На следующий день чуть свет Му Сяосяо уже встала. Она подумала, что карета из резиденции генерала прибудет нескоро, и решила, что сейчас как раз самое время отвезти в храм Путосянь заготовленную снедь.
Дядя Чжао правил ослиной повозкой, и они вместе с Му Сяосяо добрались до бокового зала храма Путосянь у подножия горы. Распорядитель-монах уже ждал там и очень обрадовался, увидев прибывшую Му Сяосяо.
— Му-шичжу пришла! Я хотел обсудить с тобой кое-что, да вчера тебя не застал. Как хорошо, что ты здесь, давай потолкуем.
Му Сяосяо как раз помогала разгружать повозку. Услышав слова монаха, она обернулась и подошла к нему.
— Уважаемый наставник, вчера я задержалась по делам. Дело в том, что в дальнейшем я собираюсь открыть лавку в столице, а здешней торговой точкой теперь будут управлять тетушка Чунь и дядя Чжао. Сегодня я пришла как раз для того, чтобы сообщить вам об этом. Не подскажете, о чем вы хотели со мной поговорить?
Распорядитель-монах взял со стола исписанный лист бумаги и протянул Му Сяосяо. Та растерянно посмотрела на бумагу и остолбенела.
Там черным по белому было написано, что это новый контракт. В нем детально указывалось необходимое ежедневное количество еды, а ниже значилось, что расчет производится раз в месяц, в то время как объем требуемой снеди меняется каждые семь дней. Впрочем, всё это было неважно — Му Сяосяо в упор смотрела на строчку в самом конце и тупо пялилась на цифру: пять тысяч лянов в месяц.
— Уважаемый наставник, это...
Му Сяосяо недоверчиво смотрела на монаха-распорядителя, ее сердце бешено колотилось от волнения. О небеса! Как это они вдруг потребовали столько еды? Да она озолотится, озолотится! Если за вычетом себестоимости в месяц должно оставаться чистой прибыли не меньше четырех тысяч восьмисот лянов — какая же это баснословная нажива!
Монах-распорядитель улыбнулся Му Сяосяо:
— Шичжу не ошиблась. Объем по контракту увеличился с прежних пятидесяти лянов в день до пяти тысяч лянов в месяц. С приближением летней жары спрос на еду значительно возрос. Однако срок действия этого договора истекает в конце сентября — тогда погода начнет холодать, и если у шичжу найдется зимнее угощение, мы сможем продолжить сотрудничество.
Му Сяосяо прикинула в уме: сейчас только май, а до конца сентября целых пять месяцев, так что можно заработать двадцать четыре тысячи лянов. При этой мысли рот Му Сяосяо расплылся в улыбке до ушей, и она мгновенно преисполнилась сил.
— Уважаемый наставник, у меня, конечно же, найдется зимнее меню! К тому времени я заранее приготовлю всё на пробу, и если вам понравится, мы сможем продлить контракт.
— Прекрасно, тогда этот нищий монах будет ждать вестей от Му-шичжу.
Увидев, что у Му Сяосяо уже есть планы на зимнее меню, распорядитель-монах тоже очень обрадовался. В конце концов, благодаря ее стряпне обитель собирала немало пожертвований за благовония, и если бы зимой поставки прекратились, они понесли бы большой убыток.
Подписав контракт, Му Сяосяо получила плату за сегодняшний день — пятьдесят лянов, а в дальнейшем расчеты будут производиться раз в месяц.
Вернувшись к лавке после доставки товаров, она обнаружила, что карета из резиденции генерала уже прибыла. Му Сяосяо распределила обязанности между служанкой и тетушкой Чунь, после чего вместе с двумя детьми уселась в карету и тронулась в путь.
Когда экипаж въехал в столицу, малыши с любопытством приподняли уголок занавески и заглянули на шумные, оживленные улицы снаружи.
Дети смотрели на кипевшую вокруг жизнь и не могли скрыть восторга.
— Ой, как в столице шумно!
— Сколько же здесь людей, а сколько всякой вкуснятины и игрушек!
Му Сяосяо посмотрела на счастливые лица детей, и на душе у нее тоже стало радостно.
— Когда будет время, сестрица выведет вас погулять как следует.
— Сестрица, чур не отступать от слова! Давай поспорим на мизинчиках.
Сюй Чжии во все глаза смотрела на Му Сяосяо, вытянув крошечный пальчик, чтобы скрепить обещание, а сидевший рядом Сюй Циньян тоже пристально глядел на нее.
— Ладно, сестрица обещает, давай поспорим на мизинчиках и поставим печать, а кто обманет — тот щенок.
Видя их полные ожидания лица, Му Сяосяо наконец не удержалась и прыснула со смеху, протянув мизинец, чтобы зацепиться за пальчик Сюй Чжии.
Вскоре карета остановилась у ворот генеральской резиденции. Цинь Шуан уже ждала на пороге.
Только Му Сяосяо приподняла занавеску, как сразу заметила ожидавшую ее Цинь Шуан и радостно подбежала к подруге.
— Шуан-Шуан, чего это ты на улице меня ждешь?
Цинь Шуан с улыбкой смотрела, как Му Сяосяо подбегает к ней вприпрыжку, и протянула руку, чтобы потрепать ее по голове. Только тут она заметила двоих малышей, следовавших за ней.
— Ты сегодня переезжаешь, как же мне не ждать тебя здесь? Это те самые дети, которых ты спасла?
Услышав вопрос Цинь Шуан, Му Сяосяо торопливо потянула за собой Сюй Циньяна и Сюй Чжии, представляя их:
— Шуан-Шуан, это Сюй Циньян, ему пять лет, а это Сюй Чжии, ей четыре года.
Затем она повернулась к малышам и велела им встать рядом с ней:
— Циньян, Чжии, ну-ка быстро поприветствуйте сестрицу Шуан.
Дети посмотрели на Му Сяосяо и, получив ее одобрительный кивок, хором звонко выкрикнули:
— Здравствуйте, сестрица Шуан!
Цинь Шуан присела на корточки перед двумя милыми детьми и погладила их по головкам.
— Здравствуйте, Циньян, Чжии, какие же вы умнички, — с улыбкой похвалила она, а затем взяла за руку одного из малышей. — Пойдемте, зайдем в дом. Я велела служанам приготовить немного сладостей, вы, наверное, страшно проголодались.
Вся компания вошла во владения резиденции, и дети с любопытством озирались по сторонам. В столовой их уже ждала Ли Ваньцин.
Увидев Ли Ваньцин, Му Сяосяо вдруг почувствовала себя неловко — ведь она только вчера распрощалась со всеми, а сегодня уже вернулась обратно. Ее взгляд невольно скользнул по Цинь Шуан.
Цинь Шуан перехватила этот взгляд, ободряюще улыбнулась и кивнула, давая понять, что Ли Ваньцин уже обо всем знает.
Ли Ваньцин, разумеется, заметила их переглядывания и, чтобы сгладить неловкость, сама предложила всем сесть за стол:
— А вот и Сяосяо вернулась! Садитесь скорее завтракать, и вы, двое малышей, тоже идите к столу.
— Матушка, — первой шагнула вперед Цинь Шуан и отвесила поклон.
Следом за ней Му Сяосяо подтянула Циньяна и Чжии и тоже поклонилась Ли Ваньцин:
— Госпожа. Циньян, Чжии, чего стоите, кланяйтесь госпоже.
— Здравствуйте, госпожа!
Увидев, что Му Сяосяо кланяется, дети послушно повторили ее движения и приветствовали Ли Ваньцин.
— Оставьте эти церемонии. Шуан-эр, Сяосяо, Циньян, Чжии, садитесь же за стол, давайте трапезничать.
Ли Ваньцин с улыбкой пригласила всех к еде и украдкой бросила взгляд на детей: до чего же они хорошенькие и воспитанные — Сяосяо прекрасно их воспитала.
— Ну же, кушайте, — Цинь Шуан подвинула лакомства поближе к детям. Те немного смутились и посмотрели на Му Сяосяо.
— Ничего страшного, ешьте, — мягко погладила малышей по головам Му Сяосяо, и только после этого дети взяли сладости и принялись аккуратно их уплетать.
Видя, что все увлечены едой, Цинь Шуан велела слугам отнести вещи в небольшой внутренний дворик:
— Чуньфэнь, Лися, отнесите пожитки Сяосяо и детей в малый двор и обустройте там всё.
— Слушаемся, госпожа.
Чуньфэнь и Лися взяли три узелка из рук Му Сяосяо и малышей и удалились.
Заметив, что Му Сяосяо продолжает уплетать завтрак, Цинь Шуан окликнула ее, чтобы обсудить дальнейшие планы:
— Сяосяо, отныне Чуньфэнь и Лися будут твоими личными служанками. Они станут заботиться о тебе.
Услышав это, Му Сяосяо перестала жевать сладость, подняла на Цинь Шуан глаза и замахала руками:
— Не нужно, Шуан-Шуан, я привыкла обходиться сама, никто мне не нужен.
Прежде чем Цинь Шуан успела что-либо возразить, Ли Ваньцин решила убедить упрямицу:
— Сяосяо, мы учли, что ты привыкла справляться сама, поэтому и выделили тебе всего двух служанок. Отказываться нельзя! К тому же, как ни крути, эти дети еще малы, да и у самой тебя дел невпроворот — ты не сможешь неотлучно следить за ними. Когда будешь занята, Чуньфэнь и Лися помогут присмотреть за ребятишками.
Выслушав Ли Ваньцин, Цинь Шуан повернулась к Му Сяосяо и тоже принялась ее уговаривать:
— Матушка дело говорит, Сяосяо. Тебе ведь еще предстоит хлопотать с открытием чайной Дождь в слуховом окне, впопыхах у тебя точно не останется времени на детей. Так что оставь Чуньфэнь и Лися при себе.
Му Сяосяо немного подумала и сообразила, что в ближайшее время действительно не сможет уделять малышам достаточно времени, поэтому все же согласилась:
— Ну хорошо. Благодарю вас, госпожа.
http://bllate.org/book/19120/1877732
Готово:
