Нань Суминь вернулся в Чжоуюйсе, когда солнце еще не успело скрыться за горизонтом.
Фигура того мальчишки, что сбежал от него, на мгновение мелькнула в мыслях, но не вызвала особых волнений. Сегодня ужином занимался Чжуйсин, а Чжуюэ, прихватив свертки с лекарствами, полученные на пике Синлинь, отправился в задний двор, чтобы убрать их в кладовую.
Нань Суминь, не считая себя слишком больным, чтобы мешать, нацепил маску изящного и невозмутимого молодого господина и, пританцовывая, увязался за слугой — в конце концов, он еще не успел осмотреть эту кладовую. Раз уж все это добро теперь принадлежало ему, грех было не взглянуть.
Чжуюэ, разумеется, не посмел упрекнуть своего господина в том, что тот путается под ногами. Напротив, он отметил, что сегодня молодой господин пребывает в добром здравии и отличном расположении духа. Хотя тот всю дорогу молчал, по сравнению с тем, как месяц назад он держал всех на расстоянии вытянутой руки, сейчас от него исходило куда больше тепла.
Миновав извилистые крытые переходы, они подошли к двухэтажному деревянному строению у самой воды. Чжуюэ отворил скрипучую дверь, за которой обнаружился шкаф из палисандра с множеством ящичков. Слуга принялся привычно разбирать свертки, раскладывая травы по местам.
Нань Суминь понаблюдал за этим некоторое время, но, не найдя занятие интересным, не стал подавать голоса. Он принялся бродить по помещению, важно кивая, словно проводя инспекцию, пока его взгляд случайно не упал на лестницу, ведущую на второй этаж. Охваченный любопытством и легким трепетом, он поднялся наверх.
В собственной кладовой вряд ли могло случиться что-то плохое. Проводя рукой по перилам, Нань Суминь покрыл пальцы толстым слоем пыли. Оказалось, что чердак завален всяким хламом, и ступить было почти некуда. Он надеялся увидеть здесь какие-нибудь сокровища, но вокруг лежали лишь обрывки ткани да старые деревяшки.
В самом заметном месте лежал деревянный меч. Нань Суминь напряг память и вспомнил: это был первый тренировочный меч, который его наставник Нань Хуай подарил Нань Чичжи в детстве.
Вслед за этой ниточкой из глубин памяти, словно пузырьки, начали всплывать другие картины: тихий полдень, мягкий взгляд наставника, который бережно перехватывает руку ребенка, обучая его движениям меча. Неострый клинок рассекает воздух, касаясь ивовых ветвей у берега и вспугивая стайку чирикающих воробьев. Сцена была настолько живой, что Нань Суминь на мгновение почувствовал, будто наставник учил не Нань Чичжи, а его самого в далеком детстве.
Воспоминания нахлынули одно за другим, пробуждая в душе странную ностальгию, будто он и был истинным хозяином этого чердака, хранящего эхо его собственных детских лет.
Однако это чувство дезориентации внезапно исчезло, стоило ему заметить на полу кусок черной ткани. Она лежала в углу, нелепо выделяясь среди прочего пыльного хлама, словно скрывая какую-то тайну.
Взгляд Нань Суминя невольно притянуло к этой ткани. Он осторожно переступил через мусор, присел на корточки и приподнял край.
Под тканью не оказалось ничего сверхъестественного — там лежало бамбуково-зеленое одеяние, похожее на те, что висели в его шкафу, но от воротника до пояса оно было пропитано пятнами запекшейся крови.
Нань Суминь на миг ощутил беспричинную тревогу, кровь ударила в голову. Поддавшись какому-то наитию, он ощупал поясную часть одежды и нащупал нечто твердое.
Голова отозвалась резкой болью, словно от взрыва. Он нутром почуял, что это связано с нападением на прежнего владельца тела. Дрожащими руками он распорол скрытый шов на подкладке, и оттуда выкатился кулон, тускло мерцающий в полумраке.
Снизу послышался голос Чжуюэ:
— Старший брат, с вами все в порядке?
Нань Суминь схватил кулон и поспешно сунул его за пазуху, после чего, массируя виски, ответил:
— Все хорошо, просто уронил кое-что.
Ему стоило немалых усилий сделать голос ровным, чтобы дрожь не выдала его волнения. Переведя дыхание, он с как можно более естественным видом спустился вниз.
В голове обрывками возникали фразы из памяти прежнего владельца: старческий, слабый голос — не разобрать, мужской или женский — снова и снова просил его беречь кулон, помогая спрятать его в потайном кармане. Именно благодаря этим отголоскам памяти он так легко нашел тайник.
Он чувствовал, что вещь принадлежала Нань Хуаю — загадочному человеку, который появлялся только в его воспоминаниях, — но чей это был голос, он не знал.
Чжуюэ, заметив бледность на его лице, обеспокоенно спросил:
— Старший брат, может, позвать лекаря?
Нань Суминь еще не успел толком рассмотреть находку, но чувствовал, как кулон за пазухой начинает нагреваться. Сохраняя невозмутимость, он произнес:
— Не нужно. Я слишком увлекся, рассматривая старые вещи, и у меня немного закружилась голова, когда я встал. Ничего страшного.
Чжуюэ, не заподозрив подвоха, быстро отмерил последнюю порцию лекарства, упаковал десять свертков и, прихватив их, вышел вон.
Как только дверь закрылась, Нань Суминь как бы невзначай спросил:
— А что было в тот день, когда я вернулся? Кто приходил в Чжоуюйсе, во что я был одет — ты помнишь?
Чжуюэ призадумался:
— Вы имеете в виду тот день, когда старый мастер Цюй принес вас? В тот день здесь было так шумно, столько важных людей окружило вашу комнату, мы даже имен их не знали, куда уж там приближаться… А насчет одежды — на вас не было халата, только нижнее белье, и все оно было в крови, зрелище было поистине пугающим.
Нань Суминь кивнул и добавил:
— А кто-нибудь заходил на чердак?
Он хотел докопаться до истины: почему окровавленная одежда и кулон оказались на чердаке? Прежний владелец после возвращения впал в беспамятство и лишь недавно, с его приходом, вернулся к жизни. Он никак не мог сам спрятать вещь наставника. Значит, кто-то другой помог ему, и этот доброжелатель, возможно, один из немногих, кому он теперь может доверять.
Чжуюэ помедлил, а затем уверенно сказал:
— Старый мастер Цюй некоторое время ходил по двору в одиночестве, а заходил ли он на чердак — того я не знаю.
Нань Суминь, ощущая исходящее от кулона тепло, тихо отозвался:
— Понятно.
Больше он не проронил ни слова и в молчании вернулся в свою комнату. Оставшись один, он наконец достал кулон и принялся внимательно его изучать. Это были две маленькие нефритовые пластины в форме брусков — одна черная, другая цвета морской волны. На них были выгравированы мелкие, как мушиные лапки, письмена, которые он не мог разобрать. Тепло исходило от зеленого нефрита; если посмотреть на свет, внутри камня можно было заметить переливы узоров — явно не простая вещица.
На чердаке кулон светился, но сейчас, кроме легкого тепла, которое постепенно угадывало, он не проявлял никаких признаков жизни. Нань Суминь вертел его в руках, но так и не нашел никакой разгадки.
Теперь он лишь смутно догадывался, что это наследие Нань Хуая, но из-за отсутствия ключевых воспоминаний не понимал ни происхождения, ни назначения предмета. Показать его кому-то другому он не решался. Порывшись в шкатулках, он нашел небольшой парчовый мешочек, бережно уложил туда кулон и привязал к внутренней стороне одежды, решив отныне всегда носить его при себе.
Забравшись на кровать, он укрылся одеялом по пояс и, прислонившись к изголовью, стал в тишине ждать, когда Чжуюэ и Чжуйсин принесут ужин.
http://bllate.org/book/19119/1877649
Готово:
