Лань Додо обернулась на голос. Перед ней стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати с бледными глазами и приятными чертами лица. Это был Ли Цимин — тот самый, что весь день просидел рядом с ней на занятиях.
Управляющий Ван никак не мог отделаться от ощущения, что лицо этого юноши ему смутно знакомо, словно он уже где-то его видел, но вспомнить никак не удавалось.
Чжу Ин вернулся в передний зал, всю дорогу размышляя, что же на уме у Владыки гор. Едва переступив порог, он услышал:
— Лань Додо не нарушала правил секты! Она вошла в запретную зону с позволения Владыки гор!
Чжу Ин присмотрелся к юноше, произнесшему эти слова, и вдруг понял: это же сам Владыка. То старик, то юноша — у Владыки становится всё больше причуд.
— Если Лань Додо получила разрешение Владыки, почему же она сама об этом молчала? — с вызовом спросил стоявший рядом с девушкой Е Маньшань.
Раз уж Владыка явился сам и открыто заявил, что позволил Лань Додо войти в запретную зону, Е Маньшань, даже будучи не самым смышленым человеком, понял намек Цин Юаня.
— Девочка просто испугалась, ведь она впервые в Зале наставников и видит столько управляющих, — поспешил вмешаться Чжу Ин, пытаясь сгладить углы. — Я могу подтвердить: Владыка действительно разрешил Лань Додо посетить запретную зону.
— Мало ли что вы говорите, управляющий Чжу. Кто знает, правда ли это, — холодно бросил Е Маньшань, косо взглянув на него. — Кто может поручиться, что вы не искажаете слова Владыки? В конце концов, только вы имеете доступ к общению с ним.
— Управляющий Е, вы обвиняете меня в злоупотреблении служебным положением?
— Владыка не может явиться сюда лично, чтобы подтвердить ваши слова, так что вам остается только верить на слово.
Чжу Ин, выслушав упреки, с невинным видом посмотрел на Цин Юаня.
— Владыка, может быть, вы…
Он мысленно передал Цин Юаню предложение раскрыть свою личность и поставить Е Маньшаня на место. В ответ юноша, в образе которого пребывал Владыка, коротко бросил ему в сознание:
— Жетон!
Чжу Ин мгновенно всё понял и обратился к Е Маньшаню:
— Если вы хотите убедиться в правдивости моих слов, управляющий Е, это легко устроить. У Лань Додо есть поясной жетон — личный знак Владыки.
Управляющий Ван, внимательно следивший за перепалкой, услышав про жетон, громко произнес:
— Лань Додо, раз у тебя есть жетон, дарованный Владыкой, покажи его!
Лань Додо поняла, что Чжу Ин пытается её выгородить, но никакого жетона у неё не было. Она видела Владыку, но он не давал ей никаких знаков отличия. Что ей теперь предъявить? Девушка растерялась.
Цин Юань сделал несколько шагов вперед, подошел к Лань Додо и вынул жетон:
— Я подобрал его на месте Лань Додо, когда занятия закончились.
Чжу Ин тут же подхватил:
— Должно быть, Лань Додо боялась потерять его, чтобы Владыка не разгневался. А без жетона вы, управляющие, всё равно бы ей не поверили, вот она и не упоминала о нем!
Е Маньшань внимательно осмотрел Ли Цимина и принял жетон из его рук. Пластина была сделана из драгоценного нефрита, на ней была искусная гравировка из четырех иероглифов — Отшельник Циншань. Это был личный титул Владыки Цин Юаня.
Е Маньшань влил в жетон крупицу своей духовной силы, но в ту же секунду его отбросило мощной отдачей. Он поспешно отдернул руку, но всё же был ранен внутренней энергией жетона. Вытерев кровь, выступившую в уголке рта, он понял: это действительно подлинный знак Владыки, способный с легкостью ранить его.
Е Маньшань подошел к управляющему Вану и с поклоном протянул ему жетон:
— Господин управляющий.
Ван осмотрел нефрит со всех сторон. Иероглифы были окружены тончайшим узором в виде драконов. Это был подлинный жетон Владыки — сомнений быть не могло. Вступая в должность, он первым делом изучал все знаки отличия секты.
— Это жетон Владыки, — подтвердил управляющий Ван.
— Теперь-то вы верите, управляющий Е? — Чжу Ин, сжимая в руках метелку, бросил на него насмешливый взгляд.
Е Маньшань, потрясенный тем, что у какой-то девчонки на испытательном сроке действительно оказался жетон Владыки, всё же не желал сдаваться:
— Проверять всё досконально — это наш долг, и в этом нет ошибки.
— Проверять — дело хорошее, но как насчет вашего обвинения в мой адрес…
Управляющий Ван, видя, что спор вот-вот перерастет в открытую вражду на глазах у всех учеников, прервал их:
— Раз Лань Додо вошла в запретную зону с позволения Владыки, это не считается нарушением правил секты.
Он поднялся с места и обратился к девушке:
— Разбирательство окончено, Лань Додо, ты невиновна и наказания не понесешь.
— Благодарю, господин управляющий, — Лань Додо подняла голову.
Её глаза, полные слез, выглядели очень жалобно.
— Всё хорошо, иди, — тихо успокоил её Ван, а затем обратился к толпе учеников: — Всем помнить правила секты! Разойдитесь!
Колени Лань Додо затекли и ныли от боли. Она попыталась встать, но ноги подкосились, и она едва не упала снова. Её вовремя поддержал Ли Цимин.
— Ли Цимин, ты снова меня выручил.
Ли Цимин слегка улыбнулся и, прежде чем она успела поблагодарить его, предложил:
— Давай я провожу тебя.
— Хорошо.
Когда они ушли, Чжу Ин покинул зал, направляясь в канцелярию. В зале заседаний остальные управляющие уже слышали всё, что он говорил ранее: и то, что не нужно беспокоить Владыку, и то, что нарушителей следует изгонять из секты. Получалось, что Чжу Ин всё знал, но молчал, заставляя их тратить время на пустые разбирательства.
Идущий рядом управляющий Тянь намеренно толкнул его плечом:
— Ну ты даешь, доверенное лицо Владыки!
Даже всегда спокойный управляющий Ван покачал головой и быстро прошел мимо.
— Управляющий Ван, всё не так, выслушайте мои оправдания… То есть, объяснения!
Дверь с грохотом захлопнулась, оставив Чжу Ина снаружи. Снова ему пришлось отдуваться за Владыку. Всё из-за его длинного языка, решил Чжу Ин, давая себе слово впредь держать рот на замке.
Тем временем ученики, наблюдавшие за допросом, расходились, обсуждая произошедшее:
— Невероятно, у Лань Додо оказался жетон Владыки!
— Её ведь сам Чжу Ин привел в секту, чего тут удивляться?
— С такой поддержкой ей даже экзамены сдавать не придется, сразу станет официальной ученицей.
— Это точно, пойдем лучше готовиться к занятиям!
Е Цинмэй, слушая их разговоры, до крови закусила губу. Она донесла на Лань Додо вовсе не ради такого результата.
— Е Цинмэй, иди за мной.
Девушка подняла глаза — её звал управляющий Е Маньшань. Он отвел её в безлюдное место и, не оборачиваясь, произнес:
— Больше не трогай Лань Додо. За этой девчонкой стоит сам Владыка. Не жалуйся потом, если я, твой дядя, не смогу тебя защитить.
http://bllate.org/book/19114/1877281
Готово:
