Гу Цзинъюэ, плача и умоляя:
— Спаси меня, спаси меня, я не хочу, чтобы меня съели, спаси меня!
Гу Цзинъюэ побледнела. Её правая рука уже почти поднялась, чтобы протянуться к мальчику. В этот момент она увидела в его глазах неистовую жажду жизни, но также увидела и чудовище у него за спиной, чья ухмылка становилась всё шире.
Правая рука замерла. Гу Цзинъюэ с бесстрастным лицом опустила руку, посмотрела на чудовище и выдавила горькую усмешку — насмешку над ним и над собой.
Чудовище потеряло терпение. Глядя, как мальчик медленно ползёт, оно слегка царапнуло землю передней лапой и резко прыгнуло.
Раздался крик. Гу Цзинъюэ закрыла глаза, но это было бесполезно. Сейчас она была душой, и даже без глаз могла в полной мере ощущать всё, что происходило перед ней.
А закрывать глаза — это просто рефлекторное действие человека, когда ему стыдно и беспомощно.
За это время, включая мальчика, она уже стала свидетелем смерти более десятка человек. Сначала это были здоровые мужчины и женщины, потом — беременные, затем — старики, а сегодня — ребёнок.
Этот зверь слишком хорошо знал человеческую природу. Он шаг за шагом разрушал защиту в её душе, сокрушая всё её сознание одним за другим сокрушительным ударом.
А она, стоит ей только выйти за этот круг, — непременно умрёт. Поэтому зверь пускал в ход все средства, чтобы выманить её наружу.
Гу Цзинъюэ снова села на то место, где приземлилась, и молча уставилась на свои пальцы. В ушах у неё звучали всё более слабые крики мальчика и звуки пережёвывания мяса и костей.
Это всё ненастоящее, всё ненастоящее… Гу Цзинъюэ прикусила бледные губы, пытаясь внушить себе это. Всё это иллюзия, всего лишь обман чудовища.
— О? Ненастоящее? Хи-хи… — внезапно раздался голос чудовища. Гу Цзинъюэ, оцепенев, обернулась. Она увидела, как чудовище осклабилось и сказало: — Как же это может быть ненастоящим, ха-ха-ха-ха! Это всего лишь то, что на самом деле произошло, когда я в прошлом вырезал город. Эти люди убегали от меня, они мчались в город, протягивая руки тем, кто был в безопасности, умоляя о помощи. Но, увы, те, кто был в безопасности, такие же, как и ты: сердца у них чёрствые, и они тоже смотрели, как я их пожирал. Ха, больше всего в людях мне нравится именно это — в минуту опасности они способны бросить родителей и детей, лишь бы самим выжить. Как же это забавно!
— Нет… — подавляя внутренний страх, Гу Цзинъюэ с трудом выдавила эти слова.
— Разве ты не отвергала их бесчисленное количество раз? Что, думаешь, ты не из таких жестоких? — чудовище усмехнулось, подняло голову и указало куда-то за спину Гу Цзинъюэ. — Ты ведь хотела услышать их последние слова? Я позволю тебе их услышать.
— Какое же у тебя… чёрствое сердце! — она услышала яростный, скрежещущий крик. Это был тот самый мальчик. Обернувшись, она увидела его всего в ранах, половина лица была в кровавом месиве. Он злобно проговорил: — Я умер, умер такой ужасной смертью, а у тебя хватило духу просто смотреть? Я тебе этого не прощу! Жди, скоро я утащу тебя за собой, обязательно!
— Видишь, вот что они хотят сказать. Они ненавидят тебя, желают тебе смерти. Зачем же ты терпишь такие несправедливые страдания? Не лучше ли было бы их спасти?
— Ха! Ты ведь хочешь, чтобы я вышла наружу, не так ли? — с бледной улыбкой тихо сказала Гу Цзинъюэ. — Чем дольше я не выхожу, тем сильнее ты нервничаешь. Не знаю, почему ты так спешишь, но, видя, как тебе плохо, мне становится легче.
— … — Чудовище молча смотрело на неё. В его шести глазах полыхало убийственное намерение, но, отделённый световым куполом, он ничего не мог сделать.
Не сказав больше ни слова, чудовище развернулось и ушло. Давление на Гу Цзинъюэ внезапно исчезло, а вместе с ним пропали и силы, поддерживающие её. Она тяжело задышала и закрыла глаза рукой.
В прошлой жизни… она была полицейским. Но сейчас она могла только смотреть, как убивают других, и ничего не могла поделать. Её захлестнула жалкая волна справедливости и чувства вины.
— Цзинъюэ… — раздался нежный зов. Гу Цзинъюэ замерла, резко подняла голову. Неподалёку стояла самая знакомая ей фигура. Чёрная юбка из вуали касалась земли, шелковистые волосы развевались на ветру. На прекрасном, таком родном лице сияла улыбка, и она мягко манила её рукой:
— Иди скорее сюда, Цзинъюэ. Что ты там сидишь?
— Мулань… — на мгновение остолбенев, Гу Цзинъюэ шагнула вперёд. Почти мгновенно в глазах «Бай Мулань» мелькнул кровавый отблеск, и она протянула руку ещё на несколько сантиметров:
— Иди же сюда, Цзинъюэ.
— … Нет, — хриплым голосом, с трудом отведя взгляд, Гу Цзинъюэ уставилась на носки своей обуви. — Нет, ты не Мулань.
— Что ты говоришь? Я и есть Бай Мулань! — «Бай Мулань» начала раздражаться. Она махнула рукой и спросила: — Что с тобой? Ты идёшь или нет? Если не пойдёшь, я уйду одна и больше не вернусь.
— Нет! — вырвалось у неё. Гу Цзинъюэ, потрясённая, смотрела на фигуру перед собой, и глаза её постепенно наполнялись слезами. — Не уходи одна… и не оставляй меня… одну.
— Тогда иди скорее сюда.
— Ты не моя Мулань. Она никогда бы не стала так мне угрожать. Ты… не она.
— Она не она? Тогда я помогу тебе съесть её, — раздался насмешливый голос. Гу Цзинъюэ обернулась и увидела рядом с собой довольно ухмыляющееся чудовище. Она увидела, как оно внезапно прыгнуло и вцепилось зубами в плечо «Бай Мулань».
— Нет! — вскрикнула от боли Гу Цзинъюэ, обеими руками обхватила голову и, обессиленная, опустилась на корточки. Она спрятала лицо, и прозрачные слёзы покатились по щекам. В этот раз она была почти на грани.
Крики и мольбы «Бай Мулань» всё ещё звучали у неё в ушах. Она изо всех сил старалась игнорировать это, убеждая себя, что это ненастоящее, ненастоящее, ненастоящее… Ведь правда же ненастоящее?
А если нет? Что, если она так и будет смотреть, как Дахуан пожирает Мулань?
Нет, ни за что!
Свет в её руке начал сгущаться. Гу Цзинъюэ вытерла слёзы, встала, готовясь дать отпор. Она не могла выйти из круга, но это не значило, что она не могла использовать магическую силу для атаки.
Световые копья мгновенно сформировались. Гу Цзинъюэ, не колеблясь, швырнула их в чудовище, вцепившееся в плечо «Бай Мулань».
— А-а-а! — взревело чудовище. Пронзённый световым копьём, Дахуан мучительно забился и вдруг рассыпался на куски, а вместе с ним и лежащая на земле Бай Мулань мгновенно превратилась в осколки.
— Мулань… — Гу Цзинъюэ, остекленевшим взглядом, уставилась на то место.
— Как это возможно? Откуда у тебя такая мощная сила души?!
36. Сражение
— Всего лишь ничтожный человек, а смог уничтожить частицу моей души! Неужели та сила, что ты только что применила, исходит от Цзючжоу! — вновь появился гигантский зверь, ростом с горную цепь. Теперь все шесть его глаз на голове, уходящей в небо, были широко открыты. Кроваво-красные очи, словно закат, уставились на Гу Цзинъюэ, размером с муравья.
Его голос гремел, словно гигантская волна. Несмотря на защитный купол, Гу Цзинъюэ едва не развеялась от этого звука.
Побледневшие губы она прокусила до крови. Её душа теперь была почти прозрачной, казалось, ещё одно колебание — и она рассеется.
— Хе, человек, я не желаю больше играть с тобой в игры. Ты думаешь, что под защитой Цзючжоу я ничего не смогу тебе сделать? — Гигантский зверь, заслоняющий собой небо, заколебался. Земля вокруг треснула, поднявшаяся пыль образовала вокруг защитного купола огромные и сильные чёрно-серые вихри. Чудовище разжало лапы, на которых сидело, и медленно встало.
Скалы и земля растрескивались, начиная от его ног. Трещины расползались, почти разделив всю эту местность на несколько частей.
— Я — источник Магии тьмы. Мне нечего бояться каких-то жалких остатков магической силы Цзючжоу!
Подняв огромную чёрную лапу размером с холм, Дахуан, взирая на всё свысока, с силой обрушил её вниз.
— Дахуан, ты сейчас всего лишь частица души, а всё такой же заносчивый, как и прежде, — мягкий голос пронзил грохот рушащегося мира. Гу Цзинъюэ почувствовала, как чьи-то тёплые руки: одна легла ей на плечо, а другая закрыла глаза.
— … — Лапа Дахуан замерла в воздухе. Его шесть глаз запылали красным, впиваясь в клубы пыли на земле. Когда пыль рассеялась, на месте, где был защитный купол, уже ничего не осталось.
— Цзючжоу… — низкий голос прокатился по небу. Дахуан опустил лапу, и на его морде застыла зловещая улыбка. — Ты и вправду не умер, ха-ха-ха-ха! Верно, пока я нахожусь в теле твоей дочери, как же ты можешь позволить себе умереть! Жди, когда я полностью очнусь, я непременно приду и заберу твою жизнь! И сделаю это руками твоей дочери!
Гу Цзинъюэ почувствовала, что её тело стало лёгким и невесомым. Человек сзади поддерживал её, направляя в полёт.
— Вы… кто?
— Всё, что произошло сегодня, считай просто сном. Когда мы встретимся вновь, я заставлю тебя всё вспомнить. А до нашей встречи прошу тебя, позаботься о Мулань… — мягкий голос прозвучал у неё в ушах.
— Вы знаете Мулань?
— При следующей встрече я разрешу все твои сомнения. А теперь возвращайся.
Человек сзади не ответил на её вопрос, а просто убрал руку, закрывавшую ей глаза, и сильно толкнул её. Гу Цзинъюэ почувствовала, что стремительно летит вперёд, а затем её окружила мощная сила притяжения, и она втянулась в чьё-то тело.
Бай Мулань осторожно положила Гу Цзинъюэ на кровать, укрыла одеялом и уже собралась уходить, как заметила, что та хмурится, словно ей снится дурной сон.
Разгладив складку на лбу у спящей, Бай Мулань услышала громкий грохот, донёсшийся со двора.
— Какая наглость… — тихо пробормотала Бай Мулань. Прикинув, что её двое подчинённых вряд ли справятся, она поправила уголок одеяла у Гу Цзинъюэ и вышла.
Во дворе поднялась пыль. Острые железные столбы вонзились в землю, мгновенно превратив этот двор в руины.
http://bllate.org/book/19147/1880422
Готово:
