Проводив Се Аня, Се Шуци внезапно ощутил гнетущую пустоту.
Глядя, как фигура Се Аня растворяется в конце длинной улицы, он растерянно огляделся. Всё вокруг казалось до боли чужим, словно лишь сейчас до него дошло: он покинул мир, в котором вырос, и оказался в опасном, неизведанном месте.
Так, хватит предаваться унынию.
Смирение — удел героев. Се Сяоци, ты же мужчина с несгибаемым хребтом из двадцать первого века, разве это трудности?
Подумаешь, какой-то демон! Что это вообще такое? Не стоит недооценивать молодого господина Се: он ни за что не упадет на колени и не будет молить о пощаде, даже под дулом пистолета! Вот такой у него твердый характер!
Вернувшись в постоялый двор, он столкнулся с хозяином, который как раз спускался по лестнице с тазом грязной воды.
— Господин Се, — хозяин побледнел и вымученно улыбнулся.
Вспомнив события минувшей ночи, Се Шуци молча последовал за ним в задний двор.
— Брат Чэнь, эта история как-то связана с вами? — спросил он, подойдя к колодцу.
Хозяина звали Чэнь Цай.
Тот выплеснул грязную воду в ведро и принялся заново набирать воду. Услышав вопрос, он замер, его плечи затряслись, и после долгого молчания он внезапно, без всякого предупреждения, разрыдался.
— Это моя вина… жадность ослепила меня, это я погубил А-Дуна!
Чэню отчаянно нужно было выговориться. Словно утопающий, хватающийся за любую соломинку, он сквозь рыдания начал рассказывать правду.
Оказалось, что когда-то Чжан Цюань подобрал раненого волкодава и приютил его. Поначалу у него не было мыслей о том, чтобы съесть животное. Но Чэнь Цай, управляя постоялым двором, часто принимал учеников клана Се и был наслышан о чудесных свойствах духовных зверей. Он знал, что мясо таких созданий не чета обычной дичи: оно укрепляет тело и продлевает жизнь. Узнав, что Чжан Цюань нашел умного пса, он сразу заподозрил неладное. Наблюдая за зверем, он убедился, что тот не только разумен, но и по-детски доверчив.
Чэнь Цай пришел в восторг. Он убедил Чжан Цюаня использовать доброту пса, чтобы найти логово его сородичей. Опасаясь спугнуть стаю, они не стали нападать сразу, а каждые два дня похищали по паре особей, готовя из них мясо и продавая за огромные деньги.
— На людях всё делал Чжан Цюань, остальные не знали о моем участии, — закончил хозяин. — Демоны смогли учуять наши следы, оставшиеся в диких горах, но, господин Се, Се Ань ни в коем случае не должен был об этом знать!
Се Шуци, не теряя времени, выпрямился:
— Се Ань знает об этом?
Чэнь Цай устало кивнул:
— Я хотел предупредить вас, чтобы вы были осторожны с ним, но не было случая. А потом понял, что у него есть компромат на меня, и побоялся открыться. В любом случае, то, что вы его отправили прочь — к лучшему.
Се Шуци нахмурился. Он вспомнил, как Чэнь Цай уже пытался что-то сказать, но замолкал, стоило появиться Се Аню. Да и Ли Сун после вчерашнего происшествия намекал, что Се Ань не так прост.
Се Шуци и раньше задумывался о его личности. В конце концов, по законам жанра любовных романов, которые он читал, персонаж с такой внешностью и трагическим прошлым не может быть проходным. Если бы не тот факт, что главный герой Сяо Сюнь — безумец, практикующий путь убийства, за которым охотятся все, Се Шуци почти решил бы, что слепой паренек и есть Сяо Сюнь.
Но он не верил в такой бред. Да и если бы он действительно встретил Сяо Сюня, его бы уже давно разрубили пополам… Стоп!
Се Шуци вспомнил тот леденящий душу взгляд при первой встрече. Тогда Се Ань тоже хотел его убить!
— Черт возьми.
В голову пришла дерзкая мысль: а вдруг Се Ань и есть Сяо Сюнь? Разве люди из секты Сяояо не охотятся на него?
Нет. Се Шуци покачал головой, отбрасывая эту догадку. Согласно сюжету оригинала, Сяо Сюнь сейчас скрывается в каком-то захолустье, стремительно совершенствуясь. Как он мог оказаться в лесу под Бяньчжоу, едва не погибнув? К тому же Се Ань слеп, глух и лишен сил. Это не он.
Немного успокоившись, Се Шуци решил, что если это не Сяо Сюнь, то личность Се Аня его не волнует. Главное, чтобы он не оказался тем идиотом — главным героем-атакующим, который сейчас должен искать сокровища в какой-то тайной обители.
Чэнь Цай вытянул ведро воды и, увидев, что Се Шуци пришел в себя, внезапно рухнул перед ним на колени.
— Эй! Ты что творишь? — Се Шуци отпрянул, инстинктивно готовясь к бегству.
Чэнь Цай с покрасневшими глазами низко поклонился, касаясь лбом земли:
— Господин Се, только вы можете спасти А-Дуна! А-Дун не дождется, пока клан Се найдет другую сердцевину, а клан Ли не отдаст свою. Только вы… только вы можете его спасти!
Се Шуци помрачнел. Он и так собирался помочь, но был бессилен. У него не было шансов добыть сердцевину демона, не убив его, а причинять вред существу он не хотел.
— Брат Чэнь, я не буду вам помогать, но А-Дуна спасу.
— Я слышал от даоса Ли, что если демон добровольно отдает сердцевину, то остается в живых. Если он согласится отдать её А-Дуну, пусть я даже поплачусь жизнью! Господин Се, возьмите меня с собой! Я буду молить его, я готов умереть! Кроме вас, мне некому верить!
Се Шуци опешил, а затем горько усмехнулся. Как всё просто в их представлении. Для формирования сердцевины демону нужны десятилетия, а то и столетия упорных тренировок. Кто добровольно отдаст то, что стало частью его самого?
— Не лезьте в это, просто присматривайте за А-Дуном. И готовьтесь к худшему.
Сказав это, Се Шуци взмахнул рукавами и направился в свою комнату. Подумав, что это был, возможно, его последний героический жест, он почувствовал легкую грусть.
Его план был наивен: если удастся спасти А-Дуна ценой жизни Чэнь Цая, ему не придется убивать демона, он сам останется жив, а демон, лишившись силы, не будет уничтожен небесной карой. Идеальный расклад, где Чэнь Цай искупит свою вину.
Что ж, стоит попробовать.
http://bllate.org/book/19124/1878104
Готово:
