Когда Цинь Шуан и Му Сяосяо ушли, Цзян Юньци от злости яростно затопала ногами. Переведя взгляд на Ли Кэ, она украдкой метнула злобный взгляд, но голос ее остался прежним — нежным и капризным:
— Ваше Высочество, только посмотрите на Цинь Шуан! Что это за отношение? Она просто ни во что вас не ставит. Взяла и ушла вот так с этой наглой девчонкой, ни капли не уважая ваше высочайшее достоинство.
Ли Кэ нахмурил брови, лицо его помрачнело, и он нетерпеливо прервал Цзян Юньци:
— Довольно, больше об этом ни слова. Свои дела я решу сам.
Если бы не нужда в поддержке клана первого министра, с чего бы ему здесь распинаться перед этой глупой женщиной и вести с ней фальшивые игры?
Однако Цзян Юньци и не думала отступать. Потянув Ли Кэ за рукав и слегка капризно качнувшись, она заговорила вновь:
— Ваше Высочество, нельзя же вот так всё оставить! Цинь Шуан ведет себя до такой степени высокомерно, она совершенно нестойна стать вашей законной супругой. Раз уж сегодня она так открыто оскорбила вас, кто знает, что она удумает в будущем?
Ли Кэ с силой оттолкнул руку Цзян Юньци, в его глазах вспыхнул гнев:
— Я же велел тебе замолчать, неужели не понятно? Выбирай сама свои четыре драгоценности ученого и больше не докучай мне.
С этими словами он взмахнул рукавом и большими шагами направился к выходу из лавки, оставив Цзян Юньци стоять на месте. Ее лицо то бледнело, то покрывалось багрянцем, а в глазах бушевала ярость.
Стоя на месте и глядя вслед удаляющемуся Ли Кэ, Цзян Юньци изнывала от жгучей злобы. Сжав до боли зубы, она мысленно поклялась себе:
— Цинь Шуан, презренная тварь, с какой стати ты такая нагленная? Только потому, что ты помолвлена с Его Высочеством? Ха, подумаешь, велика важность! Раз уж ты сегодня так меня унизила, я это так не оставлю. А эта девчонка? Какая-то нищенка непонятного происхождения, посмевшая испортить мне все планы — я заставлю вас обеих заплатить.
Ее грудь тяжело и часто вздымалась, а в глазах полыхало пламя гнева и ревности:
— И Ваше Высочество хорош! Накричал на меня из-за какой-то Цинь Шуан. Чем я хуже нее? Я происхожу из семьи первого министра, благородного роду, к тому же красива и талантлива — в чем я уступаю этой лицемерной недотроге Цинь Шуан? Ничего, сейчас она одурманила Его Высочество, но у меня тысяча способов заставить его прозреть и увидеть ее истинное лицо. Уж тогда я посмотрю, как она станет петушиться!
Чем больше Цзян Юньци думала об этом, тем сильнее злилась, скомкав в кулаке шелковый плат. Атмосфера в лавке от ее гнева стала тяжелой и давящей, слуги трепетали и боялись даже приблизиться.
Ну погодите, мы еще посмотрим, я, Цзян Юньци, — не та женщина, с которой можно шутки шутить, — со злобной решистью пообещала она себе.
Покачиваясь, карета плавно катила по дороге обратно в поместье, а уличные пейзажи за окном проплывали назад, словно свиток с живописью. Цинь Шуан слегка нахмурилась и, взглянув на Му Сяосяо, пытливо спросила:
— Сяосяо, ты ведь только что нарочно так сказала про Цзян Юньци, верно?
Му Сяосяо моргала глазами, сохраняя совершенно невинный вид:
— Сяосяо, просто видеть не могу ее физиономию, когда она пытается тебя задирать. Она ведет себя с тобой надменно и вызывающе, как я могла стерпеть?
Цинь Шуан тихо вздохнула:
— Ах ты, глупышка, слишком уж ты опрометчива. Разве ты не понимаешь, что так только разозлишь ее? Цзян Юньци — человек непростой, за ней стоит клан первого министра, а методы у нее жестокие и коварные.
Му Сяосяо крепко сжала руку Цинь Шуан, ее взгляд был полон решимости:
— Шуан-шуан, я ничего не боюсь. Я просто не выношу, когда она так с тобой обращается. Я сделала это ради тебя, и пока могу помочь тебе, мне не страшно ничто.
В груди Цинь Шуан разлилось тепло, уголки ее губ чуть приподнялись:
— Сяосяо, я понимаю твои чувства, и я очень тронута. Но впредь все же будь осторожнее: Цзян Юньци наверняка станет искать повод для мести, и я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.
Му Сяосяо озорно улыбнулась:
— Не беспокойся, Шуан-шуан, я буду осторожна. Захочет отомстить — пусть сначала проверит, хватит ли у нее на это сил.
Цинь Шуан беспомощно покачала головой, но ее глаза светились глубоким беспокойством за Му Сяосяо. Под их беседу карета продолжала путь к поместью.
Вернувшись, Цинь Шуан сказала Му Сяосяо:
— Сяосяо, отнеси-ка купленные сегодня четыре драгоценности ученого Цин Янь и Чжи И, а у меня здесь еще есть кое-какие дела.
Му Сяосяо послушно кивнула:
— Хорошо, Шуан-шуан, я сейчас же отнесу.
Переступив порог Мукиевого сада, Му Сяосяо ощутила накативший со двора изысканный и утонченный аромат османтуса. Сюй Цин Янь и Сюй Чжи И играли на траве у цветочных клумб, и по саду разносился их серебристый смех.
— Цин Янь, Чжи И, я вернулась! — громко позвала Му Сяосяо.
Услышав голос, Сюй Цин Янь быстро подбежала к Му Сяосяо и, задрав голову, посмотрела на нее:
— Сестрица Сяосяо, ты вернулась.
Сюй Чжи И тоже подбежала мелкими шажками, сияя сладкой улыбкой:
— Сестрица Сяосяо.
Му Сяосяо с улыбкой легко погладила обеих по головой, а затем таинственным тоном произнесла:
— Смотрите, что я вам принесла! — С этими словами она выложила четыре сокровища ученого на стоявший рядом каменный стол.
Взгляды Сюй Цин Янь и Сюй Чжи И тут же приковались к вещам, и они с любопытством придвинулись ближе.
Сюй Чжи И первой взяла в руки тушечницу: ее нежная текстура и изящный узор мягко переливались в лучах солнца.
— Ой, какая красивая тушечница, прямо как кусок драгоценного нефрита! — восхищенно выдохнула она и, нежно оглаживая камень маленькими пальчиками, светилась от радости.
Сюй Цин Янь тем временем подняла кисть. Зажав пальцами деревянное древко, она восторженно зажмурилась:
— Какой у нее мягкий ворс, а резьба на ручке такая тонкая! Наверное, писать такой кистью — одно удовольствие.
Она принялась изображать в воздухе движения взрослого человека, выводящего иероглифы.
Му Сяосяо улыбнулась:
— Всё это для вас тщательно выбирала сестрица Шуан.
Сюй Цин Янь опустила тушечницу и, ласково потянув Му Сяосяо за руку, заискивающе протянула:
— Сестрица Шуан такая добрая, и ты тоже очень добрая, сестрица.
Велев Чунь Фэнь и Ли Ся забрать вещи и отнести их в кабинет, они втроем уселись вокруг каменного стола. Их беззаботный смех не смолкал, а падающие на них лучи солнца складывались в прекрасную картину.
Цинь Шуан стояла во дворе, с мрачным выражением лица провожая взглядом удаляющуюся Му Сяосяо. Лишь когда ее фигура полностью скрылась из виду, Цинь Шуан пришла в себя.
Она прекрасно знала о жестоком и безжалостном нраве Цзян Юньци и понимала, что ради безопасности Му Сяосяо необходимо принять самые надежные меры предосторожности.
Взгляд Цинь Шуан стал ледяным, и она тут же призвала своего самого преданного начальника стражи.
Начальник стражи поспешно явился и, заметив суровое выражение лица хозяйки, тут же опустился на одно колено:
— Госпожа, какие будут приказания?
Цинь Шуан слегка нахмурилась, ее голос звучал низко и властно:
— Немедленно созови людей и сотри любые следы Сяосяо, оставшиеся как внутри поместья, так и за его пределами. Ни единой зацепки — будь то дороги, по которым она ходила, люди, с которыми контактировала, или любые другие следы, по которым ее можно выследить, — не должно остаться.
У Цзян Юньци ум изворотливый и коварный, если она отыщет хоть какой-то повод или след Сяосяо, той грозит смертельная опасность.
Лицо начальника стражи посуровело, он сжал кулак и громко отрапортовал:
— Слушаюсь, госпожа! Ваш слуга приложит все усилия и гарантирует выполнение задания. Вот только задача эта не из легких, потребуется немало людей.
Цинь Шуан кивнула:
— Людей набирай сам столько, сколько потребуется. Время не ждет, чем быстрее, тем лучше. На кону жизнь Сяосяо, малейшая ошибка недопустима.
— Ваш слуга понял! — произнес начальник стражи и уже собрался подняться.
— Стой, — остановила его Цинь Шуан. — И еще. Выдели наших лучших тайных стражей, пусть они в тени защищают Сяосяо. Где бы она ни была — отдыхает ли в поместье или гуляет за его пределами — кто-то постоянно должен находиться рядом и оберегать ее. Если заметишь хоть кого-то подозрительного, кто попытается приблизиться к Сяосяо, можешь не дожидаться приказаний — хватай его немедленно и доложи мне первому.
Начальник стражи снова прижал кулак к ладони:
— Будьте уверены, госпожа, наши тайные стражи обучены мастерски и непременно защитят госпожу Му в целости и сохранности.
Цинь Шуан взмахнула рукой, и начальник стражи быстрым шагом удалился. Оставшись во дворе одна, Цинь Шуан по-прежнему хмурилась.
Она знала, что по характеру Цзян Юньци та ни за что не успокоится просто так. Раньше она ни в грош не ставила Цзян Юньци, но теперь, когда появилась Сяосяо, ей придется действовать куда осторожнее.
http://bllate.org/book/19120/1877736
Готово:
