Возвращение домой едва не лишило Яо Исюань ног. Видимо, роскошные кареты и породистые скакуны во все времена, будь то древность или современность, остаются неизменным атрибутом богачей.
Она этого не заслуживает!
— Скорее, прочь с дороги!
Гул конского топота нарастал, приближаясь издалека. Простые люди, завидев приближающийся экипаж, поспешно расступались. Пока Яо Исюань обернулась, карета уже была совсем близко.
— Ах! — Яо Исюань не привыкла к выходам в свет, да и тело её было тяжеловато, поэтому она не успела увернуться и оказалась сбита с ног.
— Моя поясница! — простонала она, растянувшись на земле в крайне неприглядном виде.
Это же форменное превышение скорости! — мысленно возмутилась Яо Исюань. Интересно, существуют ли в этой древности инспекторы дорожного движения?
— Девушка, вы можете встать? — кучер спрыгнул с козел и подошёл к ней.
Яо Исюань решила остаться лежать и, скрипнув зубами, отрезала:
— Нет!
— Что случилось? — раздался из кареты мягкий, словно весенний ветерок, мужской голос.
— Докладываю господину, мы сбили девушку, — подобострастно ответил слуга, сидевший снаружи, приподняв занавеску.
Штора приоткрылась, явив взору изысканные черты лица. Белоснежная кожа, чёрные волосы, перехваченные нефритовой заколкой — от него так и веяло благородством.
Кто же это из тех высокопоставленных особ, которых я описала в своём романе?
В голове Яо Исюань мысли завертелись, словно страницы книги. Кучер, видя, что сбитая девушка лежит без движения, растерялся и был вынужден вернуться к карете, чтобы спросить совета у хозяина.
Тот помедлил мгновение, а затем неожиданно вышел. Он встал прямо перед лицом Яо Исюань, и его чёрные сапоги выглядели безупречно чистыми.
— Где вы получили ушиб? — Чжоу Юйсянь, высокий и статный, смотрел на лежащую на земле девушку.
— Поясница… — глядя на его красивое лицо и стройную фигуру, Яо Исюань мгновенно включила свою натуру «зеленого чая». Ей хотелось выглядеть соблазнительно, но, увы, лицо и фигура Му Янь оставляли желать лучшего.
Чжоу Юйсянь, заметив кокетство девушки, на миг опешил, а затем произнёс:
— Давайте я отвезу вас в ближайшую лечебницу?
— Благодарю вас, господин, — Яо Исюань кивнула, стараясь придать голосу максимально нежный оттенок.
Чжоу Юйсянь приказал слуге помочь ей забраться в карету.
***
— Ой-ой-ой… — стоило Яо Исюань оказаться внутри, как она принялась за представление. Она притворялась, что ей невыносимо больно, однако стоны, вырывавшиеся из её горла, звучали до неприличия двусмысленно.
Если бы Ли Янь видела это, она наверняка помянула бы всех её предков до десятого колена!
— У вас есть ещё какие-то жалобы? — Чжоу Юйсянь присмотрелся к Му Янь. На вид ей было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, но в ней сквозило какое-то природное кокетство.
Судя по одежде, она служанка, но, судя по поведению, явно не из благовоспитанных.
Яо Исюань, поддерживая поясницу, пустила слезу:
— Поясница болит невыносимо…
— Мы скоро будем в лечебнице, потерпите немного, — Чжоу Юйсянь был заинтригован: несмотря на манерность, её внешность и поведение совершенно не вязались друг с другом.
— Переломы и ушибы заживают сто дней, боюсь, я теперь не смогу работать, у-у-у… — Яо Исюань опустила голову, делая вид, что вытирает слёзы.
Чжоу Юйсянь без тени раздражения терпеливо спросил:
— Из чьего вы дома?
— Я служу в доме господина Се. А вы, господин? — Яо Исюань решила разузнать, кто он такой, чтобы действовать по обстоятельствам.
— Я… кхм, меня зовут Юй Сянь. Это дом маркиза Се?
— Да. — Яо Исюань знала, что он не назовёт своё настоящее имя, но не ожидала, что он так примитивно соврёт. Юй Сянь? Трёхкратный принц Чжоу Юйсянь? Да я тебя узнаю, даже если ты в пепел превратишься, к чему эти маски?
Яо Исюань вспомнила своего персонажа: Чжоу Юйсянь, третий принц, чья мать не обладала высоким статусом, а потому он вёл себя тише всех остальных братьев.
Он был ветреным и галантным, политикой не интересовался, зато обожал женщин.
Только что она пыталась его соблазнить, а он остался равнодушен. Видимо, фигура и лицо Му Янь слишком уж «выжигают глаза», иначе у Чжоу Юйсяня уже была бы мужская реакция!
— У кого именно вы служите? — Чжоу Юйсянь продолжал размышлять о её происхождении, не подозревая, что эта девчонка уже прокрутила в голове всю его биографию!
Яо Исюань решила, что раз уж она всё равно «никто», скрывать нечего:
— Я служанка барышни Се Жунъюнь.
Служанка из женской половины?
Чжоу Юйсянь сначала предположил, что она наложница какого-нибудь молодого господина, но, присмотревшись, подумал: кто из них настолько ослеп, чтобы позволить ей стать наложницей?
***
В лечебнице лекарь через платок прощупал поясницу Яо Исюань, отчего она взвизгнула от боли.
— Кости целы. Я выпишу отвар, будете пить по расписанию, плюс мази для наружного применения — через несколько дней всё пройдёт!
— Благодарю вас, господин лекарь, — вежливо ответил Чжоу Юйсянь.
Забрав лекарства, он велел кучеру отвезти Яо Исюань обратно, а сам остался ждать в чайной.
Четвёртый и пятый принцы примкнули к партии наследника, второй и шестой — к другой фракции, и только он, третий принц Чжоу Юйсянь, сохранял нейтралитет, избегая даже встреч с придворными.
Чжоу Юйсянь попивал чай. Его мягкие черты лица, элегантность и невозмутимость притягивали взгляды певиц, выступавших в зале.
***
Вернувшись в поместье и объяснив всё госпоже Се Жунъюнь, Яо Исюань легла отдыхать. Только что закончила болеть, и вот опять — она чувствовала, что если продолжит в том же духе, то лишится работы.
Так и вышло: через несколько дней управляющая привела новых служанок, чтобы Се Жунъюнь выбрала замену на место Яо Исюань.
— Барышня не говорила, куда мне идти после выздоровления? — Яо Исюань попыталась выведать что-нибудь у Чжун Э, другой служанки барышни.
Они были в неплохих отношениях, и Чжун Э пообещала:
— Постараюсь спросить при случае, когда у госпожи будет хорошее настроение!
Яо Исюань была в отчаянии. Мало того, что она некрасива, так ещё и работу теряет, да к тому же вся в синяках. Она ведь автор этой книги! Неужели нельзя было наделить её хоть какой-то магической силой?
Яо Исюань вышла на улицу, прижимая к груди листки с коряво набросанным сюжетом. Она рассказала Ли Янь о событиях только из страха, что та испортит всё дело.
В конце концов, Ли Янь — интриганка, вдруг она догадается обо всём и убьёт кого-нибудь раньше времени? Тогда им обеим конец!
***
Путь от дома Се до Восточного дворца был неблизким — нужно было пройти через самый оживлённый торговый квартал.
Яо Исюань виляла своей «бочкообразной» талией по улице Яньнань. Раньше, будучи красавицей, она делала это с удовольствием, но теперь была вынуждена — от боли в пояснице.
Видимо, её походка была настолько странной, что привлекала внимание прохожих.
Яо Исюань поправила волосы и бросила взгляд на тех, кто на неё смотрел.
Хм! Неважно, красива я или уродлива, я всегда в центре внимания!
Те, на кого она смотрела, поспешно отворачивались: кто, чёрт возьми, дал тебе такую уверенность?
Чжоу Юйсянь, попивавший чай в ресторане Ванцзян, глянул вниз на Яо Исюань и пробормотал:
— Служанка барышни Се и правда забавна…
— Официант, расчёт!
***
Яо Исюань, хоть и была «зеленым чаем», умом не обделена.
Пройдя улицу, она почувствовала неладное: казалось, кто-то… следит за ней?
Не может быть! Неужели выход из дома грозит ей смертью?
Этот собачий сюжет решил окончательно меня доконать?
— Ах! Господин…
Яо Исюань, планировавшая маршрут побега, была прервана этим жеманным голоском.
Чёрт, кто это меня передразнивает?
Обернувшись, она увидела, как на шее третьего принца Чжоу Юйсяня повисла молодая девушка. Принц отстранялся, соблюдая дистанцию, а девушка вцепилась в него обеими руками.
— Прошу прощения за свою неловкость, господин. — Девушка была одета в зелёное платье, фигура её была стройной.
— Пустяки, с вами всё в порядке? — Чжоу Юйсянь жестом показал ей отпустить его шею.
На щеках девушки вспыхнул румянец, она выглядела крайне смущённой.
Красавица, у неё действительно есть шансы зацепиться за принца, — Яо Исюань скривила губы, — но техника «чая» слабовата. Это притворное падение выглядит слишком наигранно!
Впрочем, чтобы соблазнить такого ветреного принца, как Чжоу Юйсянь, достаточно красоты и фигуры. Мужчины, конечно, умеют распознавать «чай», но пить его любят больше!
***
— Девушка, постойте! — Чжоу Юйсянь обратился к Яо Исюань, которая уже собралась уходить.
??
Обе — и «чайная» девица, и Яо Исюань — застыли в недоумении.
Красавицы вешаются на шею, а он зовёт эту уродину?
Чжоу Юйсянь разгладил одежду, которую только что помяла та девушка, и сказал Яо Исюань:
— Нам по пути.
— Мы с вами не знакомы, — Яо Исюань нужно было доставить сообщение.
Чжоу Юйсянь не ожидал, что уродливая девчонка ему откажет, и решил подшутить:
— Ещё пару дней назад вы лежали на кровати и кричали, что у вас болит поясница!
— …
Ну ты даёшь!
Яо Исюань знала, что этот «третий сын» любит покуражиться, но не думала, что настолько.
Разве он не интересуется только красавицами?
Когда та девица увидела лицо Яо Исюань, она пустилась наутёк, будто у неё под ногами было масло.
Этот господин, должно быть, болен!
Чжоу Юйсянь подошёл к Яо Исюань и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Куда вы направляетесь?
— Барышня послала купить кое-какие вещи. — Яо Исюань, конечно, не могла сказать, что идёт в Восточный дворец.
На красивом лице Чжоу Юйсяня появилась лёгкая улыбка:
— Какое совпадение, мне тоже нужно кое-что купить.
— У нас разные покупки, так что прошу прощения, я пойду! — Яо Исюань не хотела с ним связываться.
Но Чжоу Юйсянь неотступно следовал за ней, словно прилипший пластырь, который не отодрать.
Яо Исюань сдержала гнев:
— Господин, идите по своим делам, я тороплюсь, если вернусь поздно, меня накажут.
— Дорога такая широкая, неужели мне по ней и ходить нельзя? — Чжоу Юйсянь изобразил досаду. — Раз уж вы боитесь опоздать, может, после покупок поедете обратно в моей карете?
Вовсе нет! Если он будет так ходить за ней, как она доберётся до Восточного дворца?
— Не стоит беспокойства, господин, — ледяным тоном ответила Яо Исюань. Этот приём безотказно работал с навязчивыми мужчинами!
— Ну, хорошо! — Чжоу Юйсянь согласился на словах, но продолжал идти следом.
***
Как она умудрилась связаться с этим важным господином? Неужели Чжоу Юйсянь хочет потягаться с ней в искусстве «чайных» интриг?
Яо Исюань вздохнула и решила зайти в лавку, чтобы купить книг — лишь бы он не заподозрил неладное.
— Вы умеете читать? — Чжоу Юйсянь завёл разговор.
Яо Исюань была в ярости. Кое-как выбралась из дома, дело не сделано, в следующий раз придётся снова искать предлог! Работу вот-вот потеряет из-за постоянных отгулов, это же прямой путь к увольнению!
— Немного умею. Что барышня велела купить, то и покупаю. — Какое тебе дело, праздный принц?
— Не ожидал, что барышня Се, сидя в четырёх стенах, будет заботиться о судьбах простого народа, — сказал Чжоу Юйсянь, глядя на книги, которые держала Яо Исюань.
Яо Исюань не стала отвечать. Вспомнив про его предложение подвезти, она спросила:
— Мне пора возвращаться, можно воспользоваться вашей каретой?
— Буду весьма польщён. — Чжоу Юйсянь расплылся в улыбке.
Яо Исюань некоторое время вглядывалась в лицо принца, но не нашла ничего подозрительного.
Что-то здесь не так, этот «сын» очень странный!
***
— Ваше Высочество, зачем вы сегодня ходили за этой уродливой… вонючей девчонкой? — спросил Хо Тин, доверенное лицо Чжоу Юйсяня, после того как они высадили Яо Исюань у дома Се.
Чжоу Юйсянь вертел в руках бамбуковый веер и едва заметно улыбнулся:
— Эта девчонка лжёт на каждом шагу. Ты заметил? До встречи с нами она шла торопливо, а увидев нас — нарочито медленно. Сказала, что покупает книги для барышни, но сама не знала, что выбрать, и в итоге набрала того, что интересно ей самой.
— Ваше Высочество, вы проницательны. Интересно, кто подослал эту девчонку? — недоумевал Хо Тин.
— В любом случае, это дело рук тех двоих. Посмотрим, какую бурю сможет поднять одна служанка! — Чжоу Юйсянь с хлопком закрыл веер.
— Завтра банкет во дворце, может, стоит… — Хо Тин ждал указаний.
— Нет, не нужно!
Быть сторонним наблюдателем куда интереснее.
***
Ли Янь всё ещё ждала Яо Исюань, чтобы узнать сюжет, но той всё не было. Она заподозрила, что Яо Исюань ей не доверяет и не хочет делиться информацией.
Завтра императорский банкет, и Ли Янь тревожилась: если произойдёт что-то непредвиденное и она пострадает, это будет совсем некстати!
Может, попросить во дворце отпуск по болезни?
http://bllate.org/book/19129/1878772
Готово:
