Глава 1
В небольшой деревушке у подножия гор, принадлежащих Секте Лиюнь, юная девушка в белых одеждах проверяла пульс у старика. Помолчав немного, она убрала руку и заговорила:
— Дедушка, это застарелый недуг. Вы ведь когда-то получали серьезное ранение?
— Девушка, да ты просто провидица! — изумился старик. — В молодости, когда служил в армии, я был тяжело ранен. Но, видно, судьба у меня такая — выжил. Что, это очень опасно?
Девушка в белом покачала головой:
— Ничего критического, просто истощение ци. Возьмите эти травы, заварите их и пропейте несколько дней.
Она протянула старику несколько пучков целебных растений.
— Благодарю тебя, Линь, — старик спрятал травы. — Кстати, тебе ведь еще нет шестнадцати?
Девушка удивленно взглянула на него:
— Пятнадцать лет и семь месяцев. А что, дедушка?
— Завтра к нам придут ученики Бессмертной Секты Лиюнь, чтобы набрать новых послушников. Все, кому нет шестнадцати, могут прийти на проверку. Если обнаружат духовный корень — быть тебе заклинателем.
Говоря это, старик с нескрываемой завистью посмотрел на горы, окутанные густым туманом.
— Где будет проходить проверка?
— У входа в деревню. Не забудь, Линь, главное — не опоздай.
Старик еще раз напутствовал ее и побрел прочь. Линь Лофэй спрятала остатки трав и пошла домой.
Секта Лиюнь? Значит, это всё-таки мир совершенствования.
На губах девушки заиграла легкая улыбка. Кто из потомков великого народа не мечтал о пути бессмертных? Лететь на мече над бескрайними просторами, взирая на мир с высоты — разве ради этого не стоило совершить такое путешествие сквозь миры?
На следующее утро Линь Лофэй пришла к деревенским воротам пораньше. Там уже собралась толпа, а в центре стояли несколько юношей в лазурных одеждах. За их спинами виднелись рукояти мечей, а от самих молодых людей исходила аура возвышенного спокойствия.
Старший из них шагнул вперед:
— Мы — внутренние ученики Бессмертной Секты Лиюнь. Мы прибыли по приказу для набора новых адептов. Те, кому больше двенадцати и меньше шестнадцати — остаться, остальным уйти. А если кто-то решит схитрить... Хм!
Он взмахнул рукой, и огромное дерево неподалеку в мгновение ока превратилось в щепу. Селяне, пришедшие поглазеть, тут же бросились врассыпную. В этом мире жизнь простолюдина не стоила ломаного гроша, хотя и культиваторам запрещалось убивать без причины — иначе воцарился бы хаос. Но страх и благоговение перед силой были у людей в крови.
В этой маленькой деревне подходящих по возрасту набралось меньше пяти человек.
— Ты, иди сюда, — юноша в лазурном указал на довольно симпатичного мальчишку.
Тот в испуге подошел. Ученик секты достал хрустальный шар. Младший из лазурных жестом велел мальчику положить на него руку. Тот послушно выполнил требование. Внутри шара проступили узоры. Ученик посмотрел на них и кивнул:
— Четырнадцать лет, возраст подходит.
Мальчик перешел ко второму ученику, снова приложил руку. Шар слабо блеснул.
— Костяная структура низшего качества.
Затем он подошел к третьему ученику. Шар долго не подавал признаков жизни, и юноша покачал головой:
— Нет духовного корня. Ты не сможешь совершенствоваться. Следующий.
Мальчик молча отошел в сторону. Следом робко вышла девочка.
— Пятнадцать лет, возраст подходит.
— Костяная структура среднего качества.
— Четыре духовных корня: дерево, вода, металл, земля — низший потенциал.
— Особых качеств нет.
— Духовная сила слабая. Внешняя секта.
В нынешние времена духовная энергия в мире истончается, и людей с корнями стало совсем мало, так что даже с пятью стихиями в секту принимали. Ученик отправил девочку вправо и вызвал следующего. Проверка шла своим чередом, но больше никто не прошел отбор.
Осталась только Линь Лофэй.
Она вышла вперед и, как и предыдущие, положила ладонь на шар. Девушка почувствовала лишь легкий холодок, пробежавший по руке, а внутри хрусталя возникло больше десятка узоров.
— Пятнадцать лет, возраст подходит.
Линь Лофэй кивнула и подошла ко второму ученику. Снова рука на шаре. На этот раз из глубин ее тела, словно откликнувшись на зов, поднялось тепло, которое немного покружило внутри кристалла и вернулось обратно. Это странное ощущение заставило Линь Лофэй нахмуриться. Она впервые по-настоящему осознала: это мир совершенствования, и здесь нельзя оставаться в стороне. Здесь действует закон: если ты не трогаешь других, не факт, что другие не тронут тебя.
— Костяная структура высшего качества.
Ученик с удивлением взглянул на нее. Это был отличный материал для мечника, если, конечно, есть духовный корень.
Линь Лофэй подошла к третьему. Три потока тепла вырвались из ее тела. Она сохраняла невозмутимость.
— Дерево, ветер, огонь — три духовных корня, средний-высший потенциал.
Ученик снова изумился. Ветер, дерево, огонь? Она помнила из прочитанных романов, что именно это сочетание часто указывало на будущего алхимика: ветер контролирует жар, дерево очищает, огонь плавит. Значит, она может стать алхимиком?
Размышляя, она подошла к следующему. Шар едва заметно мерцал — почти неуловимо, но Линь Лофэй это видела.
— Особых качеств нет.
Ученик этого не заметил. Люди с особыми телосложениями были редкостью, настоящими уникумами среди заклинателей. Во всей Секте Лиюнь такой была только старшая сестра.
Линь Лофэй подошла к последнему. Как только она коснулась шара, из него вырвался ослепительно белый свет.
— Это... это же духовная сила высшего качества! — ошеломленно выдохнул ученик.
Линь Лофэй тоже на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Две прожитые жизни — естественно, ее духовная сила была мощной. А если добавить к этому корни ветра, дерева и огня в сочетании с такой силой, то не стать алхимиком было бы просто преступлением.
— Младшая сестра, мы не вправе решать твою судьбу. С твоими данными ты достойна стать личным учеником. Поедем с нами в секту, пусть старейшины примут решение. Кстати, меня зовут Чэн Жань, зови меня старшим братом Чэном.
Старший ученик сделал приглашающий жест, Линь Лофэй кивнула:
— Не стоит такой вежливости, старший брат Чэн. Меня зовут Линь Лофэй.
— Хорошо. Отправляемся в секту!
— Старший брат Чэн, мы ведь только одну деревню проверили, — подал голос один из учеников.
— Глупец! Мы нашли такой талант, остальное не имеет значения. Успеем еще набрать. Если не доверяешь, оставайся и продолжай, а я отвезу младшую сестру Линь в секту.
Сказав это, он призвал летающий артефакт в форме птицы и велел Линь Лофэй и той девочке забираться на борт.
— Ну и ну, этот старший брат Чэн... — проворчал оставшийся ученик, почесывая затылок.
Линь Лофэй со скучающим видом стояла на летающем артефакте, глядя на пейзажи внизу. В отличие от той девочки, она не испытывала ни капли страха. В конце концов, она летала на самолетах, да и высоты никогда не боялась.
— Как тебя зовут? — от скуки спросила она соседку.
— А? Ой, ты... ты меня спрашиваешь? — девочка обернулась, в ее глазах всё еще стоял первобытный ужас.
Линь Лофэй кивнула.
— Я... я Чэнь Цин, — пролепетала та.
Девушка снова кивнула, переводя взгляд с земли на Чэнь Цин.
— Ты так боишься высоты?
— Угу, — голос Чэнь Цин дрожал.
— Почему?
— Так... так высоко... Вдруг упаду? — заикаясь, ответила девочка.
— Упадешь? Ха-ха, младшая сестра, это вряд ли, — вмешался Чэн Жань, управляющий артефактом. — Если бы с них можно было упасть, кто бы тогда ими пользовался? Твои опасения совершенно напрасны.
Но даже слова Чэн Жаня не успокоили Чэнь Цин.
— Не бойся. Посмотри, какой красивый вид внизу. Разве тебе не хочется взглянуть? — профессиональная привычка Линь Лофэй взяла верх.
Чэнь Цин покачала головой.
— Путь совершенствования долог. Суть его — в ощущении полета над девятью небесами, в свободе между небом и землей. Если ты боишься высоты, какой смысл в этом пути? Только ради слепой погони за силой?
Оба замолчали. Спустя долгое время Чэн Жань вдруг произнес:
— Твои рассуждения, младшая сестра, я слышу впервые. Одно твое слово стоит десяти лет медитаций. Разве совершенствование — это не поиск свободы?
Он замолчал, посмотрел на Линь Лофэй и добавил:
— Если ты не погибнешь на своем пути, то станешь великим мастером. Твое будущее безгранично.
— Старший брат слишком добр ко мне, — улыбнулась Линь Лофэй.
— Младшая сестра Чэнь Цин, на самом деле высота не страшна, она лишь расширяет кругозор. Не веришь — попробуй. Старший брат Чэн не допустит беды, правда ведь?
— Ха-ха, младшая сестра уже всё сказала, разве я могу отказать? Попробуй, Чэнь Цин. Я уже прошел этап Закладки Основания, полет на мече для меня — пустяк.
Видя, что оба настаивают, Чэнь Цин не оставалось ничего, кроме как медленно встать. Свежий ветер овеял лицо, и ее паника начала отступать. Она осторожно перевела взгляд с борта артефакта вниз.
Перед ней открылся бескрайний пейзаж, и страх растворился в величии земли. Она завороженно смотрела на прекрасные реки и горы.
Видя, что Чэнь Цин поборола страх, Линь Лофэй улыбнулась.
http://bllate.org/book/19145/1880264
Готово:
