Принц Анбер сегодня был не в духе. Из-за обострения ситуации на границе секторов А и Гамма его с самого утра вызвал император. Весь день ушел на бесконечные обсуждения, а теперь на столе выросла целая гора документов, требующих немедленного внимания. И в такой напряженный момент ему еще пришлось явиться на этот банкет!
Еще несколько дней назад Анбер в ярости разнес бы любого, кто посмел бы напомнить ему о подобном мероприятии. Но в последнее время он начал находить в посещении банкетов способ хоть немного расслабиться, поэтому пришел. Правда, задерживаться надолго он не планировал — у него не было ни малейшего желания крутиться среди назойливых претендентов на роль его супруга. С самого начала он искал глазами Гуань Шао, но вместо этого стал свидетелем сцены, которая окончательно испортила ему настроение.
Анбер сжал бокал, мрачно глядя на троицу перед собой.
Лафи, не понимая, почему принц пожаловал в этот угол, был одновременно взволнован и напуган. Он бросил быстрый взгляд на Ивана. Тот, невозмутимый, сделал шаг вперед и с самым покорным видом поприветствовал принца, стремясь произвести идеальное впечатление. Что касается Гуань Шао, он стоял, опустив голову и прикрыв глаза, так что его выражение лица было не разобрать. В огромной белой рубашке он казался совсем хрупким.
Анбер нахмурился еще сильнее и под пристальным, полным надежды взглядом Лафи холодно бросил:
— Ты кто такой?
Три слова, прозвучавшие обманчиво мягко, но ударившие с сокрушительной силой. Лицо Лафи мгновенно окаменело.
Анбер проигнорировал его и перевел взгляд на Ивана. Его принц узнал, хотя имя вспомнил не сразу.
— Ты... Иван, верно? В прошлый раз, когда я вызывал тебя, это было сделано не для того, чтобы ты заводил знакомства с подобными ничтожествами.
Двойной удар! Лицо Лафи стало белее мела.
— Ваше Высочество, — Иван поспешно принял невинный вид, — прошу прощения... Я не ожидал, что Лафи будет настолько...
— Я в тебе разочарован, — отрезал принц. — Надеюсь, в будущем ты будешь осмотрительнее в выборе друзей.
Иван открыл рот, но смог выдавить из себя лишь короткое:
— Слушаюсь.
Видя, как принц купился на притворство Ивана, Гуань Шао почувствовал легкое разочарование. Но, глядя на то, как лицо Лафи сменяет оттенки от красного к белому, затем к черному и, наконец, к зеленому, он с трудом сдержал смех.
Пока он боролся с приступом веселья, взгляд принца наконец остановился на нем. Однако лицо Анбера не прояснилось, а стало еще мрачнее.
К удивлению окружающих, Анбер схватил Гуань Шао за руку и потащил в пустой угол зала. Тех, кто пытался приблизиться к принцу, он отгонял одним лишь свирепым взглядом.
— Почему ты не дал отпор? — спросил принц.
— ...
Гуань Шао понадобилось время, чтобы осознать вопрос.
— А?
— Он оскорблял тебя, почему ты позволил ему это делать? — допытывался Анбер. — Почему не поставил его на место?
Гуань Шао моргал, глядя на принца, снова моргал, и в конце концов не выдержал. Он опустил голову, прикрыл рот рукой, но скрыть дрогнувшие уголки губ не смог.
Анбер смутился:
— Что тут смешного?
— Простите, простите... — Гуань Шао сделал глубокий вдох, замахал руками и с трудом успокоился. — Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество, но не волнуйтесь. Все, что он говорил, меня совершенно не задевает.
Он украдкой оглянулся. Иван и Лафи все еще стояли на том же месте, причем Лафи что-то яростно доказывал Ивану, а вид у того был крайне неприятный. Очевидно, слова принца посеяли между ними раздор.
Разве молчание Гуань Шао не сработало лучше, чем любая ответная атака?
Анбер не знал, о чем думает Гуань Шао, но этот вид окончательно лишил его желания злиться. Он молча допил вино, стоя рядом с Гуань Шао, и тихо произнес:
— Порой дело вовсе не в том, задевает ли это тебя.
— Что? — переспросил Гуань Шао.
Анбер покачал головой и сменил тему:
— Что с твоими очками? Тебе не понравились те, что мы купили утром?
Гуань Шао поспешно поправил очки. Вот черт! Из-за вмешательства Ивана он совсем забыл сменить их на контактные линзы, хотя принц специально приставил к нему человека для сопровождения в магазин.
— Те, что мы купили, отличные, просто...
Прежде чем Гуань Шао успел придумать оправдание, Анбер мягко его перебил:
— Забудь. Так даже лучше.
— Э? — Гуань Шао поднял глаза, глядя на принца с недоумением.
Анбер отвел взгляд. Он вспомнил, как Гуань Шао выглядит без очков, и в душе у него созрел план: такой вид должен видеть только он, зачем показывать это другим?
Принц уже собирался что-то добавить, но, взглянув на часы, изменился в лице. Он планировал потратить на банкет пятнадцать минут, а прошло уже двадцать! Если он задержится еще хоть немного, то завтра просто сойдет с ума от работы.
Банкет завершился с небывалой скоростью. Анбер попрощался с Гуань Шао, затем с толпой знакомых и незнакомых особ, и, словно на крыльях, помчался в свои покои, где тут же с головой ушел в бумаги.
— Ваше Высочество, — обратился к нему слуга, — кого из супругов пригласить сегодня вечером?
— Каких еще супругов! Мне к завтрашнему утру нужно сдать это отцу! — принц чуть не выставил слугу за дверь.
Слуга задрожал, но старый слуга Мюли подошел и предложил просто выбрать кого-нибудь для проформы, даже не приглашая в спальню, чтобы не отвлекать принца. Слуга решил, что это отличная идея.
— Постой, — вдруг передумал Анбер.
Он вспомнил оскорбления Лафи в адрес Гуань Шао. Иван, которого он когда-то вызывал, все равно крутился рядом с ним. Смешно — его мимолетное внимание стало для этих людей инструментом для самоутверждения.
— Тот... — Анбер изменил решение. — Тот парень из Земли, Гуань Шао, пусть придет сегодня вечером.
В конце концов, если он сам дает им этот статус, то и отдавать его нужно тем, кому он сам того желает.
Когда слуга ушел, Анбер задумался: что сказать Гуань Шао, когда тот придет?
...Черт, глядя на эту гору документов, он понял, что сказать ему нечего.
Поэтому, когда Гуань Шао, волнуясь, впервые вошел в покои принца, он увидел лишь бесконечные листы бумаги и самого принца, который был настолько погружен в работу, что его глаза покраснели от напряжения.
— Пришел, — принц выкроил секунду, чтобы встретить его. — Присядь, если хочешь что-то перекусить — скажи Мюли.
Это было все, что он мог позволить себе сказать.
Слуги принесли закуски. Гуань Шао ел и наблюдал за работой принца. Принесли сок — он пил и продолжал наблюдать. Когда принесли еще что-то, Гуань Шао пришлось честно признаться, что он больше не может.
Слуги нервничали. Принц так занят, зачем нужно было приглашать Гуань Шао в комнату, а не оставить его, как планировалось, снаружи? Хотя оставлять его одного было неловко, но разве это нормально — просто сидеть и смотреть?
К счастью, Гуань Шао оказался терпеливым человеком. Он тихо сидел и наблюдал, не издавая ни звука и не мешая принцу. Наконец принц отложил перо и тяжело вздохнул.
— Прости, — лицо Анбера было бледным от переутомления, — долго ждал?
Гуань Шао посмотрел на часы: прошло уже больше двух часов.
Как ответить?
Вариант А: послушно и скромно — Нет, совсем недолго.
Вариант Б: кокетливо — Да, очень долго.
Гуань Шао открыл рот, но вдруг понял, что не обязан ограничиваться этими двумя вариантами. Реальность — не игра, и иногда самые неожиданные решения становятся единственно верными.
Гуань Шао взял Анбера за руки. Почувствовав, как они холодны, он согрел их своими ладонями и тихо сказал:
— Ты очень устал.
http://bllate.org/book/19108/1876642
Готово:
