— Я люблю тебя.
В голове царил полнейший хаос, сквозь который пробивались какие-то странные, приглушенные звуки.
Чжоу Мянь резко, с судорожным вздохом открыл глаза и сразу почувствовал, что его ладонь крепко зажата в чужих пальцах.
— Не бойся, я здесь. Я рядом.
Парень повернул голову и увидел сидящего у кровати Сесила, который преданно сжимал его руку. Чжоу Мянь растерянно моргнул, на мгновение решив, что это лишь очередной мираж.
— Мянь Мянь...
Сесил прилег рядом, бережно притягивая его к себе и осторожно щелкнув пальцем по лбу:
— Маленький ты упрямец... Наконец-то очнулся. Живот еще болит?
Почувствовав вполне реальную, слабую боль от щелчка, парень окончательно убедился, что это не сон.
— Уже не болит... Сесил... — Чжоу Мянь запнулся, а в следующую секунду резко, изо всех сил обнял мужа за шею.
Генерал на миг застыл от неожиданности, а затем еще крепче прижал его к своей груди.
— Сесил...
— Я здесь.
— Сесил...
— Да, — мужчина ласково погладил его по волосам, шепча на ухо: — Я рядом.
Парень судорожно вцепился пальцами в его воротник:
— Я... — но так и не смог продолжить фразу.
Как он мог убеждать себя, что не скучал? Как мог лгать самому себе... Пока они были порознь, он упрямо подавлял эти чувства, но стоило Сесилу появиться перед ним, как Чжоу Мянь осознал, насколько дикой и невыносимой была эта тоска.
Мужчина слегка ущипнул его за нос, ворча с напускной строгостью:
— Ты действительно невыносим. Ты хоть представляешь, как сильно я скучал? Уйти без единого слова, да еще и скрыть от меня такое... — Сесил осторожно переместил ладонь на его живот, мягко накрывая его сверху. — Как ты только посмел промолчать?
Видели бы подчиненные своего грозного командующего в тот миг, когда судовой врач сообщил ему о зародившейся внутри адмирала новой жизни. Сесил за всю свою карьеру не испытывал такого бешеного, оглушительного восторга.
Чжоу Мянь лишь сильнее зарылся лицом в его плечо, храня молчание. На душе было одновременно тепло и капельку обидно от собственной беспомощности в плену. Глядя на эту безмолвную капитуляцию, Сесил не знал, то ли злиться ему, то ли покрепче зацеловать своего адмирала.
— Глупый мой Мянь Мянь. Ты должен пообещать мне, что больше никогда не ввяжешься в подобную авантюру в одиночку. Понял?
— Обещаю.
— Поклянись.
— Клянусь... — видя абсолютно серьезный взгляд мужа, парень приподнял ладонь: — Клянусь, что отныне любые действия буду сначала обсуждать с тобой. А если нарушу клятву, то пусть меня постигнет...
Сесил поспешно зажал ему рот ладонью и рассмеялся:
— Если ты нарушишь клятву, то твоего мужа Сесила разразит гром на месте, и он умрет самой страшной смертью.
— Сесил! — возмущенно округлил глаза парень.
Генерал, довольный своей уловкой, с нескрываемым торжеством потерся щекой о его висок.
— Мянь Мянь, ты действительно не понимаешь, на каком волоске всё висело? — голос мужчины снова стал серьезным, а пальцы нежно очертили страшные синяки на шее парня.
Сесил притянул его ближе и с тяжелым вздохом добавил:
— Нам невероятно повезло, что падение в реку не вызвало осложнений. Но если ты еще раз устроишь нечто подобное и рискнешь собой, я тебя запру и накажу самым строгим образом. Ты обязан беречь себя ради нашего малыша. Если с тобой что-то случится, я окончательно лишусь рассудка.
На самом деле сильнее всего Сесил беспокоился и заботился именно о самом Чжоу Мяне.
— И как же ты меня накажешь? — Чжоу Мянь удивленно моргнул.
Сесил хищно прищурился, перехватил его за подбородок и властно, безжалостно впился в его губы поцелуем.
Этот поцелуй нес в себе всю ярость и страсть их долгой разлуки. Он обрушился на парня подобно сокрушительному шторму, сметая любые барьеры. Сесил целовал глубоко, собственнически, заставляя Чжоу Мяня полностью раствориться в этих ощущениях, пока лицо адмирала не залилось густым румянцем, а тело не стало податливым и мягким.
Когда Сесил наконец нехотя отстранился, парень судорожно, глубоко задышал.
— Вот так я тебя и накажу, — с хитрой усмешкой прошептал генерал ему в самое ухо. — И это только легкий вариант. Более суровые меры прибережем на потом, когда ты полностью восстановишь силы.
— Ты... — щеки Чжоу Мяня вспыхнули пунцовым цветом.
— Так что в следующий раз даже не думай бежать, — Сесил переплел их пальцы и отвел взгляд в сторону, его голос слегка дрогнул: — Мне... мне действительно было страшно. Все эти дни, пока тебя не было, я едва не сошел с ума от беспокойства. Думал, как ты там спишь, что ешь, не обижают ли тебя эти ублюдки... Я готов был разнести половину галактики, чтобы найти тебя, но приходилось выжидать. Это была сущая пытка.
Парень замер, всмастриваясь в суровое лицо мужа.
— Прости... — Чжоу Мянь прижался лбом к его груди и тихо добавил: — Но... но я тоже очень сильно по тебе скучал. Мне тоже было очень тяжело.
Сесил от такого признания буквально окаменел на месте.
— Мянь Мянь... — и снова прижал его к себе, покрывая лицо поцелуями.
Лишь когда первые эмоции поутихли, Сесил, не выпуская мужа из объятий, спокойно рассказал о том, что произошло у скалы.
В тот момент, когда Чжоу Мянь и Чи Ин сорвались в бурлящий поток, регулярная armия Федерации как раз полностью подавила сопротивление пиратов. Сесил без колебаний бросился в ледяную реку вслед за любимым и смог вытащить его на берег. А вот Чи Ина найти не удалось. Течение унесло его, и среди камней тела не обнаружили — так что пока неизвестно, выжил капитан пиратов или погиб.
— Но главное, что синдикат практически уничтожен. Те крохи, что успели сбежать на малых челноках, погоды не сделают. Оккупировать сектора они больше не смогут, — Сесил гордо улыбнулся. — И все это благодаря твоему плану, Мянь Мянь.
Парень мирно лежал на его плече, слушая размеренный голос мужа, и внутри наконец-то воцарился долгожданный покой.
— Ах, точно!.. — Чжоу Мянь внезапно вскинулся, вспомнив о кое-чем жизненно важном. — Перед тем как потерять сознание в воде, я сжимал в руке медальон. Где он?..
— Успокойся, все в порядке, — поспешно заверил его Сесил. — Я заметил, что ты даже в беспамятстве намертво вцепился в эту цепочку, поэтому лично забрал её и спрятал в надежное место.
Парень облегченно выдохнул.
Генерал с любопытством уточнил:
— А чей это медальон?
— Чи Ина.
— ...
— Там противоядие! — поспешно добавил Чжоу Мянь, заметив, как потяжелел взгляд мужа.
— Вот как?
— Да. Я ведь изначально отправился на пиратский крейсер ради того, чтобы достать антидот для тебя. Я знал, что яд у Чи Ина, но он надежно прятал его. Я обыскал весь корабль, но ничего не нашел. И только во время нашей финальной схватки на скале я заметил у него на шее эту цепочку.
Сердце Сесила болезненно сжалось от нежности и вины.
— Глупый ты мой Мянь Мянь...
Только сейчас он понял, что его адмирал рисковал жизнью и терпел плен исключительно ради его спасения.
— Ты... — Сесил тяжело вздохнул, не зная, радоваться ему или ругаться. Получилось иронично: один тайно отправился вырезать остатки «Черного Феникса», чтобы защитить любимого, второй в это же время в одиночку внедрился к пиратам ради спасительной формулы. Оба действовали ради друг друга, но предпочли гордо смолчать.
— Мянь Мянь, давай договоримся: отныне никаких тайн. Хорошо? — Сесил крепко обнял его. — Я тоже обещаю, что больше не стану принимать решения за твоей спиной. Я буду уважать твой выбор. В этой ситуации есть и моя вина.
— Хорошо, — улыбнулся парень. — А... где мы сейчас находимся?
В каюте было темно, чтобы обеспечить больному максимальный покой. Чжоу Мянь понимал, что они на борту военного корабля, но не мог определить координаты.
— Мы все еще в Городе Заката. Силам Федерации нужно зачистить сектор и разобраться с выжившими пленниками, — Сесил нежно погладил его по щеке. — Но не бойся. Все кошмары остались в прошлом. Я рядом.
— Я не боюсь, — тихо отозвался парень.
Сесил улыбнулся в ответ и запечатлел легкий поцелуй на его лбу.
— Теперь все заботы на мне. Ты носишь под сердцем ребенка, так что забудь о боевых вылетах и беготне.
— Хорошо, — Чжоу Мянь опустил взгляд на свой пока еще абсолютно плоский живот. Малыш...
— Сесил... — парень поднял на него глаза, словно только сейчас осознав масштабы случившегося: — У нас будет ребенок.
— Да, Мянь Мянь, — Сесил осторожно положил ладонь на его живот, согревая своим теплом. — Наш ребенок.
— Как думаешь, кто будет? Мальчик или девочка?
— Мне абсолютно все равно, главное — чтобы рос послушным, — Сесил легонько постучал пальцем по его животу. — Пока он внутри, пусть ведет себя тихо и не мучает моего Мянь Мяня. Пусть будет миниатюрным, чтобы тебе было полегче. А вот когда родится и подрастет — пусть показывает характер. Как-никак, будущий преемник на посту командующего. Если мальчик — пусть растет статным воином, если девочка — высокой и гордой, чтобы один ее вид внушал трепет.
Чжоу Мянь даже заслушался, пораженный такой детальной картиной будущего.
— Пу-ф... — он не выдержал и тихо рассмеялся: — Ну кто так планирует?
Сесил тоже улыбнулся и крепче прижал его к себе:
— Отдыхай. Я буду рядом.
— Хорошо...
Под мерный стук сердца мужа Чжоу Мянь снова погрузился в глубокий, целительный сон. Сесил еще долго смотрел на его умиротворенное лицо, а затем тихо прошептал:
— Мой глупый, отважный Мянь Мянь.
***
Спустя два дня Чжоу Мянь полностью восстановил силы и наконец смог самостоятельно подниматься с постели.
— Сесил, перед тем как флот снимется с якоря... я бы хотел напоследок прогуляться по Городу Заката, — попросил парень, отставляя в сторону пустую пиалу из-под питательного бульона.
Генерал нахмурился и недовольно проворчал:
— Если тебе хочется размяться или погреться на солнышке, я могу найти для этого сто мест получше. Нечего тебе делать в этих руинах.
Он слишком хорошо знал, какие страшные воспоминания связывают Чжоу Мяня с этим проклятым местом.
— Я хочу пойти именно туда, — упрямо настоял адмирал.
Сесил приподнял бровь, собираясь отказать, но Чжоу Мянь мягко улыбнулся и добавил:
— Ты ведь будешь со мной. Этого достаточно.
Мужчина обреченно вздохнул. Против такой тихой нежности у него не было никаких шансов. Тактика штурма здесь бессильна.
В итоге Сесил уступил, и вскоре они вдвоем сошли по трапу линкора на каменистую почву Города Заката. Руины выглядели точно так же, как и пару дней назад, вот только теперь рядом с парнем был совсем другой человек.
— Вот в этом маленьком домике жила семья, которая первая протянула мне руку помощи. Они держали небольшую частную клинику. Когда меня, тяжелораненого, нашли на окраине, эти люди выходили меня и поставили на ноги, — тихо рассказывал Чжоу Мянь, останавливаясь у покосившегося крыльца.
Сесил молча кивнул, внимательно слушая.
— А вон там была пекарня — мое самое первое место работы. А чуть дальше по улице — бар, я подрабатывал там по вечерам. Помню, при том заведении жил пушистый серый кот, он всегда прибегал ко мне и ластился...
Парень водил мужа по пустым переулкам, указывая на заброшенные фасады. Сесил понимал: Чжоу Мянь не просто предается ностальгии. Он... прощается со своим прошлым. Своими призраками.
— Сесил... — когда они обошли весь квартал, парень остановился на углу улицы и тихо спросил: — Ты ведь знаешь официальную версию того, как погиб Город Заката?
Командующий слегка нахмурился.
— В этом виноват я. Это я погубил его, — глухо произнес Чжоу Мянь.
Сесил ничего не ответил, лишь молча и крепко сжал его ладонь в своей.
Парень прислонился плечом к его груди и продолжил едва слышным голосом:
— К тому времени я уже стал командиром Юэ Ином, правой рукой Чи Ина. Используя свое влияние и силу, я тайно защищал этот город от набегов других пиратских кланов. Долгое время нам удавалось сохранять этот хрупкий мир. Но однажды в городе вспыхнул неизвестный вирус. Заражение распространялось с пугающей скоростью, вакцины не существовало. В считанные дни половина населения превратилась в безумных, кровожадных тварей. Они полностью теряли разум, набрасывались на здоровых и рвали их на части...
Тех, кто когда-то делился с ним хлебом и кровом, вирус превратил в ходячих мертвецов.
Чжоу Мянь опустил голову:
— У меня не было выбора. Абсолютно никакого. Чтобы спасти уцелевших, мне пришлось запереть зараженных в кварталах и уничтожить их до единого. Иначе вирус сожрал бы всю планету.
Он до сих пор помнил дикие, нечеловеческие крики, доносившиеся из запертых домов, и потоки черной крови, сочившейся из-под заколоченных дверей.
Сесил прижал его к себе крепче. Он даже представить не мог, через какой ад пришлось пройти этому мальчишке и какую чудовищную ответственность он взял на свои плечи.
— Но самое страшное случилось потом, — Чжоу Мянь горько усмехнулся. — Выжившие не простили мне этого. Для них те, кого я уничтожил, были матерями, отцами, детьми и друзьями. Они прокляли меня, назвали неблагодарным чудовищем и предателем. И в наказание заперли в той самой камере смерти, где еще не высохла кровь их близких.
Предательство тех, ради кого ты пожертвовал собственной душой, ранило глубже любых клинков Чи Ина.
Чжоу Мянь уже плохо помнил, как выжил в том замкнутом пространстве среди трупов. Он просто убивал каждого, кто пытался прорваться сквозь завалы, пока его собственная уникальная генетика боролась с токсинами.
— В итоге тот самый врач, который когда-то спас меня на окраине, не смог вынести этого зрелища. Он тайно открыл замки и выпустил меня на свободу, — парень закрыл глаза, сдерживая дрожь. — Но вирус уже мутировал. Я ушел невредимым, но стал переносчиком. Доктор, освободивший меня, заразился первым... В течение недели погибли и все остальные.
Сесил молча обнял его со спины, утыкаясь носом в шею и мерно поглаживая по плечам.
— И только спустя годы я узнал страшную правду. Этот вирус Чи Ин лично подмешал в центральный водозабор города. Он намеренно заставил меня вырезать тех, кто был мне дорог. Он хотел превратить меня в такого же безжалостного палача, каким был сам.
Чи Ину нужен был соучастник. Тот, кто разделит с ним бремя вечного проклятия и никогда не сможет вернуться к свету.
Сесил молчал несколько секунд, а затем глубоко вздохнул, сильнее перехватывая мужа за талию:
— Всё закончилось, Мянь Мянь. Теперь всё это осталось в прошлом.
— Да.
Чжоу Мянь откинул голову на плечо мужа и медленно закрыл глаза. Кошмары Города Заката больше не имели над ним власти. Его призраки наконец обрели покой, потому что теперь рядом с ним был Сесил.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4426881
Готово:
