Золотое ядро — это уже путь к бессмертию, ступень в область непостижимого. Обладатели такой силы способны ворочать горы и иссушать моря, им не страшны ни сто-, ни даже тысячефутовые ледяные глыбы. Однако здесь, в Царстве Мрака, всё иначе: дрейфующие ледники таят в себе неистовую разрушительную мощь, способную сравниться с ударом истинного мастера золотого ядра. В прошлом, чтобы проложить путь через эти воды, клан Чжоу потратил целое состояние, наняв заклинателей уровня Небесного Человека, чтобы те раздробили все крупные ледники в мелкую крошку. Кто бы мог подумать, что не пройдет и ста лет, как здесь снова вырастет ледяная гора!
На борту рассекающего волны судна заработали все защитные формации. Кормчий стоял на носу, его лицо помрачнело. Царство Мрака недаром называли Дорогой без возврата: если уж вошел сюда, пути назад нет, ведь за кормой неизбежно рождаются смертоносные водовороты, и остается лишь следовать в одном направлении до самого конца.
— Проклятье! — взревел кормчий, глядя на сине-белые ледяные пики, почти закрывшие небо.
Его внутренняя энергия пришла в движение. Воды океана забурлили, взметнулись до небес, в мгновение ока застыв в прозрачную ледяную стену высотой в сотню футов, которая в любой момент могла обрушиться вниз.
Такое потрясение не могло не встревожить заклинателей в трюме. Цзи Юйтан и Ли Цзинюй, прервав медитацию, бросились на палубу. Ледяная стена, возвышавшаяся перед ними в тусклом свете дня, излучала пронизывающий холод, словно меч, зависший над головами, отчего на душе становилось неспокойно.
— Ледяная гора посреди моря? — Ли Цзинюй нахмурилась.
Не только она, но и остальные на борту ощутили исходящую от глыбы угрозу — холод пробирал до костей, словно они провалились в ледяную пещеру. Неважно, был ли человек мастером золотого ядра или нет, все начали вливать свою энергию в защиту, делая шаг вперед, чтобы помочь кормчему.
Спустя несколько мгновений раздался треск, подобный грохоту рушащихся небес. Когда ледяная гора врезалась в созданную из морской воды стену, все ощутили такой колоссальный напор, что кровь в жилах, казалось, застыла, а дышать стало невозможно. Раздались оглушительные взрывы: ледник и стена разлетелись на куски. Бесчисленные осколки с холодным блеском закружились в воздухе, словно ледяной ливень, в гранях которого отражались искаженные ужасом лица людей.
Обломки градом посыпались на защитный барьер, превращаясь в непрерывную барабанную дробь. Золотое сияние формации мигало, но под таким натиском неизбежно тускнело. Кормчий, стоявший впереди, с ледяным спокойствием сделал глубокий вдох, и бесчисленные клинки света вырвались из его рук, прорезая пространство. Падающие льдины рассыпались в мелкую крошку, а талая вода, пропитанная пронизывающей иньской энергией, дождем обрушилась на судно.
Ледяная гора, столкнувшись со стеной, начала разрушаться, но ее подводная часть оказалась куда страшнее. Хрупкая защита не выдержала и лопнула, а крепкий корабль в тот же миг разлетелся на куски. Несмотря на все усилия кормчего, он не мог противостоять мощи, в которой, казалось, была заключена сама сила природы.
Обломки корпуса и ледяные иглы летели во все стороны. Заклинатели, пытаясь спастись из этого кошмара, пустили в ход всю свою энергию. У Цзи Юйтан веко нервно дернулось — в ее море энергии раздался рев божественного дракона. Заметив несущийся на нее кусок льда, она протянула руку и сжала пальцы: раздался хруст, и лед под ее мощным захватом разлетелся в пыль.
После формирования чешуи она могла проявлять драконьи когти, но для полного обретения драконьего облика ей нужно было достичь стадии закладки фундамента. Цзи Юйтан нахмурилась и прыгнула, приземлившись на плавающую льдину. Впереди обломки сталкивались и давили друг друга, позади бушевал ужасающий водоворот — пути назад не было. Глубоко вздохнув, она пустила в ход энергию, запасенную в Жемчужине Мистического Слона, и направила потоки мечей на лед перед собой.
Поскольку она практиковала искусство физической силы и обладала телом, рассеивающим духовную энергию, она не боялась, что иньская аура повредит ее фундамент. Другим же приходилось несладко: они вынуждены были одновременно пробивать себе путь сквозь лед и выводить из тела проникающий холод.
Царство Мрака было погружено в сумрак, края его не были видны. Не прошло и минуты, как заклинателей разбросало в разные стороны — никого больше не было видно. Цзи Юйтан не знала, куда делась Ли Цзинюй, исчезнув из виду в мгновение ока. Стоя на льдине, она нахмурилась: у нее не было с собой компаса, а в месте, где духовная энергия пришла в такое неистовство, найти верный путь было практически невозможно.
Как раз когда она собиралась вздохнуть, из-под ледяной глыбы вынырнула тень. Это был уродливый черный морской зверь с алыми, полными ярости глазами. Он оскалил пасть, полную острых, как пила, зубов, готовый разорвать всё на своем пути. Веко Цзи Юйтан дернулось, но прежде чем она успела что-либо предпринять, девять жемчужин Бихай пронеслись по воздуху, с неистовой силой обрушившись на чудовище и в мгновение ока превратив его в кровавое месиво.
Цзи Юйтан подняла взгляд и увидела знакомый силуэт, стоящий на волнах. Энергия Ли Цзинюй не ослабла из-за гнетущей ауры, напротив, она вздымалась, словно прилив, достигая своего пика. Цзи Юйтан открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Наблюдая, как Ли Цзинюй ступает на льдину, она, помедлив, прыгнула следом.
— Это Царство Мрака бескрайне, быстро выбраться отсюда не выйдет, — лениво бросила Ли Цзинюй, искоса взглянув на Цзи Юйтан.
Цзи Юйтан блеснула глазами и спросила:
— Ты можешь найти путь? — не дожидаясь ответа, она добавила сама себе: — Впрочем, ты ведь практикуешь созерцание Большой Медведицы, а она — лучший ориентир.
— А других ты не видела? — снова спросила Цзи Юйтан.
— Нет, — спокойно ответила Ли Цзинюй. Помолчав, она добавила: — Здесь очень опасно. После того как мы лишились корабля, вряд ли выживет и десятая часть.
Ее голос звучал равнодушно, словно судьба остальных ее совсем не заботила. Цзи Юйтан была удивлена таким отношением, но не успела она расспросить подробнее, как девять жемчужин снова нырнули в воду. Вскоре на поверхность всплыла кровь, окрасив лед в алый цвет.
Цзи Юйтан остолбенела и лишь спустя время спросила:
— Это твой инструмент жизни? Но разве созвездие Большой Медведицы состоит не из семи звезд?
Ли Цзинюй ответила, даже не моргнув:
— Мне нравятся жемчужины.
Цзи Юйтан лишь тихо произнесла: — Понятно, — и больше не стала расспрашивать. Внезапно она вспомнила, как в резиденции дракона Ли Цзинюй забрала драконью жемчужину. Вероятно, чтобы повысить уровень своего инструмента жизни? Инструмент жизни — это сосуд для Дао, и он должен идеально соответствовать основе практики. Как же такая придирчивая особа, как ее «невеста», не стремится к совершенству?
Ли Цзинюй не заботило, о чем думает Цзи Юйтан. В Царстве Мрака она чувствовала себя как рыба в воде, ведь ее основной практикой была энергия Тай-инь. Однако в этих водах таилось слишком много опасностей, и столкновение с чем-то по-настоящему крупным могло закончиться плохо. Подумав немного, она сказала:
— Мы не можем вечно дрейфовать на льдинах.
Цзи Юйтан посмотрела на плавающие вокруг обломки дерева и, протянув руку, притянула один к себе. Она подняла взгляд на Ли Цзинюй:
— Корабль был сделан из дерева Било, оно очень прочное. Нас всего двое. Может, соберем обломки у края водоворота и сделаем небольшую лодку?
Ли Цзинюй замолчала. Она посмотрела на Цзи Юйтан, проглотила вертевшиеся на языке слова и неожиданно для самой себя ответила:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/19115/1877346
Готово:
