В Павильоне Юнье прекрасная женщина неспешно попивала чай. Её тонкие изящные пальцы, украшенные длинными наконечниками из холодного льда, казались ещё белее, что лишь подчеркивало её благородное происхождение — сразу было видно, что руки этой дамы не знают тяжелого труда.
— Госпожа, снадобье уже передано Императрице, — доложила Юньси. Хотя она была лишь скромной служанкой, одета она была куда лучше остальных, а её кожа — такая же гладкая и светлая — выдавала в ней скорее знатную барышню, чем прислугу. Природная красота в сочетании с неброскими, но изысканными украшениями придавали ей особую утонченность.
Женщина на кушетке, не торопясь, сдула пенку с чая и, оттопырив мизинец с изящным наконечником, томно произнесла:
— Она выпила?
— Отвечаю госпоже: выпила. Рабыня лично видела, как она приняла снадобье.
Женщина больше не проронила ни слова, продолжая пить чай. Казалось, это известие не вызвало в её душе ни малейшего волнения.
***
Глядя на местных жителей, можно было без труда пересчитать все их ребра. Чэнь Юнь никогда в жизни, даже в двадцать первом веке, не видел ничего подобного. Он знал, что во многих странах существуют проблемы с продовольствием, но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть своими глазами. Зрелище было поистине душераздирающим.
Чем дальше они продвигались, тем страшнее становилась картина: некоторые люди уже начали поедать трупы. Это было за гранью воображения.
— Скорее! Быстрее! Раздавайте еду беженцам! — выпалил Чэнь Юнь, не задумываясь ни на секунду.
Спустя три-четыре часа место для раздачи каши было подготовлено, а сама еда сварена. Беженцы бросились вперед, началась давка. Тяньвэнь Е рявкнул:
— А ну всем встать в очередь! Старики, дети и беременные женщины — вперед, мужчины — в конец! Успокойтесь, еды хватит на всех, не нужно толкаться. Если кто-то нарушит порядок, пусть не винит меня в жестокости!
Его слова возымели действие, люди начали послушно выстраиваться. Чэнь Юнь помогал раздавать кашу, как вдруг чья-то тень метнулась к нему и потянула в сторону. Чэнь Юнь не успел и глазом моргнуть, как оказался в стороне от толпы.
Он уже хотел было применить магию, но обернувшись, увидел Вэй Циня. Хотя выражение лица и манера держаться у того изменились, Чэнь Юнь понимал: если он вернулся, значит, что-то осознал.
— Ты всё понял? — первым нарушил молчание Чэнь Юнь.
— Я вернулся, чтобы отомстить за своего господина. Пока ты жив, враги не смогут торжествовать! — Вэй Цинь был в ярости, вены на его лице вот-вот готовы были лопнуть.
— В этом есть смысл, — задумчиво кивнул Чэнь Юнь.
— Мой господин — только Девятый принц, но не ты! — отрезал Вэй Цинь.
Чэнь Юнь не удивился и просто кивнул:
— Я знаю.
— Когда я пришел сюда, то заглянул в здание уездного управления. Оно оказалось совершенно пустым, — Вэй Цинь опустил голову, избегая взгляда Чэнь Юня.
— Пустым? Пойдем, посмотрим! — Чэнь Юня это насторожило. В столичном уезде, да чтобы ни души? Даже во время бедствия такого быть не должно. Вэй Цинь молча кивнул в знак согласия.
— Девятый младший брат, ты куда? — спросил Тяньвэнь Е, заметив, что Чэнь Юнь и Вэй Цинь собираются уходить.
— В уездное управление! Хочу посмотреть, чем вообще занимаются здешние чиновники, — ответил тот и, вскочив на коня, поскакал к зданию администрации.
Ворота управления были плотно закрыты. Вэй Цинь помог Чэнь Юню спешиться.
— Странное какое-то чувство, — пробормотал Чэнь Юнь, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Они подошли к главным воротам. Вэй Цинь постучал — никакой реакции. Он навалился всем телом, но дверь не поддалась.
— Отойди! Перелезем через стену! — Вэй Цинь был опытным стражником, и легкая поступь была для него привычным делом, поэтому стена не казалась ему препятствием. Но Чэнь Юнь такими навыками не обладал. Он косо взглянул на Вэй Циня:
— Ты-то перепрыгнешь, а мне что делать? Я ведь не умею летать!
Вэй Цинь хмыкнул:
— Ну и проблемный же ты. Никаких способностей! Я тебе не телохранитель, сам разбирайся! — с этими словами он одним прыжком перемахнул через стену.
Чэнь Юнь топнул ногой и мысленно выругался: Черт возьми! Меняет отношение быстрее, чем перелистывает страницы! Проклятье!
Впрочем, у Чэнь Юня был другой способ. Он поднял руку и с помощью ментальной силы отпер ворота. Вэй Цинь, находившийся по ту сторону, вздрогнул: он воочию видел, как засов на огромных воротах двигается сам по себе. Дверь легко распахнулась. Чэнь Юнь не спеша вошел внутрь, взмахнул рукой, и ворота с грохотом захлопнулись сами собой. Вэй Цинь остолбенел. Он знал, что этот человек, как две капли воды похожий на Девятого принца, владеет магией, но это было слишком невероятно.
Как только они вошли, Чэнь Юнь удивился: почему здесь так тесно? Казалось, здесь полно народу.
— Почему тут так много людей? — спросил он.
Вэй Цинь странно на него посмотрел: вокруг было пусто, как в могиле. Взгляд, которым он одарил Чэнь Юня, недвусмысленно намекал на то, что тот сошел с ума. Чэнь Юнь всё понял, но лишь пожал плечами и решительно зашагал вперед.
— Даже стражи нет, это слишком подозрительно, — заметил Вэй Цинь, оглядывая пустое здание.
— Еще страннее вот это, — Чэнь Юнь указал на пол. — Посмотри, на столах и стульях толстый слой пыли, а вот на полу её почти нет. Значит, кто-то здесь убирался!
— И правда, странно. Почему так? — прислушался к нему Вэй Цинь.
— Это значит, что здесь долго никто не жил, но недавно кто-то приходил и навел порядок. Как думаешь, зачем?
— Не знаю. Может, заметали следы? Убирали тела, поэтому и пол подмели? — выпалил Вэй Цинь первое, что пришло в голову.
Чэнь Юнь покачал головой:
— Вряд ли. Если бы заметали следы, то не ограничились бы только полом. Должна быть другая причина.
— Тогда что здесь происходит? — тут же спросил Вэй Цинь.
— Сложно сказать, — ответил Чэнь Юнь. Он сам пока не мог найти ответ. Мебель, покрытая слоем пыли, явно указывала на то, что здание давно пустует, но почему пол такой чистый?
http://bllate.org/book/19138/1879685
Готово:
