Отражение в зеркале выглядело неплохо, хоть и слегка расплывчато. Гуань Шао с досадой вытащил камеру из смарт-часов и сделал свое первое в жизни селфи.
Изображение вскоре проступило в небольшом окошке на циферблате. Гуань Шао снова надел очки и, потирая подбородок, принялся внимательно изучать результат.
Действительно, вышло недурно. Волосы темные и послушные, кожа светлая, черты лица тоже вполне приятные — по крайней мере, на звание симпатичного он точно тянул. Особенно брови и глаза. Гуань Шао двумя пальцами растянул изображение, увеличивая их: форма бровей от природы была изящной и тонкой, ресницы — густыми и длинными, а разрез глаз — безупречными персиковыми глазами. Жаль только, что из-за отсутствия фокусировки взгляд казался немного тусклым.
В их роду Гуань это было наследственным — у всех от природы красивые глаза. Но поскольку Гуань Шао с детства не расставался с очками, никто этого до сих пор не замечал.
Он переводил взгляд с фотографии на зеркало. Отражение казалось куда привычнее — все-таки он прожил с этим лицом почти двадцать лет. Однако теперь нельзя было руководствоваться лишь собственными предпочтениями: нужно было решить, какой образ позволит добиться наилучшего результата.
Но чтобы отказаться от очков, для начала надо было что-то придумать с близорукостью...
Погоди, а так ли уж нужно спешить с идеальным образом? Гуань Шао поправил очки, и в голове созрел план.
Затем он вытащил всю свою одежду, замочил ее в чистой воде и настроил программу стирки на маленьком роботе-помощнике. Закончив с этим, он лег пораньше, чтобы набраться сил. На следующее утро, встав с постели, он снова взглянул в зеркало и остался доволен своим видом.
В первое же утро после принятия решения Гуань Шао лежал в постели, размышляя о пройденном пути с момента прибытия на корабль. Столкнуться с таким противником, как Иван, было его несчастьем, но если вдуматься — разве не удачей? По крайней мере, у Ивана он научился многому.
Скрытый нож в улыбке, обман ради достижения цели, игра на опережение, отвлекающие маневры, чужими руками жар загребать...
Гуань Шао достал бумагу и ручку, сел за стол и начал раскладывать все по полочкам: вспоминал, систематизировал, записывал пункт за пунктом.
Когда с записями было покончено, подошло время обеда. Гуань Шао взял одежду, которую робот за ночь постирал и высушил, понюхал ее — запаха не осталось — и с удовольствием переоделся. Отражение в зеркале, дополненное аккуратно уложенными волосами, выглядело куда опрятнее и свежее.
Затем он сунул исписанные листы в руки роботу и запустил программу уничтожения бумаг. Раздался характерный хруст, и пока бумага превращалась в пыль, Гуань Шао распахнул дверь. Прищурившись от яркого солнечного света, он впервые за долгое время отправился в столовую к обеду.
В это время там было многолюдно, шумно, как на светском приеме в выходные.
— Смотри, это тот землянин, — донеслось до него перешептывание.
В памяти большинства людей Гуань Шао оставался тем самым парнем с первого бала, из-за которого Диланя облили красным вином, едва не поплатившись за это жизнью. Фраза Диланя о том, что он терпеть не может землян, врезалась многим в память.
Гуань Шао шел, приветливо улыбаясь всем подряд. Кто-то в ответ лишь кивал, а кто-то демонстративно закатывал глаза — в общем, все держались отчужденно.
Взяв обед, Гуань Шао сел за свободный столик и принялся невозмутимо наблюдать за окружающими.
Соседи по столу оживленно болтали, но до самого конца трапезы никто из них так и не обратился к нему.
Результат предсказуемый: он упустил лучшее время для знакомств, не обладал открытым характером и не имел при себе ничего такого, что могло бы заинтересовать других.
Тем не менее это его беспокоило. Он потерял полмесяца, и чтобы наверстать упущенное, нужно было получать информацию, а для этого требовались люди, готовые с ним общаться.
Может, стоит попытаться сблизиться с этой компанией? Гуань Шао отправил в рот кусочек еды и тут же отбросил эту мысль. Слишком много затрат энергии, к тому же все они — конкуренты. Приходилось бы постоянно быть начеку, а игра не стоила свеч.
Тогда он перевел взгляд на другие углы столовой. Помимо участников отбора, здесь работало множество слуг.
Это был вариант получше, но вытянуть информацию из прислуги — задача не из легких.
Закончив обед и вытерев рот, Гуань Шао дождался, пока слуга подойдет забрать поднос, поднялся и, сделав вид, что собирается уходить, пошел следом, пытаясь завязать разговор.
Разумеется, поначалу слуга отвечал на все вопросы, но стоило Гуань Шао заговорить о принце, как тот поднял глаза, и вместо ответа на его лице появилась улыбка — такая, что даже Гуань Шао понял: от него ждут подкупа. Вот только он был беден как церковная мышь, имея при себе лишь крохи на карманные расходы, выданные в начале пути во дворце. Какие тут взятки?
Попрощавшись со слугой, Гуань Шао со вздохом обошел здание столовой с тыльной стороны. Самый простой путь закрыт, нужно искать другой подход.
За столовой раскинулась тенистая аллея, где отдыхали слуги. Гуань Шао не стал подходить близко, наблюдая издалека. Вдруг его внимание привлек смех. Он обернулся и увидел двух рослых мужчин, окруживших невысокого юношу.
Мальчишка подпрыгивал, пытаясь отобрать свою шапку, которую они подняли высоко над головой, а те лишь громко хохотали.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но в конце концов мужчины, вдоволь поиздевавшись, зашвырнули шапку подальше и, смеясь, вернулись в столовую. Юноша поднял головной убор, вытер глаза, постоял немного в тишине, а затем вдруг бросился вглубь рощи.
Жертва травли? Гуань Шао немного подумал и направился в ту же сторону, но намеренно сделал большой крюк.
Спустя некоторое время он нашел мальчишку. Тот сидел у корней дерева, обхватив колени руками, плечи его мелко дрожали — он тихо всхлипывал.
Гуань Шао подошел ближе и специально наступил на сухую ветку.
Юноша подскочил, быстро вытер лицо тыльной стороной ладони, посмотрел на него покрасневшими глазами, полными негодования.
— П-прости, — Гуань Шао изобразил крайнюю растерянность. — Я заблудился, хотел спросить дорогу, не ожидал... Ты в порядке?
— Со мной все в порядке! — процедил сквозь зубы мальчишка.
Ого, значит, упрямый, — подумал Гуань Шао.
— Ты ничего не видел!
— Ладно, я ничего не видел. — Гуань Шао потер нос, помолчал, а затем протянул ему бумажную салфетку.
Мальчишка вспыхнул, сбил салфетку рукой, резко развернулся и скрылся в чаще. Гуань Шао последовал за ним и вскоре снова увидел того же юношу, который опять стоял и вытирал слезы.
Мальчишка тоже заметил его:
— Ты... зачем ты идешь за мной!
— Я заблудился, — невинно ответил Гуань Шао. — Ты так и не сказал, куда идти.
— ...
Гуань Шао молча протянул еще одну салфетку.
Юноша долго смотрел на нее, и былое горе уже как-то улетучилось, сменившись недоумением. В конце концов мальчик взял салфетку, протер глаза и с досадой спросил:
— Куда тебе нужно?
Гуань Шао задумался:
— В библиотеку.
— В библиотеку? Тогда как ты вообще здесь оказался! — изумился юноша и принялся объяснять дорогу.
Гуань Шао почесал щеку, притворяясь полным профаном.
— Ну ты и топографический кретин, — мальчик закатил глаза, но в итоге открыл карту и переслал ее на терминал Гуань Шао.
Гуань Шао с благодарностью попрощался, решив про себя, что для первой встречи этого достаточно — через пару дней можно будет заглянуть к пареньку снова. К тому же он получил карту, что стало приятным сюрпризом.
Он взглянул на экран, потирая подбородок: действительно ли стоит идти в библиотеку?
Название, которое он выпалил наугад, оказалось на другом конце территории. Решив все же сходить — раз уж он почти не выходил из комнаты, изучить местность будет нелишним.
Чтобы лучше ориентироваться, Гуань Шао сделал еще один крюк.
Через полчаса он остановился у прохода, поправляя очки. Судя по карте, это был путь, по которому принц мог возвращаться из дворца. Отлично, надо запомнить: если удастся подготовиться как следует, можно попытаться организовать случайную встречу.
Вероятно, вероятность встретить принца здесь ближе к ужину выше всего, верно?
Погруженный в раздумья, Гуань Шао шагал по дорожке. Вдруг он услышал шаги, поднял голову и увидел группу людей, идущих навстречу. Две копны золотистых волос в лучах солнца были видны издалека.
...Э?
Погодите, разве один из этих блондинов не принц Анбар?
Принц Анбар явно тоже заметил Гуань Шао. Он обернулся, что-то сказал своей свите, приказав им остановиться, и направился прямо к нему.
Гуань Шао: Постойте, это нелогично, я еще не готов!
http://bllate.org/book/19108/1876635
Готово:
